— Надо же… — Магнус хмыкнул, оттолкнув от себя приятеля. Смерив его нечитаемым взглядом, он задумчиво протянул, пуская кольца дыма. — Ты научился пользоваться часами? Не знал. Только знаешь что, Пит? Это не отменяет моего вопроса. Итак, повторю снова… Ну? Где ты был?!
Если Пит Фоул и хотел бы соврать, то у него ничего не вышло. Вспыхнувший непроглядной тьмой взгляд Кроу заморозил его на месте и он судорожно сглотнул, с отвращением ощущая, как ползут по коже липкие нити магии. Она опутывала его с ног до головы, проникала в кровь, сдавливала грудную клетку и мешала дышать. Сердце судорожно билось о ребра, паника накрывала с головой, сводя челюсть и не давая возможность вытолкнуть из горла хоть слово. Ничего, кроме едва слышного, тонкого хрипа.
— Кхе…
— Хм? — Магнус сощурился, делай еще одну затяжку. По бледной коже на лице змеились черные тонкие трещины, складываясь в причудливую вязь узора. На костяшках пальцев горели кроваво-алые руны.
— Я-я-я… Нхе-е-е… Кха-а-а…
Кроу прикрыл глаза, склонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Сердце бедного Пита готово было взорваться от страха и дикого, почти животного ужаса смерти. А Магнус вдруг коротко рассмеялся и…
Щелкну пальцами, бросив окурок в сторону:
— Да, ты прав. Так у нас не получится диалога, — магические путы исчезли так же внезапно, как и появились. Фоул рухнул на колени, упираясь ладонями в грязный асфальт и тяжело дыша. Жадно глотая такой сладкий кислород.
И насрать, что тут воняет помойкой и бензином. Осознавать, что ты можешь снова дышать нормально, полной грудью было просто невероятно.
Магнус откинул назад капюшон толстовки и присел на корточки рядом с хрипло сипящим товарищем, постукивая длинными, изящными пальцами по подбородку. Проведя второй рукой по ежику коротких черных волос, он равнодушно проговорил:
— Первый и последний раз, Пит. В следующий раз я просто сломаю тебе все двести шесть костей в твоем ебанном теле. А теперь будь любезен, поясни мне… Где ты был и почему от тебя несет псиной и кровью? И если будешь лгать… Я смогу заставить тебя говорить даже после твоей официальной смерти, ты же знаешь это?
Пит знал. И от одной только мысли о том, что с ним мог сделать негласный теневой король всея гетто по спине бежал холодный пот, а горло сдавило от страха и ужаса, пропитавшего собою все вокруг. Он сглотнул, сев прямо на землю, откашлялся и…
Заговорил. Глухо, перескакивая с одного события на другое, путаясь в словах и запинаясь.
— Я… Это… Джекс сказал, что знает, кто толкает дурь на нашей территории! Я не поверил, решил, что он опять себе цену набивает и… И в общем, мы пересеклись сегодня у «Джинглз», ну ты знаешь да? Этот чертов магазинчик сувениров, на Пекор-стрит? Там еще такая девчачья песенка играет все время, аж челюсть сводит от желания врезать ее автору! Я там в прошлом году матери пытался какую-то хуйню спереть, отсиживался в конце торгового зала, а они…
Кроу сощурился, растянув губы в хищном, зловещем оскале. Ухватив товарища рукой за горло, он почти нежно провел большим пальцем по судорожно дергающемуся кадыку, слегка надавливая. И мягко протянул, сжимая сильнее, вырывая из бедняги задушенный хрип:
— Ближе к делу, Пит. Не заставляй меня сомневаться.
Фоул зажмурился, инстинктивно вжимая голову в плечи. В очень наивной попытке спрятаться от страшного, дикого зверя по какому-то недоразумению натянувшего костюм живого человека. Не, Пит никогда не обольщался насчет Магнуса и, если уж совсем честно, боялся того до усрачки и в мирное время, не то что сейчас.
Сейчас Пит «Африка» Фоул в душе не ебал, что может прийти в голову долбанутому ведьмаку и как это отразится на тех, кто окажется рядом. Наверное, именно поэтому, почувствовав, как его далеко не хлипкую шею легко сдавливают чужие, ледяные пальцы, он выпалил все, что знал, умудрившись уложиться в одну единственную фразу:
- Какой-то уебок, в компании блядских сектантов, режет на нашей территории блохастых!
Выпалил и застыл, чувствуя, как пальцы сжимаются сильнее, перекрывая такой классный, любимый кислород. Успев мысленно попрощаться и со своей скандальной мамашей, и с бухающим отцом и с младшей сестренкой. Только свет в конце тоннеля почему-то не наступал, а дышать неожиданно стало легче.
Приоткрыв один глаз, Пит с удивлением уставился на хмурого Кроу, брезгливо вытирающего руку о штаны. Магнус же зло щурился, глядя куда-то за спину Фоула, и не спешил продолжать разговор. По его лицу скользили черные, пугающие тени, а от кончиков пальцев до запястья, прячась в рукавах толстовки, змеились темные символы, то вспыхивая, то угасая вновь.
И в таком виде Кроу пугал даже больше обычного. Так, что инстинкт самосохранения выл не хуже пожарной сирены, вынуждая ползти назад. Задницей по асфальту и чхать, что это выглядит совсем не круто.
