Кендалл сказала себе, что неловкость, с которой он это произнес, лишь плод ее воображения. Но все же странно, что больше никто не появился.
— Только не говорите, что я единственная, кто не опоздал, — сказала она.
— Конечно, нет, — ответил Стивен. — Остальные стажеры прибудут в среду.
В среду? Но сегодня только воскресенье.
— Ваши коллеги пройдут курс по менеджменту, — пояснил он. — На этот раз вы единственный претендент на должность вице-президента, поэтому я решил уделить вам дополнительные два дня, чтобы посвятить в вопросы, которые не входят в компетенцию остальных.
Это разумно, подумала Кендалл.
— Но сначала давайте выпьем, — сказал Стивен, сделав знак официанту. — Какие будут пожелания? Я выяснил, что здесь подают отличные домашние вина.
— Нет, спасибо, — ответила Кендалл, — я закажу бутылку минеральной воды.
Стивен дерзко улыбнулся.
— Но ведь мы отмечаем ваше присоединение к команде «Омни Тек», — возразил он.
— В таком случае я закажу минеральную воду с газом, — улыбнулась Кендалл в ответ.
Стивен слегка наклонил голову в знак одобрения.
— Тогда я буду то же самое, — сказал он официанту и, когда тот удалился, продолжил: — Я подумал, что мы могли бы провести остаток сегодняшнего вечера за разговором о…
— Стивен Де Галло!
Кендалл вздрогнула, услышав знакомый голос, но постаралась скрыть свое раздражение. Было очевидно, что появление незваного гостя обрадовало Стивена не больше, чем ее, однако он, как хороший бизнесмен, улыбнулся и встал, чтобы поприветствовать Матиаса. Кендалл продолжала сидеть, надеясь, что бывший босс все поймет и отступит.
Она заметила, что Стивен крепко, по-мужски пожал руку Матиаса, тряхнув ее несколько раз. Неудивительно, они же конкуренты. Именно поэтому Стивен держался с ним более агрессивно, чем с ней.
— Матиас Бартон, — произнес он. — Давно не виделись. Чем сейчас занимаетесь?
— Помимо борьбы с вами за контракт Перкинса? — спросил Матиас. — Так, ничем особенным.
Кажется, от Бартона недавно ушла личная помощница, проработавшая на него пять лет, с издевкой подумала Кендалл. Вот что его сейчас волнует.
Словно прочитав ее мысли, Матиас повернулся лицом к ней, притворившись, что очень удивлен.
— Кендалл Скарборо, что вы здесь делаете? Я не видел вас с тех пор… — Он сделал вид, что пытается вспомнить, затем щелкнул пальцами. — С тех пор, как вы две недели назад уволились, потому что вам предложили место в какой-то ненадежной компании.
— Если не считать сегодняшнего дня, когда вы заявились ко мне и предложили вернуться.
На это раз удивился Стивен. Только его удивление было искренним. Затем он улыбнулся и снова посмотрел на Матиаса.
— Правда?
Матиас заметно смутился.
— Это была простая формальность, — произнес он. — Я всегда даю своим бывшим сотрудникам возможность вернуться, когда они понимают, какую ошибку совершили, покинув «Бартон лимитед».
Кендалл не смогла сдержать ехидный смешок. Ну конечно. Когда кто-то увольнялся из его компании, Матиас распоряжался, чтобы менеджер по персоналу в течение часа удалил из компьютера личное дело этого человека, словно его и вовсе не существовало.
— Послушайте, Бартон, — сказал Стивен, — если бы вы правильно оценили возможности Кендалл, как это сделал я, тогда, скорее всего, вы бы ее не потеряли.
Кендалл насторожилась. Что Стивен имел в виду под возможностями? Какое странное слово. Почему он не сказал — способности? Или опыт? Или таланты? Это прозвучало так, словно она была неопытным новичком, чистым листом, бесформенной массой, из которой он мог вылепить что угодно по своему желанию.
— Надеюсь, вы понимаете, Де Галло, какое выгодное приобретение сделали, взяв Кендалл к себе, — парировал Матиас.
Он говорил о ней так, словно она была новой компьютерной системой!
— Выгодное приобретение? — возмутилась она.
Посмотрев на нее, Матиас, должно быть, сразу же понял, какую ошибку только что совершил.
— Э-э… — начал он.
— В таком случае, — продолжила Кендалл, воспользовавшись его замешательством, — тогда, раз уж вы здесь, вы могли бы передать Стивену мое руководство по эксплуатации. Я не хочу, чтобы он подумал, будто ему подсунули брак.
Матиас казался растерянным.
— Кендалл, я не…
Его слова были прерваны добродушным смехом Стивена.
— Вижу, она хорошо работает, — произнес он. — Эта конкретная модель оказалась даже лучше, чем я ожидал.
Губы Матиаса сжались в тонкую линию.
— Да, она настоящий шедевр, — пробормотал он.
Кендалл сладко улыбнулась.
— Теперь я работаю на другого человека.
Матиас открыл рот, чтобы возразить, но на этот раз ему помешал официант, который поставил запотевшие стаканы с минеральной водой перед Кендалл и Стивеном. Посмотрев на Матиаса, он спросил:
— Вы присоединитесь к вашим друзьям?
