— Марлена…
И глаза отвел. Догадался, что я видела его «перекус».
— Тебе пора. — Я сделала над собой усилие и заставила голос звучать равнодушно. — Через четыре часа начнутся занятия, а тебе нужно как минимум переодеться.
Темный целитель не пользовался бы добрым отношением моей бабушки, если бы не умел видеть подтекст. Проницательные глаза, кажется, в самую душу заглянули. Но всего на миг. Потом их хозяин жутко заинтересовался какой-то книгой за моей спиной.
— Хочешь, чтобы я ушел?
В приятном голосе слышалось столько с трудом сдерживаемых эмоций, что не представлялось возможным вычленить из общей массы одну конкретную.
— Да.
Я тоже вдруг заинтересовалась темно-зеленым корешком книги на полке позади Алескара. И вроде бы видела золотистую надпись и такой же знак города много раз, но сейчас не могла отвести от них взгляд. И внутри что-то мучительно сжималось.
Жених отрывисто кивнул и, открыв ларчик с лекарствами, вытащил оттуда довольно большой флакон из прозрачного стекла, наполненный чем-то мутно-белым. Потом отыскал у меня на столе среди небольшого беспорядка листок и торопливо вывел на нем несколько строк.
— Дашь это второму пострадавшему. Вот инструкция, как и сколько принимать. — В руки он мне ничего не дал, оставил на столе. — Рана от магии его вряд ли убьет, но доставит слишком много неудобств, чтобы ходить с ней несколько месяцев и ничего не предпринимать. И вообще, пусть скорее решает свои сердечные проблемы, так оно надежнее.
Все-таки он стопроцентная нечисть! Наслаждался мучениями ведьмочки, хотя и мог помочь, но при этом предложил сразу два решения более сложной и опасной проблемы. Интересно, он хоть догадывается, для кого это? Вряд ли. Иначе во флаконе был бы яд.
— Спасибо, — пробормотала я, борясь с приливом чего-то похожего на уважение к жениху.
А он будто специально меня добить решил:
— Хорошо, что его здесь не было. Не уверен, что сумел бы сдержаться. Слишком много боли, а мне сейчас нужна… э-э… пища.
Кивнув мне на прощание, Алескар ушел.
Уф-ф-ф… Мара, не сметь восхищаться! И скучать тоже не сметь! Но какое темное благородство! Он мог мне этого не говорить, мог постараться предстать в хоть чуточку более выгодном свете. Знает ведь мою половинчатость. Мог… но почему-то не стал.
— Кажется, ты только что видела его худшую сторону. — Сверху свесилась черепушка с горящими глазницами. — И, по-моему, тебе понравилось.
Я поморщилась. Сеанс мозгоправства сейчас точно не к месту.
— Присмотрите тут за Багряной. Мне нужно отнести зелье, проверить, как там Мелвин, и заглянуть в Академию.
Пора уже раздобыть ответы хотя бы на некоторые вопросы!
С этой мыслью я решительно направилась к двери.
В целительском кабинете, примыкающем к Академии, мне сказали, что господин Жобер с магом и ведьмой отправились домой к магу по некому таинственному делу и дали новый адрес. О случившемся там никто не знал, как и о причинах появления Мелвина у пожилого целителя.
Значит, не так все плохо. Жобер наверняка оказал нашему страдальцу первую помощь. К тому же Ал ведь подтвердил, что рана не настоящая, хоть и выглядит правдоподобно. Убить Мелвина она не может. А поскольку Ал понятия не имел, что речь шла о ненавистном ему маге, врать ему резона не было.
Прокрутив в голове все эти мысли, я решила задержаться ненадолго и разжиться жизненно важной для себя информацией. А для этого, выйдя на площадь, обошла Академию полукругом и воспользовалась главным входом. На этом решимость несколько завяла. Студенты спешили по своим делам, сидели с книгами у фонтана, обсуждали что-то, сбившись в небольшие компании. Одни носили мантии, другие — строгие костюмы, похожие на военную форму. Некоторые прямо на ходу отрабатывали заклинания. Изредка деловито шествовали мимо преподаватели. Похоже, у них сегодня что-то вроде общего сбора перед началом учебного года.
Одна проблема — знакомых в Академии у меня не было. Ни единого, даже самого завалящего. Беда с этими магами. Как понадобятся — ни одного нет, а как и без них обойтись можно — они тут как тут, так и норовят изгнать или, того хуже, уничтожить. Никакого уважения к нечисти, будь она трижды дочь бургомистра!
— Ух ты!..
Раздавшееся рядом восклицание заставило меня резко повернуться. Кто этих магов знает, что у них на уме.
Но девушка, стоявшая в нескольких шагах и глазевшая на меня, на одного из напыщенных боевиков не походила. Нет, она была в обтягивающих штанах и свободной рубахе, и ножны с кривыми клинками я заметила, но ее волосы отливали зеленью, длинные заостренные уши с мясистыми мочками украшали многочисленные сережки и зеленоватый же мех, а знаменитой маговской напыщенности не было и в помине. Только осторожный интерес.
— Новенькая? — свойски хлопнула меня по плечу незнакомка.
За студентку приняла?!
— Н-нет, — пробормотала я и отступила на шаг.
Как можно было про меня такое подумать?!