— И куда ты собрался? — Магнус открыл глаза, уставившись на него темным, безразличным взглядом. Криво усмехнувшись, он выпрямился во весь рост и щелкнул пальцами. Ярко-синие искры взвились вверх, завораживая и приковывая к себе взгляд, а потом…
— А-а-а-а-а! — Пит делал то, что поклялся никогда больше не делать. Он визжал и матерился, как портовый грузчик. Под тихий довольный смешок Магнуса, уверенно шагавшего в сторону промышленной зоны следом за товарищем, скованном магией. И вынужденному тащиться туда, откуда только что едва ноги унес.
— Не ори, — хмыкнул Кроу, проходя мимо того самого магазинчика сувениров. «Джинглз» выбивался из общей картины гетто радостными лицами, яркими огнями и ощущением волшебства и сказки, пропитавшем насквозь все продающееся тут барахло. Попадавшиеся на пути прохожие ловко отводили взгляд, а то и вовсе — обходили парочку стороной.
Связываться с ним никто не хотел, уяснив, что выиграть честно сил не хватит, а бороться с парнем его же методами… Магнус тихо, шипяще рассмеялся. Кишка у них тонка, бороться с ним. Да и не было тут настолько сильных магов, чтобы суметь ему хоть что-то противопоставить. А если и были, то жить с комфортом и душевным спокойствием им было удобнее, чем разбираться с проблемами трущоб и помоек.
Суровая реалия магического гетто, не более того. Паршивое местечко для одних, рай для других. А он, Магнус Кроу, где-то посередине, исправно зачищая тех, кто рискнет спорить с ним или конфликтовать.
Чем ближе была промзона, на самых задворках гетто, тем уже и мрачнее становились улочки Маджо. У обшарпанных домов толпились беспризорники, а рядом с дешевыми пивнухами и барами околачивались заправские алкаши и наркоманы. Диллеры разъезжали на старых тачках, оглашая окрестности отменным рэпом и жутким гоготом. И лишь иногда можно было встретить опрятно одетых, чистеньких детишек, чинно игравших на детских площадках.
Магнус покосился на парочку близняшек, уставившихся на них с Питом. И показательно щелкнул пальцами, вызывая еще один сноп искр. Близняшки ощерились, демонстрируя острые, нечеловеческие клыки и сверкая красными глазами. Но нападать не стали, нутром чуя, что эта добыча им не по зубам.
Нетопыри магов не переваривали в любом виде. И старались держаться подальше от них, поближе к гнезду. И Кроу иногда было искренне интересно, знала администрация города, кого сюда ссылает или просто гребли всех под одну гребенку, а?
— Суки, — сплюнув себе под ноги, он мысленно сделал пометку обновить охранные контуры. Выпускать эту падаль из-под контроля он не собирался, прекрасно зная, что почуявшие слабину и свободу ублюдки сожрут с потрохами всех, кого успеют поймать.
Отвлекшись на стаю нетопырей, скалившихся на него через дорогу, Магнус едва не упустил из виду своего приятеля. И только благодаря натянувшейся магической привязке понял, куда этот придурок свернул, поспешив следом за ним.
— Вот! Вот тут! Вот! — Пит орал как потерпевший, вспугнув пару ворон с ближайшего насеста и заставив Кроу ускорить шаг. Мэг за каких-то пару минут сократил разделяющее их расстояние, оказавшись рядом с невезучим Фоулом.
Пит стоял у входа в давно заброшенный ангар, оставшийся на память о мусороперабатывающем заводе. Он топтался на месте, разрываясь между желанием доказать свою правоту и сбежать отсюда куда подальше. Судорожно сглотнув, он махнул рукой на распахнутые створки, пробормотав себе под нос:
— Та-ам. Они там были, точно говорю! А я, я…
— Заткнись, — тихо бросил Магнус, взмахом руки снимая цепи заклинания с товарища. И шагнул вперед, переступая порог ангара, наполненного плотной, какой-то даже живой тьмой. Сделав глубокий вдох, парень закрыл глаза, расслабляясь и позволяя собственной магии свободно течь по телу, разгоняя кровь и заставляя сердце биться быстрее. А когда пальцы запекло, нестерпимо и до жадного желания сделать уже хоть что-то, он ухмыльнулся, широко и довольно, открывая глаза и…
Щелкнул пальцами, разрезая темноту острой вспышкой ярких искр. Чтобы в следующий миг выдохнуть, потрясенно уставившись на открывшуюся ему картину:
- Твою ж мать… Что за хуйня?!
24
Оборотни не ведут дела с ведьмами. Никак, ни под каким предлогом и никогда. И, кажется, Монтгомери начинал понимать почему. Нет, дело не во многовековой вражде, впитанной с молоком матери и кровью верткой добычи. И уж точно не в том, что одаренные считали оборотней животными. Вполне оправдано, к слову.
Так вот. Вся проблема была в том, что предсказать, что придет в голову этим чокнутым бабам, не мог никто в этом мире. Как и понять, что стоит за тем или иным поступком. Ну не логика же, в самом деле?
Кайл хмыкнул, скептически выгнув бровь. И едко поинтересовался, скрестив руки на груди:
— Ну и? Где она?
— Понятия не имею, — безмятежно откликнулась Мор, ногой пошевелив почерневшую цепь, валявшуюся в горстке серого пепла на полу. Все, что осталось от добротного крепкого стула из темного дерева.
И ни следа от ведьмы, прикованной к нему секунду назад. Как будто ее и не было здесь никогда. Волк даже носом повел, пытаясь уловить хоть какие-то нотки в царившей вокруг какофонии запахов. Но лишь раздраженно рыкнул и чихнул, не сдержавшись.