— Возможно. Но я приложу все силы, чтобы она была счастлива со мной. А новая связь между нами не оставит ей выбора.
Кайден стиснул зубы, остро чувствуя собственное бессилие. Внутри разгоралась ярость, которая из-за антимагических браслетов не могла найти выхода, пожирая его изнутри.
— За всю мою жизнь мне довелось столкнуться с тремя вальгасами. Двое из них уже мертвы, третья совсем скоро станет мне женой. О вашем существовании я не знал, и не представлял, что вы окажетесь настолько близко, а я даже не почувствую. Но сейчас не об этом. Назови свою цель? Ты же не просто так поступил на службу? Не те мы, вальгасы, твари, чтобы бескорыстно служить кому-либо.
Кайден молча, не мигая, взирал на Императора. Его губы раздвинулись в кривой усмешке. Он понимал, что проиграл, что Император никогда не оставит его в живых. Он прав — не те вальгасы твари, чтобы терпеть на своей территории соперника.
— Жаль, хотя я и не надеялся, что с тобой будет просто. В конце концов, я представляю себе силу твоей выдержки и способности к сопротивлению. Болью тебя не напугать, легкой смерти пообещать не могу. К тому же, из-за вашей связи с леди Хансен, мне бы не хотелось делать больно ей. Может быть, просто поговорим?
Кайден вскинул голову и сжал в кулаки скованные руки. Когда Алессандро надоест с ним играть, и он захочет узнать то, что знает пленник, достаточно лишь использовать их связь с Шанти. От мысли, что Император может на это пойти, Кайден похолодел. Перехватив устремленный на него взгляд соперника и врага, он постарался придать своему лицу невозмутимости. Он чувствовал, как из раны. С каждым ударом сердца, медленной тонкой струйкой вытекает кровь. Артефакт надежно скрывал его суть и продержался достаточно долго, чтобы не вызывать подозрений. Теперь же… Он подвел Горана, он поставил под угрозу все, над чем они работали столько лет. Понимал, насколько сильно близнец должен его за это ненавидеть и презирать. Но… Кайден не искал себе оправдания. Он не считал, что заслужил быть оправданным. Слишком поздно, он упустил момент, потерял любимую женщину, раскрыл себя, позволив загнать в ловушку.
Император никогда не даст забрать то, что считает своим. Даже если сам никогда по-достоинству не оценит подарок, который сделала ему жизнь. Хотя, глядя в это выразительное холодное лицо, пронзаемый хищным острым непримиримым взглядом, он мог бы поверить в то, что этот бесчувственный монстр впервые в своей жизни испытывает к кому-то симпатию. Эгоистичную, щедро замешанную на чувстве собственничества, желания и страсти. Потому что человек давно уступил место вальгасу, подчиняя Императора собственным инстинктам. Инстинктам, которые Кайден с братом подавляли всю свою сознательную жизнь.
Алессандро на миг рассредоточил взгляд и будто отрешился, полностью погрузившись в данные, которые пришли ему на браслет. Но Кайден был далек от мысли, что тот потерял к нему интерес. Внезапно, зрачки Императора расширились, занимая всю радужку глаза и тот, словно очнувшись, посмотрел на пленника уже с совершенно другим выражением.
— Кто бы мог подумать, но кровь не лжет. И если я все понял правильно, то мне остается, лишь поприветствовать тебя, мой… брат.
С удовлетворением увидел, как по телу пленника прошла дрожь, и улыбнулся. Не ожидал, да и не рассчитывал. Хотя знал, что его отец, Владислав, прозванный Завоевателем, а в народе куда обиднее, не был святым и охотно брал то, что ему с готовностью предлагали его придворные дамы. Но сын, точнее, даже два… Сомнительно, если только их мать не была потомком вальгасов. Иначе ее бы ждала мучительная смерть, задолго до родов.
— Кто твоя мать? Я ее знаю? Она бывала при дворе? — вопросы Императора врезались в сердце, подобно острому кинжалу.
Пленник не отвечал, напротив, замкнулся в себе, лишь в глазах отражалась холодная ненависть.
— Она мертва, — с уверенностью произнес Алессандро, по-прежнему внимательно смотря на Кайдена, — верно, и мертва уже давно. Значит, не вальгас, но смогла зачать. И родить, что в принципе невозможно. На вид тебе за тридцать, значит, Тирлонская компания…
Император не ожидал такого эффекта от своих слов. Тело выгнулось, мышцы напряглись до предела. Казалось, сейчас он разорвет сковывающие его путы и набросится на своего палача.
— Я угадал, — мигом помрачнел Алессандро, — Тирлон в те годы доставлял Империи много хлопот и являлся центром сопротивления. Они готовились заключить союз с тогда еще существующим Анклавом. Это грозило нам затяжной войной, а биться на несколько фронтов одновременно мы были не в силах. Поэтому Император разработал свой собственный план…
— И под прикрытием дипломатической миссии эта тварь со своей верной сворой отправилась на Тирлон, перебила всех, кто мог ему сопротивляться. А после развлекся с единственной дочерью и наследницей герцога Тирлонского, — продолжил за него безликий голос и Император почувствовал, как что-то острое упирается ему в спину.
— Осмелюсь предположить, Горан Тирлонский, мой второй новообретенный брат? — не оборачиваясь, произнес Император.
