— Отпусти меня, — попросила я, мечтая оказаться как можно дальше отсюда.
— Мы с тобой поговорим. Позже. Когда я успокоюсь, и не буду мечтать сжать покрепче твою нежную шейку.
— Отпусти меня, — повторила я.
— Ты останешься здесь, в моей комнате, под охраной рыцарей. Если попытаешься сбежать — я узнаю, и тогда… я никогда не причиню тебе вреда, но тебе самой не захочется видеть меня взбешенным.
Глава 13
Когда за Кайденом захлопнулась дверь, я предалась самоедству. Я ошиблась и проиграла. Он мне не поверил. Да и кто бы поверил, всю сознательную жизнь, готовясь к главной борьбе своей жизни, и почти добившись цели? В таком случае, возмутительное предположение о том, что ты действуешь по чьему-то плану может вызвать лишь резкое неприятие и злобу.
Медленно, с какой-то заторможенностью встала и сходила в душ, не сдержавшись, поплакала, стоя под струями воды. Не сказать, что стало легче. Но все же. Хотя мысль о том, что у многих женщин первые отношения заканчиваются крахом совсем не утешала. Размышления о том, что могло бы быть, но никогда не случится, вползали в голову холодной жалящей змеей, и я была не в силах их подавить. Не сейчас. Возможно, придет время, и я смогу вспоминать эту ночь и этого мужчину без слез и душевного надрыва. Но сейчас рана слишком свежа, чтобы ее не замечать.
Я оделась, и, памятуя о том, что выходить мне нельзя, уселась на диван. Комната была небольшой, выход один. Но как, же мне было нужно сейчас небольшое чудо и немного везения.
В дверь постучали и без приглашения вошли. Один из рыцарей сопровождал горничную, которая принесла поднос с завтраком. Как-то пропустила, что уже раннее утро, и так и не ложившийся спать дворец зашумел с новой силой.
Девушка расставила приборы, налила мне сок, поклонилась и вышла вместе с рыцарем. Дождавшись, пока я снова останусь одна потянулась к соку. Есть совершенно не хотелось, а вот от чего-нибудь прохладного и освежающего я бы не отказалась.
Под ножкой бокала лежал сложенный вчетверо листок. Не думаю, что за мной могли бы наблюдать в комнате, принадлежащей одному из рыцарей, тем более, претендентом на трон Империи. Схватила листок и прочла: «Скройтесь в ванной. Немедленно».
Посыл был не совсем ясен, но я решила не рисковать и не проверять разумность данного совета на себе. Встала, поставила бокал на столик и зашла в ванную. Закрыла за собой дверь и прислонилась к прохладной стене. Минута, две ничего не происходило. Я с нервным смешком смяла записку, ругая себя за доверчивость и глупость. А после…
Комнату сотряс мощный взрыв. Дверь сорвало с петель, и ванную наполнил запах дыма. Я упала на колени и закашлялась, чувствуя, что задыхаюсь.
Поэтому даже не услышала хрустящих по битым осколкам шагов. И сквозь кашель и слезящиеся от дыма глаза, сильно удивилась замершим напротив меня ногам, обутым в солдатские ботинки. Из-за поднявшейся пыли и слез, я не сразу рассмотрела вошедшего человека, а потом почувствовала, как мне на лицо надевают маску, и сразу же становится легче дышать. В тот же миг меня закинули на плечо и бесцеремонно пронесли куда-то мимо раскуроченных стен и поваленной мебели.
Лорд Кастро, дознаватель Империи, теперь, судя по всему, бывший, без труда ориентировался в тайных ходах дворца, неся меня на плече. Заметив, что я достаточно пришла в себя, лорд, поправив мое сползающее тело, продолжил свой долгий переход.
— Не бойтесь, леди Хансен, со мной вы в безопасности, — бросил он на ходу.
— Не сомневаюсь, лорд Кастро. Но не могли бы вы поставить меня на ноги? — лежать на плече, свисая вниз головой, было совсем некомфортно.
— Вы босиком, не стоит травмировать ступни. Потерпите, скоро мы будем на месте.
— Зачем вы меня похитили? — не то чтобы я серьезно опасалась этого человека. В конце концов, убить он мог меня еще взрывом, а все остальное со мной уже вроде бы произошло. Но хотело бы больше конкретики.
— Не совсем похитил, скорее, привлек к разрешению внутренних проблем Империи.
Кастро остановился, перевел дыхание и, наконец, осторожно поставил меня на ноги. Пол оказался неровным, колючим и холодным. Но беспокоило меня сейчас не это.
— Чего вы хотите?
— Император все еще жив. И все еще есть люди, которые будут поддерживать его до конца. Не скрою, Алессандро нажил себе много врагов. В основном благодаря своей политике. Наши аристократы не смогли пережить потерю влияния и попытки уровнять права с простолюдинами. Прогресс не всегда приветствуется верхушкой.
Лорд замялся, я видела, как ему неловко произносить эти слова, но все, же он пересилил себя.
— Вы каким-то образом его спасти. Не хочу знать, как, это не мое дело. Я знал Алессандро совсем юным, и не могу допустить, чтобы он умер вот так глупо, от последствий этой дурацкой дуэли, на которую вообще мог не соглашаться. Сейчас его бесчувственное тело хранится в тюремном госпитале. И никто не смог подступиться к нему достаточно близко, чтобы провести диагностику или добить.
