Профессор была права. Я не смогу привести в княжество ту, кто не является моей женой.
– Но это же не значит, что я обязательно должна отправиться к родителям! – с вызовом ответила эта девчонка.
Какая же она удивительная! Такая смелая и самоотверженная, не стремится спрятаться в норке под защитой родителей. Наоборот, она готова вместе со мной продолжить начатое. Это было так невероятно трогательно!
– Я должна была сообщить вам эту новость, как только встречу вас, – сказала профессор многозначительно.
– Значит, вы нас не видели! – заявила Аниша и потянула меня к выходу.
– Но как же? – удивилась Лилия Триж.
Признаться, я сам был удивлен такому изящному решению.
– Мы пришли сюда в тот момент, когда вас не было в кабинете, оставили вот эти осколки, – она кивнула на фрагменты, которые я держал в руках.
Я поспешно выложил их на стол, получилась довольно внушительная кучка. Профессор удивленно приподняла бровь.
– Потом мы взяли заряженные артефакты и снова ушли на поиски, – Аниша говорила, а я уже опустошал запасы профессора Кайруса.
– И как же так случилось, что мы разминулись? – Лилия Триж уже откровенно веселилась, оценив находчивость моей девочки.
Осознав, что я только что в уме назвал ее своей, я замер, прислушиваясь к ощущениям. А ведь действительно, она стала мне такой близкой за последние дни.
– А вы не ждали нас так рано, – пришел я на помощь своей истинной, – мы должны прийти только через пару часов.
– Что ж, пожалуй, так все и было, – согласилась профессор Триж, доставая пачку бумаги, – кажется, мне предстоит написать несколько объяснительных. Займусь этим прямо сейчас.
Я поспешил к выходу. Надо пользоваться моментом и уходить, раз нам дали такую возможность.
– Не знаю, где вы будете ночевать, но думаю, что вам пригодится походная сумка Герберта, – сказал Лилия Триж, не глядя на нас, но при этом хитро улыбаясь, – Кайрус зачем-то собрал теплые вещи и провизию, но забыл взять все это, когда отправлялся в свое княжество.
Что ж, за это ему тоже следует сказать спасибо. Я подхватил сумку и поспешил прочь из кабинета, Аниша едва поспевала за мной.
– Куда теперь? – спросила она на бегу.
Времени размышлять не было. Если кто-то увидит нас здесь, то Анишу отправят домой. Стыдно сказать, я в этот момент больше думал о том, что не хочу с ней разлучаться, а не о том, что это нужно для нашего общего дела.
– Есть одна идея, – сказал я, активируя портал.
Перемещение прошло успешно. Я огляделся. С тех пор как я был здесь, это место не сильно изменилось. Разве что заброшенный дом еще сильнее обветшал.
– Где это мы? – Аниша с сомнением посмотрела на покосившийся домик, который не казался надежным укрытием.
Я мысленно отругал себя. Вот болван! Притащил дочь барона в жалкую лачугу, когда можно было в таверну отправиться и поселиться там инкогнито.
К моему удивлению, Аниша не выказывала отвращения или брезгливости. Скорее, ей даже интересно было. А она, оказывается, не избалованная неженка. Хотя я это уже давно заметил. Особенно это бросалось в глаза на контрасте с Ингрид. Вот уж кто закатил бы тут истерику с обмороками.
При воспоминании о бывшей подружке я не испытал ничего, кроме раздражения.
– Это заброшенный охотничий домик во владениях моего деда по материнской линии. Отец, как ты понимаешь, не любитель такого вида развлечений. Мать — тем более. В детстве дед брал меня на прогулки, знакомил с лесом. Но после его смерти все пришло в запустение, и здесь на многие мили вокруг никого нет.
Воспоминания о детстве пробудили во мне какую-то ранее неизвестную теплоту и щемящую нежность.
Домик был намного меньше, чем казалось мне в детстве. Тесные сени, маленькая комната, где вместо кровати деревянные нары, печушка в углу, да грубо сколоченный стол.
Пришлось немного повозиться, чтобы создать подобие уюта. Хорошо, что Кайрус все предусмотрел. Уже через четверть часа я поставил перед Анишей кружку с травяным отваром, который должен был восстановить силы. Из еды нашлось лишь вяленое мясо да сухари.
За окном стемнело, и я погрузился в уютные детские воспоминания. Как хорошо быть маленьким и знать, что сильный и большой дед защитит от всего. Хотелось бы, чтобы и мой сын вот так когда-нибудь сидел, пил чай и задавал миллион вопросов обо всем на свете.
Задумавшись, я не сразу заметил, что Анишу бьет озноб. Я испугался, что девушка заболела. Надо же что-то делать!
– Что случилось? – я подскочил к ней.
Тронул за руку – та оказалась ледяной. В домике было прохладно, а на ней легкая одежда. Накинул на плечи теплый плащ.
– Мне кажется, я чувствую их, – побелевшими губами ответила моя истинная, – осколки, которые превратились в бреши. И я слышу тьму, которая хочет пробраться в наш мир.
Видимо, именно в этот миг порталы активировались. А ведь она целый день искала осколки, настроилась на них. Вот и почувствовала их сейчас особенно отчетливо.
