— А почему ты осталась на острове, а не на берегу?
— Первое время я наивно полагала, что меня будут искать. Думала, что раз они владеют такой магией, что могут использовать порталы, то и отслеживать их умеют. Не хотела отходить далеко от места, где меня выкинуло. Уговаривала себя не сдаваться. К моменту, когда стало понятно, что никому я не нужна, уже и привыкла, и приспособилась. Там мне было удобнее, я силу моря острее чувствовала, оно лучше откликалось. Да и казалось, что там безопасно.
— Почему ты не пошла к людям?
— Одетая в шкуры и не зная языка? Я спрашивала есть ли рядом поселение, но оно было только одно и море не хотело, чтобы я туда шла.
— Даже так, — пробурчал Киллар. Он вообще смотрел на девушку с удивлённым восхищением.
— Я всё равно решила, что рано или поздно пойду. Вторую зиму жить на острове не хотелось, так что я готовилась. Собирала жемчуг, какие-то ценности на продажу. Вода иногда подкидывала то статуэтки, то красивые украшения. Я ждала, когда у меня будет хотя бы два приличных комплекта одежды и хоть какая-то обувь. Почему-то с ней особенно не везло, обувку вода предпочитает выкидывать мне по одной штуке и как правило мужского размера.
— Ты, наверное, хочешь вернуться на остров и забрать свои вещи? — спросила я.
— Нет, зачем? Самое ценное у меня всегда с собой, а одежда, что ты мне дала, сильно лучше того, что у меня было, так что за ней возвращаться смысла нет.
Я хотела было уточнить, где и как она смогла спрятать статуэтки и украшения, не по карманам же она их распихала, но постеснялась. Наверное, у неё тайник в воде, раз она умеет с ней договариваться. Или где-то на острове, куда она легко вернётся, раз на этом береге часто бывала.
— А мы ищем колдунью. Думали, что это ты, Шаритон сразу нас разубедил, но мы всё равно решили проверить.
Я рассказала Маше о задании богини и нашей ситуации.
— Так что мир надо спасать, — развела я руками. — Если ты, конечно, не планируешь вернуться обратно.
— Нет, пока не планирую, для начала неплохо было бы овладеть своей силой в полной мере. Пока у меня ощущение, что я вытираю руки краешком скатерти. Хотелось бы посмотреть на неё целиком и понять, как же применять это на деле.
— Тогда милости просим присоединиться к поискам. Палатку мы тебе выделим.
— Я и в воде могу поспать.
Киллар хмыкнул, а Ринар впервые заговорил.
— А я в костре могу. Только в палатке удобнее.
— Маша, а ты могла бы спросить море об этой колдунье? Она закрылась от людей и богов, но могла ли она закрыться от воды? Вряд ли.
— Хорошая идея. Я спрошу, но только на рассвете. Удобнее спрашивать, когда море просыпается.
Мы болтали у костра до самого вечера. Келай осмотрел Машу и нашёл её состояние очень даже удовлетворительным. Я спела, чтобы порадовать соотечественниц, мы наперебой рассказывали Маше об этом мире, а Шаритон не отходил от неё ни на шаг.
Машу такое внимание постепенно начало раздражать, и к вечеру грозный маг Тьмы был трижды облит с ног до головы. Обычно сдержанного Шаритона это только раззадоривало, улыбка с лица уже даже не сходила, он смотрел на Машу с предвкушением и каждый раз приносил что-то приятное в качестве извинений.
Список же её претензий становился всё длиннее, она сердилась, что он слишком близко стоит, слишком пристально смотрит, вообще смотрит, сел не туда, а в конце она высказала ему, что он ужасно громко дышит. Наблюдать за их перебранкой было даже забавно, особенно после того, как и за это он с улыбкой извинился. К вечеру Маша уже буквально кипела, и когда он заикнулся про то, чтобы составить ей компанию на ночлег, она отхлестала его попавшейся под руку веткой. Лагерь был в восторге, Лисса — в экстазе.
Шаритон извинился за предложение и принёс мыло, шампунь и несколько огромных полотенец. После чего она согласилась отправиться с ним познакомиться с ближайшими горячими источниками. При этом маг дал слово, что во время купания будет сидеть к ней спиной и не подглядывать.
Больше после ужина я их не видела, у меня были дела поважнее, например, муж, с которым я за день едва ли парой предложений перекинулась. Пришлось исправляться и целовать соскучившегося по женской ласке Ринара. Естественно, поцелуями дело не ограничилось, поэтому засыпала я крайне довольная, удовлетворённая и счастливая.
Глава 18
Утро началось с тягучих томных поцелуев.
— Солнечного утра, моя ягодка. Ты опять, наверное, забыла, что я тебя люблю.
— Совершенно забыла, Ваше Величество, — промурлыкала я.
— Придётся напомнить.
— О нет, пощадите… — сделала я большие несчастные глаза.
Меня не пощадили дважды и оба раза стоило огромных усилий не застонать от удовольствия. Всё-таки походная жизнь имеет свои существенные недостатки, например, тонкие тканевые стены.
Когда страсть была утолена, я сыто развалилась в объятиях любимого. Вскоре нас позвали.
— Солнечного утра! Там у Маши новости, сбор у костра через пятнадцать минут.