— Не думал, что наше знакомство произойдет настолько быстро.
— Отчего же? Разве не вы спланировали нападение плинирийцев? — деланно удивился Император.
— Это шло вразрез с нашими планами, — острие клинка уперлось в тело Императора сильнее, — освободи Кайдена.
— Как скажешь, брат, — улыбнулся Алессандро.
— Ты нам не брат! — рыкнул Горан.
— Глупо отрицать очевидное.
Я опомнилась от резкой боли. Тело по-прежнему содрогалось от холода, ногти впились в ладони, оставляя полукруглые следы, щедро заполнившиеся камельками крови. Отвела взгляд от иллюминатора и зло смахнула слезы. То, что я сейчас видела глазами Кайдена, было ужасно. Я знала, что близнецы скрывают какую-то тайну, и не просто так служат Императору. Значит, месть? За уничтоженную планету, убитую семью? За мать, которая не пережила их рождения?
Прошлась по комнате и замерла около двери — охрана никогда меня не пропустит. Взгляд наткнулся на тайный ход, из которого появился Император. Не думаю, что он забыл его запереть. Но ведь и я не кисейная барышня и учитель многому меня успел обучить. А защита на вход в комнату действует лишь от людей.
Быстро оделась, мысленно пожалев о потерянном в бою клыке. Даже не совсем представляя, что я буду делать, когда выберусь, я застыла у двери, очертания которой невозможно было угадать в обшивке стен. Распустила и так взлохмаченные после событий долгого дня волосы и извлекла тонкую магнитную нить. Вкупе с энергией моего тела этот почти невидимый и с виду безопасный предмет обихода мог создавать помехи в работе электроники.
По крайней мере, буду знать, что сделала все, что смогла, а не сожалеть, кусая губы от бессилия. Спустя несколько минут дверь отъехала с тихим щелчком, и я поспешила выйти, пока главный компьютер эсминца не обнаружил сбой.
Глава 10
Я передвигалась медленно, ориентируясь лишь на связь с Кайденом. Словно шла по тонкой невидимой нити, что связывала нас.
Как же все нелепо, глупо и болезненно. Внезапно вспыхнувшие чувства, когда я уже смирилась с тем, что в моей жизни не может быть ни любви, ни счастья. Лишь долг, и близость с существом, внушающим мне страх. Я боялась Императора, на уровне инстинктов. Возможно, во мне говорила моя древняя проснувшаяся кровь. Но видя его силу, властность, непримиримость, задавалась вопросом — что я могу противопоставить ему? И сколько он позволит мне прожить, когда я потеряю для него ценность, исполнив роль жены и матери его наследника?
Когда я наткнулась на первый патруль, замерла в нескольких шагах от стражей, не зная толком, как объяснить свое присутствие в охраняемом месте.
— Леди, что вы здесь делаете? — первый стаж меня явно узнал, но удивления от моего внезапного появления скрыть не смог.
— Леди, вернитесь в свою каюту, — второй был более напорист и груб. Я колебалась недолго.
— Пропустите! — хрипло произнесла я, сама удивляясь своему вмиг севшему голосу и странной, противоестественной злости, поднимавшейся будто изнутри.
— Леди, вы не должны здесь находиться. Я буду вынужден доложить о нарушении Императору, — почему-то его последние слова заставили меня вскипеть от ярости. В коридоре внезапно стало очень холодно, мое дыхание вырвалось паром. Оба стража нервно переглянулись и одновременно отступили от меня на шаг.
— Я настаиваю, — и я снова не узнала свой голос — грубый, злой. Преодолела разделявшее нас расстояние и с болезненным удовольствием заметила, как стражи шарахнулись от меня к стене. По полу пробежала изморозь, добралась до стен и замерла, не доползая к потолку.
Прошла мимо обоих оторопевших мужчин, уже точно зная, куда мне нужно идти. Шаги казались невесомыми и легкими, будто я не иду, а лечу по воздуху. Душу захлестнула легкость и эйфория, которую не смогли уничтожить двое отмерших стража, увязавшихся за мной.
— Освободи! — повторил Горан. Он понимал, что зря теряет время, но вытащить брата из ловушки, блокирующей магию мог лишь сам Император.
— Заставь меня, — коварно улыбнулся Император.
— Сволочь! — почти выплюнул Горан и упустил момент, когда его противник смазанным движением оказался рядом с его братом.
Именно тогда дверь в камеру внезапно обледенела, а затем, треснув, рассыпалась тысячами осколков, едва не раня всех, кто находился рядом. В камеру медленно вошла Шанти. Покрытая инеем, она принесла с собой холод и стужу. Ледяная поземка бежала вслед за ней, окутывая ледяным бархатом все, к чему прикасалась.
— Дорогая, ты не вовремя, — скривившись, заметил Император, искренне негодуя по поводу нерасторопности своих стражей. Он допускал, даже ждал визита второго близнеца, но приход невесты не вписывался в картину. Не то, чтобы его смущала возможность расправы над близнецами на глазах собственной невесты, но… Все таки смущала, внезапно пришло в голову Алессандро. Если он планировал создать с Шанти семью, ему нужно было ее добровольное согласие и желание разделить с ним жизнь, а не тупая покорность сломленной отчаянием женщины, ненавидящей его за кровавую рас