— Жаль. Я четыре года тут учусь, думала, наконец появился кто-то кроме высокомерных родовитых папенькиных сынков. Они не плохие, но… Нам не помешало бы разнообразие, — на одном дыхании выпалила магиня. — Ладно, не важно. Ищешь кого?
Судя по внешности, она не совсем человек. Что-то общее у нас уже имеется! Это подкупило, и я решила не юлить:
— Вообще-то информацию.
И серьезно посмотрела на собеседницу. Поможет — нет?
— Интересно… — протянула магиня. Она поймала меня за локоть и отвела в сторону, под сень тихо шуршащих листвой кленов. — О парне?
Основная масса студентов разместилась у фонтана или вообще уже вошла внутрь, так что лишних ушей поблизости не наблюдалось.
Я ощутила на себе нарочито понимающий взгляд. Наверное, сюда часто девчонки за таким являются. За таким, да не за таким! Мое немодное и чересчур скромное платье, очки и немного растрепанный пучок магиню тоже подкупили. Во всяком случае, она не послала меня сразу. Да и кровь нечисти наверняка почувствовала, этим тоже заинтересовалась.
— Который? — поторопила меня она. — Давай быстрее, у меня встреча с куратором скоро. Он здесь?
Она пошарила взглядом по площади, будто намеревалась без моего участия вычислить «того самого», но, естественно, не преуспела.
— Мелвин Эршен. Новый главный маг города. — Я пришла на помощь собеседнице, пока она не раздумала со мной говорить. — Знаешь что-нибудь о нем? Он когда-то здесь учился. И вроде бы там была какая-то неприятная история…
Девушка, с которой мы так нормально и не познакомились, помрачнела, растеряла большую часть своего дружелюбия и просверлила меня подозрительным взглядом.
— Зачем тебе?
Шанс узнать что-то по-прежнему был. Слухи — та еще зараза, их в кабинетах преподавателей не удержишь. Если что-то произошло, студенты должны были услышать хоть отголоски. И эта девушка, если не в курсе сама, вполне может быть знакома с кем-то, кто все знает. Или с кем-то, кто знает того, кто все знает.
Поэтому я вновь решила, что не стоит пытаться лукавить:
— Он ухаживает за мной. Намерения серьезные и человек вроде бы неплохой, но меня что-то настораживает. — Ни словом не соврала, просто не стала упоминать, что внимание Эршена мне нужно, как звезда во лбу. И о наличии еще одного настойчивого поклонника промолчала. Это к делу не относится. И вообще, на то я и коварная нечисть, чтобы иметь свои маленькие тайны!
— Ой, я тебя вспомнила! — Магиня только что не подпрыгнула от возбуждения и хлопнула себя ладонью по лбу. — Ты в библиотеке работаешь. Мы с подругой ходили туда, пока у нее с женихом не наладилось и он не разрешил ей пользоваться его книгами. Ну да это не важно. Кажется, твой отец — новый глава города?
Новым его можно было назвать лишь с натяжкой. Все же больше трех лет уже.
— Так что, не поможешь? — заранее расстроилась я.
Но лицо магини внезапно засияло энтузиазмом.
— Помогу, конечно. Вы вроде нормальные, — кивнула она и понизила голос до шепота: — Только я мало знаю. Не интересовалась как-то, своих забот по горло.
— Девушка в среде боевых магов, да еще другой расы… Представляю! — Я сподобилась на улыбку. — Мне бы хоть что-нибудь узнать!
Студентка придвинулась ближе и тихо, чтобы не услышал кто, начала рассказывать. Информации было немного, но… уже кое-что.
— У них была компания. Ну, знаешь, сыновья самых влиятельных магов империи, одаренные, родовитые и такие самоуверенные и противные, что даже преподаватели не все решались связываться. — Ее передернуло от одного только воспоминания. — За один первый месяц того года с ними три случая было. Этот Мелвин поспорил на девушку и, конечно, выиграл, но его чуть не заставили жениться. Потом они с дружками напились и влезли в хранилище артефактов, а их заловили. И вроде был еще случай, когда они под фальшивыми именами в боях без правил участвовали. Думали, покажут всем, какие они крутые, но в противниках оказались черные феи, и парням нехило досталось.
Негусто, но для создания определенного образа достаточно. Вот только… с Мелвином, о котором упоминал папа, а теперь рассказывает магиня, я не знакома.
— А потом все как-то резко затихло, они доучились и разъехались по домам, — вспоминала она. — Никто не ожидал, что этот Эршен вернется. Он у нас на торжественной части студенческого бала выступал. Весь такой положительный, как подменили его. Но спесь на месте. Как главный маг города, он должен был у нас лекции читать. Ничего особенного, всего раз в неделю и даже без экзаменов. А он нос отвернул. Правда, обещал, что взамен из столицы приедет его друг, тоже какой-то именитый маг, автор новых учебников и вообще большая шишка, и вот он к нам на пару занятий придет.
Совсем бедненько по части новых знаний.
Самого Мелвина спросить, что ли? Вот только что-то мне подсказывает, что он, как и Алескар, уйдет в глухую оборону и попросит одну любопытную нечисть не совать нос в чужие дела. И с таким подходом они еще рассчитывают на доверие?!
— Ладно, я побежала, а то будет втык за опоздание, — попрощалась магиня и направилась в сторону красивого здания с башенками и каменными монстрами на фасаде.