— И при этом он работал преподавателем в Магистрате?
— Да, и не один год. Часть жертв — студентки. Думаю, что Шаритон не упустит случая хорошенько перетряхнуть альма-матер. Дашь ему полномочия?
— Абсолютные.
— С этим что решим?
— Метку каторжника на лоб, магическую клятву и отправим на рудники. Сам знаешь, с лекарями там тяжело, а пожизненный лекарь — настоящий подарок для Смотрителя, он мне как раз недавно писал на эту тему.
— Мне заняться?
— Да, сделай. И пришли Сарлема, пусть сопровождает Алину. Мало ли какие ещё сюда приехали гости.
— Ринар, а что насчёт конфет? Выяснили кто их раздавал? — вдруг вспомнила я.
— Каких конфет?
Я со стыдом осознала, что забыла передать информацию от Кассиля. Рассказав всё, что мне было известно, я потупилась.
— Прости, тогда пришла Ангалая, и я отвлеклась.
— Откуда эта информация?
— Просто слухи.
— Как про маньяка? Просто слухи безошибочно указали на него?
— Ринар, не здесь и не сейчас. Да, это просто слухи, которые необходимо проверить.
— Будущая императрица обзаводится личной сетью информаторов? — тон Шаля был немного ехидным, но неодобрения в нём не было.
— Ну если учесть, что защитники сами не прочь приставить мне саблю к горлу или исчезнуть из поля зрения в опасный момент, то приходится заботиться о себе самой, — не удержалась я от язвительного тона.
— Ты поэтому попросила в сопровождение Сарлема?
— Надо же, какая проницательность! Была бы я настолько догадливой, может мне бы хватило первого раза. Как видишь, понадобилось целых два. К счастью, даже до меня уже дошло, поэтому третьего раза ждать не буду, — я сердито смотрела на Шаля, и он неожиданно отвёл глаза.
— Хаш, тебе есть, чем заняться, Алина, думаю, что у тебя тоже есть дела. Сарлема пришлю, постараюсь вернуться сегодня.
Он нежно сжал мою руку, а затем подтолкнул к выходу. Улыбнувшись ему на прощание, я отправилась проверять своих маленьких пациентов. Приёмный покой был переполнен, детей всё привозили и привозили, и мы едва успевали размещать больных.
Сарлем приехал через несколько часов, чтобы сопровождать меня для беседы с потенциальными поставщиками.
Лихорадка приняла столицу в свои жаркие объятия. Больных было так много, что улицы были пусты, и лишь иногда по ним торопились редкие прохожие. Вальяжные талиры лежали на согретых весенним солнышком крышах. К счастью, к моменту моего первого выхода из клиники часть населения уже переболела.
В разных районах города дымили костры с характерным запахом. Болезнь снимала жатву, угрожая не только детям, но и больным старикам. К сожалению, не все малыши попадали под нашу опеку, поэтому костры не оставались пустыми. Я старалась не думать о том, могла ли сделать больше.
Здание Торговой Гильдии находилось в самом центре города и сейчас выглядело на редкость пустынным. У дверей не стоял привратник, никто не спросил наших имён. Сарлем отвёл меня на третий этаж, где в просто обставленном кабинете сидел пожилой мужчина с окладистой седой бородой.
— Господин Вериомас? Вы позволите?
— А, Сарлем, конечно, проходи. Солнечного дня вам. Чем могу быть полезен?
Купец прошёлся по мне цепким, практически осязаемым взглядом. В нём не было никакого подтекста, только отточенная годами внимательность успешного дельца.
— Позвольте представить, невеста императора, госпожа Шиманская.
— Удовольствие, огромное удовольствие. Ходят слухи, что у госпожи Шиманской прекрасный голос и есть определённый интерес к лекарскому делу.
— Добрый день, господин Вериомас.
— Чем могу быть полезен, уважаемая?
— У меня есть списки необходимого для клиники, я бы хотела договориться о поставках этих товаров.
— Давайте посмотрим. Хм. Ну что же, практически всё я могу организовать в течение ближайших дней, что-то даже сегодня привезут, если поступит оплата.
— В качестве оплаты у меня есть гарантии императора, — я достала из сумочки чековую книжку и показала купцу. — Этого будет достаточно?
— Вполне. Слышал, что казначей наконец-то приступил к своим обязанностям, так что думаю, что проблем не будет.
— Скажите, а когда можно ожидать годжику? Она необходима в больших количествах.
Торговец кинул на меня оценивающий взгляд, особенно долго задержавшийся на руках.
— А что, годжика помогает от болезни?
— Нет. От поноса. И хорошо сочетается с чарами. Дети умирают не от болезни как таковой, а от обезвоживания и сепсиса. Мы, конечно, пробуем и другие варианты, но пока лучше всего результаты именно с ней.
— А взрослым стоит ли её принимать? — взгляд стал тяжёлым и пронзительным, буквально впился в моё лицо невидимыми клещами. Совсем не безобиден этот пожилой мужчина, да и не случайность, что он возглавляет Торговую Гильдию, такой пережуёт и выплюнет не поморщившись.
