— Я тоже подозревала тебя, — призналась она.
— Меня? — Руперт явно выдохнул. — Потому что я знал, как усмирять демонов?
— Потому что я нашла твои перчатки. — Дениза наконец рассказала все.
Руперт слушал, не перебивая. Лишь хмурился все больше и больше.
— Я и не знал, что под алтарем старой часовни находится древний жертвенный камень, — признался он. — Дедушка никогда не говорил мне о нем.
— Возможно, он сам не знал? — предположила Дениза.
— Не думаю. Родри спрятал там перчатки не просто так.
Выпустив девушку из объятий, Сен-Клер прошелся по комнате.
Дениза заметила, что у него точно такой же взгляд, как тогда, когда он придумывал способ, чтобы она могла выйти из музыкального салона незамеченной.
Наконец Руперт остановился и почти весело взглянул на девушку:
— А ведь это может получиться очень забавно.
— Что ты собираешься сделать? — Дениза слегка встревожилась.
— Ничего противозаконного, любовь моя, — уверил ее лорд Сен-Клер, хотя его глаза опасно блеснули.
Девушка с отчаянием взглянула на возлюбленного, понимая, что он слишком увлечен игрой и не отступит.
— Хотя бы пообещай мне, что будешь осторожен, — потребовала она.
— Дениза, — Руперт подошел к ней и снова обнял, — любимая, что с тобой?
— Я не хочу потерять тебя, Руперт, — прошептала она, пряча лицо у него на груди.
— Перестань, я всего лишь хочу проверить, на месте ли перчатки.
— Ты мне не веришь?
— Верю, но, согласись, Родри вполне мог их забрать. Нам надо действовать наверняка.
— Нам?
— Почему-то мне кажется, что я не открою алтарь без тебя, — усмехнулся лорд Сен-Клер.
ГЛАВА 8
Крепко взявшись за руки, Дениза с Рупертом неспешно шли по священной роще. Серебристые лунные лучи проникали сквозь листву, невесомой дымкой растекаясь над землей. Тропинки не было видно, и, если бы не Тори, они бы еще долго блуждали по темному лесу.
Дениза украдкой посмотрела на Руперта. Он шагал, что-то напевая себе под нос. Прислушавшись, Дениза различила слова.
— Когда мы поженимся, Вилли, мой милый? —
Спросила влюбленная дева. —
С тобой я оставлю свой берег унылый
И стану твоей королевой.
Дениза улыбнулась, узнав старинную свадебную песню Корнуи. Ее часто пели на праздниках. После припева:
певцы выхватывали из толпы приглянувшихся им девушек и целовали. Но Руперт не стал напевать припев. Он оборвал песню на полуслове и остановился у порога, внимательно всматриваясь в темноту заброшенной часовни.
Тори скользнул внутрь и призывно тявкнул.
— Пойдем. — Сен-Клер чуть крепче сжал руку невесты.
Дениза заметила, что его движения вновь стали обманчиво-расслабленными, точно у хищника, крадущегося в ночи. Чувствуя себя неуклюжей, девушка скользнула внутрь.
В свете луны часовня казалась еще более загадочной. Каменные глаза статуй внимательно следили за вошедшими людьми. Под этими безжизненными взглядами девушка невольно вздрогнула и прижалась к своему спутнику. Он улыбнулся и щелкнул пальцами. Магический огонек вспыхнул и задрожал в воздухе, отбрасывая на резные стены причудливые тени.
С замиранием сердца Дениза вместе с Рупертом прошла вдоль прохода к белевшему впереди алтарю. Тени следовали за ними, и девушке уже казалось, что это баньши — души хранительниц рода.
Словно не замечая теней, Руперт спокойно подошел к алтарю, наклонился, изучая черный постамент. Аккуратно провел рукой по полустертым символам и выпрямился.
— Бесподобно! Спрятать жертвенный алтарь в часовне! — хмыкнул лорд Сен-Клер, уступая место Денизе.
— У кого-то определенно было чувство юмора. — Она безошибочно нашла выступающую птицу и нажала на нее.
Алтарь со скрежетом отъехал, заставив Руперта поморщиться.
— Надо бы его смазать, хотя это вряд ли пригодится. — Он заглянул внутрь и довольно усмехнулся: перчатки все еще лежали там.
Руперт не стал их брать, лишь призвал огонек, чтобы внимательно рассмотреть содержимое тайника, и присвистнул.
— Взгляни! — позвал он Денизу.
Девушка наклонилась над алтарем и заметила в углу тусклый блеск золота.
— Это же кольцо Тони! — ахнула она, моментально узнав артефакт: кольцо-печатка с рубином, на котором был выгравирован герб Сен-Клеров. — Он никогда не снимал его.
— Он снял его перед балом, — отозвался Руперт, задумчиво рассматривая содержимое тайника. — Интересно… Я точно помню, обратил внимание, когда давал ему бокал с виски. Интересно, кто заставил отдать артефакт? Впрочем, мы достаточно скоро узнаем это.
— Что ты собираешься делать?
— Устроить ловушку. Пойдем. — Он повернулся и замер, инстинктивно заслонив невесту.
Денизе пришлось встать на носки, чтобы выглянуть из-за плеча жениха.
Полупрозрачная фигура женщины висела в воздухе, препятствуя выходу. Спутанные пряди упали на лицо, одежда была порвана, а руки висели вдоль тела.
