А потом обостренный драконий слух уловил гневный шепот:
— Ты спятил, высочество⁈ Жить надоело⁈ Почему не сказал, что тварь достала тебя⁈
— Щит трещал. Твои силы нужны были там, — еле слышно просипел блондин.
Высочество, значит. Демоны! Не хватало ещё чтобы кэрнийский принц ушел за Грань посредине столицы Бирнаи.
— Честон, сожги тварь, — настойчиво повторил Рэт. — Просто поверь. Я и так расскажу, что это такое и почему она напала. Даю слово.
Проницательный. Умный кэрниец.
Я чувствовал, что тварь набиралась сил. За моей спиной находилась Кимберли. И мисс Эйн. А совсем рядом — принц Кэрнии. И я не стал рисковать. Решил поверить Рэту.
Вдох, выдох. Огненный знак дракона. И я сжег чудовище дотла.
— Убирайте щит, — приказал Рэт и добавил тихим безэмоциональным голосом: — Щупальца ранили Морэда, тварь запустила в кровь смертельную отраву.
— Ты сможешь справиться? — спросил кто-то из парней с явным напряжением в голосе.
— Пробую, — процедил Рэт.
Люди, которые в начале схватки спрятались по углам, почувствовав безопасность, выходили из укрытий, но близко не подходили.
— Я вызову полицию, — вздохнул и достал артефакт.
— Не нужно, Честон, — тихо пробормотал Морэд, но я услышал. — Огласка не нужна. Если сможешь помочь без нее, я твой должник. На всю жизнь.
— Боюсь, без огласки не получится! — с раздражением процедил Рэт. — Тебя нужно к лучшим целителям. Причем срочно. Я не справляюсь.
К лучшим целителям?
В два шага оказался перед экипажем Кимберли. Распахнул дверь. Девушки уставились на меня широко распахнутыми глазами, полными ужаса. Бледные и растерянные.
— Ким, Морэду нужна помощь.
Девушка молча протянула руку, предлагая мне помочь ей выбраться из экипажа. К раненому дошла быстрой уверенной походкой, присела рядом.
— Честон, ты смеешься? — гневно процедил Рэт.
— Кимберли самая сильная целительница Бирна. Она справится.
Ким приложила узкую ладошку к ране на груди Морэда, закрыла глаза.
— Все плохо. Очень, — сухо проинформировала.
— Это я и так понял. Без тебя, — грубо и нервно ответил Рэт.
— Справишься? — Морэд уставился запавшими тусклыми глазами на девушку. — Мне не нужна огласка. Но и умирать я не хочу.
Парень усмехнулся, а Ким ответила спокойно:
— Справлюсь. Но не здесь. Вас нужно перенести ко мне в лазарет. По дороге я буду постоянно чистить кровь. А в лазарете у меня есть все необходимое, чтобы помочь.
— Какой лазарет? Университетский? — с презрением процедил Рэт. — С ума сошла⁈
Ким уставилась в закрывающиеся глаза Морэда. Парень кивнул.
— Действуй. Верю Честону. Рэт, это моя воля, — пробормотал он и потерял сознание.
— Это не университетский лазарет. Это мой лазарет, — Ким резко поднялась на ноги. — Но действовать нужно быстро. Заносите его в экипаж. Я поеду с ним.
Глава 14.1Теневой лазарет
/Кимберли Уэст/
Я забралась в экипаж вслед за Рэтом и Ричардом. Один из кэрнийцев устроился с возницей, остальные отправились в Бирн в нашем с Мирой экипаже.
Раненого уложили на одно из сидений, уложив голову на мои колени. Так и ему было удобнее, и мне легче дотягиваться до него и чистить кровь от яда.
Честон и Рэт устроились напротив меня.
— Иллюзия сползла с вашего высочества, — сухо прокомментировал мой жених.
Я внимательно вгляделась в бледное мужское лицо на моих коленях. На них теперь лежал не Морэд, а незнакомец, с более мужественными и жесткими чертами лица, прямым носом, широким ртом. К сожалению, он был все также бледен и бессознателен, как и раньше.
— Сползла, — мрачно буркнул Рэт. — Потому что он сам её поддерживал. А ты значит услышал?
— Твое обращение? У драконов тонкий слух.
О чем они? И вдруг поняла! Ричард же сказал: «высочества». С трудом сохранила самообладание и прислушалась к диалогу мужчин.
— Ты всего лишь потомок великих, — холодно проронил Рэт. — У тебя не та магия, что была у драконов когда-то.
— Не та, — невозмутимо откликнулся Ричард. — Но мне хватило, чтобы услышать твой шепот и спасти за тебя твоего принца.
Я вскинула голову, уставилась на парней напротив. Рэт побагровел от ярости и уже собирался ответить, когда я тихо процедила:
— Прекратите. Оба. Нашли время.
После нескольких секунд напряженного молчания Рэт повернулся к спокойному Честону, который не сводил с меня изучающего прищуренного взгляда. Ему что-то не понравилось?
— Мисс Уэст права. И, очевидно, ты тоже. Я твой должник. Ты спас моего принца.
— Сочтемся, — кивнул Ричард, искоса мазнув по лицу Рэта непонятным взглядом — показалось, будто он чем-то остался доволен. Нравится иметь должников?
