По одеревеневшей вмиг девичьей спине почувствовал, как Ким напряглась. Вернул узкую ладошку на свое плечо и, будто наблюдая за собой со стороны, отметил неожиданное и какое-то дикое желание дальше касаться губами бархатной кожи Кимберли.
— До тебя у меня не было женихов. — Девушка нервно улыбнулась. — Ни настоящих, ни фиктивных. С парнями я взаимодействовала исключительно на занятиях, в лазарете и городском госпитале.
— Не представляешь, как меня это радует, — усмехнулся.
Одна мелодия сменяла другую, а мы танцевали и не отрывали глаз друг от друга. Когда музыка стала слишком романтичной и нежной, я не удержался от соблазна — медленно, но уверенно — под звучавшую музыку — привлек Кимберли к себе, заключил в объятия, вдохнул её нежный аромат.
Ладони легли на худенькую спину, одной провел до слегка выступающих лопаток.
Музыка снова изменилась. Нужно было отпустить Ким, но… я не смог. Наоборот, прижал девушку к себе ещё сильнее.
— Ричард, ещё только начало вечеринки. Что ты сейчас делаешь? — с недоумением прошептала Ким, с трудом пытаясь заглянуть в мое лицо.
— Обнимаю тебя? — прошептал севшим голосом.
— Почему я уверена, что и без такого тесного и неприличного контакта нам все верят? — Кимберли уперлась ладошками в мою грудь и все же задрала голову. — Пожалуйста, соблюдай между нами хоть какую-то дистанцию! Мне дышать нечем!
Соблюдай дистанцию…
Тихие напряженные слова дошли до разума, однако тело вдруг отказалось подчиняться. Я просто не мог себя заставить отпустить рыжулю. Смотрел в огромные изумрудные глаза в окружении длинных и густых ресниц, сейчас наполненные возмущением и тревогой, тонул в них и чувствовал себя… странно.
Изумрудный водоворот затягивал, розовые губы манили, хрупкое стройное тело… просто сводило с ума. Хотелось смять его в объятиях, подхватить на руки и унести прочь от жадных и любопытных взглядов. И я смял.
— Ричард Честон, ты свихнулся? — яростный шепот девушки прозвучал хлестко, словно пощечина. — Перепил⁈ Когда успел⁈ Приди в себя! Ты тискаешь меня, словно я твоя драконья добыча!
Перепил? Драконья добыча?
Я не пил ни капли спиртного. Но, похоже, что опьянел. От близости Ким. И перестал себя контролировать.
— Ты просил не отшвыривать тебя, — зло пробормотала Ким. — Что ж, похоже, кое-кто знал, что этот момент может наступить. И, к сожалению, это не я.
В следующее мгновение почувствовал, как мои ладони будто огнем обожгло, нестерпимый жар мгновенно распространился на руки, а потом и все тело.
И я мгновенно протрезвел. Только вот Кимберли… не отпустил. Несмотря на боль, вызванную ее магическим огнем.
— Дистанция! — гневно процедила рыжуля. Ее розовые губы улыбались, а вот изумрудные глаза метали яростные молнии.
Делая над собой невероятное усилие, не меньше девушки пораженный произошедшим, я, наконец, смог увеличить между нами расстояние. Совсем немного. И ещё чуть-чуть.
— Не вздумай меня поцеловать, как обещал. — Глаза Ким уже стали холодными и колючими. — Похоже, ты принял меня за кого-то другого, Честон. Как и я тебя. Статус фиктивного жениха не позволяет тебе распускать руки и зажимать меня на глазах у всех. Словно я не невеста твоя, а какая-то… — Кимберли осеклась, донельзя возмущенная и обиженная.
— Я, наверное, действительно, перебрал, — пробормотал. — Не рассчитал. Прости.
Я солгал. Не мог понять, почему неожиданно повел себя, как дикарь. Хуже дикаря. А гнев девушки нужно было погасить.
Рыжуля отвела взгляд в сторону, потом уставилась куда-то в район моей груди, видимо, не желая видеть меня. Тяжело вздохнула, закусила губу.
— Подобное не повторится, — твердо пообещал в рыжую макушку и тут же осознал — выполнить обещание будет сложно, ведь рядом с Ким, похоже, я теряю над собой контроль.
Возможно, что моя драконья сущность, которая в последнее время все реже давала о себе знать, как и у других потомков драконов, совершенно обалдела от близости Ким?
Ничем другим свое поведение я объяснить не смог.
Хотя подобная разгадка моего непонятного состояния и скандального поведения совершенно потрясла меня. И, по идее, не могла быть правдой. Уже слишком давно потомки драконов не встречают истинную пару, от чувства к которой в прошлом, бывало, в первый же день знакомства могли потерять и волю, и разум…
11.1 Гости Бирна
/Кимберли Уэст/
После первого дня в Бирне, самого сложного и тяжелого, жизнь встала на привычные рельсы: лекции, практические занятия, подготовка дипломной работы, исследования в магической лаборатории.
В теневом лазарете пока пациентов не наблюдалось. Но учебный год только начался, поэтому я не переживала.
Хотя обстановка стала лишь почти привычной. Пришлось привыкать к повышенному вниманию окружающих — и от обслуживающего персонала, и от студентов, и от преподавателей; выдержать дотошный допрос лорда-ректора в связи со сплетнями; не обращать внимание на враждебные и завистливые взгляды девчонок и шепотки за спиной.
