а не на плетение бесконечных интриг. К счастью, их новый предводитель был гораздо адекватнее и сговорчивее Араньяса, возможно, потому что доступа к Основной стихии у него не было. Шаритона, Ринара и Верховного Жреца Минхатепа он всё-таки побаивался.
Мама нашла себя сначала в кухонных заботах, а потом в свежеоткрытой городской школе. Студентов из дворца мы тоже выселили, мне не нравились толпы незнакомцев у меня под носом. Их мы определили на территорию бывшего Ковена, и теперь в стране было два магических учебных заведения: Академия и Магистрат. Оказалось, что пока Ринар занимался ловлей невесты и эпидемией, эти ушлые ребята прорыли на территорию Альмендрии тоннель. Его мы теперь активно использовали для сообщения с новооткрытой Академией.
Морское крыло мы определили под государственные нужды, а городское стало нашим домом, доступ к которому был только у самых близких. Лисса, кстати, пока осталась во дворце. Сказала отцу, что не перенесёт другое морское путешествие, а после родов ссылалась на малыша. На Конференцию её отец прибыл с чётким намерением забрать с собой молодожёнов и маленького внука, но встретил недюжинный отпор и сдался. В конце концов, он ещё не так уж стар по меркам магов и прекрасно справляется с управлением страной самостоятельно.
В честь погибших магов Ринар сделал целый мемориал в горах.
Эддар и Лисса назвали сына Аркаем, мы тоже дали близнецам созвучные имена, чтобы почтить тем самым память друзей, павших в бою. Сыновей мы назвали Халлек и Хиллар, да, все дети Эринара должны называться на Х, вот такая традиция императорского рода. Если у нас когда-то будет дочка, то Ринар обещал разрешить назвать её Хлоей. Или Холли. Я ещё не решила. Ах да, одному из сыновей муж хотел дать имя Харкай в честь Аркая, но я категорически воспротивилась. Он до сих пор удивляется почему.
Вельма уехала обратно в свой клан, увезя с собой Кассиля. Я часто переписывалась с ними обоими, но новых предсказаний они не делали. Ринар ворчал, что толку нет от таких прорицателей, на что подросший Кассиль неизменно отвечал: «Счастье любит тишину, понятненько?».
Больше всего проблем доставляли Маша с Шаритоном, но их историю, пожалуй, пусть рассказывает она сама.
Эпилог
Спустя три года
Ленка в конце концов сдалась под натиском Хашшаля, и в начале лета они поженились. Если бы я знала, что она во время свадьбы будет проводить сомнительные ритуалы, то, честное слово, не пришла бы! Мало мне близнецов?
Но нет, тяга к экспериментам у нее просто неостановимая, а Хашшаль только и знает, что смеётся над результатами и поддерживает её сумасбродства. В итоге у племяшек в качестве домашнего питомца какой-то синий монстрик из другого мира, у самой Ленки ярко-красная шевелюра как результат ритуала по улучшению качества и количества волос, а в Арластане поселилась колония разумных пчёл. Последние, кстати, торгуют очень вкусным мёдом, поэтому никто особо не возражает.
Однако то, что она учудила на свадьбу, не идёт ни в какое сравнение с её прежними шалостями. Хотела подарить Хашу наследников, но в результате забеременели все! И если некоторые были такому повороту даже рады, то лично я ещё со старшими близнецами не научилась справляться без помощи Ринара, слушаться меня сорванцы отказываются наотрез. Теперь вот я в ожидании ещё двоих, а муж ходит по дворцу, приплясывая, и презентовал Ленке потрясающе красивое ожерелье из ярко-красных камней. То есть пострадавшая я, а ожерелье ей!
Но ладно я или Ленка, мама тоже забеременела. И хотя ей всего сорок шесть, да и медицина тут не в пример лучше, но всё равно как-то боязно. То, что у нас с сестрой будет братик, стало для меня настоящим шоком. Говорю же, забеременели все! И теперь по дворцу медленно ходят пузатые служанки, а Маша готовится стать мамой первый раз. И она как раз Ленке очень благодарна. Ах да, мы все ждём мальчиков, так что тут никаких сюрпризов, уже в конце зимы родится новая банда шалунов.
Шаритон буквально сходит с ума от счастья. Ещё бы, после стольких лет наконец станет папой. У его возлюбленной Маши с беременностью правда окончательно испортился характер, и мы иногда дружно стонем от её капризов, но зато она изобрела суши и роллы. И это примиряет меня с сомнительным соседством. Кроме того, без их скандалов было бы даже скучно. Например, сейчас они решают, как назвать сына. И часть дворца пришлось основательно ремонтировать, потому что во время очередной ссоры кусок стены банально смыло в парк.
Кстати, помидоры взошли, целых три кустика, по одному мы отправили северянам и минхатепцам. Урожаи манго пока были скромными, но сами плоды потрясающе вкусными. А Карина выращивает яблоки, с помощью Гарианса вывела новый сорт и назвала его кариновка. Они с Иртом теперь жили на два континента: зиму проводили у нас, а летом отправлялись на Северное Плато. Там у Карины было целое производство потрясающе красивого и жутко дорогого белья. У меня, конечно, была родственная скидка, но цены на изящные полупрозрачные комплектики были кусачими.
