Он решительно отвернулся. Вместо того чтобы вспоминать о ней, он должен сосредоточиться на том, чтобы рассеять подозрения лейтенанта Армстронга относительно полковника.
Глава 16
Они с такой легкостью оторвались от английского патруля, что Лейтис только диву давалась. Солдаты поскакали в одном направлении, а они с Вороном – в другом.
Наконец он остановился и снова привязал лошадь к фургону, а потом сел рядом с ней.
Солнце село, а они ехали дальше через холмы, и скоро их совсем поглотила темнота. Ночь была ясной, сверху на них смотрели звезды, посылая с неба свой бледный свет, который не мог соперничать со светом полной луны. Охрипшие куры все еще истошно кудахтали, порой им вторили из подлеска голоса каких-то диких птиц.
Она потеряла представление о том, где они едут и как долго. Наконец, они остановились у селения, столь бедного и заброшенного, что оно казалось безлюдным.
Ворон спрыгнул на землю и направился к ближайшему дому. Из дверей выглянул на стук плешивый пожилой человек. Его лысина блестела в лунном свете.
Он спросил сердито:
– Кто вы и чего вам надо?
– Мое имя ничего вам не скажет, – ответил Ворон, – но я привез вам еду.
Дверь тотчас захлопнулась у него перед носом.
Лейтис подавила улыбку. Ворон стоял, глядя на запертую дверь, потом пожал плечами. Подошел к другому дому, постучал в дверь, и ему открыла старуха, сжимавшая костлявыми пальцами тонкую шипящую свечу.
– Я привез вам еду, – сказал Ворон, слегка поклонившись.
– А кто вы такой?
– Тот, кому небезразлична ваша жизнь.
– В таком случае иди и убей англичанина, – сказала она и тоже захлопнула дверь у него перед носом.
Лейтис пыталась задушить поднимавшийся в ней смех, но Ворон все-таки его услышал.
Он вернулся к повозке. Лунный свет освещал его хмурое лицо.
– Почему они ничего не берут? – спросил он.
– А ты надеялся, что они станут целовать тебе руки? – Она улыбнулась. – Мы гордый народ, Ворон. Мы никогда ничего не берем даже у своих.
Она спрыгнула на землю, подошла к первому дому и громко постучала в дверь.
– Мы украли немного английских припасов, – сказала она, прежде чем старик успел открыть рот. – Этот человек, – она указала на Ворона, – пользующийся дурной славой Ворон. Англичане его ищут за дерзкую отвагу и подстрекательства к бунту.
Старик с любопытством оглядывал обоих.
– У нас есть куры. И мука, – добавила она, догадавшись о содержимом одного из бочонков. Что же до остального, подумала Лейтис, пожалуй, стоит взглянуть, что там еще есть, прежде чем хвастаться.
Старик улыбнулся, обнажив большую щербинку между передними зубами.
– Куры? – спросил он, выходя из дома.
– Английские куры, – ответила Лейтис, улыбаясь и указывая ему, куда идти. – Они без умолку кудахчут, прямо житья нет, но из них получится славное жаркое.
Ворон вернулся ко второму дому и снова постучал в дверь. Когда ее открыли, он заговорил:
– Вон в той повозке провиант. Мы украли его у английских солдат.
– Украли? – спросила женщина.
– Хотите получить свою долю?
Она попыталась заглянуть ему за спину, чтобы разглядеть фургон.
– А у вас овес есть?
– Пойдите и взгляните сами, – уговаривал он ее. Она кивнула, но вместо того чтобы последовать за ним, направилась к соседнему дому и вызвала хозяйку. Не прошло и нескольких минут, как вокруг фургона собралось человек двадцать. С бочек сняли крышки и принялись изучать содержимое коробок.
В фургоне оказалось два бочонка с мукой, два с овсом и множество солений. Там были также солонина и огромный пласт бекона, столь толстый, что он был похож на целую свиную тушу. Брюква вызвала только смех, и Лейтис прекрасно понимала почему. Овощи и без того были основной едой скоттов после того, как англичане отобрали и порезали их скот.
Сначала выгрузили кур, потом мясо. Произошло это так быстро, будто на фургон с припасами налетела туча саранчи. Хотелось бы думать, что им на какое-то время хватит еды.
Но было ясно, что очень скоро эти люди снова начнут голодать.
Лейтис и Ворон опять забрались в фургон и направились в другую деревню.
– Для обитателей Гилмура не осталось пищи, – сказал он. – Я думал, ее хватит на всех.
– Нелегко накормить целый народ, – мягко возразила она. Он ничего не ответил, только положил руку ей на плечо и легонько его сжал.
Радость и возбуждение, которые она испытывала прежде, рассеялись, сменившись приятным и легким ощущением товарищества. Внезапно Лейтис захотелось положить голову ему на плечо и прошептать на ухо слова, которые, возможно, утешили бы его или хотя бы облегчили его горечь. Но она не находила слов.
Чуть позже они снова остановились в крошечной деревушке.
Ворон спрыгнул на землю и помог спуститься Лейтис. Она улыбнулась, оценив такое проявление галантности.
Он обошел повозку сзади и снял две последние клетки с курами, полбочонка муки и бочонок овса. Ему пришлось проделать несколько ходок, пока он не перенес все это к дверям крошечного домика. Дверь открылась, и он поставил клетку с курами на бочонок с овсом.