Идти не хотелось, но кто-то пригрозил третьим разом, и я благоразумно покинула место постельных битв. Всё-таки пока тело не привыкло к таким марафонам и отзывалось тянущим дискомфортом стоило Ринару перестараться. Однако ощущение тепла внизу живота, которое появилось в первую ночь, так и оставалось со мной, делая меня оглушительно счастливой.
После утренних процедур у костра собрались все знакомые лица. Маша начала завтрак с пирожных, потом закусила квашеными овощами, затем навернула каши с вареньем и отполировала это кружкой кислого молока. Келай только головой покачал.
— Не переживай, у меня желудок крепкий, что урвал, то не отдаст, — успокоила его русая магичка. — Итак, море мне рассказало много всего интересного. У вас тут, оказывается, целое полушарие морское есть. И там недавно кто-то вырастил целый континент. Вернее, пока не континент, но большой остров. Землю со дна подняли, воду перебаламутили, кораллы попортили, редкий вид красных моллюсков вообще загубили. В общем, нажаловались мне. И продолжается это уже не один год, господа. Так что вовремя вы спохватились. Что касается того, кто это делает, вода мне ничего отвечать не хочет. Да и вообще подробностями делится неохотно, но направление примерно я поняла. Надо ехать на разведку. У вас как с провиантом, достаточно?
— У нас на корабле запасов на полгода хода, — ответил Ирт.
— Мы тоже хорошо упакованы, — усмехнулся Арх.
— В таком случае, господа, приглашаю вас в морское путешествие. Кстати, а порталами из корабля на большую землю можно уходить?
— Слишком далеко — нет. Вода не пускает, только рядом с берегом.
— Странно, это же пространство, сквозь него куда угодно должно быть можно пройти.
— Порталы подпитываются стихией. Водная стихия не пропускает других магов. Портал на Северное Плато должен быть по силе почти как межмирный, настолько это далеко. А вот водные маги без проблем ходят. Зато по суше они могут передвигаться только по периметру или вдоль русла рек.
— А маги Света и Тьмы? Эти стихии везде есть.
— В теории могут, конечно, вопрос только в силе.
— То есть Ринар не сможет перейти порталом на Северное Плато, а Аркай — сможет? — заинтересовалась я.
— Нет, не смогу, — басовито ответил здоровяк. — Я там не был, да и сил не хватит скорее всего. Портал можно открыть только в знакомое место. Если Вельма меня в гости пригласит, то я обязательно проверю.
— Получается, что магам земли и огня нельзя?
— Да, а остальные могут это сделать только будучи очень сильными.
— Шаритон, а ты был на Северном Плато? — заинтересовалась я.
— Да, приходилось.
— И сможешь туда перейти порталом? — спросила Маша.
— Теоретически — да.
— А практически — нет, потому что его там ждёт очень горячая встреча кланов, — ухмыльнулся Ирт.
— Ты и им успел насолить? — вклинилась Лисса.
— За семьсот с лишним лет кому только не успел, — хмыкнула Вельма. — Ты, Маша, кстати, обрати внимание, что в женихи к тебе набивается дряхлый старикан.
— Ага, пляж ещё неделю назад был каменистый, это всё с Шаритона насыпалось, — широким жестом показал Хашшаль пляж вокруг.
— Тебе правда столько лет? — заинтересовала Маша, глядя в чёрные глаза без белков.
— Правда. И даже немного больше.
— И ты не устал?
— Жить? Нет. У меня есть цель. И неисполненная мечта. Некогда стареть и скучать.
— И что это за мечта? — заинтересовалась юная магичка.
— Подержать в руках родного сына или дочь. Стать отцом. Воспитывать, направлять, растить своего ребёнка.
— Неужели за столько лет не нашлось женщины, которая бы тебе родила? — от удивления Маша чуть не облилась очередной порцией кислого молока.
— Это непросто. У слишком сильных магов с этим есть ряд проблем. Поэтому Эру мы невесту и искали в другом мире. В нашем мире не нашлось девушки, которая была бы способна от него зачать и выносить. А я сильнее как маг.
Мне было грустно слышать эти слова от Шаритона. Мощный, пышущий здоровьем мужчина, могущественный колдун, чья сила обернулась слабостью, кто не может получить единственное, о чём мечтает. Или если бы он легко мог стать отцом, то ему бы этого и не хотелось? Ведь мы редко ценим то, что приходит легко.
Маша взглянула на него как-то иначе, но дальше расспрашивать не стала.
— А мои магические способности вы определили заранее? Поэтому меня отобрали?
— Скорее мы предполагали. Собеседование с тобой проводил Тавервель, поэтому мы уже не узнаем, что он там успел или не успел рассмотреть. Вообще в мире без магии способности тяжело определить, ведь они находятся в спящем состоянии. Хотя маг такой силы, как ты, скорее всего как-то отличался бы. Думаю, что продолжу исследования на эту тему чуть позже.
— Ты исследователь? — удивилась синеглазая.
— Да, а что тебя удивляет?
— Ты больше похож на воина или охотника. Или палача.
— Это в моём прошлом тоже было, но получать удовольствие от войны и убийств могут только полные психопаты, поэтому сейчас я помогаю поддерживать мир. Даже когда другие раскачивают лодку, — Шаритон бросил демонстративный взгляд на Арха, и тот отвёл глаза.