Безжизненным взглядом она смотрела на чужаков, нарушивших ее владения. Тори с рычанием выскочил вперед. На глазах он рос, полыхая огнем.
Дениза завороженно смотрела на стража. Пес резко мотнул головой, и вокруг людей вспыхнуло огненное кольцо, надежно защищая их от призрака.
— Кто ты? — Руперт подошел к самому пламени и взглянул на призрака.
— Меня зовут Энни… — Фигура чуть наклонила голову. — Давай потанцуем?
— Руперт, — буквально выдохнула Дениза.
Она слышала о неупокоенных душах дев, которые по ночам выходили из могил и завлекали мужчин, танцуя с ними всю ночь. Лорд Сен-Клер рассмеялся:
— Не бойся, она не властна надо мной! — Он повернулся к виллисе. — Ты опоздала, у меня есть невеста!
Призрачная дева бросила взгляд на Денизу. Ее глаза вспыхнули.
— Хххранительница?! — прошипела она. — Невеста сына Лиира — хранительница?
Виллиса стремительно кинулась к Денизе, грозный рык эхом отразился от резных сводов. Огонь взметнулся выше, закрывая людей от призрака. Но жара не было, только прохлада. Дениза явственно ощутила свежесть, какая бывает только после грозы.
— Умерь свою злобу, — спокойно посоветовал Руперт.
Он стоял, закрывая собой Денизу. Виллиса вновь яростно зашипела, но все-таки вернулась на свое место. Протянула полупрозрачные руки, тонкие радужные нити потянулись к огню, стараясь проникнуть сквозь языки пламени.
— Сын Лиира, оставь свою невесту! Иди ко мне! — Призрачная дева закружилась, позволяя одеждам обнажить стройные ноги. — Я красива и могу дать тебе то, чего никогда не даст ни одна женщина!
— Что же это?
— Вечность! Ты можешь вечно жить со мной!
Руперт поморщился:
— Ты действительно наивна, если думаешь, что сможет околдовать меня! — Он взмахнул рукой, и переливчатые нити хрустальным звоном осыпались.
— Глупец! — прошипела виллиса. — Я предлагаю тебе жизнь!
— Как может предложить жизнь тот, кто сам мертв? — отпарировал Сен-Клер. — Почему ты умерла здесь?
— Меня убили… — В голосе призрака послышались горестные нотки. — Принесли в жертву древним богам.
Она откинула волосы и продемонстрировала рваную рану тянувшуюся через всю шею. Дениза прикусила губу, чтобы не вскрикнуть.
— Когда это случилось? — Голос Руперта звучал напряженно.
— Какая разница?
— Отвечай!
— Много лет назад.
— Кто?
— Ее звали Глэдис… Глэдис Сен-Клер.
Руперт ошеломленно охнул.
— Это же пропавшая горничная, — прошептана Дениза. — Из Клер-холла…
— Да, — с какой-то обреченностью подтвердил он. — Горничная из Клер-холла.
— Глэдис… — продолжал призрак. — Она была женой хозяина дома. Всегда вежливая, холодная со всеми, даже с собственным мужем… Души не чаяла в младшем сыне, Родри…
Виллиса вдруг застонала:
— Родри… Родри…
— Как она убила тебя? — Руперт бесцеремонно прервал эти стенания.
— Заманила. Родри любил меня, но виконт был против. «Девке из простонародья не место за столом потомков королей», — сказал он. Пригрозил, что лишит Родри наследства… Они ругались так, что весь дом трясся… И тогда Глэдис позвала меня сюда. Она сказала, что поможет, что Родри обвенчается со мной здесь. Я пришла… У нее в руках был кинжал… — Вилли поднесла руки к горлу, провела бесплотными пальцами по краям раны. — Это было больно. А потом боль прошла…
— Ты знаешь, что случилось с Родри?
— Он искал меня, звал, а потом уехал!.. — Призрак вновь заметался по часовне, призывая любимого.
Дениза бросила тревожный взгляд на Руперта. Лорд Сен-Клер хмурился.
— Глэдис была хранительницей? — резко спросил он у виллисы, но та не ответила, погруженная в стенания.
— Не думаю, — вмешалась вдруг Дениза, невольно вспомнив о свертке, надежно укрытом под корнями дерева. — Иначе твой дед стал бы королем Корнуи.
— Возможно. А может быть, все эти предсказания — просто сказки?
— В любом случае мне кажется, Глэдис Сен-Клер не знала, что делает.
— Нет, она хорошо понимала, что делает, — с какой-то горечью возразил лорд Сен-Клер. — Просто не осознавала последствия своего желания уберечь любимого сына от скандала.
— Возможно, ты и прав. Но ведь это все равно не помогло…
— Родри был изгнан из семьи, — кивнул Руперт.
— Древние боги просыпаются! — взвыла виллиса. Точно белая бабочка, она металась по часовне, подбираясь все ближе к людям, стоявшим в кольце огня. — Мы все чувствуем это! Боги вернутся из своих чертогов в мир живых, и он погрязнет в войнах!
Глаза призрака стали ярко-алыми.
— Кровь, — просипела дева, протягивая руки к людям. — Свежая кровь! Королевская кровь Корнуи…
Виллиса запрокинула голову и захохотала. Было жутко наблюдать за этой полупрозрачной женщиной, чье горло пересекала страшная рана. Дениза почувствовала, как подступает тошнота, и прикрыла глаза. Руперт ободряюще сжал ладонь невесты.