— Так странно, что вы больше похожи на Ринара, чем на родного брата.
— Мы с Эром в отца, а Эд — в маму. Эр тоже кудрявый, если волосы отрастут, но он всегда коротко стрижётся, поэтому не видно. Военные, ничего не понимают в мужской красоте!
— И Эддар за ними! Ладно Эр, он вырос в казарме, но наш-то уже нахватался, он в Эровой десятке уже неотъемлемый одиннадцатый элемент.
— Я видела несколько поединков. Очень впечатляет.
— Мы тебя тоже видели, но познакомиться не успели. Эр не разрешает ходить на дуэли смотреть, поэтому мы аккуратненько, одним глазком.
— Эда тренируют они все, особенно Аркай. Вообще, он из них самый сильный боец, поэтому мы, конечно, впечатлились, когда Эр выиграл.
Мне не очень хотелось продолжать эту тему, но девушки были настойчивы.
— Я видела, как они танцевали на балу. Эр от Алины глаз не отрывал, даже не взглянул в сторону Ангалаи, вы бы видели, какими пятнами она пошла, когда эта парочка ушла с бала. Просто бальзам на мою душу. — глаза у Тамилы горели огнём, а руки сжались в маленькие кулачки.
— Может, наконец-то это собьёт с неё спесь. — судя по всему, Эделика тоже Ангалаю не жаловала. Видимо, в этом мире девочки тоже предпочитают дружить против других девочек.
— Чем она вам так не угодила? — я с невинным видом прихлебнула травяного отвара. В конце концов, мне Ангалая тоже не понравилась, я тоже хочу против неё дружить.
— Понимаешь, Алина, статус фаворитки при императоре очень своеобразен. С одной стороны, фаворитка никогда не станет женой, для прохождения обряда невинность — обязательное условие. Также как император никогда не сможет взять в жёны вдову. Это старинный обычай, завет предков, который нельзя нарушить. Условий всего два — наличие магических способностей или определённой реакции крови и невинность. К сожалению, дар Эра настолько силён и специфичен, что для него невесту искали по реакции крови. Ни одна из наших подходящих магичек его огню противостоять не может. Искали в разных мирах, не только в вашем, но у вас оказалось немало подходящих невест. Есть теория, согласно которой люди в немагических мирах обладают высокой резистентностью к магии. Ну, собственно, мы не знаем точно, как получается: отсутствие магии так влияет или, наоборот, она уходит из мира, когда население становится резистентным.
— Магия — это генетическая особенность. Нельзя приобрести способности или получить их. Они либо есть, либо нет. У нас с Эмилой есть небольшие лекарские способности, как и у Тамилы. Женщины, как правило, именно к целительной магии склонны, магия воды тоже встречается. А вот огневички — редкость, их за историю мира и было-то всего несколько штук, большая часть из них, кстати, стали императрицами.
— Можно вопрос?
— Конечно, Алина.
— Судя по количеству детей у каждого императора, у вас должно быть очень много родственников. Они проживают при дворце?
— Родственников мужчин кроме Эра и Эда у нас нет. Уже несколько веков всю нашу линию истребляют, Алина. Мальчиков и так рождалось не так много, отцу невероятно повезло иметь целых четверых сыновей, у него самого был всего один брат и три сестры. Наши тёти и дяди были убиты, только одна умерла своей смертью от старости, но она была обычным человеком, без способностей.
— А двоюродные?
Эделика грустно покачала головой, а Эмила поджала губы.
— На нас ведётся охота. Тот заговор, который ты помогла разоблачить, пролил свет на многие смерти. И мы хотели выразить тебе огромную признательность за то, как ты поступила. Но, к сожалению, некоторые покушения так и не были раскрыты, а какие-то из смертей действительно могли быть трагической случайностью.
— Раньше смерть забирала только тех, кто не хотел жить во дворце, но сейчас наши убийцы среди нас. Братья сделали очень многое для обеспечения нашей безопасности, как видишь, даже с тобой у нас не было возможности познакомиться раньше.
— Наверное, это очень тяжело. Жить с оглядкой и не чувствовать себя в безопасности даже в собственном доме. Я здесь всего неделю по вашим меркам, но нервы уже сдают.
— Проблема в том, что ты не знаешь, кому доверять. Вернее, мы можем доверять только друг другу, а это всегда обижает достойных, понимаешь? Эр не может доверять никому, кроме Эда, своей десятки и Шаритона. После истории с Тавервелем даже это может быть пересмотрено.
— И если внутренних врагов раньше можно было сдерживать, то год назад Минхатеп просто сошёл с ума. Шпионы, провокаторы, пропагандисты среди людей, страна на грани гражданской войны, людей подстрекают к бунту и смене власти. Эринар внушает людям ужас, и совсем не помогает то, что он не всегда может сдержать огонь, когда злится. — заметила одна из сестёр.
— И среди всего этого хаоса он вынужден жениться на иномирянке, да ещё и рыжей. Видишь ли, из-за особенностей варваров рыжих и светловолосых у нас не жалуют. Они гораздо сильнее физически, чем люди других континентов. К счастью, из-за междоусобиц договориться они не могут и хоть сколько-то серьёзную армию против нас не выставляют. Иначе они бы поработили весь мир, Алина. — добавила вторая.
