меня вперед, словно отведенное время было на исходе.
Выбрала платье, под цвет своих глаз. Почему-то сейчас в них отчетливо виднелись вкрапления синего, и они странно мерцали в полумраке комнаты. Это выглядело непривычно, но я понравилась себе такой обновленной. Именно сегодня мне хотелось быть красивой, волнующей, соблазнительной. Чтобы мужчина, которого я выбрала, оказался сражен наповал.
Еще раз взглянула на себя в зеркало, платье сидело на мне как влитое, плотно облегая фигуру и почти не скрывая всех моих достоинств. До сих пор мне казалось, что они весьма скромны. Волосы решила оставить распущенными. Я помнила, как мужчине нравились их густота и блеск. Хотя он коснулся их всего лишь раз, да и то случайно. Но сегодня все изменится.
Набросила плащ, полностью скрывавший мою фигуру, вышла в коридор и прошла несколько метров. Отметила, что в прошлый раз следовать за нитью связи было гораздо легче. Теперь же приходилось отвлекаться на кучу ненужных мелочей. В коридоре было темно и пустынно, но чужое присутствие я ощутила сразу же. Передо мной выступил один из Рыцарей Тишины в полной экипировке и поинтересовался причиной моей столь поздней прогулки.
— Мне нужно увидеть рыцаря Кайдена, — голос показался мне чужим и немного искусственным. Он стал ниже, более грудным и… завораживающим.
Я не думала, что это сработает, но, возможно, что на счет меня были оставлены какие-то распоряжения. Рыцарь предложил следовать за ним, хотя и бросил странный взгляд.
На поздний час никто во дворце внимания не обращал. Придворные, почуяв ветер перемен, отчаянно пытались под него подстроиться. То, что дуэль состоялась, уже знали, как и то, что император потерпел поражение. Наверное, каждого волновал вопрос — что же дальше? Согласится ли он просто уйти, оставив Империю победителю? Или же станет бороться, используя союзников и армию? Но, почему-то в данный момент этот вопрос совершенно не волновал меня. Об Императоре я не думала, словно вычеркнула его из своей жизни. Он был не важен. Ничто сейчас не имело значения, кроме моих чувств, толкавших меня вперед.
— Прошу, леди Хансен, — рыцарь посторонился, пропуская меня в чьи-то покои, и прикрыл за мной дверь.
Я осталась одна в небольшой гостиной. Осмотрелась, отметив, что комната обставлена скупо, по-мужски, без излишеств. За огромным окном во всю стену царствовала ночь. Я едва прошла несколько шагов, когда дверь в дальней части комнаты открылась, пропуская полуобнаженного мужчину, одетого лишь в банное полотенце. Первый же инстинкт стыдливо отвернуться и уйти был подавлен совершенно другим желанием. Я смотрела на Кайдена, не отводя взгляда, откровенно рассматривая и испытывая поистине эстетическое удовольствие. Мускулистое, подтянутое тело, загорелая кожа. Грубоватые, но мужественные черты лица, широкие скулы, нос с горбинкой. Почему я никогда не замечала, насколько он красив, суровой мужской красотой? На его боку все еще виднелся грубый шрам. И мне внезапно захотелось провести по нему рукой. Кожу на пальцах нестерпимо закололо от этого желания.
— Шанти! — Кайден явно не ожидал меня здесь увидеть, хотя был приятно удивлен и даже обрадован.
Я молча преодолела разделявшее нас расстояние и, поражаясь собственной смелости, положила руки ему на плечи.
— Шанти! — повторил рыцарь, наверно, пытаясь понять, что я делаю в такое время рядом с ним.
— Я хочу быть с тобой. Всегда, — добавила, чтобы у него больше не оставалось сомнений в моих намерениях. Провела прохладными ладонями по его пытающей коже, греясь в тепле его силы. Смотрела на него с мечтательной рассеянностью, понимая, насколько же это приятно избавиться от сомнений и страхов, мешающих жить. Когда во всем мире важны только он и я, а других просто не существует.
Как же это приятно, когда взгляд важного для тебя мужчины окутывает жаром, страсть захлестывает с головой. А его руки, после недолгой заминки с силой сжимают талию, так крепко, что уже не вырваться. Да тебе и не хочется. Всем телом льнешь к нему, позволяя жадно, но нежно тебя целовать, ласкать каждый открытый участок твоей кожи. А после, когда ему этого становиться мало, ты позволяешь избавить себя от одежды и увлечь на постель, с радостью отвечая на его поцелуи, дрожа от его прикосновений, растворяясь в жаре его страсти. Не думая, не сомневаясь, слившись с этим мужчиной в одно целое, став его продолжением, его жаждой, его единственной.
Боль внизу живота слегка отрезвила, позволив сознанию вынырнуть из сетей тумана и чужой воли. Я вскрикнула и широко открыла глаза, слыша нежный шепот мужчины, перемежающийся сладостными поцелуями. Он слизнул языком выступившие на моих ресницах слезы.
— Любимая, — выдохнул он, двигаясь глубоко во мне. Я же, оцепенела, только теперь до конца осознав, что лежу обнаженная, в объятиях Кайдена, обхватив ногами его бедра, и еще мгновение назад выгибаясь в его сильных руках. Что сама пришла к нему в постель, отрезая себе дорогу назад.
