Киран слегка поклонился и отправился на свое место. Эмма же, когда подошла ко мне, вдруг улыбнулась. По-дружески. Совсем, как раньше.
Когда я стала плести новую сеть, девушка прошептала:
— Кимберли, я была не права.
Мы встретились взглядами.
— Могу я рассчитывать на прежние доверительные отношения между нами?
Меня вдруг затопило облегчение, и в этот момент я осознала, как сильно переживала из-за натянутых отношениях с Эммой. И я кивнула, улыбнувшись.
Восьмой узел…
Девятый…
В течение всего времени, пока я создавала новое плетение, не проходило ощущение чужого взгляда. Я отдавала себе отчет, что в данный момент на меня смотрели все студенты аудитории. Но все же особенно остро я чувствовала лишь один взгляд. Который будто пронизывал меня. Царапал. И отчего-то беспокоил. Не волновал, нет. С недавних пор меня волновал лишь синий взгляд одного упрямого дракона. А этот именно тревожил.
Не выдержав, медленно обернулась, подняла голову и встретилась глазами с тем, чье внимание так нервировало меня.
Как и предполагала, Морэд, откинувшись на спинку сиденья, внимательно наблюдал за мной.
Другие кэрнийцы сидели рядом с ним, но я была совершенно уверена, что дискомфорт у меня вызывало именно внимание их принца. Как и до этого, когда я выплетала вокруг него древнее плетение.
Глава 20.1Древний закон
Я сказал Ким, что мне нужно два дня, чтобы подготовиться к празднику. Но это была лишь часть правды. У герцога Вирского имелся целый штат работников для организации подобных мероприятий.
На самом деле я собирался достучаться до старшей сестры и убедить её в истинности моей связи с Кимберли, чтобы, в свою очередь, она помогла уговорить Аласдэра.
Айлин я нашел в кабинете. Сестра возглавляла многие благотворительные общества Бирнаи, поэтому ей всегда было чем занять себя, пока моих двоих племянников обучали лучшие преподаватели Бирнаи.
Сначала, ожидаемо, Айлин не верила мне. И когда в очередной раз сестра недовольно скривила губы и наградила меня недоверчивым взглядом, какая-то струна из многочисленных струн вселенского терпения, которым я всегда отличался, вдруг лопнула. А потом ещё одна. И ещё.
Меня вдруг охватило такое дикое бешенство, которое я не смог сдержать, хотя всю сознательную жизнь меня учили оставаться невозмутимым и спокойным даже в самых сложных ситуациях. Своими эмоциями я всегда владел в совершенстве.
Но так было до встречи с Кимберли. Рыжуля полностью изменила меня.
Когда я вспыхнул огнем и дал выход огненной магии, из-за которой до этого нестерипимо запекло в груди, Айлин отшатнулась и побледнела. Сестра сидела в кресле и чуть не перевернулась.
Да я и сам был потрясен.
В огромных же глазах сестры застыло бесконечное изумление, ведь мой спонтанный выброс спалил половину её кабинета. В том числе часть стола с документами. Хорошо, что я вскочил тогда с кресла и ходил по кабинету.
Когда я, наконец, овладел эмоциями, Айлин ещё долго молчала.
— Ричи, пойми меня правильно. — Айлин смотрела напряженно. — Нас с Аласдэром пойми. Ты учился с этой девушкой несколько лет, сталкивался с ней, если не ежедневно, то наверняка часто, но не почувствовал в ней истинную пару. А драконы всегда находили пару по запаху. Единственному. Неповторимому. Одуряющему. Который, вдохнув однажды, больше никогда не забывали. У тебя этого не было.
— Не было. И нет до сих пор. Хотя запах Кимберли и кажется мне восхитительным. Ты думаешь, я не размышлял об этом? Я тоже колебался, сомневался. Но когда вновь видел Кимберли, она мгновенно пробиралась под мою кожу, в центр сердца, занимала все мысли, и я понимал — ради нее готов на все.
Айлин недоверчиво всматривалась в мое серьезное лицо.
— Ким — моя пара, Айлин. Помоги убедить Аласдэра изменить помолвку с фиктивной на настоящую. Интуиция кричит мне, что Кимберли в опасности, а защитить её смогу лишь став мужем.
— Аласдэр сможет защитить свою подданную.
— Сможет. Если захочет. Только я подозреваю, что он хочет использовать Кимберли и через нее наладить отношения с Кэрнией.
Айлин не смогла скрыть эмоции. И по мелькнувшему хмурому выражению на её лице, я понял, что все так и есть.
Сестра вскочила и беспокойно заходила по кабинету, заламывая руки. И явно мучительно раздумывая над моими словами.
Я смотрел на нее и ждал.
Понимал, что внутри Айлин идет борьба — между верностью мужу и любовью к младшему брату.
Однако вскоре я почувствовал, что в ней что-то неуловимо изменилось, ведь я хорошо знал сестру, — она, наконец, поверила мне.
— Аласдэр сказал, что князь Норэт рад тому, что ваша помолвка фиктивна, — Айлин остановилась и резко развернулась ко мне. — От брака внучки Норэта с тобой князю не будет никакой личной выгоды, а от брака с принцем Кэрнии — очень даже большая.
Принцем? Кэрнии?
— Поэтому Аласдэр против?
