— Вот как! — Я возмущенно вскинула брови.
Похоже, Честон всех вокруг заразил заботой обо мне. Теперь с меня коллективно сдували пылинки, боялись расстроить и так далее. Заботливый дракон срочно нуждался в серьезном разговоре.
— А где Оллин? Я давно не видела его. — Я не стала пытать подругу о Мейсонах. Рано или поздно я все равно обо всем узнаю.
— У него возникли семейные проблемы. Он уехал на некоторое время. — Мира заметно погрустнела, а я набралась храбрости и тихо поинтересовалась:
— Мира, ты влюблена… в него?
— Вот ещё! — вспыхнула подруга и возмущенно сверкнула глазами. — Нет, конечно.
— А мне показалось…
— Показалось, — сухо отрезала Мира. На мой взгляд, чересчур быстро.
— Хм! — усмехнулась я, всем своим видом выказывая сомнение.
— Ким! — Мира сузила глаза и недовольно передернула плечами. — Я трезво оцениваю ситуацию. И не позволяю чувствам взять верх над разумом. Роджер Оллин нищий. Мои родители никогда не согласятся на наши отношения. Поэтому я стараюсь даже не думать о нем, как о потенциальном женихе.
— Получается?
— Конечно.
— Когда ты получишь диплом мага, то сможешь самостоятельно распоряжаться своей судьбой, — на всякий случай напомнила я.
— Смогу. Но, если ты не заметила, то Роджер не проявляет ко мне интерес, — фыркнула подруга.
— Видимо, из определенных соображений.
— Из каких? — с неожиданным раздражением процедила Мира, а я с трудом справилась с удивлением — никогда я не видела её такой. — Понимает, что моя семья не будет от него в восторге⁈
— Угу. Потому что когда он видит тебя, то светится весь.
— Не выдумывай. — Мира покачала головой. — Оллин постоянно светится, как магический светильник. По нему никогда не поймешь, что на самом деле творится у него на душе и на сердце.
На лекции по магическим плетениям, которую вел декан нашего факультета, мы продолжили этот очень важный, на мой взгляд, разговор об Оллине. Я довольно активно, Мира — нехотя.
Но, видимо, декану наше шептание надоело, поскольку в итоге он не выдержал и сурово процедил:
— Мисс Эйн, мисс Уэст, может быть кто-нибудь из вас продолжит лекцию о древних магических плетениях? Похоже, вы давно все выучили, раз позволяете себе отвлекаться. Прошу вас, выходите. Не стесняйтесь.
Мы с Мирой переглянулись. Подруга выразительным взглядом отправила меня отвечать, зная, что я намного больше нее знаю о магических плетениях. В том числе древних.
То, что я стала рассказывать другим студентам, я, действительно, знала наизусть и могла выдать эту информацию даже ночью спросонья. Поэтому, к сожалению, как только я приступила к лекции, в голове мгновенно стали толкаться невеселые мысли о родителях. А я так удачно все утро избегала думать о том, что мне рассказал вчера Честон.
В нашу последнюю встречу, огорошив меня новостью о маме, Ричард передал мне записывающий артефакт и сказал прослушать все, что он наговорил в него. Причем попросил предварительно отправить себе парочку импульсов спокойствия и прослушать в компании Миры.
Мы прослушали. Вчера вечером. Много спорили о том, стоит ли мне опасаться деда или нет, сошлись на том, что все же нет. Во-первых, князь Норэт все прошедшие годы не забывал о старшей дочери, а, во-вторых, Честон никому не позволит меня обидеть. А дальше мы стали гадать, кто мой отец: тот, кого я знала и любила, или совершенно незнакомый человек, который, по заверению Ричарда, мог быть опасен для меня.
— Мисс Уэст, вот вы рассказываете сейчас об уникальном древнем плетении, которое состоит из двадцати двух магических узлов, — прервал декан мою лекцию, которая длилась уже минут десять, и мои размышления. — Признаю, что ваши знания выше всяких похвал, — декан усмехнулся и добавил:
— Насколько мне известно, в нашей замечательной лаборатории вы недавно завершили исследование по этому виду плетения, на основании которого собираетесь писать дипломную работу? — то ли вопрос, то ли утверждение, и пронзительный взгляд.
— Завершила, — кивнула.
— И выяснили, почему некоторые узлы данного плетения, которые должны стабилизировать магию, не выполняют свою функцию?
Я настороженно кивнула. Я не то, чтобы выяснила, просто выдвинула несколько версий, которые пока еще не проверила.
В очередной раз подумала, что из-за Честона и происходящей между нами любовной лихорадки, я совсем забросила свои важные исследования.
— Так вот, мисс Уэст, прошу вас, на одном из студентов показать, как совершать это плетение и указать на те узлы, которые не имеют силы и из-которых плетение не может выполнить свою функцию стабилизации магии. В аудитории есть желающие?
Рук поднялось много. Декан же остановил взгляд на той, которую поднял парень, ещё и вставший со своего места на самом последнем ряду.
— Сэр Морэд, прошу вас.
Светловолосый, высокий, худощавый и смутно знакомый, парень стал спускаться.
Морэд?
