Ментальную силу трудно контролировать извне. Ее невозможно заключить в антимагический кокон, а сопротивляться ей может не каждый.
Противник был достаточно силен, если ухитрялся контролировать одновременно нескольких человек. И, наверное, им просто повезло рассеять его внимание настолько, чтобы подобраться поближе и обезвредить. В данный момент, крепко зафиксированный менталист не был способен даже шелохнуть рукой. А шок и действия обезболивающих препаратов полностью лишали его способности концентрироваться на чьем-то разуме.
— Пришли позлорадствовать? — с трудом произнес Нолан, скосив взгляд на вошедших братьях. Старший лишенный отцом наследства, двое тех, о ком долгое время ничего не знали, и кто сейчас мог бы претендовать на многое. Жаль, что в свое время он больше уделял внимания обучению близнецов убивать. И рассчитывал, что злости и жажды мести, закрепленных ментальным влиянием будет достаточно для осуществления его планов. Он ошибся, переоценил себя, полагаясь лишь на силу своего разума, не учтя кучу мелких деталей. Хотя до сих пор ему было трудно поверить в свой проигрыш. И даже теперь, полностью лишившись возможности двигаться, он все еще продумывал новые ходы, и способы избежать уготованной участи.
— Есть смысл? — старший выгнул бровь, и Нолан подавил желание сплюнуть, точнее, просто не смог, учитывая жестко зафиксированную после перелома шею. Во всех трех братьях чувствовалось сходство. Родовые способности нанесли свой отпечаток на внешности каждого из них. Они были силой, с которой приходилось считаться. А он в своем желании получить невозможное забылся. Ошибся. И теперь его ждет кара.
Мог ли он, молодой мужчина, не слишком чистых кровей, не самый сильный боевой маг, удачно пристроившийся преподавать в магической академии, но обладающий способностью к менталистике предугадать, что судьба сведет его с дочерью герцога Тирлонского которая, бросив на него один рассеянный взгляд, уже не сможет его забыть. Он был терпелив, романтичен. При его способностях, которые он старался не афишировать, он смог понравится герцогу и завоевать доверие всей их семьи. Постепенно, шаг за шагом в его мыслях выстраивалась четкая картина его будущего, где герцогский дворец на не самой большой планете был лишь первой ступенью к его без сомнения, великому будущему. У него были все шансы, но подлое нападение Владислава эти планы разрушило. Он мог бы остаться со своей невестой, постепенно, капля, за каплей исцеляя ее израненную душу, мог бы стать для нее самым важным и нужным человеком, и даже, отцом ее близнецов. Но слишком сильное впечатление произвело на него это нападение. Оно показало, что все они, при своей власти и кажущейся безопасности, никто. Песчинки под сапогом грозного властителя, который в один миг, под влиянием каприза или желания, способен лишить всего. И тогда Нолан принял решение — не позволять себе быть слабым и уязвимым использовать данный ему дар, чтобы стать тем, кем никогда не смог бы стать, оставшись на руинах разрушенного дворца. Беременность невесты стала неожиданным подарком. Разумеется, для него одного. Те немногие лекари, которых он подпустил к ней, лишь подтвердили его догадки — беременность будет сложной, и вполне возможно она не переживет родов. Но выход был — для детей важен магический уровень их матери и энергия, которую она могла регулярно получать. Вот только в какой-то момент Нолан понял, что само существование несчастной герцогини идет вразрез с его планами. Оставшись в живых, она могла ему помешать. Уже тогда он решил, что должен сделать.
— И что дальше? Отдадите калеку на поругание толпе? — менталист скривился от боли, которая корежила его тело, несмотря на сильные препараты.
— К чему нам это? В отличие от тебя, я не выношу публичности. Ты просто исчезнешь, о тебе забудут как об очередном недоразумении. Твои сообщники будут наказаны, а спонсоры лишний раз убедятся в том, что не стоит нас трогать. Жаль, что твои игры стоили жизни стольким людям. Заканчивайте с ним.
Алессандро отдал приказ застывшим в ожидании двум вальгасам и отвернулся от покалеченного врага, который перестал его интересовать. Кайден и Горан задержались у регенерационной капсулы чуть дольше, смотря на бывшего наставника, бесстрастно и равнодушно. Под их взглядами Нолан скривил запекшиеся в крови губы, и отвернулся. Оба близнеца последовали вслед за братом. Да, скорее всего, они никогда не станут по-настоящему близкими людьми, между ними было слишком много проблем, непонимания, ненависти, ревности и мести. Но, со временем, все трое придут к осознанию необходимости искать общий язык.
— Эй, Ваше императорское Величество! — окликнул уходящего императора умирающий.
Алессандр остановился в дверях, не торопясь оборачиваться.
— Надеюсь, выродок, тебя впечатлит мой подарок, — шепнул Карающий, пытаясь привстать. Безуспешно, болезненно, но он не обращал внимания на боль. К чему? Ведь это последние мгновения его жизни. — Ты разрушил все, к чему я так долго шел. А я заберу ту, что стала тебя дороже жизни.
Алессандро медленно с прищуром обернулся к менталисту и поймал взглядом его искреннюю торжествующую улыбку.
— Скорее всего, уже лишил, — Карающий сделал несколько слабых вздохов, и затих навсегда. Алессандро же, едва до конца осознав его последние слова, устремился из камеры прочь.