Однако вскоре новость номер один Бирна — о моей помолвке с младшим братом ее величества — перестала быть таковой.
Теперь другое известие всех взбудоражило — студенты из Дарнайского королевского университета и из Кэрнийской императорской академии, в этом году участвующие в Турнире Золотого Треугольника, временно переводятся в Бирн. До Праздника Вечной Ночи будут в нем учиться. А после Праздника состоится турнир, после которого они вернутся в свои учебные заведения.
Ранее подобные переводы тоже практиковали, как экспериментальные. Но не часто. Их объясняли тем, что участники Турнира должны находиться в равных условиях: тренироваться на площадке Турнира, по-возможности, освоиться на территории соперников и стать своими среди чужих, чтобы во время Турнира не ощущать острой враждебности соперников и их болельщиков.
Больше всех неожиданному переводу обрадовалась я, так как всеобщее внимание наконец-то переключится на кого-то другого.
А после меня ликовали девушки Бирна — среди студентов иноземных государств были очень привлекательные парни…
— Они приехали! Каждой группе выделили свой Дом. Теперь на нашей территории есть Дом Дарнаи и Дом Кэрнии. Им предоставили обслуживающий персонал и выделили по одному студенту Бирна из старшекурсников, которые помогают освоиться у нас.
Как обычно, Мира раньше других была в курсе происходящего.
— А завтра твой Честон должен показать им территорию проведения Турнира и места их тренировок.
— Он не мой, — привычно ответила и попыталась сосредоточиться и вспомнить то, что сейчас прочитала в учебнике.
Я находилась на втором этаже роскошной библиотеки Бирна, в закрытом небольшом кабинете, но подруга и там нашла меня.
— Твой. Жених.
— Мира, я занимаюсь.
— Вечером Ричард и Роджер зайдут за нами, чтобы проводить в город. Помнишь, мы хотели прикупить всякие нужные мелочи?
Пришлось отвлечься. Отложила книгу. Хотя нет, швырнула на стол. Огненная магия забурлила по жилам. В последнее время я быстро выходила из себя. Однако на довольную подругу получилось уставиться холодным взглядом.
— Какое слово из сказанных ранее тебе оказалось непонятным?
— Стоило тебе связаться с высокородным, и ты стала высокомерной, — фыркнула Мира.
Я сложила руки на груди.
— Неправда. Просто ты мне надоела своей непонятливостью. Я сказала: «Мира, не своди меня с Честоном, не вмешивайся в наши отношения. Я сама разберусь». Ну? Что именно ты не расслышала? На каком слове заснула?
Мира отзеркалила мой жест, вскинула каштановую бровь и сдержанно заявила:
— Прошло две недели. Но ты не разбираешься. Просто прячешься от Честона. То есть убегаешь от проблемы.
— Это твое мнение.
— Которое отличается от твоего? — усмехнулась та, которая вместо того, чтобы поддержать меня и помочь, всячески пыталась столкнуть с фиктивным женихом. — Ты ни разу с ним не поговорила после той вечеринки. Хотя обещала мне.
Вот подруга! Вновь напомнила тот кошмарный день, который я пытаюсь постоянно забыть…
Лишь железное самообладание позволило мне в тот вечер продержаться до конца и не убежать раньше времени. Только после в нашей комнате с Мирой я позволила вырваться гневу, обиде и возмущению.
— Ты заметила, как этот негодяй бессовестно меня тискал⁈ — яростно допытывалась я у Миры.
— Ты хотела узнать, видела ли я, как самый потрясающий парень Бирна на глазах у всех страстно сжимал тебя в объятиях? — с откровенным восхищением в голосе возразила подруга.
— Я хотела сказать то, что сказала, — отрезала, но невольно вспыхнула.
— Тогда — нет. Ничего возмутительного я не заметила.
— Мира! Он вел себя, как дикарь! Словно я — его добыча. Ты выражение лица его видела?
— Нет. К сожалению.
— Одержимое! Он просто избалованный высокородный! Который распускает руки! Не зря бабуля говорила, чтобы я держалась от них подальше!
— Ричард Честон — самый нормальный парень из всех, кого я знаю.
— Этот нормальный парень перепутал меня с кем-то другим! — яростно процедила я. — Более сговорчивой и доступной.
— Просто играл роль безумно влюбленного жениха. Как вы и договаривались. — Мира упрямо защищала Честона, а я не узнавала её — где та подруга, которая всегда была на моей стороне⁈
— Он тебя чем-то подкупил?
— Ага. Своим благородством и прекрасным отношением к тебе.
— Ты невыносима! Ты не слышишь меня!
— То же самое могу сказать о тебе. Может, успокоишься сейчас, а завтра спокойно выслушаешь его?
— Не собираюсь слушать ни его, ни то, как ты его защищаешь!
— Тогда выслушаешь Роджера Оллина.
— Он друг Честона. А ты… спелась с ним.
Теперь уже вспыхнула Мира.
— Мы всего лишь разрабатываем план. Для вас.
— Никаких планов. Я поговорю с Честоном. Сама. Завтра. И договорюсь о нашем взаимодействии на этот год.
Но я не поговорила. Ни завтра. Ни в другой день. Потому что при одной мысли о фиктивном женихе меня охватывали противоречивые чувства.