Стараясь не издавать лишнего шума, я повернулась к Кьяне.
— Сестра у тебя умная, — заметила осторожно.
— Кто бы сомневался, — буркнула подруга и ревниво глянула на меня.
— И, похоже, действительно хочет учиться…
— Но это не отменяет того, что она выжила меня из дома, отобрала наследство, а теперь строит тут из себя самую лучшую ведьму! — нашипели на меня и злым взглядом обжечь не забыли. — Мара, ты со мной или как?
Ненавижу подобные ситуации! По всем раскладам, я — нечисть, да и растяпу эту не бросишь одну. Она такого наколдует!.. А если попадется? Нет, точно не бросишь. Мне помощница в библиотеке нужна, а если ее прибьют разозленные ведьмы, где потом новую искать?
— С тобой, конечно, — заранее предчувствуя какую-то гадость, подтвердила я и аккуратно отодвинула ветку с колючками, царапающими мне нос.
— Тогда поползли, — скомандовала Кьяна и с книгой наперевес двинулась куда-то в сторону.
Помедлив мгновение, я заработала конечностями, пробираясь сквозь заросли следом за ней. Не оставлять же это горе в шляпе без присмотра!
Судя по крепко сжимаемому в руках томику стихов, ведьма собиралась колдовать. Но… Пожалуйста, пусть у нее ничего не получится! Покровители, я знаю, вы не жалуете меня, потому что я нечисть и вообще гадость, но ведьм-то вы любите… Так не дайте одной из них наделать глупостей! Пяткой чувствую, ей потом придется жалеть. А мне — ее жалеть и утешать. А я же пакость, так что имею полное право не любить вытирать чужие слезы!
Жалобные мысли закончились как раз под окном. Представления не имею, как Кьяна определила нужное, но по ту сторону стекла в аудиторию как раз входили ведьмочки и рассаживались перед наставницами.
Багряне досталась красивая рыжая ведьма. С виду такая наглая и вредная, что сомневаться не приходилось — она в этой школе самая главная. Не к добру это.
— Что делать будешь? — зашипела я подруге на ухо.
Внятного плана нет как не было.
Впрочем, кому, как не мне, знать, на что способна ведьма, а тем более эта ведьма, экспромтом и не со зла.
— Сейчас уберу стекло и послушаю, что там у них происходит. — Кьяна принялась лихорадочно листать принесенную с собой книгу. — Там посмотрим.
И самое невероятное, что у нее получилось: красивое стекло из цветных полупрозрачных треугольников частично растворилось, в нем образовалась дыра, сквозь которую было слышно, как одна ведьмочка объясняет действие простейшей порчи, вторая тихонько рассказывает про домового, наставницы изредка вклиниваются с уточнениями… Багряна молчала. Прикрыв глаза и сосредоточившись, она наполняла силой небольшой прозрачный кристалл, пока тот не пожелтел.
— Такой цвет означает особую пакостность натуры, — шепотом поведала мне сводная сестра поступающей.
— Что для ведьмы скорее достоинство, — почти беззвучно шевельнула губами я.
Ведьма моя так и взвилась:
— Ты на чьей стороне?!
На своей. Что бы ни происходило, нечисть всегда на своей собственной стороне, и некоторым ведьмам стоило бы поучиться такому правильному подходу. Но момент для этого неподходящий, поэтому я издала лишь один звук:
— Тш!
— Хорошо. — Ведьму-экзаменаторшу было слышно, как если бы она сидела рядом с нами в кустах. — Ты сильна. Очень. А что это за книга у тебя в руках?
— Семейный гримуар, — с гордостью сообщила Багряна.
Надо заметить, без обложки книжонка выглядела старой и потрепанной. Вон даже директриса ведьминской школы больше впечатлилась тем, как приосанилась и зарделась будущая ученица, чем редкой и ценной вещью.
— Ах да, ты же у нас наследница старинного колдовского рода, — припомнила высокопоставленная ведьма. — Помню, в документах было что-то об этом.
— Воровка, — негодующе пыхтела мне в ухо подруга. — Она еще и именем нашим подписалась!
Естественно, так шанс попасть в учебное заведение на особых условиях куда больше. Семейные традиции и у ведьм, и у магов, и у прочих их коллег сильны, и, если дети продолжают дело родителей, а то и более ранних поколений, даже с хиленькими результатами можно пройти.
Говорю же, умная ведьма. Не то что моя растяпа.
Глава 9
— Продемонстрируешь мне что-нибудь из родовой магии? — наставница смотрела на ведьмочку с интересом. — Если покажешь что-нибудь неординарное, остальные экзамены можно будет не сдавать. Сразу возьму лично к себе в группу.
Судя по еле заметной ухмылке на губах Багряны, на то и был расчет. Похитительница чужих бабушек и книг открыла гримуар в месте, где торчала закладка, быстренько зачитала заклинание и приготовилась уже принимать похвалу, но… что-то явно пошло не так.
С тонких пальчиков сорвалось напитанное силой колдовство. Ровные строчки на потемневших от времени листах тоже вспыхнули. Кьяна не успела вмешаться, но ее сводную сестру это не спасло.
Рядом другая поступающая ведьмочка что-то бормотала над зельем, которое в большой чаше подвинула к ней одна из наставниц. Так вот, эта чаша самым подлым образом улизнула со стола, поднялась в воздух и выплеснула содержимое прямо в лицо рыжеволосой директрисе.
