— Эй? — позвала она. Услышав, как голос эхом разносится в свежем воздухе, она почувствовала себя глупо. — Я видела сон. Лесных духов не существует.
Годы жестокого обращения, ужасная ночь, в которую она чуть не умерла, и неуверенность в попытке сбежать до выхода Тайлера из тюрьмы, наконец, обрушились на Софи. И теперь, когда у нее было время остановиться и подумать, разум сыграл с ней злую шутку. Это было неприятно, но такова часть процесса исцеления.
К тому же, при дневном свете все было красивым и сияющим. А ночью ее паранойя, подпитываемая мраком, просто вырвалась из-под контроля.
— Это был всего лишь сон.

— Ну, как ты себя сегодня чувствуешь? — спросила Кейт.
Она смотрела на свою руку, пока красила ногти, пытаясь казаться беспечной, но Софи не упустила нотку беспокойства в ее голосе.
— Отлично! Сегодня я набросала кучу слов, и думаю, что смогу закончить черновик к концу следующей недели. Так приятно снова писать, — Софи встала с дивана и отнесла ноутбук на кухню. Она поставила его на столешницу и настроила экран. — Почему ты спрашиваешь?
Кейт взглянула на нее.
— Ну, прошлой ночью мне позвонила женщина, напуганная до смерти.
Софи покраснела.
— Я знаю. Я надеялась, что это тоже было частью сна.
— Эй. Ты же знаешь, что я рядом, что бы ни случилось. Никогда не стесняйся звонить мне, даже если тебе кажется, что это ерунда, — Кейт закрыла лак для ногтей и наклонилась ближе к камере. — Софи, ты не думала с кем-нибудь поговорить?
— Я разговариваю с тобой, — ответила Софи с натянутой улыбкой.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Кто-то более квалифицированный, чтобы помочь тебе с твоими проблемами. Если ты вдруг снова начнешь ходить во сне или… сомневаться, что реально, а что нет…
— Я не сумасшедшая, Кейт.
Так ведь?
Глаза Кейт расширились.
— Нет, конечно, нет! Я бы никогда так о тебе не подумала. Просто ты через многое прошла, Софи. Профессионал мог бы помочь тебе справиться с тем, что ты пережила. Помочь справиться с твоей травмой.
Софи вцепилась в край столешницы так сильно, что заболели пальцы.
— Я говорю с тобой, Кейт.
— Я знаю, — мягко сказала Кейт. — Но не обо всем.
— Тебе не обязательно слышать все. Ты уже видела достаточно, и много взвалила на себя, — у Софи защипало глаза, но она подавила желание потереть их. — Все образуется, и мне больше никогда не придется беспокоиться о нем.
И я под защитой лесного духа.
Но это было не по-настоящему! Она не могла полагаться на… на воображаемого друга.
— Он все еще там? — спросила Софи.
— Да. Насколько я знаю, сегодня он не выходил из дома. К нему приходило несколько человек, но я никого не узнала.
Напряжение Софи ослабло. Пока Тайлер остается там, она в безопасности.
— Какие планы на Хэллоуин в этом году?
Нахмуренный взгляд Кейт ясно дал понять, мне не нравится, что ты меняешь тему, но он сменился дерзкой ухмылкой.
— У меня свидание.
— Правда? — Софи улыбнулась с волнением. У Кейт было несколько легких интрижек с тех пор, как они с Софи стали подругами, но она ходила на свидания только тогда, когда у нее были серьезные намерения.
— Ага. В ночь на Хэллоуин будет корпоративная вечеринка, и у этой девушки есть плюс один.
— Кем ты будешь в этом году? Сексуальной монашкой? Сексуальной медсестрой? Девушкой из гарема? — усмехнулась Софи.
Кейт рассмеялась.
— Близко! Подожди минутку, — она скрылась, открыв Софи вид на стену кабинета.
По обе стороны от окна за письменным столом стояло по книжному шкафу. Один был заполнен бухгалтерскими книгами и папками, относящимися к работе Кейт, а другой, к неизменному удовольствию Софи, был до краев забит любовными романами, включая все книги, написанные Софи. Как только Кейт узнала, что Софи писательница, она купила и прочитала все ее книги до единой. Именно Кейт подтолкнула ее к тому, чтобы снова начать писать после всего случившегося с Тайлером.
Камера повернулась, Кейт отступила назад, чтобы полностью попасть в кадр, и начала позировать, уперев руки в бока и широко расставив ноги. У Софи отвисла челюсть. Длинные темные волосы Кейт были зачесаны назад и фиксировались золотой повязкой с красной звездой в центре. На ней был блестящий красный корсет без рукавов, подчеркивающий грудь, широкий золотой пояс и самые крошечные, блестящие синие шортики, которые Софи когда-либо видела. Она бы убила за такие ноги, как у Кейт.
— Что скажешь? — спросила Кейт, поворачиваясь, чтобы дать Софи полный обзор. — Я похожа на сексуального супергероя?
— Вау! Ты выглядишь потрясающе!
— Правда? — она ухмыльнулась, разворачивая компьютер обратно к книжным шкафам и усаживаясь на место.
Софи игриво пошевелила бровями.
— Я бы с тобой замутила.
Они обе рассмеялись.
— Итак, кто этот парень? — спросила Софи.
— Вообще-то… — Кейт прочистила горло и опустила взгляд. — Он был твоим медбратом, когда ты лежала в больнице.
