Ы-ы-ы… Что касается жениха, я бы не против, но…
— Как ты могла такое подумать о моем папе?! Он у меня еще хоть куда… Да что там, у него от поклонниц отбою нет!
Чуть картинку не спугнула от возмущения!
— Вообще-то, я о своем, — хихикнула коварная ведьма. — Багряна рассказывала, когда еще пыталась со мной подружиться. Она меня этому трюку и научила. Хоть какая-то от нее польза. Твой сон — твои правила. Представляй!
На грани фантазии и яви кто-то выразительно заскрипел зубами.
— Не смей, — прошипел наколдованный сон.
— Ну и кто тут у нас попался? — мстительно осведомилась я.
Картинка слегка поплыла, а мгновение спустя рядом со мной на опушке леса стоял жених в чем-то кружевном и полупрозрачном, припомненных Кьяной портах и с помятой ромашкой в существенно поредевших волосах. Ну как — стоял… Раскачивался на каблуках. Судя по свекольному румянцу на щеках, случившиеся метаморфозы ему совсем не нравились.
— И? Все еще соблазняет? — деловито уточнила Кьяна.
Взгляд прошелся по живописной композиции. Черное кружево Алескару определенно шло. Багрянец к бледной морде — не очень. А кривые ноги, мохнатость и заплатка на широченных портах вообще производили неизгладимое впечатление. Но не на девичье сердце, а разве что на чувство юмора.
Красавец, нечего сказать! Но как-то не в моем вкусе.
— Марлена, ты за это ответишь… — прошипел жутик.
Сомневаться не приходилось, но… Это будет как-нибудь в другой раз.
Я хрюкнула от смеха и с чувством выполненного долга покинула начарованную реальность. Чтобы сразу по возвращении нос к носу столкнуться с любопытной ведьмой.
— Получилось?
— Рука уже не зудит, — отметила я, прислушиваясь к ощущениям. — И новая линия заметно поблекла.
Видения с активным участием жениха воображение тоже больше не будоражили, но эту ценную информацию я решила оставить при себе.
Подруга радостно кивнула и спрыгнула на пол.
— Вот и славно. Теперь тебе никакие сны не страшны.
Повезло мне с ней. Эта ведьма, хоть и бедовая, в обиду меня никому не даст. А то, что сама порой достает до печенок… так кто нынче может похвастаться легким характером? Точно не нечисть!
Мало-помалу день вернулся в привычный скучноватый ритм. Я немного повозилась с формулярами, Кьяна проявила инициативу и кое-где прибралась, избегая трогать мою искусственную пыль. Потом мы с ней прогулялись до ближайшей таверны и купили обед, который разделили с полтергейстом и Веником. Долю последнего Мррак утащил куда-то наверх. Неприятная живность строго придерживалась договоренности и избегала показываться мне на глаза.
Ну и маленькая победа над злым и страшным темным целителем грела сердце.
Таким образом, к моменту, когда закатное солнце спустилось к самой линии горизонта и вызолотило мрачные стены домов на противоположной стороне улицы, настроение мое стало если не романтическим, то, по крайней мере, не особенно пакостным. Как знать, может, этот Мелвин со своим свиданием еще легко отделается… Но прежде мне и всей прочей библиотеке предстояло еще одно испытание.
Явление злобной ведьмы. Притом не моей ведьмы.
Кьяна как раз домыла тарелки и вышла из подсобки, когда распахнулась дверь и, грозно стуча каблуками, в зал вошла Багряна. Вид у нее был воинственный, в глазах мерцали колдовские огни, а в пальцах — белые с алыми всполохами заклинания.
Я напряглась. Не хватало еще, чтобы они мне ценные книги повредили! Да и если повредят мою ведьму, тоже не обрадуюсь.
Узрев явление, Кьяна побледнела, но упрямо сжала губы и тоже, кажется, собралась колдовать. Сверху установилась заинтересованная тишина. То есть там и так было тихо, но сейчас это отсутствие звуков стало каким-то по-особенному внемлющим.
— Верни обложку, ворюга!
Заклинания в руках Багряны грозно сверкнули.
Кьяна насупилась.
— Я — законная наследница и взяла только ее, а ты отобрала у меня и книгу, и бабушку. — Моя подруга не скрывала обиды, которая душила ее, и всем своим видом демонстрировала, что готова стоять до последнего. И, если прижмет, использовать магию. Вот это поистине страшно. — Твоя кража больше.
Черноволосая ведьма досадливо зашипела.
— Я ж тебя на месте испепелю, немочь недомагическая!
— Попробуй, — сказала Кьяна, явно не желая отступать.
— Порчи снимать замучаешься!
— Давай, начинай!
— В патруль сдам, пусть тебя в яму к воришкам посадят…
Кьяна вздрогнула и чуть не засветила сводной сестре в лоб черпаком, которым утром зелье помешивала.
А до меня наконец дошло…
— Похоже, ее заклинания тоже перестали нормально работать, — во всеуслышание сообщила о своих наблюдениях я. — Иначе бы она давно тебя, как минимум, сглазила.
Моя ведьма просияла. А чужая так зыркнула, что хоть амулеты от дурного глаза срочно закупай.
— Самая умная, да? — продолжала яриться Багряна.
Что для кого-то оскорбление, то для нечисти — комплимент. Я смущенно зарделась.
— Сама уйдешь или тебя выставить? — осознав, что заклинания свои сестрица вряд ли использует, Кьяна заметно осмелела.