Кендалл сомневалась, что ее бывший босс настолько бесцеремонен, чтобы сорвать их встречу со Стивеном. И оказалась права. Заявив официанту, что не хочет никому навязываться, Матиас сел за отдельный столик. Хотя в баре было по меньшей мере полдюжины свободных столиков, он выбрал соседний.
Невероятно, подумала Кендалл. Очевидно, Матиас не умеет достойно проигрывать. Даже не присоединяясь к ним, он сделал все возможное, чтобы не дать им спокойно поговорить о ее новых обязанностях. Разумеется, Стивен не стал обсуждать дела своей компании в присутствии главного конкурента.
Таким образом, вместо того чтобы говорить о работе, они обсуждали последние события в мире, музыку, книги и любимые телепередачи. Матиас время от времени вставлял свои комментарии.
Похоже, курсы повышения квалификации продлятся дольше, чем она рассчитывала.
Глава четвертая
Временный помощник, которого Матиас нашел через кадровое агентство в Тахо-Сити, прибыл в восемь часов утра, разбудив его звонком в дверь.
Черт побери, процедил сквозь зубы Матиас, обнаружив, что будильник сломался. Взяв с туалетного столика наручные часы, он поморщился, когда увидел время. Он никогда так поздно не вставал и впервые в жизни не был готов к встрече. Соскочив с постели, мужчина вытащил из сумки белую футболку и натянул ее на себя, спускаясь вниз по лестнице. Хорошо, что она сочеталась с его пижамными брюками. Только открыв дверь, Матиас вспомнил, что забыл обуться.
Молодой человек, стоящий на пороге, скорее всего был удивлен внезапным появлением своего работодателя и его странным нарядом, но не подал виду. Очевидно, сам он не проспал, потому что был безукоризненно одет и причесан. На вид ему было лет двадцать с небольшим. В сером костюме, белой рубашке и галстуке он походил на вышколенного банковского клерка.
— Мистер Бартон? — произнес он.
Матиас быстро провел рукой по своим взъерошенным темным волосам, чтобы хоть немного их пригладить.
— Да, это я, — ответил он. — Матиас Бартон.
— Уильям Дентон, — представился юноша, протянув ему руку. — Из «Дэй Таймерз». Я ваш новый временный помощник.
— Подождите, — усмехнулся Матиас, поднимая руку. — Я еще вас не нанял.
Этого молодой человек явно не ожидал.
— Но мне сказали, что вам нужен помощник на месяц, который вы проведете в Хантерз-Лэндинг.
— Да, мне нужен помощник, — ответил Матиас, — но я не собираюсь брать кого попало. Сначала я должен убедиться, что вы мне подходите.
Уильям Дентон самодовольно улыбнулся.
— На этот счет можете не беспокоиться, мистер Бартон. Я только в каникулы работаю в качестве личного помощника. В мае я получил диплом бакалавра экономических наук в Калифорнийском университете в Беркли, а осенью иду в аспирантуру. Так что для личного помощника я обладаю более чем высокой квалификацией.
Матиаса разозлила самонадеянность юноши.
— Правда? — холодно поинтересовался он.
Уверенность Уильяма Дентона понемногу начала таять, но он ответил:
— Да. — Затем, немного подумав, добавил: — Сэр.
Это мы еще посмотрим!
Кивнув, Матиас уперся руками в бока и, даже не пригласив Дентона войти, прорычал:
— Назовите основные административные и организаторские проблемы, связанные с торговлей электроникой.
Уильям Дентон часто заморгал.
— Я… что?
Довольно вздохнув, Матиас произнес:
— Хорошо. Если для вас это слишком сложно, подтвердите или опровергните следующее утверждение. Согласно простой модели Риккардо, торговля между экономиками сходного типа не приносит большой прибыли.
Уильям Дентон раскрыл рот, но не смог ничего сказать, кроме:
— Простите, что?
Этот парень никогда ничего не достигнет, если не может ответить на самый очевидный вопрос в мире, подумал Матиас.
— Ладно, вот вам простой вопрос с четырьмя вариантами ответа. Коэффициент покрытия является лучшим показателем чего? А — ликвидности; Б — производительности, В — рентабельности, Г — темпа роста.
Уильям Дентон задумался, но ему так ничего и не пришло в голову.
Матиас разочарованно покачал головой.
— Мне жаль, мистер Дентон, но я не думаю, что ваших знаний достаточно…
— Подождите! — перебил его юноша. — Я знаю ответ на этот вопрос.
— К сожалению, ваше время истекло, — объявил Матиас. — Передайте «Дэй Таймерз», что я с ними свяжусь.
С этими словами он захлопнул дверь.
— А! Это А! Ликвидность! Я прав? — донеслось снаружи.
Он прав, подумал Матиас, но уже слишком поздно. Человек, претендующий на место его личного помощника, должен не только обладать знаниями и высокой квалификацией, но и быстро соображать. Как Кендалл. Уильям Дентон ей в подметки не годился.
Еще один кандидат, у которого отсутствуют элементарные экономические знания. Еще одно безуспешное собеседование. Ему опять придется кого-то искать.
Пройдя босиком на кухню, Матиас рассеянно нажал на кнопку кофеварки, затем взял с полки телефонную книгу. Пропустив «Дэй Таймерз», поскольку Уильям Дентон был лучшим, что они могли предложить, он остановил свой выбор на следующем по списку кадровом агентстве. Договорившись, чтобы к нему во второй половине дня прислали человека, он повернулся, чтобы налить себе чашку кофе…