И тут я поняла, кто это. Киран Морэд. Артефактор. И тот самый кэрниец, которого я спасла от смерти.
Его высочество под личиной.
С того дня в теневом лазарете мы больше не виделись, хотя подарок от спасенного я получила — изящный бытовой артефакт. Настолько красивый из-за драгоценных камней и золотой оправы, что при виде него у нас с подругой перехватило дыхание. Подарок значительно облегчил нам с Мирой многие бытовые вопросы.
Принц приближался, я же внимательно вглядывалась в его невозмутимое и симпатичное лицо, хотя и помнила, что на парне иллюзия.
Попыталась вспомнить его истинные черты, которое видела в лазарете. Но так и не вспомнила.
Кэрниец подошел, вежливо поклонился и встал рядом.
— Мисс Уэст, сэр Морэд полностью в вашем распоряжении, — с довольным видом улыбнулся декан.
Мы встали лицом к лицу, Киран Морэд вдруг с открытым и явным интересом уставился в мои глаза.
— Наконец-то мы встретились, моя прекрасная спасительница, — тихо усмехнулся Морэд.
19.2
— Вы так хотели встретиться, сэр? И что же вам мешало? — шепнула в ответ.
Морэд хотел увидеть меня, чтобы поблагодарить за спасение?
Я не удивилась.
Наоборот.
Более непонятным выглядело то, что этот представитель императорской династии до сих пор не сделал этого.
Одно дело, если бы Морэд покинул Бирнаю и именно поэтому в знак благодарности отправил мне бытовой артефакт. И совсем другое, когда он оставался в моей стране, учился в моем университете, но так и не совершил визит вежливости. В соответствии с теми же пресловутыми правилами этикета. А Морэд все-таки принц, пусть и инкогнито.
Настолько был занят, что не нашел времени встретиться с девушкой, которая вытащила его из-за Грани?
Все эти мысли сейчас пронеслись в моей голове, хотя до встречи с парнем я совсем не думала о его поведении.
— Не что, а кто, мисс Уэст, — скривил губы его высочество, а я стала выплетать вокруг него магическое плетение. — Ваш суровый и грозный жених взял с меня и моих людей клятву о том, что мы будем молчать обо всем, что произошло в определенный день в известном вам месте. И потребовал держаться от вас подальше.
— Но вы решили нарушить его запрет? — тихо усмехнулась, ставя еще одну зарубку в памяти.
Ну, Ричард!
Вот же ревнивый дракон!
Мира уже сообщила мне, с насмешливой и ехидной ухмылкой, что грозный Честон пригрозил своим боевикам самыми страшными карами, если те и дальше будут вести легкомысленный образ жизни и попадать в теневой лазарет его невесты.
Я все больше напоминала себе птицу в золотой клетке, в которую дракон пока ещё меня не поместил, но уже решительно и уверенно заталкивал.
— Все вышло случайно. Разве нет? Я пришел на общие лекции по древним плетениям, а тут вы. И ваша личная лекция.
Я не сдержала усмешку. И ловко связала магические нити в десятый узел.
— Вы невероятно талантливы, мисс Уэст, — задумчиво проронил Морэд.
Одиннадцатый узел.
Четырнадцатый…
Я выплетала магическое плетение медленно, чтобы все студенты могли следить за моими движениями. В другой же ситуации — опасной и угрожающей жизни — это плетение необходимо было сплести за считанные секунды.
Попутно заостряла внимание студентов на тех узлах, в которых отсутствовала магия. Объясняла, почему, по-моему мнению, так произошло. После трех лет исследований мне было что рассказать.
И все это время буквально кожей чувствовала пристальный и изучающий взгляд кэрнийца. Который отчего-то меня тревожил.
— Я очень благодарен вам за свое спасение, мисс, — шепнул Морэд, воспользовавшись паузой в моей речи. — Теперь за мной долг жизни.
— О чем вы? — с досадой шепнула я в ответ и посмотрела прямо в глаза Морэда. — Я — целитель, моя обязанность — оказывать помощь таким, как вы.
— Вы чуть не обнулились, вытаскивая меня, — глухо прошептал он.
— Опасности для меня не было, — возразила я. Уж мне ли не знать.
— Мои друзья видели другое.
Они увидели всего лишь жуткий откат. Но отчего-то я промолчала.
— Все двадцать два узла на месте, милорд, — обернулась я к декану, радуясь, что могу отойти от кэрнийца. — Без магии вот эти три узла.
Я указала на нужные.
— Если заранее знать, какие именно узлы окажутся без магии, можно подготовиться и восполнить в них магию с помощью артефактов узко направленного действия. Но, к сожалению, каждый раз амагиченные узлы появляются в совершенно разных местах плетения. Их количество тоже меняется. Однако за годы исследований я заметила, что их всегда не меньше трех и не больше семи.
— Мисс Уэст, благодарю вас за прекрасно выполненное наглядное пособие! И прошу наглядно доказать ваши слова. Давайте на другом студенте вы сплетете новое плетение. И мы все посмотрим, в каких местах окажутся узлы без магии. И сколько их будет.
Я кивнула, быстрым движением развеяла плетение на Морэде. Декан вызвал из аудитории нового желающего. Им оказалась Эмма Глостер.