Глаза Софи расширились.
— Не может быть! Стив?
— Ага. Стив, — щеки Кейт вспыхнули и она кивнула в ответ.
Стив всегда улыбался Софи. Он был очень милым, добрым и внимательным, пока она восстанавливалась после травм, нанесенных Тайлером. Он был отцом-одиночкой с двумя детьми. Во время их частых бесед он рассказал, что жена изменила ему три года назад, и они пережили тяжелый развод. После этого он не был заинтересован в знакомствах, сосредоточив все свое внимание на двух своих девочках… пока не встретил Кейт.
Он пытался скрыть свой интерес, когда она приходила навестить Софи, но его обычно спокойная манера общения не раз сменялась заиканием и смущением. Софи находила это милым.
— С моей выписки прошло уже несколько месяцев, — сказала Софи.
— Мы обменялись номерами, когда ты была в больнице, и с тех пор не торопили события. Мы переписываемся, разговариваем и… общаемся по Facetime, — улыбка Кейт рассказала Софи все — это было серьезно. — Мы еще не встречались лично, но…
— Я так рада за тебя!
Они проговорили еще полчаса, все время смеясь, пока Софи готовила ужин, к моменту их прощания, Софи чувствовала себя в сто раз лучше. Она закончила ужинать и прибралась. Проверив все замки, она отправилась в душ.
Она включила воду, чтобы та нагрелась, пока раздевалась и бросала грязную одежду в корзину для белья. Собираясь залезть в ванну, она мельком увидела свое отражение в зеркале. Софи нахмурилась, заметив фиолетовый синяк на боку и провела по нему рукой. Пятно было чуть больше ладони, и хотя оно было чувствительным, боль не была нестерпимой. Откуда он взялся? Почему она не заметила его раньше?
Медведь.
Нет. Этого не может быть.
Если бы это был медведь, она была бы мертва. Она ни за что бы не пережила нападение медведя, отделавшись лишь синяком.
Круус.
Нет! Он не реален. В лесу не бродят люди-духи, сотканные из оживших теней… Это была фантазия, наваждение.
Так почему же ей казалось, что кто-то наблюдает за ней даже сейчас? Может быть это тоже было галлюцинацией?
— Это просто мое воображение, приспосабливается к новому месту, не более. Я не схожу с ума. — Она уставилась на синяк. — Я упала и ударилась об пол во время лунатизма, а подсознание превратило это в нападение медведя в моем сне. Вот и все.
Только почему это объяснение кажется менее убедительным, чем нападение человека-тени на медведя?
Потому что именно эту историю, я рассказывала людям, замечавшим синяки, оставленные на мне Тайлером.
С отвращением отвернувшись, она отбросила эти мысли и встала под душ.
Горячая вода была восхитительной и мгновенно успокоила ее. Она вздохнула и еще немного прибавила температуру, прежде чем помыться.
Когда Софи смывала мыло, ее мысли вернулись ко сну. Она вспомнила ощущение темных щупалец, скользящих по ее телу, волнующее покалывание от их холодного прикосновения и Крууса, нависающего над ней, подобно темному, пробуждающему похоть богу.
Не успела Софи опомниться, как ее руки уже поглаживали грудь. Утром она сопротивлялась желанию, но сейчас не могла удержаться от прикосновений. Ее соски и кожа были чувствительными, под струями горячей воды, а лоно сжималось от желания.
Она запрокинула голову, закрыв глаза. Вода ручейками стекала по ее груди и спине.

Софи обхватила груди, лаская их, и пощипывая соски, представляя, что это руки Крууса прикасаются к ней. Низкий, нуждающийся стон вырвался из нее. Странное, но приятное ощущение — ледяное и горячее одновременно, пробежало по телу, воспламеняя кожу. Она не думала, просто чувствовала.
Она склонила голову на бок, позволяя воде стекать по плечам вниз к тазу, и развела бедра. Ощущение усилилось, опускаясь, чтобы коснуться складочек, сосредоточившись на клиторе, прежде чем скользнуть внутрь нее. Софи сжала груди и ахнула, когда наслаждение угрожало захлестнуть ее.
Она резко открыла глаза.
Вокруг было темно.
Тело напряглось, руки замерли, и она резко вдохнула. Поток воды не прекращался, но ее ласкало что-то еще.
Слабый свет проникал в ванную через окно, и когда ее глаза привыкли к нему, она посмотрела вниз. Глубокие, темные тени окутывали ванну, окружая ее подобно туману. Они повторяли каждый изгиб ее тела, их прохладное прикосновение сглаживала горячая вода, льющаяся сквозь них и омывающая ее кожу.
Вот что прикасалось к ней.
Софи отпрянула и закричала, отбиваясь от тени. Ее руки не встретили никакого сопротивления, пока ладонь не ударилась о собственное бедро.
— Успокойся, смертная, — произнес голос, который она слышала прошлой ночью — голос Крууса. Его глубокий бас отражался от стен, вибрируя в ней и усиливая удовольствие, несмотря на ее испуг.
Она обернулась.
— О Боже мой!
Он стоял во весь рост, столь же внушительный, сколь и притягательный, черная бездна, источающая чувственность и зовущая в свои темные объятия. Невероятно, что он смог поместиться в ванной, он был слишком большим, слишком мощным, слишком потусторонним. Слабые огоньки света, которые, должно быть, были его глазами, смотрели на нее из темноты.