Ведьма окаменела от неожиданности.
Багряна побледнела, затряслась и, кажется, чуть не расплакалась. Только злость, явственно читавшаяся на лице, помогла ей сдержаться.
Остальные присутствующие тоже замерли, боясь неловким движением нарушить разворачивающееся перед ними действо.
— Если ты пыталась продемонстрировать склонность к косметическим зельям, — ведьма проявила чудеса самообладания и даже не прокляла проштрафившуюся девчонку, даже не сглазила, — то учти на будущее: маску на лицо наносят, предварительно смыв всю косметику.
Кого-то буквально за хвост тащили к заветной удовлетворительной отметке. Но фортуна сегодня была явно не на стороне Багряны.
— Я сейчас все исправлю! — пролепетала черноволосая ведьмочка, отложила гримуар на стол, шепнула что-то и сделала несложное движение пальцами.
Капельки, которые еще не успели стечь с рыжей ведьмы, запузырились, нагреваясь. Ведьма вскрикнула. Народ по-прежнему внимал. Кьяна даже хихикнула.
Зря она это…
— Смотрите, нечисть! — Пальчик Багряны с аккуратно подпиленным ноготком указывал на дырку в стекле, а точнее — прямо на меня. — Это из-за нее мои заклинания неправильно работают!
Что-о?! Да я вообще ничего не делала! Даже не собиралась. Так, можно сказать, мимо проползала.
Кьяна ойкнула.
Ведьмы быстренько расколдовали свою главную, хотя красные пятна ей все равно были не к лицу, и в едином порыве уставились на меня. Недобро так уставились. Кьяну рядом, конечно, тоже заметили, но должного внимания не обратили. Недаром я с самого начала знала, что их с пеленок учат изводить пакостную нечисть разными способами.
На губах Багряны, теперь уже не таясь, заиграла злая усмешка. В руках остальных ведьм вспыхнули заклинания.
Обидно! Я же и правда не хотела ничего плохого.
— Как думаешь, если им сказать, что я бургомистерская дочка, может, тогда они не станут швырять в нас этим? — поинтересовалась я у подруги.
Она-то всяко лучше в ведьминских повадках разбирается.
— Попробуй. — Кьяна с сомнением покосилась на преподавательниц и будущих студенток, в едином порыве щерящихся опасными заклинаниями. — Но лучше поползли отсюда!
Смотрелись ведьмы в высшей степени убедительно.
— А еще лучше — побежали! — пролепетала я, незамедлительно воплощая идею в действие.
Как раз в этот самый момент ведьмы отмерли, окончательно прониклись наглостью паскудной нечисти, посмевшей пакостить прямо на их территории, и шагнули к нам.
Стекло с тихим звоном окончательно пропало.
Мимо моего носа просвистело яркой вспышкой заклинание. Понятия не имею, какое именно, но гадостное точно.
Я припустила туда, где заканчивался сад вместе с ведьминскими владениями и начиналась мостовая. Позади шумно сопела Кьяна, но не отставала.
Чтобы я… еще раз… позволила этой ведьме себя во что-нибудь втянуть?!
Очередное заклинание подожгло подсохший куст справа. Тот мстительно выстрелил искрами. Фс-с-с, новое платье испортила и плечо обожгла!
— Марочка…
Ну да ладно. Если все плохо, значит, хуже уже не станет, так? Опять же, ценный опыт.
Утешала я себя старательно, но преждевременно, что очень скоро наглядно продемонстрировала реальность, сегодня почему-то вот совсем неблагосклонная к нам с Кьяной.
— Девочки, сдерживающий контур! — командовала позади директриса. — И готовьте изгоняющие заклинания!
Понимала из всего этого я лишь то, что за пределами владений школы их контур не подействует. А дотуда осталось всего ничего!
— Задержи их, — попросила я, оглянувшись на подругу.
А когда вновь посмотрела прямо по курсу… там стоял Мелвин, и вид у него был ну очень заинтересованный.
Вот что значит — не везет! Уж лучше бы жутик, перед ним не так стыдно.
Однако когда дело касается спасителя, привередничать глупо и невежливо, так что я покрепче перехватила ладошку ведьмы, бормочущей заклинание, и ускорила темп.
Ух! Вырвались! Надеюсь, главный городской маг нас в обиду не даст.
— Марочка… — отвлекла меня от мыслей о том, стоит ли бросаться Эршену на шею, ведьма.
Зла на нее не хватает! Втравила нас в неприятности, еще и удирать мешает.
— Ну что еще?!
— А почему мы бежим? — наконец сформулировала мысль подруга. — У тебя же порошок для переноса с собой.
Новость заставила меня остановиться и развернуться, да так резко, что ведьму буквально швырнуло ко мне за спину и впечатало в грудь изумленного мага. То, что прилетело, маг поймал и на всякий случай придержал.
— Раньше сказать не могла? — возмутилась я.
— Раньше у меня в боку не кололо, — ну чисто в своем стиле отозвалась любимая подруга.
Вот так бы и прибила. Кого-нибудь.
Но на глазах у главного мага города подобных вольностей себе позволять нельзя, и волю злости я дала уже привычным способом: размахнулась и осыпала порошком ведьм с Багряной во главе. То есть впереди стояла директриса, но и хитрая девица, прикрывшая мной свои собственные ошибки, была где-то там. Так что поделом!