Девушка резко развернулась, но остановилась, не дойдя до двери.
— Буран, позволь нашей гостью уйти, — улыбнулась я собаке.
Пес тут же поднялся и поспешил ко мне, освобождая выход. Острые каблучки Абигейль удаляясь, возмущенно застучали по полу.
— Боюсь, это лишь начало, — криво улыбнулся Император, вставая, и подбираясь ко мне поближе. Именно подбираясь, с какой-то хищной жадность, рассматривая меня.
— Я же говорила, что мне не нужна помощница, — я пожала плечами, намереваясь уйти, и была перехвачена за руку и прижата к твердому горячему телу.
— Я хотел, чтобы с тобой рядом был кто-то, кому бы ты могла доверять. Преданный, надежный человек. Женщина, подруга.
— Как видишь, леди не торопятся стать мне подругами. Скорее, врагами, — я едва не рассмеялась, но ощутила, как ладони Императора поглаживают мои руки, успокаивая и придавая уверенности.
— Я и не подозревал, что наш Буран настоящий ревнивец. Рад, что я для него не чужой, — припомнил Алессандро мои слова. Широко улыбнулся и прижал меня еще ближе.
— Надеюсь, ты откажешься от мысли сохранять видимость моей репутации? Не хотелось бы повторения подобных визитов, — откровенно высказалась я.
— Согласен. К харнам твою репутацию. Давай я тебя быстро обесчещу и поведу в мэрию? Хотя, наш капитан тоже имеет право принимать клятвы брачующихся.
— Насколько быстро обесчестишь? — поддела я мужчину.
— У меня вечером переговоры. Но целый день наш, — он поцеловал меня в нос, щеку, уголок губ. — Хотя можем сперва к капитану, а потом предаться разврату.
Я вымучено улыбнулась, понимая, что шутка затянулась. И, вполне вероятно со стороны Алессандро это не совсем шутка.
— Нет, так нет, — беззаботно продолжил Алессандро. И словно не было минутной неловкости, добавил, — прогуляемся по пляжу?
Нам удалось поддерживать приятные легкие отношения, но с той поры, я стала задумываться о том, сколько у меня еще времени. Было чувство, что я просто оттягиваю неизбежное, и так ли меня пугает это неизбежное?
— Какова цель прибытия на Дессу? — монотонный голос вопрошающего и его безразличный вид могли бы ввести в заблуждение кого угодно, но не близнецов. Горан ощутил, как при виде братьев сузились глаза пограничника, как участился его пульс, и сбилось дыхание. Слегка. Но этого хватило. Кайден чувствовал на себе сверлящий изучающий взгляд. Он был уверен — если их сочтут подозрительными и не внушающими доверие, тут же попытаются ликвидировать. Уж слишком удобно для этого расположен вход в пограничный терминал. Их тела превратят в атомы межзвездной пыли, и никто даже не заподозрит в пожилом пограничнике опытного и все еще сильного вальгаса. А тот, кто сверлит им спину, держа на прицеле, вполне может даже попасть, учитывая тесноту помещения и невозможность где-либо скрыться.
В который раз в голову пришла мысль — хорошо, что они высадили Рика по дороге. Парень мог стать их уязвимым местом, а им не хотелось давать против себя оружие. Да и слегка поменять внешность, делая их не столь похожими с братом, было уместно. Общую кровь вальгасы смогут ощутить, а вот опознать в них бывших Рыцарей Тишины, станет затруднительно. Теперь Кайден выглядел немного старше своего близнеца, но никто бы не смог заподозрить их в обмане — сканнер, через который они прошли на входе подтвердил отсутствия у них какого-либо оружия или амулетов.
— Торговля, — Кайден медленно, чтобы не провоцировать наблюдателя обернулся, без труда найдя место, откуда в них целились.
— Что продаете? — так же безучастно поинтересовался пограничник, изучая поддельные документы. То, что они поддельные знали братья, знал пожилой вальгас, и, скорее всего тот самый стрелок. На Дессу мало кто прибывал под своим настоящим именем. Но формальности должны были быть соблюдены. Беглецы, обосновавшиеся на планете контактировали с окружающим миром, и чтобы не позволить этому самому миру ворваться в их устоявшуюся и безопасную жизнь, делали все, чтобы их не нашли враги. А вот для своих, тех, кому пришлось бежать под давлением обстоятельств, оставляли тайные метки и знаки, которые распознать могли лишь люди с древней кровью. Братьям повезло. Не сразу. Не тогда, когда они под обстрелом покидали столицу Империи, а после несколько дней дрейфовали на поврежденном корабле. И даже не тогда, когда в последнее время потерявшие осторожность и остатки стыда пираты решили что наткнулись на легкую добычу. Было приятно дать понять пиратам, насколько сильно они ошиблись, а после Кайден просто шел туда, куда его звала связь. Шел настойчиво, упорно, игнорируя навигационные карты и здравый смысл. Но просто так, без подготовки явиться на закрытую территорию было верхом глупости. И вот тогда им действительно повезло встретить на одной из мелких перевалочных станций старика беженца с кровью вальгаса. Поэтому они задержались. Кайден лишь надеялся, что не будет слишком поздно. При мысли о Шанти во власти Императора бывший рыцарь сжал челюсти.
— Жизнь, — улыбнулся Горан.