— Без обложки я отсюда не уйду, — сжала губки в упрямую нитку Багряна. — Завтра у меня экзамен, мне вся сила нужна.
Некоторое время ведьмы молчаливо боролись взглядами.
Права я оказалась, когда подумала, что рискованно было вырывать магию из рода и передавать накопленные поколениями силы чужой девчонке. Плохого об этой Багряне ничего не скажу, ведьма как все ведьмы — в меру наглая, не в меру упертая и такая настырная, что челюсти сводит. Но поди ж ты, магия дала сбой. А может, все дело в том, что гримуар отделили от обложки?
— Точно не уйдешь? — спросила я вкрадчиво, прерывая затянувшееся молчание.
И чего это обе ведьмы так вскинулись?! Я же обещала помогать. Свою часть сделки Кьяна потихоньку выполняет, теперь моя очередь.
— Как можно якшаться с нечистью? — Ведьмой эту девицу не воспитывали, но задирать нос перед такими, как я, она где-то научилась. — Ее надо изгнать или пленить и сдать в патруль для уничтожения!
Ой, как страшно! Коленки дрожат!
Первую стадию мы уже проходили, а последняя наверняка приведет меня к папе.
— Удачи.
Кьяна, видно, о том же подумала.
А мне этот балаган уже порядком поднадоел. У меня свидание через полчаса, а они тут… все ожидание портят!
— Мррак?
Зачем напрягаться самой, если у тебя есть лучшая в городе охранная система? Правда, малость потусторонняя, но это уже детали.
Шорох Багряна проигнорировала.
Когда же перед ней спустились качели с сидящим на них, закинув ногу на ногу, скелетом, разодетым, как франт, нарушительница нашего мирного существования натурально остолбенела. Хм. А перекос в лице ей определенно идет!
— Кхе-кхе… А в какую именно ведьминскую школу вы собираетесь поступать? — вежливо поинтересовался скелет.
Ну она же не в курсе, что в нем полтергейст живет. Подумаешь, глаза красным горят, с кем не бывает… И зачем так бледнеть? Ой, а зеленеть-то зачем?! Вообще впечатлительные ведьмы пошли.
— В-в-в пе-пе-первую, что на Ф-фиалковой улице, — пролепетала Багряна.
Это она от неожиданности, так-то вряд ли бы стала сдавать себя со всеми потрохами.
Ведьму в шоке библиотека уже видела. Что ж, ведьма в ужасе — зрелище тоже прелюбопытнейшее.
Темнота еще не наступила, работать Мрраку было лень, и он, похоже, решил немного схитрить. Пока Багряна служила сомнительным украшением нашего интерьера, из кармана приодетого скелета вылез мыш. А что, ему тоже интересно посмотреть, что в новом жилище происходит, и вообще лучше быть в курсе событий…
Сознание мельком отметило — что-то здесь неправильно, не как обычно. И так меня это царапнуло, что я даже испугаться толком не сообразила. Зато Багряна сделала это за двоих. Как она орала! Мне такие высокие ноты в самых сладких кошмарах не снились. А как на стол сиганула — загляденье!
— Мышь… Мышь!..
А она что думала, у нас только книжки и пыль? Нет, у нас тут разнообразие.
— И эта оскорбляет, — опечалился грызун. — А еще ведьма!
Медленно, но верно до меня наконец дошло, что именно с ним сегодня было не так. Штаны! Маленькие, вязаные, с дыркой для хвоста. И вязаная же жилетка. Синяя.
Полный негодования взгляд метнулся к Кьяне.
— Твоих рук дело?
Подруга зарделась — считай, признательные показания дала.
Ладно, у кого из нас нет пунктиков. У меня вон еще скверный характер, вредность и слабость к хвостам. И к блондинам. Была. И ничего, живу, не жалуюсь. В общем, эту маленькую странность я решила своей ведьме простить.
Тем временем качели с шорохом подъехали к столу, на котором дрожала ее сводная сестрица.
— Вас проводить? — опять же вежливо поинтересовался Мррак.
К чему было в обморок падать? Да еще со стола! Ну да ладно, ей же самой с содранной щекой ходить.
Надо отдать ведьме должное: пришла в себя она достаточно быстро и бодренько так уползла к выходу.
Чуть явившегося за мной Мелвина с ног не сбила!
— Думаете, больше она к нам не сунется? — с надеждой уточнила Кьяна.
Случай как раз тот, когда сам отлично осознаешь всю тщетность чаяний, но хочется, чтобы кто-то подбодрил. Впрочем, входить в ведьминское положение никто не собирался, всем внезапно оказалось не до того.
— Мы произвели на нее впечатление, — заметил Мррак, вместе с качелями и своей карманной живностью возвращаясь под потолок, — но вы, ведьмы, настырные. Если вам в голову втемяшилось что, вас никаким страхом не остановишь.
Они и дальше обсуждали случившееся, ведьм и возможные варианты встречи Багряны, если она решит еще раз проникнуть в библиотеку, но я в этом уже не участвовала. Мое внимание приковал к себе гость. Разнообразия ради, званый.
— Весело у вас тут, как я посмотрю, — вежливо улыбнулся главный городской маг.
— Да вот, одна нахалка попыталась книгу украсть, — мимоходом пояснила я.
О том, что не книгу, а всего-навсего обложку, которая к тому же собственностью библиотеки не является, решила промолчать. Зачем человека зря путать? Он и так моими стараниями тазиком по голове ударенный.