Кайден нанес удар — больно, грязно, выбивая из пленника невольный стон. На сверкающий пол упали первые капли крови.
— Не ожидал, что рыцари Тишины опустятся до банального мордобоя, — заметил пленник, слегка придя в себя и сплевывая выступившую на губах кровь.
— Ты перешел нам дорогу. Будь готов к неудобствам, — буркнул Кайден, игнорируя тяжелый взгляд Горана.
— Я могу его убить, и лишь тогда он заговорит. Но это не поможет нам отменить охоту на девушку, — Кайден сверлил взглядом экран, который сейчас транслировал изображение бесконечного космоса. Он не любил свою темную сторону, избегал дара некромантии, однако, прибегал к нему, когда не видел иного выхода. Он знал, что Горан в тайне сочувствовал ему, хотя в детстве не скрывал искренней зависти к невероятному и опасному дару своего близнеца.
— Ты был несдержан, — тихо произнес Горан, отвернувшись от брата.
— Не отрицаю. И оправданий не ищу, — Кайдена по-прежнему привлекал лишь экран и бездушный космос.
— Все так плохо?
— Ты же сам чувствуешь нечто подобное, не отрицай.
— Не стану. Но это слабость, которая приведет нас обоих к краху. Сорг прав в одном — пока что девушка не член императорской семьи. Она уязвима. Мы не сможем объявить войну всему клану и перебить их до того, как они доберутся до нее. Лишь скорая помолвка с императором сможет помешать таким как Сорг. Разумеется, это навлечет на нее другие напасти, при дворе нельзя чувствовать себя в безопасности. Но пока на ней нет императорского помолвочного перстня — она обречена.
— Слабость — отрицать собственную природу и чувства, — возразил Кайден.
— Подумай о том, что она все же, одна. А нас двое. И если каждый из нас поверит в невероятное, мы можем погубить все, к чему стремились.
— Она тебя избегает.
— Так заметно?
— Только для меня. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты был груб?
— Пришлось. Она все же задала мне вопрос, которого мы оба ждали, не сдержалась. После извинилась. Я дал ей понять, что на нашу помощь рассчитывать не стоит. Я видел ее мысли, сомнения, неуверенность и использовал это против нее. В тот момент я почувствовал себя мерзавцем. Отвратительное ощущение.
— Знаю, — согласился Кайден. — До выхода из гипера восемь часов. У нас восемь часов, чтобы принять решение.
Рыцарь Тишины вошел в камеру, дождался, когда дверь за его спиной бесшумно закроется и посмотрел на пленника. В этом тяжелом давящем взгляде, наполненном тьмой пленник прочел для себя приговор. Усмехнулся, сохраняя браваду и не признаваясь даже себе, насколько сильно хочет жить. Но он проиграл свое сражение, допустил ошибку, и сейчас наступила расплата.
Глава 6
Когда за вышедшим некромантом закрылась дверь, на полу камеры остался лишь пепел. Кайден вошел в капитанскую рубку и на молчаливый вопрос своего брата произнес:
— Нашему недругу удалось все же меня удивить.
Сел в кресло и пристегнулся. До выхода из гипера оставались считанные минуты.
— Как девушка?
— Сам посмотри, если хочешь, — Горан кивнул на экран, где Шанти, обхватив колени руками, сидела в каюте и бессмысленным взглядом смотрела куда-то в стену. Кайден несколько секунд взирал на ту, которую они должны были с братом защищать ценой жизни, и выключил экран.
— Вижу, ты принял решение. Знаешь, мне на миг стало интересно — если бы один из нас выбрал сердцем, а не разумом, как далеко зашел бы второй, чтобы его остановить, — Горан криво улыбнулся, глядя на брата.
— Не думаю, что ты захочешь это узнать, — ответил некромант.
— Как только мы выйдем из гипера на торговый путь, нас могут ждать, — резко меняя тему произнес Горан.
— Мы подадим сигнал, и полностью раскроемся.
— Надеюсь, что несколько часов все же у нас в запасе будет.
Их встречал эсминец императора Алессандро Первого в сопровождении истребителей. Следов клана ниаранцев или тех, кто бы мог воспрепятствовать сближению с имперцами, заметить не удалось. Состыковка прошла быстро и успешно.
Я застегнула ворот чужой рубашки и надела теплую куртку, размера на два больше, чем мне было необходимо. Но выбирать не приходилось. Либо явиться на глаза возможным подданным в голом виде, либо в одежде мертвого наемника. За это время я смогла договориться со своей совестью и считать эти вещи чем-то вроде компенсации.
В сопровождении близнецов я дождалась состыковки и вошла в шлюз с гордо поднятой головой, неестественно прямой спиной и совершенно отсутствующим выражением лица. Наверное, я представляла в этот момент жалкое зрелище, однако, капитан эсминца, леер Доминик Карст лично поприветствовал меня на борту и гарантировал всяческую помощь и содействие. Помощь оказалась как нельзя кстати. Мой будущий супруг оказался настолько заботлив, что прислал служанок, что было лишним и несколько комплектов одежды, различного размера и фасона. Этот жест я не смогла не оценить.
