— А еще ты не хотел услышать все, что я о тебе думаю, и нарваться на месть, пакость и просто мою вредность! — прошипела обиженно.
Неприятно чувствовать, что тебя обвели вокруг пальца и заманили в силки. А теперь еще очаровательно улыбаются и смотрят так… до мурашек.
— Конечно, — легко признался подлый обманщик. — Я же исчадие тьмы.
Я тоже. Поэтому понимаю его и даже разозлиться нормально не могу.
Хотя отомстить все равно надо. Для порядка.
Сильнее же задевало другое…
— Почему ты перестал приходить? — Я чувствовала себя донельзя глупо, но понимала, что если не спрошу, так и буду об этом думать. Поэтому, отчаянно смущаясь и кусая губы, продолжила: — Ну тогда. Давно. Понимаю, я казалась тебе ребенком, и, наверное, у тебя было полно своих дел, но…
— Марлена, — прервал эмоциональный поток Алескар и посмотрел на меня с сожалением. Потом длинно вздохнул.
Стук в дверь, как водится, прозвучал в самый неподходящий момент. Мы вздрогнули и одновременно повернули головы на звук.
Ну уж нет! Кто бы это ни был, он… а точнее, наверняка она, успеет повертеть хвостом перед симпатичным преподавателем в другое время. Сейчас Алескар мой! И я жду объяснений! Что и продемонстрировала, встав между столом и дверью, сложив руки на груди и упрямо вздернув подбородок. Пусть только попробует разрешить войти! Такую пакость устрою, что вся дипломированная нечисть нижнего уровня от зависти собственными хвостами удавится.
Уловив мое настроение, Алескар беззвучно хмыкнул, откинулся на спинку кресла и притворился, что оглох. Или испарился. А что, он тоже нечисть, ему можно.
Настырный гость сдаваться не собирался и постучал еще раз.
— Алескар? Ты там?
Голос был мужской.
— Да! Уже иду. — Темный целитель поднялся, сцапал возмущенно пискнувшую меня и затолкал в мастерскую. — Это князь Лазайри. Побудь пока здесь.
И плотно прикрыл дверь.
А потом еще и полог тишины навесил.
Вот уже не год учит нечисть уму-разуму, а сам простых вещей не понимает. Разве можно так явно демонстрировать девушке, которая тебе и без того не очень-то доверяет, что пытаешься от нее что-то скрыть?
Так… Полог действует, только если дверь закрыта.
Я тихонько приоткрыла дверь между кабинетом и мастерской. Смотреть в эту сторону он не будет, потому что не хочет привлекать внимание князя ко мне. Значит, есть шанс, что не заметит маленькой щелочки… Ухмыльнувшись собственной сообразительности, я затихла.
В этот момент Ал как раз распахнул дверь, впуская в свои владения крупного черноволосого мужчину с когтистыми пальцами и заполненными тьмой глазами. Тот решительно перешагнул порог. Мужчины обменялись рукопожатиями. Надо же, оказывается, как минимум с двумя из двенадцати князьков нижнего уровня у моего жениха неплохие отношения… Впрочем, чему я удивляюсь? Нравиться окружающим этот целитель всегда умел. И с его обращением в нечисть тут ничего не поменялось.
— Забаррикадировался от поклонниц? — со смешком спросил князек и в ответ на приглашающий жест целителя покачал головой, так и остался стоять в центре кабинета. Видимо, он ненадолго. — Я слышал, они объявили на тебя охоту? Или наоборот — уединился с кем-то из них? Не сам же ты на себе одежду порвал. Хм-хм. Тут явно коготки поработали…
Жар опалил щеки. Мне срочно нужен потайной карман и запас сиреневого порошка!
Алескар вежливо улыбнулся в ответ.
Даже я, стоящая достаточно далеко и для гостя вообще невидимая, ощущала ауру силы, власти и темной магии, которая окутывала высшую нечисть. От нее мороз пробегал по коже. Но Алескар оставался невозмутим, а его улыбка была искренней.
— С тех пор как у меня на руке появилась метка, их интерес пошел на спад, — поделился радостью темный целитель.
Еще бы! Зная бабушку, уверена: по нижнему уровню в тот самый день наверняка расползся слух, что этот кошмар глазастый — моя добыча. А вылететь из школы, да еще испытать на своей шкурке пакостный характер главной бестии желающих нет. Нечисть вся умная, даже не дипломированная.
— Одни плюсы от твоей полукровки.
Князек явно знал больше, чем полагалось бы просто знакомому.
Я невольно напряглась. Так и чую здесь какую-то подставу!
— Угу, — промычал жених, всем своим видом показывая, что обсуждать эту тему ему не хочется.
Естественно, он-то знает, что я за дверью стою!.. И наверняка догадывается, что какой-то там полог тишины нечисти, возжелавшей новых знаний, не указ и уж точно не противник.
А вот Его Темнейшество этого не знал, потому с упоением и чувством полной безнаказанности продолжил лезть в чужую личную жизнь:
— Нет, серьезно! — Да еще с таким энтузиазмом, как будто своей нет, честное слово… — Она пробудила в тебе эмоции, можно сказать, эта девочка вернула тебя к жизни. От неприятности в виде поклонниц избавила, что тоже плюс. Родственные связи у нее хорошие с обеих сторон. Полукровка, конечно, но ты тоже не здесь рожден…
Да, собственных отношений у Темнейшества точно нет, вон как за приятеля взялся… Только что лично строптивую полукровку приворожить не предложил! И с чего вдруг такое внимание к моей скромной персоне со стороны одного из темнейших князей? До появления Алескара он едва ли подозревал о моем существовании.