Кроме того, Ирт оказался важной фигурой и занимался объединением кланов. Дело это оказалось не лёгкое и не быстрое, но сестра во всём его поддерживала, и многое у них получалось.
И только одно омрачало моё счастливое существование: я никак не могла найти того артефактора, кто продал мне заколку, чтобы с ним рассчитаться. И чем больше времени проходило, тем дороже я готова была за неё заплатить.
Спустя ещё три года
Я неслась по дворцу в поисках этой красной поганки.
— Ты обещала! Ты обещала, что больше не будешь! Ты мне в лицо клялась, что больше никаких подобных ритуалов!
— Алина, ну прости. Маша так просила, я обновила формулу, оно должно было подействовать только на неё! — виновато пролепетала Ленка.
— Ты мне обещала! — перешла я на крик.
Младшие близнецы только начали нормально спать по ночам. Я, наконец, научилась вязать крючком и смогла хотя бы по часу в день позволить себе сидеть в тишине и одиночестве. И вот опять!
— Это репродуктивное насилие, Лена!
— Ну хочешь, попросим Сина, чтобы аборт тебе сделал? — предложила сестра.
— Дура! — только и смогла ответить я.
— Ну зато точно будет девочка, это же хорошо? — заискивающе ответила сестра. — И я больше никогда, клянусь, никогда!
— А у меня больше и не будет, Вельма ещё давно сказала, что у нас с Ринаром будет шестеро. А у меня опять двойня.
— И у меня двойня, — жалобно проговорила Лена.
— Так тебе и надо! — хлопнула я дверью.
К сожалению, скандал облегчения не принёс. Следующими в списке были Хашшаль и Шаритон. Но что первый, что второй лучились от счастья и на моё возмущение лишь кивали головами, даже не пытаясь делать виноватый вид. Да, расчёты проверяли, да, изменения внесли. Ну не получилось, ну извините. Вернее, получилось, причём опять у всех.
Дворец и так был похож на сумасшедший дом. То тут стена изрисована, то там из-за угла на тебя вылетает ватага пятилеток и с гиканьем выносит в сад ящик с рыбой, который потом ищут все повара. Хорошо хоть младших с собой стали брать. Только с лестницы пока так и падают, в холле поставили дежурного лекаря. Куда деваться, когда во дворце столько мальчишек двух и пяти лет от роду? В одном Лена права: хорошо, что будут девочки. Бантики и куклы всё лучше мячей, рогаток и рыболовных крючков.
Надо Ринару сказать. Я аккуратно постучалась в его кабинет.
— Ринар, ты один?
— Да, что случилось? — он встревоженно всмотрелся в моё лицо. — Ты плакала? Что-то с мальчиками?
— Нет! — всхлипнула я.
— Мама? Лена? Племяшки?
— Лена! И мама! И мы с Кариной и Лиссой. Все! Опять! Из-за Маши! — разрыдалась я окончательно.
— Она опять снесла стену? Ягодка, не переживай, мы отстроим, будет ещё лучше. Сделаем большой детский лабиринт, как ты и хотела.
— Нет! — прорыдала я. — Лена опять проводила ритуал. И у нас будут девочки, две.
Ринар нежно улыбнулся.
— Согласен, вот уж беда так беда. Как думаешь, нам дадут политическое убежище где-нибудь в Минхатепе? А детей оставим Ленке с Хашем, да и Эд с Лиссой присмотрят.
— Этих ещё родить надо, — утёрлась я платком.
Перспектива оставить детей провинившейся Ленке воодушевляла.
— Хотя нам же предсказывали шестерых.
— Но не так часто!
— Зато родишь — и на этом всё! — он ласково потрогал серёжки, в которых осталось только по одному камешку.
— А если они родятся без магии?
— Таким красавицам, как ты, это не важно. Кроме того, мы до сих пор не знаем, что значат твои серёжки, но я подозреваю, что как раз-таки способности. Иначе с чего бы исчезало по камушку при рождении каждого ребёнка?
— А если нет?
— А если нет, то будут красивые рыжие, все в мать. Без женихов не останутся. Кроме того, я-то способности не терял, а у магов даже от обычных женщин рождаются одарённые дети. Просто положимся на волю случая.
— И что нам делать теперь? — всхлипнула я.
— Есть, спать, гулять и удовлетворять твою извращённую беременную натуру.
После его последних слов щёки потеплели. В последнюю беременность гормоны так бушевали, что месяц я Ринара из спальни выпускала только поесть и поиграть с детьми. Это хорошо, что у нас кровать волшебная, а так бы не справились. Да и старшие близнецы более независимые, это младшие до сих пор не хотят выпускать мою юбку из маленьких цепких ручонок.
— Предлагаю начать с еды. Ты уже обедала?
— Нет.
— Чего хочется? Креветок, крабов, маринованных помидорок?
— Нет. Хочу оливок и маринованных огурчиков, — обиженно ответила я.
Что это такое ещё во время своей первой беременности всем подробно объяснила Карина. Потом я, а потом ещё по разу Лена с Машей. К счастью, во вторую беременность меня всё больше на сладкое тянуло, про оливки я и не думала.
Ринар тяжело вздохнул. Муж купил все доступные в этом мире овощи и фрукты. Их солили и мариновали, но ничего похожего на огурчики получить так и не удалось. Зато помидоры пришлись по вкусу всем и теперь прочно вошли в альмендрийскую кухню.