— Что за нее желаете получить? — глаза пограничника засияли, и братья почувствовали, как их тела охватывает нестерпимый жар, а после окутывает холодом. Похоже, только что они прошли своеобразную систему идентификации, и сразу же отпал вопрос — почему именно этот вальгас встречает всех новоприбывших на орбитальной космической станции, прежде чем дать позволить добраться до планеты. Кайден был уверен, что и для тяжелой артиллерии захватчика планетарная оборона найдет достойный ответ.
— Свободу? — поддержал Кайден, до сих пор с трудом представляя, каким образом Императору удалось спрятать от жителей Империи целую планету. И не просто надежно скрыть, но обеспечить ее жизнедеятельность, экономику, и связи. Да так, что никто не догадывался, что не так уж далеко от центра Империи нашли приют ее главные враги — вальгасы. В который раз он поразился наглости и смелости Алессандро.
— Достойная цена, — пограничник вернул им документы и указал за дверь в соседний отсек, — там вас встретят и проведут к челноку. На Дессе будете через час. Добро пожаловать!
Волны омывали ее ступни, ветер трепал распущенные, выгоревшие от света дневного светила волосы. Сейчас, при тусклом свете звезд она выглядела такой хрупкой и ранимой. Ее точеная фигурка была такой уязвимой рядом с возвышавшемся над ней мужчиной. Алессандро молчал, наблюдая за тем, как по ее лицу пробегает улыбка, как холодные брызги воды оседают на взлохмаченных прядях, делая ее похожей на дикарку. В который раз он не позволил своим желаниям взять над ним вверх. Очень скоро она будет с ним, разделяя его страсть, принимая ласки и отдавая себя в его власть. Он не повторит ошибку своего незадачливого братца. Он добьется ее доверия и симпатии. Разожжет в ней желание. А после придет и любовь.
Верный Буран неодобрительно наблюдал за свой хозяйкой. Влаги он не боялся, но та субстанция, что накатывала на ноги хозяйки, могла в любую минуту затянуть ее на глубину. Питомец почти не помнил, как при своей недолгой жизни он сам любил играть с волнами, охотиться на наглых птиц, свободно разгуливавших по берегу. Но сейчас это его не интересовало. Он не мог скрывать своей радости, лишь когда хозяйка была рядом, подпитывая его такой вкусной и питательной силой. За это он готов был ее защищать от всех, даже от того большого человека, который придерживал хозяйку за руку, не давая ей упасть в воду.
Зомбопес фыркнул и отвернулся.
Несколько ночей подряд меня мучила бессонница. Тревога накатывала волнами, и я не могла понять что это? Обычный страх перед будущим или предчувствие чего-то? Император, видя мой потухший взгляд, и круги под глазами вызвал целителя. Тот красноречиво переглянулся с Алессандро и прописал снотворное. Сам он применять свою силу ко мне опасался — неизвестно, какая реакция могла у меня на нее получиться. Поэтому, травки, успокоительный сбор, прогулки на свежем воздухе и положительные эмоции. Правда, целитель намекал Императору, что неплохо бы показать меня целителю душ, учитывая все произошедшее со мной, и, особенно, внезапно пробудившуюся некромантию. А, лучше, вообще запечатать мой дар, чтобы я не навредила ни себе, ни окружающим. Но был послан в присущей Императору манере — резко и далеко.
— Это может быть опасно. Прежде всего, для вас. Карающий воздействовал на нее, и, судя по всему, не один раз. Ее разум как бомба замедленного действия. Мой Император, — целитель казался, не на шутку встревожен, — я вас предупреждал. Проснувшаяся в вашей невесте некромантия лишь усугубила ситуацию. Она может не выдержать давления.
— Ты сможешь ей помочь? — холодно осведомился Император.
— Пока лишь только поддержать. Влияние менталиста губительно для разума. Леди Хансен удалось его преодолеть, но это может сказаться в дальнейшем на ее рассудке. Ее держит ваша связь, она сильная личность. Но малейшие волнения ей противопоказаны. Иначе, поднятое кладбище покажется невинной забавой, по сравнению с тем, что она сотворит.
Этот разговор, на грани яви и сна не давал мне покоя. Действительно ли я его слышала или это лишь плод мой разыгравшейся фантазии? В любом случае, я старалась контролировать эмоции, держать себя в руках и пить успокоительный сбор. Много сбора. Хотя он и делал меня немного сонной и заторможенной. Эмоции и страхи будто притуплялись, и меня это полностью устраивало. Особенно по ночам, когда я слышала голос Кайдена. Он звал меня, а я стояла, окруженная туманом, не в силах ответить. Я боялась Кайдена, того, что он заставлял меня ощущать, боялась тумана и того, что могло в нем скрываться.
Навредил ли мне Карающий своим даром, пытаясь приручить, повлиять, заставить? Если опустить ночь, проведенную с Кайденом, я не чувствовала на себе влияния его силы. Но это ничего не значило. Игры с разумом никогда не проходили бесследно для самого разума.
Моим постоянным спутником стал Буран. Молчаливый и преданный зомбопес трусил рядом, своим оскалом отпугивая тех, кто по ошибке мог нарушить границы владений Императора. Поэтому я часто приходила на уединенный берег. Садилась на валун и просто смотрела вдаль. На то, как солнце неспешно проходит по небу, как волны поглаживают песок. А пес ложился рядом, устроив лобастую голову на сложенные лапы и терпеливо ждал.