Злость внезапно затопила сознание, и я, забыв о гуманности, отдала метле приказ атаковать. Только так, чтобы без летальных исходов.
Стало почти весело. Мне. А вот одной особенно борзой ведьмочке, не преминувшей побросать в мою сторону оскорбления, было совсем не до смеха, когда моя метла, извернувшись, чиркнула лезвием по веревкам вражеского летательного средства. Лишившиеся крепления прутики разлетелись во все стороны, а превратившаяся в обычную палку метла, повинуясь законам физики, рухнула вниз, унося за собой свою незадачливую хозяйку.
Вот только на место выбывшей тут же встала другая ведьма. И опять их трое против меня одной.
Уходить от атак удавалось не всегда. Ушибов заработала немало, ссадин тоже, но и противницам перепадало, причем друг друга они калечили не реже чем меня. Голова кружилась, в этой круговерти ничего невозможно было рассмотреть. Руки, ноги, спину свело судорогой от напряжения. Ободранные локти и колени саднят. Казалось, сил уже совсем не осталось, еще миг и я просто упаду…
Удар гонга прозвучал сладчайшей музыкой. В висках стучит кровь, заглушая все звуки. Рухнуть бы на землю и больше не вставать, но я здесь не для того, чтобы показывать свою слабость.
Пока нам озвучивали заработанные очки, я, устало опираясь на метлу, доковыляла до брошенной у края полянки торбочки. Достала некогда презентованную мне Дивом склянку с чудодейственной мазью, шипя и от души сквернословя, обработала раны.
Первый этап отбора прошли одиннадцать участниц, но ко второму допустили лишь девятерых, ибо у двоих рейтинг в минус ушел. Я по баллам заняла третье место, остальные члены моей «команды» висели в самом низу списка.
После недолгой передышки пришел черед второго этапа отбора.
Поделки? Нееет! Зельеварение!
А из меня еще тот зельевар. Мужику тому, что ногу сломал, хотела обезболивающее сделать, а вышел эликсир правды. Тут-то я и приуныла. И ладно бы, если мы сами могли выбрать, что именно химичить, так нам жребий тянуть предложили. В общем, программа шабаша отличалась от той, что я видела, и это печалило.
– Что нос повесила? – гордо вышагивая по метловищу и косясь на не смеющих ее тронуть котов-фамильяров, пискнула у меня в голове Мика. – Сила не в травке, а в вере ведьмовской. А у тебя она изподв… изподвы… изподвыпо…
– Изподвыподверта, – подсказала я мышке.
– Вот именно!
– И что?
– А то, что ты такое сотворить сможешь из ничего, что ни одна другая ведьма не сумеет сделать.
– Ага, и как я им потом объясню, почему они мой рецепт повторить не смогут?
И тут Мика посвятила меня в некоторые нюансы жизни якобы моей наставницы: та в молодости не поделила мужика как раз с нынешней Верховной. Редко так бывает, но случаются смешанные пары. Когда на одного человека есть два потенциальных спутника жизни. Вот с женихом моей наставницы так и вышло: он один, а невест – две; и обе (как позднее выяснилось) – потенциальные ведьмы.
Выбрал он мою наставницу, проигнорировав внимание тогда еще обычной девушки. Отвергнутая обозлилась и подалась к Верховной в ученицы, где и добилась успеха. Мужика она сгубила, но, несмотря на обретенное могущество, на соперницу сил не хватило: в той – то ли от природы, то ли от горя – силушка немалая проснулась.
Стоит ли сомневаться, что наставница на шабаш так ни разу и не явилась? Ну и не было ни крохи сомнения в том, что Верховной известно, чья именно я ученица и преемница. Неспроста на первом этапе так несправедливо участниц распределили, ох неспроста. И чего теперь ждать?
Одно точно – легко не будет.
А еще я поняла, что хочу стать участницей шабаша. В воспоминаниях моей предшественницы наставница была древней старухой, а ведь они с Верховной сверстницы. И последняя смотрится статной, входящей в зрелость красавицей в столь почтенном возрасте. Здесь вообще среди ведьм старух почти нет. Вряд ли все они молоды, скорее секрет какой-то знают, как здоровье, красоту и силу сохранить. Кто же в здравом уме от такого откажется?
– Все в твоих руках. Зато никто понятия не имеет о возможностях твоей бывшей наставницы, – уверенно пропищала в моей голове Мика. – Так и скажешь: мол, не знаю как это работает, после передачи силы смогла наделять предметы и эликсиры нужными тебе свойствами. Опять же, плюс, ведь никто твои изобретения украсть не может! Не сами поделки, конечно, а способ их изготовления.
– Это да, – усмехнулась я. – В этом я эксклюзивный монополист.
От этой мысли, аж легкая волна довольства по телу пробежала.
– Вот и радуйся! – грозно притопнула лапкой мышка. – А то, ишь мне, нос она повесила! В конце концов, ну отсеют тебя и что? Нам терять нечего; их рецепты тебе – что мертвому припарка, как у вас говорят. А вот они потеряют производителя уникальных артефактов. Так что, если не дуры, то, наоборот, должны тебя пряниками к себе заманивать.
Легко ей рассуждать, а у меня сейчас судьба можно сказать решается, да и вообще…
– Что-то пока только пинки ощутила, – вздыхаю.
– Так и они оценить твои способности пока не успели.
Время, отведенное на перерыв, подошло к концу, и вот мы уже вновь выстроились в рядок.