— Он мог солгать. Не захотел сдохнуть молча, — предположил Горан пытаясь не отставать от стремительно рванувшихся из блока братьев.
Алессандро не ответил. Выбежав из отсека, он лишь отдавал приказы в переговорник.
— Не стоит извиняться, Сола. Я очень рада тебя видеть! Ты в порядке? Как тебе удалось пережить все это?
— После того, как дворец заняли заговорщики, нас всех арестовали. Тех, кто сопротивлялся или пытался бежать, убили. Рыцари Тишины оказались предателями. Кто бы в такое мог поверить?
— Никто, — чтобы отвлечься от грустных воспоминаний, связанных с ночью, когда мятежники захватили дворец, я рассматривала свои новые покои. Точнее, наши с Алессандро. Он не хотел, чтобы мы жили отдельно, как когда-то его родители. А мне было приятно, что он все еще нуждается во мне. Хотя эта зависимость от другого человека, мужчины, волновала. Для меня эти чувства были новыми и захватывающими.
— Нас с Мирой спасли близнецы, — тихо добавила Сола, и я резко обернулась к ней, — они остановили бойню и запретили рыцарям уничтожать тех, кто служил императору. Нас держали в тюремном блоке, но не трогали. Я волновалась за вас. А после того, как до нас дошли слухи, что вам удалось спасти императора, мы ждали и не теряли веру, что все изменится.
— Надеюсь, все скоро закончится, и жизнь войдет в прежнее русло, — я нервно улыбнулась. Мне показалось, что резко похолодало, зрение потеряло четкость, и я слышу вой ветра. Ступни вместо мягкого ковра внезапно ощутили твердость почвы.
Спустя миг зрение пришло в норму, и я огляделась. Я снова была в своей новой комнате, в роскошной гостиной. Сола заваривала мне чай, именно так, как я люблю. Поблагодарив, взяла из ее рук чашечку, сделала глоток. На душе стало уютно и тепло. Усталость и напряжение, не покидавшие меня много дней, начинали отступать. Не знаю, что ждет нас впереди, но я готова смотреть в будущее с оптимизмом.
— О, прошу меня простить, Ваше Величество! Я нашла ваш кинжал на полу в ваших бывших покоях. В них долгое время никто не заходил, там не прибирали.
Сола протянула мне бывший клык бархуса, подарок Алессандро в мой первый день на Иероне. Я с улыбкой взяла изогнутый двулезвийный клинок с рукоятью из сартора с огромным ярко-синим камнем. Провела по нему пальцем и…
Я уже не видела яркой вспышки, словно само солнце взорвалось у меня в руках, не слышала грохота, не чувствовала боли. Я снова оказалась в долине, ветер впивался в кожу колючим холодом. Передо мной была грань. И сегодня я оказалась здесь не по своей воли.
Чуждый взгляд пронзил спину и затылок. Я знала, что кто-то стоит за моей спиной. Он, Хранитель долины. Знала, но теперь уже была бессильна что-то изменить.
Передо мной появилась рука, едва различимая на фоне общей серости. Рука была вполне материальна, хотя ее владелец скрывал свое тело в густой туманной дымке.
Я помедлила, сама не понимая, чего я жду, на что надеюсь. После того взрыва, у меня не было никаких шансов вернуться назад. Меня пронзило острое чувство разочарования и тоски. Если бы я могла плакать, то заплакала бы. Но вместо этого, обернулась к Хранителю, не в силах рассмотреть его лица, и вложила свою руку в его холодную ладонь. И медленно преодолевая долину, мы направились к грани.
— Ваше Величество, на месте взрыва из-под обломков извлечены фрагмен… два тела. Мы пока что не смогли их идентифицировать, но установили, что в тот момент в покоях Ее Величества находилась ее фрейлина, — отчитался перед Алессандро незнакомый офицер, как только тот ворвался в покореженные взрывом покои. Вальгас, как и многие из тех, кого он принял на службу. Император решил окружать себя лишь теми, кому мог бы безоговорочно доверять. Он наделся на их преданность, как и на то, что у них был один общий интерес — стать полноправными членами общества, быть признанными в империи и больше не преследоваться. Взамен — охрана императорской семьи. Алессандро мечтал сделать безопасным свой дом. Их общий с Шанти дом.
— Я хочу видеть свою жену, — резко бросил он, и, игнорируя слабый протест офицера, вошел в разрушенные покои. Стены не выдержали ударной волны, их смело взрывом, битые стекла лежали на полу. Когда-то роскошная комната почернела от копоти.
— Ваше императорское Величество… — растерялся дознаватель, проводящий осмотр, но отступил, под взглядом своего императора. Пугающим, нечеловеческим, мертвым.
Ее еще не успели унести, он чувствовал, что она еще здесь. Он подошел к телам, накрытым простыней, и опустился на колени.
— Артефакт, из запрещенных, был настроен на ауру Ее Величества. Кто-то предусмотрел возможность того, что оружие может попасть не в те руки, — продолжил офицер, с неловкостью наблюдая за тем, как император потянулся, чтобы отбросить кончик простыни, мучительно долго заставляя себя посмотреть. Чтобы осознать, поверить. Резко выдохнул. После перевел взгляд мгновенно потускневших глаз на опустившихся рядом близнецов. Горан лишь покачал головой.