Пока я сидела в выделенной мне огромной каюте и ждала, пока наполнится ванна, размером с бассейн, мысленно уговаривая себя, что все позади, одна из девушек, по имени Кара бегло водила по мне сканом. Не иначе для того, чтобы убедиться — здесь и сейчас я не собираюсь умирать. Глори и Пейдж — обе низкорослые и смуглые уроженки Кирии наполняли ванную какими-то пахучими маслами и с предвкушением опытных мастериц посматривали на мои огрубевшие и потрескавшиеся за время путешествия конечности. Наверное, это был рай для любой аристократки, попавшей из болота в средоточие девичьей мечты. Но… я боялась, хотя и знала, что кто-то братьев находится неподалеку, а корабль полон сторонниками моего жениха. Но все еще какой-то частью разума находилась в обшарпанной гостинице и прислушивалась к неслышимым шагам убийц, крадущихся по мою душу.
— Ванна готова госпожа, — подала голос Пейдж, — я вам помогу, а после массаж и процедуры.
— Благодарю, — я поднялась, кутаясь в теплый халат, и прошла за девушкой. Вымыться я могла бы и сама, но на данном этапе мне не хотелось ломать традиции и слишком сильно шокировать прислугу. Если император решил приставить их ко мне, стало быть, они пользуются его доверием. К тому же, мне совершенно нечего скрывать.
От воды шел пар и легкий приятный аромат. Я сбросила халат и сошла по ступенькам вниз, чтобы погрузиться в пену. Прикрыла глаза и едва не простонала от удовольствия. Как же мало иногда нужно для счастья.
Отбросила все, что не давало мне расслабиться и просто получать удовольствие. Я полежу совсем немного, отдамся в руки профессионалов, снова почувствую себя чистой и ухоженной, и тогда смогу подумать о том, что наша встреча с императором все ближе.
Ощутила рядом с собой движение воздуха, лишь потому, что в ванной было достаточно жарко. Открыла глаза и едва успела перехватить чужую руку, намеревающуюся всадить мне нож прямо в сердце. Попыталась вскочить и тут же поскользнулась, затягивая убийцу в воду. С обидой, но уже не удивлением отметила, что это Пейдж, и мы с ней совершено одни. Я не знала, есть ли у нее сообщники, но попыталась крикнуть, едва не захлебнувшись водой. Пейдж не оставляла попыток исправить оплошность и прикончить меня. Несколько раз ей удалось полоснуть по моей руке, и вода тут же окрасилась кровью. Наверное, именно при виде собственной крови у меня потемнело в глазах, и я закричала, одновременно удерживая руку убийцы как можно дальше от себя, старясь не позволить ей до меня добраться. Ей удалось схватить меня за шею, и на ее губах промелькнула торжествующая улыбка. Она считала, что победила, а я, позволила нанести себе новый порез, сделав вид, что сдаюсь от слабости и потери крови. А после, сделала, как меня учил когда-то мастер Чен, ударив коленом в живот почти распластавшуюся на мне Пейдж, и когда она слегка согнулась, отстранившись, левой рукой засадила пальцами в глаз, а правой сжав ее руку с зажатым в ней ножом, развернула острие и воткнула нож в ее шею. На мое лицо тут же брызнул теплый фонтанчик темной крови. Шум в ушах наложился на звук ломаемой двери. И в ванную комнату вбежал Кайден. На какое-то время он застыл, глядя на меня, а я, шумно и прерывисто дыша, провожала взглядом погружающуюся в розовую пену свою несостоявшуюся убийцу.
Почти не заметила, как мое тело обернули в простынь и вытащили из бассейна. Как вокруг стало шумно и многолюдно. Как из моей каюты выносили бесчувственные тела моих недавних помощниц.
В моей голове по-прежнему стоял шум, а перед глазами мелькали черные точки, мешающие видеть все, что происходит. Сквозь шум иногда прорывались голоса, но я не всегда могла понимать слова и действия окружающих.
Вот, двое мужчин, одетых в форму личной гвардии императора погружаются в красную воду и вылавливают оттуда тело Пейдж. Недолго его рассматривают, и стягивают маску, еще совсем недавно бывшую ее лицом.
— Ниарианка…Думаю, настоящая леера Китон уже мертва, — произносит один из них.
— Как вы это допустили? — голос Кайдена кажется низким и хриплым. Я знаю, что он едва сдерживает ярость. Но не боюсь. Его ярость мне не страшна, так же как и сила смерти, рвущаяся наружу. Она обдает меня легким холодом, остужая горящие щеки.
— Их всех проверяли перед отбытием из столицы, — начал было оправдываться гвардеец, но осекся под взглядом моего телохранителя.
— Если вы не можете обеспечить безопасность невесты императора на этом эсминце, мы вынуждены будем охранять нашу подопечную круглые сутки.
— Это неприлично! — возразил, было, гвардеец. Но тут, же замолчал.
— Неприлично вылавливать дохлых убийц из ванной моей подопечной, не предоставив ей новой каюты.
— Простите, сэр. Мы сделаем все, чтобы подобного больше не повторилось.
— Надеюсь, — я почувствовала, как Кайден подхватывает меня на руки и куда-то несет.
— Потерпи, малышка, сейчас тебя исцелят. Только держись, — шепчут его губы, и я чувствую на своей щеке его дыхание — оно такое же прохладное, как и его сила.
Я хотела было его успокоить. Сказать, что я в порядке, но не успела. Черные точки в глазах слились в одно большое пятно, которое заволокло все перед глазами. И я потеряла сознание.