Опустила взгляд на лицо парня на моих коленях, убрала прилипшие со лба светлые волосы. Густые, пшеничные. Новое лицо Морэда было интересным. Породистым. И, наверное, если бы на принце не было иллюзии, мы сразу узнали бы его. Ведь у всех представителей императорской семьи Кэрнии характерные черты лица: крупные, с широким ртом, прямым, немного длинным, носом, высокими резкими скулами. Это я отметила ещё на уроке истории иноземных государств, когда нам показывали портреты императора Тэрная III, его братьев и двух сыновей.
— Рассказывай, — прозвучал властный голос Ричарда.
— При мисс Уэст?
— Она спасает жизнь твоему господину.
— Кэрнай не только мой принц, но и мой друг.
— Кэрнай Эрниус Тэрнай? — пробормотала я. — Младший сын императора Тэрная?
— Совершенно верно, — процедил Рэт.
— Разве он не окончил академию магии в прошлом году? — уточнил Ричард.
— Обстоятельства так сложились, что пришлось вернуться. Это была идея императора воспользоваться традицией Турнира Золотого Треугольника и отправить нас в Бирн под видом студентов. Кэрнай занял место одного из реальных студентов академии, надев лицо Морэда, и уехал из империи. А один из безопасников живет сейчас с лицом принца и его жизнью.
— Но это не обмануло чудовище?
В салоне экипажа наступило молчание, я подняла глаза.
Рэт мрачным взглядом, полным отчаяния, уставился на лицо своего принца.
— Не понимаю, как нас так быстро вычислили, — хрипло просипел он.
— Ты настаивал, чтобы я уничтожил тварь, — недовольно напомнил Честон. — Возможно, мы получили бы ответы.
— От нее точно нет, — Рэт тяжело вздохнул. — Их уже ловили. Ничего не добились. Они просто безмозглые исполнители чужой воли, наполненные темной магией, ядом и всякой дрянью.
— Их? — Честон подобрался и навис над Рэтом. — Их много, что ли? — процедил.
— Это была пятая. И она застала нас врасплох. До этого ни одна не смогла подобраться к Кэру. Наша группа справлялась с ними.
— Пятая, значит.
Я встретилась взглядом с синими глазами жениха. Радужка темнела на глазах. От ярости и возмущения.
— Группа? Постой. То есть ни один из вас не является студентом императорской академии?
— Ни один. Мы из личной охраны его высочества.
Я прислушивалась к разговору парней и занималась своим делом. Неизвестная тварь успела достаточно впрыснуть в кровь Кэрная смертельного яда, который я уже идентифицировала. Но, чтобы не пугать Рэта, я не сообщила парню, что доза была смертельной. И если бы я не умела с помощью огненной магии чистить кровь, его принц отправился бы за Грань. Добраться до другого целителя они вряд ли успели бы.
— Интересный нас ждет Турнир! — холодно заметил Честон, а я мысленно с ним согласилась. Нечестно, конечно.
— К Турниру приедут настоящие студенты, — буркнул Рэт.
Мы заранее договорились, как будем действовать дальше, чтобы сохранить произошедшее в тайне.
В итоге, когда экипаж остановился, мы с Ричардом вышли из первого экипажа, Мира из второго.
Кэрнийцы, которым я дала разрешение зайти на территорию Дома Блант, двинулись за нами под пологом невидимости. Принца несли двое из них.
Перед входом в Дом Блант Ричард распрощался с нами и вернулся в свой экипаж. Сказал, что теперь спокоен, мол, что мы на безопасной территории, а его задача — уладить ситуацию, которая произошла в центре столицы: договориться с полицией и сделать все возможное, чтобы информация о неизвестной в Бирнае твари и ранении одного из гостей Бирна не просочилась в газеты.
Поймала себя на том, что не хочу расставаться с Честоном. Рядом с моим фиктивным женихом спокойно и надежно. Но задумываться над своими мыслями и чувствами сейчас было некогда. Переступая порог Дома, я отбросила их прочь.
14.2
Мы с Мирой здоровались с девушками, которые встречались по пути. И мило переговаривались на публику. Невольно отметила, что выражение на лицах все же неуловимо изменилось, и уже не то дружелюбное, к которому я привыкла за три года учебы в Бирне.
Пришлось трижды пройти по нужному коридору в восточной части Дома, прежде чем я смогла нажать на тайную панель в нише.
Наша небольшая группа прошла по узкому короткому проходу, в котором кэрнийцам некоторое время было неудобно нести бессознательного принца, а из него мы попали в довольно большую комнату, разделенную перегородками из плотной ткани на несколько отсеков. Именно эту комнату посвященные называли «теневым лазаретом».
Я гордилась своим детищем. Благодаря ему я сильно продвинулась в своих магических исследованиях. А идея о его создании пришла ко мне после оказания нелегальной помощи первому студенту Бирна. И острого понимания — без лазарета я долго буду идти, нет — ползти, к заветной цели.
Потому что даже став помощником декана целительского факультета и получив доступ в научно-магическую лабораторию с самым современным оборудованием и самыми совершенными целительскими артефактами, продвигалась я медленно — количество посещений в лабораторию сильно ограничивали, каждое оговаривалось с деканом, а иногда с самим лордом-ректором.
Тот первый студент был с артефакторского, из древнего рода, не смог стерпеть какую-то, вполне, на мой взгляд, безобидную насмешку и вызвал обидчика на дуэль. Он и раскрыл мне глаза на тайную жизнь Бирна, которая происходила после занятий. И рассказал о секретной панели в нише и комнате за ней в Доме Блант в н