Я скрипнула зубами. Обсуждают, как породистую кобылу! Ах да, не очень породистую.
— Марлена мне идеально подходит, — сдержанно отозвался Ал.
— Еще бы она тебе не подходила, когда она твоя ниточка. — Сам того не зная, Лазайри подложил целителю большую свинью. Кто же выбалтывает сокровенные тайны, не проверив защиту от подслушивания? — Только я не понимаю, чего ты медлишь? Завершил метку — и все, птичка в клетке. Хочешь, я прикажу, чтобы Гжета забрала девчонку к нам? Она не сможет мне отказать.
Пальцы снова кольнуло.
Враль глазастый не удержался и все-таки бросил быстрый взгляд на дверь. Щелку он заметил и как-то совсем обреченно вздохнул.
— С Марленой так нельзя, — сообщил тоскливо. — С ней осторожнее надо.
Угу. А то ведь и морду расцарапать могу. Или что-нибудь другое. От злости перед глазами все плывет, так что… куда попаду. Чтоб потом без обид.
— Да чего с ней церемониться, она даже не полноценная нечисть, — отмахнулся Его Темнейшество. — Сам говорил, что это будет быстро и просто. Даже если с зельем.
«Это с приворотным? Убью», — мрачно решила я.
Жених, похоже, о том же подумал, потому что приоткрытой двери достался еще один скорбный взгляд.
— Это не я говорил, это нечисть во мне говорила, — простонал Алескар.
Я сморщила нос. Слабоватое оправдание. Нет, точно убью! И меня оправдают! Потому что даже над нечистью так измываться нельзя. Что-то так жалко себя стало. Я же симпатичная, даже почти не злобная, совсем немножко пакостная… дочь бургомистра, бабушкина внучка и просто кладезь всевозможных достоинств. А кругом сплошь гады бессовестные! Просто до слез. А какое исчадие тьмы станет страдать в одиночку?
Правильно.
Я глубоко вздохнула, сумела-таки спрятать коготки и прошла к многочисленным полкам с ингредиентами и готовыми зельями. Так… Что тут у нас вредного есть? Хм. Сонное, обезболивающее, заживляющее — все не то! Как будто я не во владения нечисти попала.
Прикусив губу от усердия, я скользила взглядом по стройным рядам флаконов, баночек и пузырьков. Как назло, попадались или смертельно ядовитые, или совершенно безопасные. А отомстить хотелось, но, желательно, не с летальным исходом. Не то чтобы мне было жаль гада, просто… Интуиция подсказывала, что нежить из него получится не менее паскудная, чем нечисть. А вдруг потом хуже будет?
Единственным, за действие чего я могла поручиться, был злосчастный сиреневый порошок. То есть весьма полезный порошок, но в моих руках он превращался в грозное оружие. Некроманты до сих пор полигон не отремонтировали и разбежавшуюся нежить не переловили.
Стоило пальцам сомкнуться на заветной баночке, как в голове родился план. Не слишком оригинальный, зато действенный. На губы наползла пакостная улыбка. Погоди, жутик глазастый, кошмарик завравшийся, сейчас я тебе устрою!.. То есть я отомщу, а сладкую жизнь тебе организует кто-нибудь другой.
Стараясь ступать абсолютно бесшумно, я вернулась к двери. Порошка набрала в жменю, но и банку прихватила. Как чувствовала, что пригодится.
Разговор по ту сторону продолжался, но мужчины оставили в покое меня и перешли непосредственно к цели визита Темнейшества.
— Знаю, он мой наследник, но из него нечисть — как из меня жрец какого-нибудь храма, — страдальчески вещал князь. — Недавно захожу к нему в комнату, а он шоколад лопает и приключенческий роман читает. С хорошим концом. Где только набрался этой пакости?
Физиономия Алескара стала такой непроницаемой, что пришлось сжимать губы, чтобы не хихикнуть.
— Представления не имею. — Жених удрученно покачал головой. — Но это отвратительно!
— А я о чем? — скривился Лазайри. — Помоги, а? Сам знаешь, я отплачу.
— Профиль не совсем мой, но, так и быть, помогу твоему мальчишке с первым выходом на поверхность, — пряча улыбку в уголках губ, согласился темный целитель.
Темнейшество только что в ладоши хлопать не принялся.
Вся нечисть такая: вроде сильные и коварные исчадия тьмы, а на поверку — шебутные подростки, которым ведомы лишь два слова: «хочу» и «мое».
— И чтоб воспитательную беседу насчет счастливых концов провел! — потребовал князь.
Ал как раз собирался что-то ответить, но… я сочла момент подходящим. И швырнула порошок. Попутешествует Темнейшество по неведомым и отнюдь не прекрасным далям — живо симпатии к целителю убавится. И не будут больше обсуждать меня.
Но что-то пошло не так. И я даже не осуждающий взгляд лживого блондина имею в виду, это-то как раз ожидаемо! Просто вместо того, чтобы исчезнуть полностью, как все нормальные люди и нелюди, Темнейшество исчез частично. Ну, в смысле, исчезли только его волосы. Длинные, роскошные, ухоженные черные волосы. В смысле, облысел он!