Жребий тянули из деревянного короба, куда бросили девять заданий. Все они придуманы были прямо здесь и сейчас. Наши экспериментальные эликсиры собирались испытать на выбывших участницах. Что-то на четырех пострадавших с целью их излечения, а что-то на пока еще целых и невредимых. Останутся ли они таковыми после наших зелий? Вопрос спорный.
Вот уж и не знаю, мухлевали ли организаторы при раздаче заданий? Мне выпал… Перелом ноги! Опять. Один раз я уже эликсир неудачно сварила, и это воспоминание уверенности не прибавляло. Но тогда я энергией лечила, а сейчас все требуется сделать зельем. Как?! У меня никаких аналогий в голове не возникает, чтобы воплотить их в какое-нибудь невинное зелье.
А мне здесь жить! В смысле, в этом мире. Значит, нужно стараться чего-то добиться, опять же связи полезные завести. Пусть с Верховной мне не подружиться, по вполне понятным теперь причинам, но есть же и другие ведьмы?
– Микушка, кажется это провал, – мысленно простонала я.
– Упрямая ты, – спрыгнула с моего плеча мышка. – Сядь и не вышагивай, а то сразу видно, что не уверена в своих силах.
– А оттого что сяду – увереннее стану? – с надеждой спросила, а то кто их, этих ведьм, знает.
– Лишнее внимание привлекать перестанешь.
Сказано сесть – села. Полегчать – не полегчало. Нервно тереблю подол юбки. Энергия изнутри буквально прет наружу, а во что ее выплеснуть? Так хоть ходила, а сейчас вот-вот подпрыгивать на месте начну.
– Вспоминай, чем у вас лечили переломы, коль уж тебе по аналогии проще все делать.
– Ничем, – вздыхаю. – Фиксировали, обезболивали и ждали, пока срастется само.
– Не вариант, – теперь уже мышка с задумчивым видом вышагивала передо мною на задних лапках. – А какие-то иные вещи, предметы как соединяли? Покажи воспоминания.
– Эм…
Почему-то первым на ум пришел металл и сварка.
– Не-не-не-не, – замахала лапами и головой Мика. – О таком и не думай!
Следующее воспоминание было о пластике и его плавлении… Мика вновь оборвала мои мысли, еще и садисткой обозвала. Воспоминания о стоматологии ей тоже почему-то не понравились. А вот самый простой клей для бумаги – приглянулся.
– И это я садистка? Ты что, предлагаешь оторвать бедолаге ногу в месте перелома и приклеить потом по новой?
Мышка явно передернулась от описанных мною действий.
– А как-то попроще? Ну, там всякие нанотехнологии? – пискнула она.
Вот же проныра! И когда об этом-то успела информацию выудить?
– Это попроще? – ошалела я.
– Для пациентов – мутировавшие тараканы в голове лечащей ведьмы однозначно лучше, нежели оторванная, а потом криво приклеенная нога. Так что, представь, будто используешь эти нанотехнологии.
– Чтоб я в них понимала.
– А не надо понимать! Работает на клеточном уровне в соответствии с заложенными программами. Так?
– Так, – с недоверием кошусь на мышку, уже не понимая – кто из нас двоих тут попаданка?
– Вари любое не ядовитое варево и мысленно программируй его, как когда-то метлу, наушники и Алису.
– А так можно? – с недоверием уточняю.
– А почему нет?
– Нуууу… – задумчиво протянула я вслух, не зная чем аргументировать свои сомнения.
– Ладно, давай так, – словно что-то припомнив, встрепенулась мышка. – Ты эликсир правды сварила? Сварила. Знала, как его делать? Не знала…
– Так я же его и не собиралась варить, я обезболивающее сделать хотела!
– Неважно! Главное, ты о чем в тот момент думала?
– Как бы у него все разузнать… Упс! Хочешь сказать, я вот так, нечаянно и запрограммировала тот отвар?
– Ты этого хотела? Хотела. Думала о своем желании? Думала. Сомневалась в том, что оно может исполниться?
– Если у меня и мысли не было о возможности его исполнения, то о каких сомнениях речь?
– Вот тебе и рецепт: желай и не парься о том, как это произойдет.
– Сейчас я осознанно желать буду, – вздохнула я.
– Вот и объясни себе это работой волшебных нанотехнологий. Ты заряжаешь частицы своего творения, они, попадая на кожу пострадавшего, проникают внутрь и… – Мика глубокомысленно поводила пальчиком в воздухе.
– Ага, поняла, – кивнула я, хотя идея показалась до безумия бредовой, но в конце концов, я же почти в сказке?
Да и Микуля права: чем зелье от гаджетов отличается? Да по сути – ничем! И опыт уже кой-какой у меня имеется. Что-нибудь точно нахимичу да намагичу; главное – не перестараться и вреда не причинить.
С умным видом встала и исполненной показной уверенности походкой направилась к столику с всевозможными ингредиентами.
Стою. Химичу. Смесь создала вполне нейтральную: лист подорожника для снятия воспаления мягких тканей, лопуха, для соединительных, ускоренного восстановления надкостницы и хрящевых, потянулась было к бодяге, чтобы от гематом быстро избавиться можно было, но передумала – вдруг перелом открытый будет, у меня же пострадавший от адской боли ненароком в мир иной раньше срока отойдет. Подобавляла для приличия вполне невинных травок. Измельчила ножом, вывалила все в ступку. Сижу, перетираю в кашку и думу думаю, почти умную.