— Поэтому, — сестра кивнула. — Ведь ты решил жениться на девице — пешке, которую власть имущие уже решили как использовать на своей шахматной доске. Норэт по родственному сближается с семьей своего императора. Аласдэр взамен тоже кое-что выбивает для Бирнаи.
Бешенство вновь стало затапливать меня, наполнять сердце черной яростью. Я сжал пальцы в кулаки, сцепил зубы, пытаясь совладать с собой.
— У тебя зрачки стали вертикальными! — сдавленно выдохнула Айлин. — Черты лица меняются! О, всемогущие боги! Твой дракон просыпается!
А потом на лице сестры отразился ужас. Она прикрыла рот ладошкой и уставилась на меня таким испуганным взглядом, что от потрясения моя ярость стала сходить на нет.
Сила, ещё мгновение назад распирающая изнутри, сжигающая сердце, стала успокаиваться.
— Айлин? — глухим рокочущим голос выдохнул.
— Аласдэр не должен узнать об этом, — прошептала сестра.
— Я уже и сам рассказал ему.
— Знаю, — поморщилась Айлин. — Но он не поверил. Пока Ал уверен, что в тебе играют гормоны и просто нашлась девчонка, которая смогла привлечь твое внимание.
— А если поверит?
— Ты станешь угрозой для его власти. Для его правления. Сразу возникнет оппозиция.
— Я никогда не пойду против Аласдэра. Он твой муж, мой старший брат. И мой король.
— Древний закон Бирнаи гласит, что королевством правит сильнейший маг королевства, — процедила Айлин, её голос дрогнул. — Этот закон действует до сих пор.
20.2
— Я не собираюсь претендовать на трон Бирнаи, — твердо заявил я.
— Даже если ты не будешь на него претендовать, Совет лордов Бирнаи выступит с протестом и потребует турнир силы.
— Этот турнир — пережиток прошлого, — возразил я.
— Пережиток, который, как и древний закон, пока никто не отменил. Просто не было необходимости его использовать. Да и сейчас вряд ли он понадобится, ведь обретение дракона мгновенно перевешивает чашу весов на твою сторону.
— Айлин, я ещё не обрел своего дракона, — хмуро процедил и мрачно усмехнулся, — рано говорить об этом.
— Он просыпается, Ричи, — прошептала сестра. — Твои вытянутые зрачки и огненная чешуя на висках этому подтверждение.
— Чешуя? — опешил я.
— Да, Ричи. Чешуя. И она до сих пор не до конца исчезла.
Айлин вдруг стремительно преодолела разделяющее нас расстояние и крепко обняла меня. Своей светлой макушкой сестра едва достигала до моего плеча и сейчас спрятала лицо на моей груди.
— Это так невероятно, дорогой. Я очень горжусь тобой. И счастлива за тебя. Но пока, прошу тебя, держи в секрете пробуждение своего дракона. От всех. Я должна подумать, что предпринять, чтобы ты смог на весь мир заявить о себе, а Аласдэр не потерял трон.
Айлин подняла лицо, в огромных глазах плескалась тревога. Она вскинула руку и осторожно прикоснулась к моему правому виску. Ее тонкие пальцы подрагивали.
— Невероятно, — пробормотала она. — Не думала, что стану свидетелем подобного чуда.
Не выдержав, я тоже прикоснулся к тому же виску и замер. Несмотря на то, что я почувствовал их — маленькие чешуйки, я все равно до конца не верил своим ощущениям.
Я даже ущипнуть себя захотел, но все же подавил этот ребяческий порыв.
— Я смогу держать это в секрете, если Кимберли ничто не будет угрожать, — тяжело вздохнул, произнося очевидное. — И если никто не попытается отнять ее у меня.
— Понимаю, — кивнула Айлин, а взгляд стал очень задумчивым.
— Возможно нам стоит сбежать?
— Побег — не выход, — покачала головой сестра и нахмурилась. — Помолчи, милый. Какая-то мысль ускользает от меня. Нужно поймать её за спасительный хвост.
Через пару мгновений голубые глаза Айлин вдруг вспыхнули радостью. И надеждой.
— Вам поможет Турнир! — тихо воскликнула она.
— Турнир силы? — Я с недоумением уставился на взбудораженную сестру.
— Нет. Турнир Золотого Треугольника. Ещё один пережиток прошлого.
Айлин хмыкнула, но как-то довольно. Я же ничего не понял. Айлин заговаривается?
— Кимберли должна занять место в твоей команде. Вместо той другой целительницы. Кажется, ту девушку звали Аманда?
— Да.
Я ведь твердо решил не производить замену целительниц в команде, чтобы Кимберли не мелькала на Турнире перед кэрнийцами и не привлекала их внимание.
— Турнир Золотого Треугольника до сих пор проходит в соответствии с древними традициями, установленными два века назад. Обычно церемония принесения магических клятв участниками проходит незадолго до Турнира, но в этом году я смогу устроить так, чтобы церемония состоялась, например, через… неделю. Все будущие участники Турнира уже в Бирне, поэтому никто не станет возражать.
— Что нам даст эта церемония?
— Ты помнишь слова магической клятвы-обещания?
— Естественно, — пожал плечами. Все члены команды давно выучили её и мечтали произнести.
— Проговори, пожалуйста. И сразу все поймешь.
Мысленно представил магический шар в центре полигона — месте проведения Турнира, как кладу на него ладонь и произношу клятву. И тут же осознал, чему так радуется Айлин.