В дверях стояла старая женщина. Ее белые волосы ярко сверкали в лунном свете. Она без улыбки вглядывалась в его прикрытое маской лицо.
– Как поживаете? – спросил Ворон.
– Лучше благодаря щедрости одного незнакомца, – сказала она, и в ее голосе прозвучал легкая ирония. Она протянула руку и коснулась дрожащими пальцами края его маски. – Не всегда разумно скрывать, кто ты на самом деле, – сказала она.
– Я привез вам немного еды, – сказал он, ставя бочонки у ног старухи, а Лейтис несла за ним клетку с курами.
Старуха выглядела смущенной, потом улыбнулась и тяжело опустилась на стул.
– Будет справедливо, если мы снова заключим сделку, – сказала она, указывая на большую корзину. – Тебе это нужно? – спросила она поворачиваясь к Лейтис.
Ее руки покоились на подлокотниках стула. Пальцы были натруженными и распухшими. Она была исхудавшая, похожая на птичку. Но в ней чувствовались воля и несгибаемый характер, и, казалось, она изнутри светилась.
Лейтис прошла через комнату, открыла корзинку и заглянула в нее. Там было полно мотков крашеной шерсти, но при свете тонкой свечи трудно было разглядеть их цвет.
– Мне это больше не нужно, – сказала старушка, и ее глаза весело сверкнули, когда она бросила взгляд на Ворона.
– Ваш ткацкий стан забрал инвернесский Мясник? – внезапно спросила Лейтис.
– Не знаю я никакого Мясника, – с улыбкой ответила женщина. – Тебе пригодится эта шерсть?
Лейтис кивнула.
– В таком случае забери ее вместе с моим благословением, – сказала старая женщина.
– Благодарю вас, – ответила Лейтис, поднимая корзинку. Старушка протянула сморщенную руку и погладила Лейтис по щеке.
– И тебе спасибо, – сказала она. – Мне приятно сознавать, что моя шерсть пригодится.
– Ты ее знаешь? – спросила Лейтис Ворона, когда они шли к фургону.
– .Как-то встречались, – ответил он.
– Что она хотела сказать, упомянув о сделке?
Он покачал головой, помогая ей взобраться в фургон. И снова Лейтис поняла, что он не скажет ей правды.
– Мне надо где-нибудь спрятать фургон, – сказал он чуть позже, – там, где англичане его не найдут.
Она с пониманием кивнула. Фургон может пригодиться для горцев, но англичане ни в коем случае не должны догадаться об их деятельности.
Они наконец нашли заброшенную, примостившуюся на склоне холма деревню, покинутую жителями. Луна освещала пустые лачуги, и они отбрасывали длинные тени, создавая иллюзию стоящих человеческих фигур там, где не было ни души. Оставив повозку на задах одного из пустых домов, Ворон выпряг лошадей и огрел их вожжами.
– В конце концов, их найдут, – пояснил он, приторачивая корзинку с шерстью к седлу. – Или они сами найдут дорогу в форт.
– Мы похожи на коробейников, – сказала Лейтис с улыбкой.
Он помог ей взобраться на коня, а потом отошел в сторону. Когда Ворон вернулся, в его руке был кустик вереска с остроконечными, как лезвия, стеблями. Он протянул вереск Лейтис. Она взяла подношение обеими руками, как букет.
– Благодарю, – сказала она, тронутая до глубины души.
– В Шотландии столько вереска, – мягко сказал Ворон. – Упорное растение, как и народ этой страны.
– Но даже вереск нуждается в почве, в корнях, в том, чтобы черпать силы из земли, – ответила Лейтис, нежно лаская пальцами крошечные цветочки.
– Этого мало, да? – спросил он.
Она поняла, что он говорит об их сегодняшних ночных приключениях.
– Да, мало, – согласилась она.
– Но ведь всегда будет мало, – сердито возразил он.
– Возможно, что и так, но в одиночку ты не изменишь мир.
– Мне плевать на мир, – резко возразил он, – но эти люди мне небезразличны.
– Но ведь во всей Шотландии дела обстоят так же скверно, как здесь?
Она чувствовала, что задала этот вопрос из чистого любопытства.
– Здесь еще лучше, чем в других местах. Несомненно, англичане больше внимания уделили строительству форта Уильям, чем запугиванию шотландцев.
– Зато они достигли этой цели, когда сровняли с землей Гилмур, – сказала она. – Невзирая на то, что в замке не было ни пушек, ни другого оружия и он не представлял для них никакой угрозы.
– А что случилось с его жителями?
– Большинство перебрались в деревню, – ответила Лейтис. – Некоторые переселились в другие места. Многие умерли.
– Англичане не собираются уходить отсюда, – внезапно сказал Ворон.
Она посмотрела на него.
– Знаю.
– Шотландия никогда не станет такой, как прежде.
Она только кивнула, потому что пришла к этому выводу много месяцев назад.
– Интересно, покинут ли Шотландию обитатели Гилмура, – сказал он через несколько минут.
Она повернулась и внимательно посмотрела ему в лицо.
– Англичане были бы этому рады, – сказала она. – Главное, чтобы в Шотландии не осталось скоттов, и не важно, как это произойдет.