Еще бы! Я истратила на это почти все свои силы. Даже без моего дальнейшего вмешательства защита способна продержаться еще долго. Но ведь существует много разных способов умертвить человека. Иногда достаточно и оного взрыва.
— Я не большой специалист, но попробую снять защиту. Но Император смертельно ранен, и как только мой стазис будет уничтожен, рана начнет его убивать.
— Я принял мены. С нами будет целитель.
— Тогда нужно торопиться. Не думаю, что нам позволят долго разгуливать по дворцу.
Только благодаря лорду Кастро мы смогли быстро и беспрепятственно добраться до блока, где держали больных заключенных. К слову, кроме самого Императора в блоке никого не было. Охрана из рыцарей регулярно обходила территорию медблока, медперсонал вяло изображал деятельность, и настороженно наблюдал за столь быстрыми переменами.
— Как мы попадем в палату? — забеспокоилась я. Что и говорить — в истрепавшемся платье насыщенного синего цвета, покрытом грязью и подпалинами, с распущенными взлохмаченными волосами, пыльными разводами на лице, да еще и босиком я никак не могла сойти за врача или сиделку. Лорда же Кастро в лицо знала половина Империи. Вторая половина тщательно избегала с ним любые контакты.
— Мои люди отвлекут охрану и отключат видеонаблюдение. Вам лучше переодеться, — лорд красноречиво опустил взгляд на мои ступни.
Мы прошмыгнули в подсобное помещение, и мне тут же представился широкий выбор медицинской формы разнообразных размеров. Я выбрала стандартную форму тюремного медперсонала, состоящую из темно-серых брюк, пиджака и синей рубашки. Рукава пришлось закатать, низ брюк заправила в высокие ботинки, которые оказались слегка велики. Лорд Кастро, тактично отвернувшийся лицом к двери, прислушивался к чему-то в жужжащем микрофоне. И спустя несколько минут тревожного ожидания, разрешил выходить.
Мы безпрепятственно добрались до палаты, в которой находился Император. Почти беспрепятственно, если не учитывать мигающего света, раскуроченных видеокамер и нескольких бесчувственных тел. Живых ли? Я не знала, но вряд ли бы нас так легко пропустили на охраняемую зону.
В палату входила с легким трепетом и страхом. Однажды у меня получилось оттянуть смерть, но это произошло случайно, потребовало много сил. Что если все зря, и Алессандро фактически уже мертв?
Я прислушалась к себе и почувствовала, как что-то внутри меня противится этой мысли. Он не может умереть, это неправильно. Действуя инстинктивно, я протянула руку, и провела ладонью над сферой, что полностью скрывала тело Императора. Как его удалось сюда доставить в таких обстоятельствах? Отбросила лишние мысли, и начала делать прямо противоположное выплеску силы — втягивать сферу в себя. И почему мне никто не сказал, что забирать силу так же паскудно, как и чрезмерно ее выплескивать? Думаю, все должно быть в меру и с умом. Сейчас же у меня не было времени, чтобы все обдумать, и я действовала топорно и грубо. Сила впиталась в меня, отозвавшись звоном в ушах и потемнением в глазах. Меня качнуло, я почувствовала, как лорд придержал меня, чтобы я не свалилась на пол и услышала, как он отдает кому-то резкие четкие приказы
— Давай, у тебя не больше полминуты. Иначе изменения будут необратимы.
Наверное, я на какое-то время отключилась, потому что когда открыла глаза в следующий раз, успела увидеть, как кровь, хлыщущая из дыры на груди Императора, останавливается, а чудовищная рана затягивается на глазах. Нечто похожее я видела, только когда нас с Кайденом насадили на арбалетный болт и меня лечил Горан. При мысли о братьях на душе сделалось пусто и горько, зато дурнота резко отступила.
Веки Алессандро дрогнули, и он открыл глаза. Тусклый затуманенный взгляд прошелся по присутствующим. Задержался на Кастро, остановился на мне. Сделался в тот же миг острым и пронзительным.
— С возвращением к жизни, Ваше Величество, — торжественно произнес лорд Кастро и почтительно поклонился Императору.
— Не стоит двигаться, вы еще слабы, — Кастро предупредил порыв Императора тут же вскочить на ноги с холодной металлической плоскости.
— Что произошло? Почему я здесь и… где я? — Алессандро осмотрелся и снова перевел взгляд на меня, заставив слегка побледнеть.
— Вы в тюремном госпитале, Ваше Величество.
Император сделал попытку перебить своего дознавателя, но видимо, счел за лучшее промолчать и дослушать до конца.
— Дуэль закончилась вашим поражением. Карающий признал победу за близнецами. Их поддерживают рыцари тишины, судейский корпус и часть аристократии. Армия им пока не присягала. Они сохраняют нейтралитет и ждут, когда победитель будет оглашен официально.
— Значит, Карающий с ними? — заключил Император.
— Моя ошибка. Лорд Карающий Анри Морс был умерщвлен две недели назад. Он оказался похоронен в общей могиле в Нижнем городе. Мои люди эксгумировали тело и опознали его буквально вчера, после того, как у меня возникли подозрения. Кто выдает себя за Карающего в данный момент, мне узнать не удалось.