Отговаривать сестра меня не стала. Поцокала языком и пошла согласовывать с мужем состав делегации от варваров. Они, кстати, не обижались, когда их так называли, я уточнила у Карины. Но сами себя звали северянами.
Я всё хотела расспросить сестру о том, как она оказалась замужем за варваром и что с ней случилось, но постоянно меня то отвлекали, то кто-то лишний крутился рядом, мешая нашему междусобойчику.
Дел до полудня оказалось очень много, для начала половина талиров исчезла из лагеря, а вторая вела себя вздорно. У них начался гон. Мирт же не отходил от Марты и вообще всячески показывал, что брачные игры — это не про него. Зато их обычные игрища стоили нам одной палатки (запутались, испугались и разодрали), котелка с кашей (перевернули), трёх вёдер чистой воды (понемногу попили из каждого) и одного сапога Аркая (нюхали и чихали, отдавать отказались). Ринар пытался воззвать сначала к совести, а потом к разуму Мирта, но тот стойко демонстрировал полное их отсутствие и делал вид, что он тоже котёнок.
Рыжая хитрюга же планировала все эти пакости сама, а прикрывалась старшим товарищем. Я её сразу раскусила, но сдавать не стала. В конце концов, у меня к Мирту тоже счёт имеется, небольшая головомойка ему не повредит. Лагерь вздохнул спокойнее, когда эти двое ушли на берег ловить волны. Счастье длилось недолго, спустя час хвостатые бандиты приволокли на стоянку огромную вырытую из прибрежного песка мокрую корягу, с помощью которой снесли неубранные палатки и потушили костёр. Мохнатые морды не учли, что если подкладывать в огонь сырую древесину, облепленную влажным песком, то он потухнет.
Так или иначе к полудню мы были готовы, порталов пришлось открывать очень много, ведь на свадьбе минхатепской царевны должны были быть её подданные тоже. Охранять корабли до завтрашнего утра остались только самые юные и неродовитые члены экипажей.
Во дворце царила жуткая суета. Нас встречала растрёпанная Эделика, глаза которой увеличивались пропорционально количеству прибывших. Маррон со спокойствием, которому можно было только позавидовать (и многие таки завидовали), размещал гостей, распределял персонал и отдавал распоряжения поварам.
Причёсывали меня в гостиной покоев Ринара, Салли всё причитала на тему того, какая я буду красивая невеста, я же никак не могла остановиться на определённом дизайне платья. В конце концов мне даже принесли три готовых новых и одно, принадлежавшее матери Ринара, но я все забраковала, а прислугу выгнала. Когда до выхода в храм оставалось всего полчаса, я всё ещё сидела на кровати в кружевных трусах и без единой идеи касательно подвенечного наряда.
Положение спасла Карина, которая пришла полюбоваться на мой светлый образ, а достались ей только отчаянные заламывания рук и тёмные ругательства.
— Так, спокойно. Какой самый светлый цвет может изобразить Ованес? — ровным голосом спросила сестра. Получился молочно-бежевый. — Отлично, теперь дальше. Атлас или кружево?
— Кружево.
— Открыты спина, плечи или декольте?
— Спину нельзя. Декольте.
— Рукава есть или нет?
— Есть!
— Юбка в пол или мини?
— Мини нельзя, можно до колена.
— Тогда только в пол. Шлейф есть или нет?
— Есть, длинный.
— Юбка узкая или расходится от бедра?
— Юбка расширяется от колена, а силуэт в обтяжку. Вот так.
— Чехол под кружевом провокационный телесный или скромный белый?
— Провокационный!
— Добавь тончайшего прозрачного шифона прямо поверх кружева, чтобы смазать силуэт. Вот теперь всё.
Результат получился потрясающим. Я выглядела невесомой, одетой в воздушный поток. Бежевый чехол под платьем создавал впечатление, что под кружевом на мне ничего нет, и расширялся к полу, скрывая силуэт ног.
— Карина, спасибо!
— Всё для тебя, дорогая, — она чмокнула меня в щёку и улыбнулась.
В дверь постучали, пока мы придумывали что делать с обувью. В итоге пришлось идти в сандалиях, которые принесла Салли из моей старой комнаты. Другой обуви на каблуках не было. К счастью, под длинным подолом их было не видно.
Ожидали меня Шаритон с Хашшалем. Оба восхищённо прицокнули, но промолчали. Значит платье нормальное?
До храма добирались порталом. На улицах были тысячи людей, столы были накрыты прямо на площадях и улицах. В храм допускались только самые важные персоны, наш союз открывал свадебный вечер, а далее бракосочетания шли до самой полуночи. По традиции молодых поздравляли в храме, а затем были пиры общие для всех. Для нас накрыли во дворе дворца, Эд даже тучки разогнал, чтобы не полило.
Портал привёл к женской двери в храм. С противоположной стороны была мужская дверь. Будущие муж и жена шли навстречу друг другу и встречались у алтаря. Места для зрителей в огромном храме располагались амфитеатром по кругу, оставляя только три прохода (для жениха, невесты и ещё один пошире для зрителей). У меня в руках не было ни цветов, ни свечи, и я впервые поняла, что они нужны, чтобы скрыть дрожание рук. Пришлось вцепиться в юбку, делая вид, что я её придерживаю.