— Нет, для взрослых опасность обезвоживания гораздо ниже, они же не засыпают и могут принимать жидкости в достаточных количествах сами. Да и расстройство желудка их намного меньше беспокоит. А детей нужно поить, спящих, это непросто само по себе.
— Стало бы ажиотаж вокруг этой ягоды — надуманный?
— Нет, детям действительно помогает. А взрослые в такой момент могут и перетоптаться, попить что-нибудь ещё, — сердито добавила я, а мой собеседник неожиданно приятно улыбнулся, а затем и вовсе рассмеялся.
— Будет вам годжика, распоряжусь. Только рассчитываться будете сами. У меня на складах хорошо если двадцать мешков наберётся, а почём другие купцы её будут продавать — это уже дело ваше. Указания я дам и информацию донесу.
— Вы сказали, что практически всё сможете поставить. А что не сможете?
— Вот эти травы, — он быстро делал пометки в моём списке, — лучше искать у травников или в аптеках, мы с таким товаром дела не имеем, больно узкоспециализированный, да и условия хранения особые. Что касается провизии, то Его Величество уже наладил поставки без риска распространения в другие города, так что еда тоже будет. Немного сегодня привезут, остальное по мере поступления.
— Нам хранить практически негде, поэтому лучше бы небольшие поставки. Маги обновили холодильную комнату, но планировка изначально такова, что места для хранения мало. Так что продукты раз в два-три дня было бы идеально. Что касается постельного, то это пока разовая покупка. Там два списка, еда и травы — это ежедневная потребность, всё остальное — пока разовая закупка.
— Толковые списки, я попрошу секретаря снять копии. А пока давайте выпьем чаю?
— Спасибо за приглашение, но это и есть копии специально для вас, так что давайте оговорим цену, и я вернусь в клинику.
— Конечно. Давайте остановимся на авансе в двести золотых, в дальнейшем я пришлю посыльного и дам более точную разбивку по ценам и позициям. А за поставки еды будете рассчитываться по факту, либо также давать оплату наперёд.
Я молча вписала сумму, поставила подпись, и листочек засветился мягким светом, словно подтверждая написанное.
— Можно вопрос, уважаемая госпожа Шиманская?
— Конечно. Можно не только вопрос, если вы решите приехать, то я с удовольствием покажу вам и больницу, и меры, которые мы предпринимаем. Вы знаете, я даже настаиваю. Говорят, что в городе неспокойно. Вы как представитель торговцев должны быть обеими руками за мирное разрешение волнений, не так ли?
— Всенепременно так.
— В таком случае приезжайте с доверенными лицами, кто уже успел перенести болезнь, я покажу вам как у нас всё организовано.
— И почему же мне это должно быть интересно? — вскинул он густые седеющие брови.
— Потому что император заботится о своих подданных, не только богатых или знатных, но обо всех. И я бы хотела, чтобы люди это понимали, вот только пока не знаю, как до них это донести.
— Вот как. Что же, не посмею отказаться от приглашения.
— Вы хотели задать вопрос, — вежливо напомнила я.
— Да, действительно. Просто любопытство, если позволите.
— Конечно, спрашивайте.
— А в вашем мире не носят кольца?
— Носят, почему вы спрашиваете?
— Потому что невеста есть, а колец нет, — его слова заставили меня почувствовать себя жутко неловко. Я словно самозванкой себя почувствовала, щеки потеплели и наверняка покраснели, а подходящий ответ всё никак не приходил в голову. Положение спас сам купец: — Ах, простите стариковское любопытство, если вы захотите, то в ювелирной лавке гильдии есть очень красивые экземпляры.
— Спасибо за предложение, просто в нашем мире действительно другие обычаи. Кольцо как правило только одно и носят его уже после брака, — я постаралась улыбнуться максимально спокойно. — Рада знакомству и будущему визиту. Хорошего вам вечера.
— И вам, уважаемая, и вам.
Вышла из кабинета на подрагивающих ногах. Насколько же всё-таки тяжёлый тип, двадцать минут разговора ощущаются как час бега с препятствиями.
— Ты как? — Сарлем приоткрыл для меня тяжёлую створку двери и заглянул в лицо.
— Устрашающий персонаж, не хотелось бы такого иметь во врагах.
— Это точно, только тебе оно не грозит. А вот с приглашением ты хорошо придумала. Вериомас, конечно, своеобразный тип, но у него есть свой кодекс чести.
— Например?
— Например, он никогда не обманет первым.
Я расхохоталась.
— Ну что же, хорошо, что я была с ним честна. А ещё?
— А ещё гильдия не торгует дурманящими зельями, женской лаской и людьми.
— Разве в Альмендрии есть рабство?
— Нет. Только не всем это нравится, а торговля людьми — дело очень прибыльное.
— А бордели?
— Бордели есть, законные, кстати. Но Вериомас в своё время очень жёстко настоял на том, что в гильдию они входить не будут.
— Ну с другой стороны это скорее услуги, а не товар.
— Услуги продаются, например, консультирование, декорирование помещений, аренда торговых и жилых помещений, для них в гильдии место есть.
— Теперь нам нужно к знахарям?
— Да, у них своя гильдия, маленькая, но очень гордая. Лекари, целители, травники и повитухи все там. Они к нам и прис