– Сделай ей грузовую, – прошептала подсевшая рядом со мною Тинка.
Видимо решилась остаться. Эта новость порадовала, но, учитывая многолюдность, в подробности вдаваться я не стала. Такой вариант уже обдумывался мною прежде, и я готова была пожертвовать новеньким корытцем, невесть откуда появившимся в бане, наверное его Див притащил.
И стоило о нем вспомнить, сразу грусть-тоска навалилась.
Работа не спорилась. Мысли нет-нет да убегали к моему бывшему помощнику. Что-то связанное с ним не укладывалось в логический ряд событий, но вот что именно? Никак не могла понять. И тут меня осенило: спор, из-за которого Див оказался здесь. Тот колдун обещал сбрить бороду в том случае, если Див отслужит у Мелозерской ведьмы месяц, а в тот момент, когда я подсматривала за ним на днях, старик уже был без бороды. Как так? Ведь прошло всего три седмицы…
– Черт! – вслух выдохнула я, привлекая ненужное внимание ведьм. – Сбилась, – смущенно улыбнулась и, прихватив ингредиенты для очередного апгрейда, ушла «ворожить» за дом, подальше от посторонних глаз.
Потому что слишком уж хотелось побиться головой об стену от осознания собственной глупости: это там, на Земле, в месяце было зачастую даже больше четырех недель, а в каждом сезоне три месяца. Здесь в месяце ровно три седмицы, зато месяцев в сезоне – четыре! И выходит: я-то улетела, но Див положенный срок отработал! Ну и что, что пять дней меня тут не было, он же вон, крышу латал, дом да баню приподнял, в общем, много чего сделал. Зачем же обещал вернуться? Или это Любомир что-то неправильно понял? Или я услышала то, что хотела услышать.
Наконец-то я закончила все заказы, и дальше стало не до самокопаний.
– Собирайся, – скомандовала Верховная, обращаясь к своей ученице.
– Я остаюсь, – гордо вскинула подбородок та, совершенно растеряв свое былое раболепие.
– Что?! – опешила ведьма. – Ты разума лишилась, вкусив кроху свободы? Кому ты нужна, девка неблагодарная?
– Себе… – отозвалась Тинка, медленно приподнимая перед собой руку. – Кларе, – казалось, будто совершенно спокойно улыбнулась девушка, и со стороны леса к ней метнулась пятнистая тень, миг спустя обернувшаяся ластящейся к ней рыськой. – Людям… – продолжила она, зажигая на кончиках пальцев язычки пламени.
Шок на лице ведьм не поддавался описанию. Как и ярость в глазах Верховной. В них черным по белому было написано разочарование и крах надежд и планов. Воздух буквально загустел от напряжения, еще немного и можно будет как масло ножом резать. Малодушно захотелось свалить отсюда в дальние дали и не отсвечивать. Вот только влажная от волнения ладошка, доверчиво вцепившаяся в мою руку, не позволила трусливо ретироваться. Девочка решилась побороться за свою судьбу и сейчас всего лишь храбрится, а кем я буду, если не поддержу? В конце концов, Мика была права, не столь и многое потеряю, утратив переменчивую симпатию ведьм шабаша; они потеряют гораздо больше.
– Как это возможно?! – иерихонской трубой взревела Верховная.
Тинка вздрогнула, но голос ее прозвучал ровно:
– Не знаю, – пожала плечами девушка, и лишь мелко подрагивающие пальцы говорили о том, что она нервничает. – Вчера проснулась, и вот…
– И ты не сказала? – гневный взор обратился ко мне.
– Она не знала, – не дав мне и рта открыть, ответила за меня Тинка. – У нее заказов много было, спешила все успеть.
Верховная недоверчиво прищурилась, окидывая взглядом свою уже явно бывшую ученицу.
– И как я теперь этот заказ унесу? – усмехнулась ведьма.
– Я попросила вам сделать грузовую метлу, – вновь опередила меня Тинка.
– И ты конечно же ничего не заподозрила, – пытливо всматриваясь мне в глаза, прошипела Верховная.
Что она ожидала там увидеть? Страх? Раскаяние? Увы, я не из этого мира, а на Земле столь явное проявление чувств и эмоций не в моде. Не привыкла преклоняться, раболепствовать, или бояться. Хотя, вру: да, страшно. Черт эту ведьму знает, мало ли на какие она пакости способна?
С минуту поиграли в гляделки, и она распорядилась:
– По метлам! Как ею управлять? – это уже мне адресовано.
Объяснила, мне не жалко. Заметила, что ведьмы обвешались не просто фляжками, а целыми бурдюками с водицей из моего озера. Значит, сработало и это заклинание. Чудная во мне магия, ни тебе огня, ни чего-то полезного здесь и сейчас, а вот так изподвыподверта – пожалуйста!
Они убрались восвояси, не посыпая нас проклятиями и не обещая вернуться, что радовало.
– Я тебя не слишком стесню? – дождавшись, когда гостьи скроются из поля зрения, неуверенно поинтересовалась Тинка.
– Нет, – ответила я. – Ты скоро здесь полноправной хозяйкой станешь, – произношу, понимая, что решилась на возвращение домой, если так можно назвать место, в котором я ни разу не была.
Глава 15. Перемены в жизни
Следующий день прошел в благостном ничегонеделании под эгидой «мир, дружба, жвачка» – последнее было из воска, вернее, меда в сотах. Это Тинка, обследуя окрестности, разорила улей диких пчел.
