– Интересно, где? – спросила я, вспомнив, что мы с Эдивном едва смогли договориться о том, кто где будет спать.
А теперь нам предстояло разместиться здесь вчетвером. Киф заявил, что он неприхотлив и может разместиться на полу в гостинной.
– Девушек можно положить в спальне, там большая кровать. А мы здесь ляжем, – предложил Макей.
– Нет уж! – строго сказала Алиса. – По правилам истинные должны ночевать как можно ближе друг к другу. Да и не стоит вам из-за нас терпеть неудобства. Так что мы устроимся в гостиной, а вы займете свою спальню.
Пришлось с ней согласиться. Но вот перспектива ночевать с Эдвином в одной спальне несколько пугала.
10.6
Для сна я выбрала самую закрытую одежду, затолкав все легкомысленное кружево поглубже в сундук. Пусть Макей не думает, что я его откровенными нарядами завлекаю.
Шелковая пижама свободно струилась и приятно холодила тело, надежно скрывая все его округлости.
Я уже переоделась и сидела на краю постели, когда в спальню вошел Эдвин. Он бросил на меня странный взгляд и подошел к кровати. Я смотрела на него снизу вверх, с непонятным волнением ожидая дальнейших действий. Мое дыхание непроизвольно стало более частым и глубоким.
Еще шаг, и расстояние между нами неприлично сократилось. Он стоял так близко, что его дыхание едва шевелило пряди моих волос, и они щекотали нежную кожу шеи.
Эдвин не спеша поднял руку и завел ее мне за спину, словно желая обнять. Мое сердце ухнуло вниз, а затем подпрыгнуло к горлу. Я уже ждала, когда почувствую его руку на своей спине, но этого не произошло. И я почувствовала какое-то разочарование.
Легким движением он выдернул из-за моей спины подушку. Стянул второе одеяло и бросил все это на пушистый ковер у окна.
– Ты собираешься спать на полу? – когда он отошел, я обрела способность говорить, правда, голос мой был чересчур хриплым.
– А что здесь такого? – равнодушно пожал плечами Эдвин, плавно опускаясь на пол. – Это не впервые, я привык. Нунгалины – воины, поэтому даже потомок знатного рода с детства готовится к тяготам и лишениям.
Он вытянулся на коврике, заложив руки за голову и бросив на меня насмешливый взгляд.
– Я не могу позволить тебе лечь на коврике, как котенку, – возмутилась я, хотя прекрасно понимала, что мне при таком варианте размещения будет спокойнее этой ночью.
Но нельзя показывать, что его близость меня смущает. Зачем ему знать, насколько его присутствие меня волнует? Еще решит, что я соблазнить его хочу и поэтому к себе в постель зазываю!
– И что ты предлагаешь? – Эдвин приподнялся на локте и внимательно посмотрел на меня.
– Кровать огромная, здесь мы не только вдвоем можем поместиться, но и Алису с Кифом положить. Я не буду против, если ты здесь будешь спать, – я отодвинулась к противоположному краю кровати, чтобы продемонстрировать наличие свободного места.
– Хорошо, – коротко ответил Эдвин и поднялся с пола, – если ты настаиваешь. Только давай без твоей подружки с этим ее элитным избранником.
Щелкнул выключатель, погрузив комнату в полнейшую темноту. Уличные фонари, освещавшие парковые дорожки, не доставали до седьмого этажа.
Я легла на своем краю постели, завернувшись в одеяло едва ли не с головой. Макей двигался неслышно, я лишь почувствовала, как прогнулся матрас под тяжестью тела мужчины.
Шорох постели, глубокий выдох. Кажется, он лег. От волнения я перестала дышать, пытаясь представить, как он лежит на другом краю кровати.
Внезапно самой стало стыдно: веду себя, как девочка, которая никогда мужчины не видела, а теперь краснею тут как выпускница института благородных девиц.
Просто ни один из тех мужчин, что я знала раньше, никогда не вызывал во мне такой коктейль эмоций, в которых я боялась признаться сама себе. Но страшнее было то, что о них может узнать Эдвин.
– Можешь выдыхать, я не трону тебя, – прошептал он, – мы же договорились. А я не привык разбрасываться пустыми обещаниями.
И от этого горячего шепота по спине побежали мурашки. А от осознания того, что он обязательно выполнит свое обещание, на глаза невольно навернулись слезы.
Глава 11
Утром я проснулась от звука артефакта связи. Пришло расписание занятий. Значит, порядок в академии постепенно восстанавливался. Эдвина, к счастью, в комнате уже не было.
Я прокручивала в голове события вчерашнего вечера и размышляла о том, что это вообще за представление Макей устроил. Можно же было и постель взять спокойно, не врываясь в мое личное пространство, да и лечь потом не бряцая доспехами.
Чего хотел этот мальчишка, который при ближайшем рассмотрении оказался не так уж и прост? Проверял мою реакцию на его близость? Или наоборот, хотел оценить свои ощущения? В любом случае все, случившееся и не случившееся вчера ночью, можно смело называть провокацией.
Быстро переодевшись я выглянула в гостиную. Там было пусто, Алиса и ее истинный исчезли вместе со своими вещами. Значит, получили комнату и у нас тут больше не коммуналка.