— На сколько же они сильны?
— Даже у Аркая не было бы шансов в драке с варваром один на один.
Невольно присвистнув, я представила человека, против которого у Аркая «не было бы шансов». Воображение нарисовало настоящего монстра.
— И что же делать?
— Искать истоки заговоров, бороться, проводить работу с населением. Проблема в том, что любые начинания люди начали воспринимать в штыки. И сложно понять, что сейчас может помочь. Кроме того, Эринар совсем молодой правитель, а отец порой был излишне жесток, что создало определённую репутацию. — грустно сообщила Эделика.
— И отнюдь не помогает то, что Эр совсем не хочет этой роли, не идёт на контакт с людьми. Для изменения их мнения придётся проводить огромную работу, а он не желает даже начинать. — Эмила горестно вздохнула, а мне стало не по себе. В какую же передрягу я умудрилась вляпаться? Если на их род действительно ведётся такая охота, то мои шансы выжить в этой мясорубке близятся к нулю. У девочек хотя бы есть братья и другие защитники, возможно, возлюбленные, а я совершенно одна в этом мире.
— Он военный, а не дипломат. Отец никогда не обучал его так, как Эральта, у Эра акцент был на боевую магию, а не магию управления или подавления. И хотя чему-то, конечно, Шаритон его научил, но всё равно.
— Мы так далеко ушли от темы. — я решила напомнить им, с чего начинался разговор. — Вы так и не рассказали почему не любите Ангалаю.
— Ох, и правда. Ангалая — просто любовница, но ведёт себя так, будто она императрица, и все должны ей подчиняться и ноги целовать. При этом не гнушается подставить или унизить соперницу. Нас она не трогает, но Тамилу очень сильно травила, ведь происхождение и остальные характеристики у Тамилы подходящие. Успокоилась только после того, как Тамила стала встречаться с Даттоном. А теперь сместит фокус на тебя.
— Но ведь у императора всё равно рано или поздно будет жена.
— Видимо, вариант с рано её не устраивает, только с поздно.
— А Ринар? Неужели он не видит её характер?
— А ему всё равно, если честно, то он со своими любовницами времени не проводит, посещает их иногда и только. Даже не разговаривает с ними особо. — пожала плечами Эделика.
— Это как-то совсем дико. Неужели он ни разу не был влюблён?
— Был, в Раззону. — Эмила ответила очень тихо, а Эделика грозно на неё посмотрела.
— Эмила, не смей! Это дело Эра, он сам расскажет, если захочет.
— И где эта девушка сейчас?
— Погибла. — Эделика ответила лаконично, пытаясь поставить точку в разговоре, но воображение нарисовало жуткую картинку сгорающей в огне девушки. Бррр. Видимо, что-то отразилось на моём лице, потому что Эмила принялась с жаром защищать брата.
— Эр не виноват, она его предала!
— Что случилось?
— Это дело Эра и он сам расскажет, если захочет. — голос у Эделики стал твёрдым, и все собравшиеся поняли, что больше подробностей не будет.
— Но Ринар всего полгода как император, неужели Ангалая успела так сильно всех достать?
— Да. Тамиле она подлила ядовитую кислоту в баночку с шампунем. Другой девушке насыпала битого стекла в обувь, третью опоила возбуждающим зельем, и та публично вешалась на стражников, а с одним из них даже переспала на глазах у зрителей. — Эмила покраснела от таких подробностей, а потом подняла на меня серьёзный печальный взгляд.
— Будь осторожна. Проверяй все вещи перед использованием, не принимай подарков. Есть можешь спокойно, за это отвечают слуги, и у Маррона есть целая система проверки от ядов, которую он держит в секрете даже от нас. Горничная тоже надёжна, после последнего покушения со слугами провели дополнительную работу. Проблема в том, что служанке, которая несла тебе шкатулку, сделали внушение, обойдя ментальную защиту.
— На слугах есть ментальная защита?
— Конечно. Кроме того, они приносят клятвы верности.
— Почему на мне такой защиты нет? А что, если мне кто-то сделает внушение?
— На тебе Поводок Слуги, на тебя нельзя сделать другое внушение, кроме того, Эр сказал, что требование заботиться о нём он озвучил.
— Да, но это заклинание работает как-то странно. Я же кинжал в него воткнула уже после того, как он мне приказал о нём заботиться. Нет, что-то здесь не так!
— Алина, на Поводке Слуги ты даже если захочешь не сможешь вред ему принести. Поэтому ты и про заговор ему рассказала.
— Это не так! Я могла бы промолчать, если бы захотела! — возмутилась я.
— Поводок Слуги вызывает желание подчиняться. Ты захотела рассказать ему о покушении потому, что тебе хочется заботиться о нём. — мягко, как ребёнку, пояснила Эделика.
— Нет. Я могу сопротивляться его приказам, по крайней мере некоторым. — я вскочила с места и заходила по комнате. — Вы ошибаетесь, я в любом случае рассказала бы о заговоре! Вне зависимости от того, против кого бы его замышляли, потому что это планирование убийства, это преступление.