Вечером я умудрилась поссориться с Микой, поспорив на пустом месте. Еще до этого знаменательного события Тинка успела умчаться к себе в баню, которую считала теперь почти собственным домом. Сижу. Скучаю. От нечего делать призвала тарелочку и завалила ее вопросами. Жаль, будущее она не могла предсказать, а прошлое и настоящее ясности не приносили, или я задавала не те вопросы? Не знаю.
А вопросов у меня много.
Как мне ехать ко двору, если там ждет неведомый жених? Не смогу я выйти замуж за другого, ведь все мысли о моем незваном некогда госте. В теории, будучи ведьмой я могу не выходить замуж, но как это соглашение разорвать официально? Тут, увы, даже всезнайка Алиса не смогла мне помочь – засбоила. Видимо вопрос сложно сформулирован оказался, оттого одна лишь рябь и видна.
Упростив пожелание, попросила показать того, кто мне сосватан, а она в очередной раз позволила подсмотреть за Дивом. Но настолько мимолетно, что я даже усомнилась – его ли вообще видела?
Все воспоминания, все мысли о нем. Во сне и то только он. Вот и что делать? Как с этим жить?
Не в силах заснуть, решила еще разок, хоть краешком глаза, глянуть, как там Див поживает. Время позднее, и я боялась увидеть его в постели с какой-нибудь красоткой. Но во внезапно поглупевшей от любви головушке так и рисовались радужные картины, где он стоит у окна, вздыхая и думая обо мне.
Ни страхи, ни надежды не оправдались. Див сидел в кресле напротив уже знакомого мне старца. Правда, узнать его оказалось не так легко – без бороды он выглядел совершенно иначе и казался гораздо моложе, а ведь я его таким уже видела недавно, и все равно непривычно. Да, он ее проспорил: ведь три недели в услужении – это и есть тот самый месяц; а значит, не факт что Див вернется в Мелозерье.
– Пора тебе жениться, – скрипящим голосом вещал старик. – Наследник сам собой не появится.
– Гендольф, не дави на больную мозоль, – прикладываясь к бокалу, где плескалось нечто явно крепленое, отмахнулся Див.
– Меня должность обязывает, – вздохнул старик.
– Разжалую, – буркнул герцог.
– А кто дела вести будет, пока ты по всему свету мотаешься, приключения на свой зад ища?
– Никуда я больше не поеду. Ничего не хочу, – совсем поникшим голосом отозвался Див. – И жениться тем более.
– А как же договоренность?
– Аннулирую…
– Это вряд ли… Приказу короля так просто не воспротивишься. Родители девчонки почили, она же так и не появилась; по крайней мере, в канцелярию никаких прошений о вступлении в права наследования не поступало. И времени у нее до Осеннего бала. А после…
– Знаю, мне придется взвалить на себя ее земли, – вздохнул Див. – Вот зачем это отцу надо было? Своих земель мало что ли?
– Был бы ты с парой и не сговаривался бы он, но наслед…
– Не могу я жениться, понимаешь? Не могу! Видеть отвращение и ненависть в глазах женщины, что вынуждена делить с тобой ложе, это хуже смерти.
– Сходил бы ты в храм…
– Был уже, мало меня по мирам поносило?
– Тогда к ведьме, пусть глянет в сферу, может увидит судьбу твою, – задумчиво погладив едва начавший покрываться седыми волосами подбородок, предложил Гендольф.
– Один раз уже сходил, – буркнул Див и залпом осушил бокал. – На целый месяц. Мне хватило, – припечатал он и, резко встав, слегка покачнулся, но тут же взяв себя в руки, решительно направился к выходу, а изображение начало таять.
Киношка окончилась, а я лежала на постели, словно громом пораженная, не веря собственным предположениям. Его суженая должна вступить в права наследования до Осеннего бала? Но ведь и я тоже! Мой жених из столицы. Папенька сговорился с кем-то незадолго до своей смерти. И у невесты Дива ситуация один в один. Так может она это и есть я? Ведь и Алиса каждый раз вместо жениха мне Дива показывала. А значит, не вместо, а в качестве?
Стоп. А случайно ли он ко мне тогда в лес пришел? Спор – спором, но знал ли он кого там найдет? Когда мы познакомились, он сказал, что в его жизни уже была одна Эля. И только что подслушанные слова о том, что с ведьмой он пообщался и жениться теперь вообще не собирается. Я ему настолько неприятна? А по тому как мы общались и не скажешь. И Мика, как назло, после нашего спора куда-то запропастилась: не пожаловаться, совета не спросить… Еще и слова про отвращение и ненависть озадачили.
Так и не найдя ответов на сотни кружащих в голове вопросов я и задремала, а на утро…
Я проснулась, вспомнила минувший спор с Микой перед сном, решив пойти на перемирие, подошла к окошку, где с некоторых пор полюбила спать мышка, и произнесла:
– Привет, Микуся!
– Пи! – пискнула та в ответ и демонстративно повернулась ко мне попой.
– Ну не дуйся, каюсь, была не права… – пыталась помириться я.
– Пи-пи-пииии! – возмущенная тирада вскочившей на лапки мышки заставила меня напрячься.
– Издеваешься, да? – не слишком уверенно предположила.