Оказавшись в маленькой тёмной комнате, я растерялась. Позади меня была дверь на улицу, а впереди — в храм. Сердце билось в висках, во рту пересохло, а руки, наоборот, взмокли. Я могла бы сбежать. Я даже повернулась лицом к двери, которая вела на улицу. Там снаружи были другие невесты, наверняка Янина, Тамила, Лисса и Вельма ждут там. А я всех задерживаю.
Внезапно в храме стало тихо, гул голосов стих, а я услышала чёткие шаги. Кто-то подошёл к самой двери и деликатно постучал. Из храма. Я растерялась ещё сильнее и открыла. На пороге стоял Ринар в белоснежном кителе, отделанном серебристой нитью.
— Потерялась или передумала? — с улыбкой спросил он. И от этой улыбки мне сразу стало легче.
— Разве мы не должны были встретиться у алтаря?
— Так я там уже подождал какое-то время, но почувствовал, как ты волнуешься и пришёл.
Он вывел меня из комнаты и повёл к алтарю, сам. Пятачок посередине храма был небольшим, а алтарь оказался ярко-красным камнем с серебристыми прожилками. Мужчина рядом с ним был в красной мантии с серебряной оторочкой.
Он сделал какие-то пассы, а затем важно кивнул.
— Возложите руки на алтарь.
Я прикоснулась к камню. Тёплый. И светится!
— Теперь ваши клятвы. Сначала вы, Ваше Величество.
— Я, Эринар Торманс, перед богами и людьми беру в жёны Алину Шиманскую. Клянусь любить, оберегать и хранить ей верность до конца моих дней.
Ведущий церемонии странно всхлипнул, выкатив глаза, а люди в храме словно вздохнули разом.
— Теперь вы, невеста.
— Я, Алина Шиманская, перед богами и людьми беру в мужья Эринара Торманса. Клянусь любить, заботиться и хранить ему верность до конца моих дней.
Мужчина в красном роптал. Кажется, мы что-то сделали не так.
Ринар надел мне на мизинцы широкие изящные кольца, закрывающие почти всю фалангу. И вложил мне в ладони два кольца побольше. Надевая кольца на пальцы мужа, я смотрела только в любимые чёрные глаза и соглашалась с тем, что он — моё предназначение, моя судьба, моя любовь, моя истинная пара. Проводящий брачный ритуал взял наши ладони и приложил обратно к алтарю, удерживая на нём. Руку кольнуло острым, а красный камень засветился ослепительно ярко, показывая, что наши клятвы приняты. Несколько капель крови быстро впитались в каменную глыбу, а Ринар уже взял меня за ладонь и прижёг порез магией. Мы сели на свободные места в первом ряду и стали смотреть на другие пары.
Вторыми, очевидно, были Эддар и А’лисса. Они шли навстречу друг другу и встретились точно у алтаря, словно репетировали сто раз. Эддар поклялся любить так сильно, как только сможет, а Лисса пообещала отвечать взаимностью и принять мужа как правителя Минхатепа.
Третьими были Итан и Тамила, у них камень тоже засветился, затем Аркай и Вельма, после несколько незнакомых мне пар, а затем Синнай и Янина. Они были очень красивой парой, оба в светло-синем, а у Янины в волосах были белые цветы.
После мы покинули храм в перерыве между обрядами и порталами отправились во дворец. Шаритон держал магический проход для всех приглашённых, а Ринар с Итаном открыли порталы для новобрачных. Мне не верилось, что я стала женой, руку возлюбленного было страшно отпустить. Он и сам не отходил ни на шаг, приобнимая меня за талию одной рукой и подавая закуски второй. Только тут у стола с едой я почувствовала зверский аппетит, ведь начиная с завтрака времени поесть не было совершенно. Ринар не стесняясь кормил и целовал меня, представлял каким-то людям, принимал поздравления. А я словно впала в ступор и сил хватало только на то, чтобы держать его за руку и улыбаться.
Легче стало лишь ненадолго, когда я увидела в толпе Каса. Помахав, привлекая его внимание, я не удержалась и стиснула его в объятиях, когда он подошёл.
— Кас, хороший мой, как ты тут?
— Скучненько было без тебя, но обо мне заботятся Янина и Тиссей. Сначала я, конечно, волновался, но потом посмотрел, что всё будет хорошо, и успокоился.
— Алина, дорогая, пожалуйста, познакомь меня с Кассилем, — раздался глубокий грудной голос.
— Вельма, это Кассиль. Кас, это Вельма, моя подруга и прорицательница из клана Южного Берега.
— Здравствуйте, учительница.
— И тебе привет, ученик.
— Вельма?
— Кассиль — это четвёртая причина выйти замуж за Аркая, Алина. Кто-то его должен учить, а в Арластане приличных прорицателей нет. Провидцев моего уровня нет во всей Альмендрии. Кроме того, на защиту и помощь клана Южного Берега он имеет право по крови и рождению.
— То есть ты и про него всё знала?
— Да. Вот только если ты думаешь, что это легко, то попробуй посиди на месте пару десятков лет, зная, что твой муж пока не родился. Или побудь в плену, чувствуя, как скитается и голодает твой любимый ученик. Но ещё тяжелее бывает, когда люди, к которым ты успела прикипеть душой, смотрят на тебя при встрече чужими глазами. Не обижайся, Алина. Счастье любит тишину, поэтому удел прорицателя говорить только о плохом.