Обрадовавшись, что ванная была полностью в моём распоряжении, и никто не будет ломиться в дверь, я с удовольствием этим воспользовалась.
Первое занятие, стоявшее в расписании, было мне незнакомо. Какой-то набор букв ТИСиПВ и новый педагог, некто Р. Ливен.
Чтобы не опоздать к нему, пришлось поспешить. Я захлопнула дверь и побежала вниз по винтовой лестнице. К концу спуска я поймала ритм, и уже не задумываясь переставляла ноги, набрав приличную скорость.
И когда до выхода в широкий коридор оставалось не более десяти ступеней, мне навстречу шагнул темный мужской силуэт. Пришлось резко тормозить, чтобы не врезаться. К счастью, столкновения избежать удалось, но остановилась я в нескольких сантиметрах от мужчины.
– Странно, что ты в очередной раз не упала мне на руки, – ехидно усмехнулся Эдвин.
Дыхание сбилось от быстрого бега. Мне ужасно хотелось ответить что-то не менее колкое, но ничего в голову не пришло.
Так я и замерла, остановившись на одну ступеньку выше. И все равно смотрела на него снизу вверх. Судя по прилипающему к телу влажному тренировочному костюму и слегка подпаленному плащу, он с утра уже успел активно потренироваться.
Нос уловил запах пота вперемешку с чем-то древесным и дымным. От Макея пахло сильным мужчиной. Самцом. Хотелось покориться и укрыться под его защитой.
Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Молча обошла его и поспешила на занятие, коря себя за то, что проявила минутную слабость.
Небольшая задержка едва не стоила мне опоздания, но в класс я успела войти до преподавателя. Девочки с моего курса уже были здесь.
Стоило мне разместиться на свободном месте, как в аудиторию вплыла невысокая полноватая женщина. Я определенно видела ее раньше, но не в числе преподавателей.
– Дамы, меня зовут профессор Розетта Ливен, но я предпочитаю не такое официальное наименование, можно просто миссис, – сказала женщина.
Память услужливо подкинула воспоминания о вступительных испытаниях в академию. Именно эта женщина встала на мою защиту. Не знала, что она преподает.
– Мой предмет называется Теория Истинной Связи и Практика Взаимодействия, – продолжила миссис Ливен, – обычно мой курс изучают на третьем курсе. Раньше девочкам просто нет необходимости погружаться в этот вопрос. В этом году все несколько иначе.
Она вздохнула и посмотрела на нас с теплотой и каким-то сочувствием.
– Раз уж истинных вам уже выбрали, даже обряд древний провели, то мы пропустим эту часть спецкурса и будем учиться взаимодействовать с тем, что получилось. А я постараюсь научить вас не просто выжить рядом с истинным, но и испытать от этого удовольствие.
Девочки смущённо захихикали, но у миссис Ливен не было и тени улыбки на лице. Кажется, про выживание – это она серьезно.
11.2
– Итак, давайте обсудим природу истинности, – начала миссис Ливен деловито, – опустим сказочки, которые рассказывают маленьким девочкам про вечную любовь. Вы нужны великим князьям не для этого.
Двадцать пять пар глаз смотрели на профессора не моргая.
– Эти сильнейшие маги пришли к нам из другого мира. Спасли от вторжения, да так и осели среди нас. В благодарность получили отдельное княжество внутри нашего королевства, где установили свои порядки. И все было бы замечательно, но с ними не пришло ни одной женщины из их мира. А наши подходят им не так хорошо, как хотелось бы. Поэтому был придуман специальный обряд, который помогает связать женщину из нашего мира с одним из нунгалинов. Следы от этого обряда вы уже видели на своих руках.
Со всех сторон раздался шорох одежд. Девушки сдвигали рукава, рассматривали витиеватые узоры, сравнивали их с тем, что был у соседок.
– Это не просто рисунок на коже. Это ритуал, который настраивает истинных друг на друга и устанавливает невидимую связь. Теперь вы можете черпать энергию друг у друга, делиться магией. А еще женщина может понести от избранного мужчины и подарить ему сына. К сожалению, ребенок выпьет почти весь магический потенциал матери, и родить больше, чем одного магически одаренного наследника, женщина не сумеет.
– А почему у нунгалинов рождаются только сыновья? – спросила Алиса.
– Этого никто не знает. Возможно, наши женщины не до конца им подходят. Поначалу была надежда, что хоть у кого-то родится девочка, но им не суждено было сбыться. Так что тут не стоит ожидать чего-то нового.
Мои однокурсницы не сильно опечалились. Да и вообще вопрос продолжения рода у нас сейчас не был в приоритете.
– Обычно распределение по парам происходит в конце обучения. Но в этом году все изменилось. И вопрос деторождения здесь ни при чем, – продолжала миссис Ливен.
По аудитории раздались смущенные смешки.
– Началось вторжение темных сил, а число нунгалинов, готовых к службе, постепенно становится меньше. Не все мужчины оставляют потомство. Поэтому спешно пришлось усилить магический потенциал тех, кто в ближайшее время встанет в строй.