Карающий не убил меня лишь потому, что решил сделать своей марионеткой. Ему нужны были близнецы, и он решил «подарить» меня одному из них, подтолкнуть к тому, на что я в здравом рассудке вряд ли бы осмелилась. Почему я понята это слишком поздно, или напротив, рано? Никогда не думала, что я настолько сильно поддаюсь действию ментальной магии. Теперь же…
— Шанти, прости, если сделал тебе больно.
Он двигался осторожно и медленно. Я опустила веки, боясь, что по глазам Кайден сможет понять слишком многое, сжав ладони в кулаки и прислушиваясь к непривычным ощущениям, к его натиску и мощными толчками.
— Мне не больно, — осипшим голосом ответила я, чувствуя, как холодеет все внутри, как удовольствие, которое смог доставить моему телу Кайден, готово уступить место истерике и слезам.
Лицо Кайдена с затуманенными наслаждением глазами нависало надо мной. Резко склонившись, он нежно прихватил зубами мой сосок. Судорога прошла по моему телу, невольно реагируя на его ласки и поцелуи. Несколькими сильными движениями он достиг оргазма, сжав меня сильнее в объятиях.
Я лежала неподвижно, крепко обхватив его за плечи. Ошеломленная тем, что произошло, разбитая, удовлетворенная, снедаемая противоречивыми чувствами. На мгновение расслабленное тело Кайдена придавило меня к постели. Потом он повернулся и лег рядом, все еще не выпуская меня из своих рук.
— Надеюсь, теперь ты признаешь, что ты моя?
Я промолчала, сглотнув слюну, пытаясь сообразить, как мне быть дальше. Карающий не мог бы ударить больнее, чем заставить отдаться мужчине, которого я любила. Я чувствовала вину, злость, бессилие, и удовольствие. Да, мне было с ним хорошо. Да, я могла бы остановить это, как только мой разум проснулся. Оттолкнуть, сбежать. Но…
Кайден подался ближе и положил свою ладонь мне на живот. Приятная прохлада разлилась по телу волной.
— Я могу лишь убрать неприятные ощущения и немного обезболить, — пояснил он. — Думаю, в этих обстоятельствах нам не стоит подключать Горана.
— Мне легче, — я оглядела комнату в поисках разбросанной по полу одежды. Пора было возвращаться к себе. Забиться куда-нибудь подальше и поплакать. Почему-то мысль о том, чтобы признаться своему теперь уже любовнику в том, как я очутилась здесь, казалась мне чудовищной. Последствие внушения? Или мне просто стыдно? А как бы я отнеслась к тому, что со мной переспали повинуясь чужому внушению?
— Мы поженимся сразу после казни, — поцеловав меня в губы, произнес Кайден, — хотя для меня после этой ночи мы уже женаты.
— После казни? — слово пронзило меня, окончательно вернув в реальность.
— Казни Императора, — пояснил мужчина,
Не обращая внимания на свою наготу, я вскочила с постели. В голове вертелось куча бесполезных слов и действий, но все они свелись к одному всхлипу.
— Зачем, Кайден? Ради богов! Вы победили, отомстили. Примите победу и живите дальше.
— Что? — одно слово, сорвавшееся с губ мужчины, и в комнате резко похолодало, — ты здесь за этим? Его жизнь в обмен на твое тело? Хотела добиться помилования своему возлюбленному? Или кто он тебе? Поэтому ты поставила на него защиту, которую никто кроме тебя не может снять?
Еще недавно горящие страстью глаза Кайдена потухли, тон сделался холодным и грубым.
Его предположения, как и слова, были оскорбительны и несправедливы. Я прижала к груди выуженную с пола тряпку оказавшуюся платьем, и подняла на мужчину взгляд. Только бы не заплакать. Слезы означают слабость, а мне нельзя быть слабой.
— Я знаю, что Карающий на вашей стороне. Знаю, что именно он подстроил вашу победу. Наверное, вы имели право на возмездие, учитывая, что произошло с вашей матерью и родным домом. Но Алессандро вам не враг.
— Наш враг Империя, которую создали его предки, которую расширял он сам чужой кровью и жизнями. Враг всех, кто хотел просто жить и быть счастливым и свободным. Пока он жив, в мыслях его союзников будет теплиться надежда на восстановление былого. Этого допустить нельзя!
Где тот обходительный и нежный любовник, что шептал мне слова любви? Я смахнула волосы с лица и решилась на то, после чего, возможно, сама себя возненавижу.
— Карающий вам не друг. Он использует вас, как использовал меня. Он играет нами!
— Ты не ответила на мой вопрос, — Кайден подошел ко мне вплотную, обхватил за плечи и рывком притянул к себе, — кто для тебя этот императорский выродок? Я знаю, что ты провела с ним ночь.
— Это все, что тебя интересует? После моих слов?
— Я всего лишь пытаюсь понять, как далеко ты готова зайти в своей лжи в попытках спасти ублюдка?
— Как далеко зайдешь ты, чтобы насладиться глупой местью? Сколько жизней разрушишь, не видя очевидного? То нападение одурманенных менталистом агемов не навеяло никаких подозрений? Или же ты знал? Но зачем тогда вмешался? Позволил бы изрезать нас на куски. И все закончилось гораздо быстрее. Или… вам нужен был этот фарс с дуэлью? Чтобы подданные приняли нового Императора?
— Я никогда не думал, что можно быть настолько одурманенной чужим злом, — медленно произнес Кайден. Он все еще был близко, от него шло тепло, но я дрожала, поняв, что сорвалась, что все испортила. Он мне не поверил. У проклятого менталиста были годы, чтобы влиять на близнецов. Как можно это исправить за несколько минут?