Еще не понимая, что делаю, я сел на постель, поплотнее укутал Анишу в плащ и усадил к себе на колени. Для верности еще и обнял, желая поскорее согреть.
Ее волосы щекотали мою щеку. Я уловил тонкий цветочный аромат, от которого у меня голова пошла кругом. В груди зародилось какое-то томление, оно росло, разгоралось, и вот я уже полыхал изнутри.
– Ты такой горячий, – прошептала Аниша обескровленными губами.
Мне нестерпимо захотелось коснуться их, согреть, влить в нее жизнь и магию. Я попытался отогнать наваждение, но у меня ничего не получилось. Она смотрела на меня, широко распахнув глаза. В них не было страха, скорее легкое удивления.
И я решился. Коснулся ее губ сначала осторожно, как бы пробуя их на вкус. Жар растекся по венам. Я ждал пощечины, но к моему удивлению, она ответила на поцелуй. Сначала робко и осторожно, а затем подчинилась той страсти, что захлестнула нас.
Ликование. Эйфория. В этот миг я был всемогущ и мог бы покорить весь мир. Но он больше не существовал. Вся вселенная вместилась в этот крошечный домик, а богиня, которая в ней правила, раскрыла свои объятия для меня.
Плащ был больше не нужен, как и остальная одежда. Нас согревала наша страсть.
16.4
Утром я проснулась с ощущением неги и счастья. Всю ночь Эдвин не выпускал меня из объятий, а стоило мне лишь пошевельнуться, как он притягивал меня к себе и прижимал еще плотнее.
Я открыла глаза, посмотрела на мужчину. Своего мужчину. Он был невероятно красив: густые темные ресницы слегка подрагивали во сне, всегда сосредоточенное и немного жесткое лицо сейчас было расслаблено и спокойно.
Случившееся вчера было таким странным, будто и не с нами вовсе произошло. Мы не говорили слова любви, а просто отдались страсти и какому-то магическому притяжению. Может, причиной тому была истинная связь. И тем не менее это было прекрасно.
Мое пробуждение не осталось незамеченным. Эдвин потянулся и открыл глаза. Он посмотрел на меня с нежностью, и я поняла, что он тоже ни капли не жалеет о произошедшем.
Он улыбнулся, в его глазах запрыгали озорные огоньки. Я потянулась за поцелуем.
Утро, полное неги, прервал писк артефакта связи. Пришлось отпустить своего истинного и возвращаться в реальность.
– Это профессор Кайрус, – сказал вмиг посерьезневший Эдвин, – ночью был очень мощный прорыв. Два воина пали. Он просит не останавливаться. Мы уже собрали большой кусок зеркала, и от наших дальнейших действий зависят жизни многих.
Наскоро перекусив, мы отправились в путь. Чувство тревоги подгоняло нас. Макей беспокоился о близких, а я понимала, что невольно стала причиной всего того ужаса, что творился по ночам.
Места, где мы находили осколки, мелькали ярким калейдоскопом. Каждый обезвреженный кусок злосчастного зеркала давал нам надежду.
К вечеру мы валились с ног от усталости и голода. А еще мне нестерпимо хотелось помыться: два дня скитаний дали о себе знать. Наш последний на этот день трофей оказался недалеко от небольшого городка.
– Может быть, там есть гостиница? – робко спросила я.
Эдвин задумался, но все же согласился.
В единственной таверне было немноголюдно.
– Комнату на двоих и ваш лучший ужин, – властно сказал Макей.
– Мы не можем сдать номер мужчине и женщине, которые не являются супругами, – ответил хозяин заведения, вытирая стакан грязной тряпкой.
Эдвин молча закатал рукав. В тусклом свете свечи метка истинности была особенно заметна. Она словно сама излучала свет. Мужчина удовлетворенно кивнул и бросил на стойку ключ от номера.
После лачуги, где мы ночевали накануне, комната с горячей ванной и туалетом показалась пределом роскоши. Пока я радовалась комфорту и приводила себя и одежду в порядок, принесли горячий ужин. Аромат так манил, что пришлось вылезать из воды и заворачиваться в теплый халат.
Вернувшись в комнату, я застала своего истинного, раскладывающего на полу добытые за сегодняшний день осколки. Их было почти два десятка — неплохой улов. Эти безобидные стекляшки не смогут никому больше принести вреда. Никто не погибнет от темной магии, для которой они могли бы стать вратами.
Возможно, какой-то из этих осколков мог бы ожить уже этой ночью и стать причиной чьей-то боли. Но мы успели раньше.
После горячей ванны и сытного ужина я так расслабилась, что едва не уснула за столом. Пришлось Эдвину отнести меня на кровать.
Постель прогнулась, когда он потушил огонь и лег рядом. Мой истинный осторожно приобнял меня сзади, словно закрывая от всех невзгод и опасностей. Я ждала нежного поцелуя. Ну хотя бы в щеку. Но его не было.
Словно все, произошедшее прошлой ночью не имело значения и не предполагало продолжения. Метка истинности была не видна, но она жгла мне руку. А вместе с ней горячие слезы жгли глаза. Ведь я успела поверить, что все случившееся было по-настоящему. Но, кажется, это был просто мой пропуск в княжество нунгалинов, а не проявление любви.