Софи упала в кресло, сердце бешено колотилось. Она сложила руки на коленях.
— Ты… Вызвала полицию?
— Нет. Он пошел домой. Но Софи… — Кейт наклонилась ближе к камере, пристально глядя в глаза. — Сегодня я выходила забрать почту, которую не проверяла уже пару дней и… там была твоя открытка. Та, которую ты прислала мне на день рождения. Она была разорвана. Я знаю, что ты не указывала обратного адреса, но на почтовом штемпеле был Реглан.
Ужас скрутил желудок Софи. Она с трудом сглотнула, чтобы обед не вышел наружу.
— Его машина все еще на подъездной дорожке, — продолжила Кейт, — но я давно его не видела. Мне нужно, чтобы ты была осторожна, хорошо? Если хочешь, я могу приехать сегодня вечером.
Софи молчала, ее дыхание было частым и неглубоким.
— Софи? — настойчиво позвала Кейт.
Софи покачала головой.
— Нет. Нет, все в порядке. Со мной все будет в порядке.
Домик находился в двадцати минутах езды от города и в милях от главной дороги. Достаточно отдаленно, даже если он решит совершить многочасовую поездку, чтобы добраться сюда… не так ли? Несмотря ни на что, у нее был Круус. Он защитит ее.
— Ладно… — Кейт нахмурилась. — Но дай мне знать, если передумаешь. Я приеду.
— Я… мне нужно идти, — сказала Софи, поднимая дрожащую руку, чтобы отключить звонок. Она не могла допустить, чтобы Кейт приехала сюда, не могла втянуть ее в это еще больше, чем она уже была вовлечена. И Круус был здесь…
Круус.
— Софи, подожди. Ты…
— Я… Я в порядке. Спокойной ночи, — быстро сказала Софи.
Щелкнув по тачпаду и отключив звонок, она затуманенным взглядом смотрела на экран компьютера.
Он знает. Он знает, что я здесь. Он найдет меня.
Софи прижала руку к груди. Ее сердце дико билось под ладонью, стуча слишком быстро.
— Круус, — прошептала она. Горло сжалось, и она изо всех сил пыталась вдохнуть.
Он причинит мне боль. Он заставит меня заплатить.
Софи поднялась на ноги, сделала два шага и рухнула, когда подогнулись колени. Она выбросила руку вперед, уперевшись ладонью в пол, чтобы удержаться, прежде чем упасть лицом вниз, и схватилась за грудь свободной рукой.
Он убьет меня. О Боже, он убьет меня.
Она тяжело дышала, хватая ртом воздух, когда прилив жара распространялся по лицу. Темнота поглотила все вокруг. Софи попыталась сосредоточиться на волокнах ковра, попыталась избавиться от головокружения и остаться в сознании.
— Нет. Я не могу… не могу. Мне нужно… оставаться в сознании.
— Софи? — Голос Крууса с нотками паники, обрушившийся на нее — то, что она никогда не ожидала услышать от него — только усилил ее беспокойство.
— Не могу… дышать, — прохрипела она. — Сердце…
Он окутал ее. Она ощутила прохладное присутствие и подобие прикосновения. Тень еще больше затмила зрение, но это была не тьма. Это был Круус.
— Оно быстро бьется, — сказал он. Его слова окружали ее нежным, потусторонним шепотом. — Скажи мне, как тебе помочь. Что мне сделать?
— Останься… со мной, — сказала она, — и… поговори.
Его тело двигалось вокруг нее, оставляя нежные следы ощущений на коже. Его прикосновение было таким же неземным, как всегда, но теперь в нем было нечто большее — обещание.
Мгновение спустя он озвучил его.
— Завтра ночью, при серебристом свете луны, я своими руками успокою твое тело, Джозефина Дэвис. Я доставлю тебе удовольствие, какого ты никогда не знала, я буду поклоняться тебе, как будто ты мой мир, моя повелительница, моя богиня.
Он надавил ей на спину. Усиление давления могло бы напугать ее в любое другое время, но сейчас она нашла в этом только утешение. Он был реальным, и он был здесь. Ее тень. Ее защитник. Ее мужчина.
— Дыши, Софи. Плавно, легко. Дыши за нас двоих, ведь у меня нет легких. Дыши так, чтобы мой первый вздох завтрашней ночью был потрачен на поцелуй с тобой.
Софи закрыла глаза и глубоко вдохнула, наполняя легкие настолько, насколько смогла, прежде чем медленно выдохнуть. Она делала это снова и снова, и с каждым разом становилось немного легче. Ее сердце перестало учащенно биться, и по мере того, как паника отступала, на нее наваливалась усталость.
Софи шмыгнула носом, глаза горели от подступающих слез. Она распахнула веки. Зрение прояснилось, но вокруг нее клубились завитки тени, размытые внутренним освещением.
— Я в порядке, — тихо сказала она. — Теперь я в порядке.
Он отодвинулся от нее и приобрел более плотные очертания. Несмотря на освещение, его глаза казались ярче, когда остановились на ней.
— Что случилось, Софи? Что это было? Твоя жизненная сила не уменьшилась, но я чувствовал запах страха в воздухе.
— Приступ паники, — ответила она, принимая сидячее положение, прислоняясь спиной к стене и прижимая руку к сердцу. Оно все еще билось быстрее обычного, но, по крайней мере, ритм был ровным. — Раньше у меня их не было, пока…
— До него, — прорычал Круус.
— Да.
— Что вызвало это?
— Я разговаривала с Кейт. Думаю, он знает, что я здесь. Ну, не здесь, но поблизости. — От одной мысли о Тайлере и представления, что бы он сделал, если бы нашел ее, сердце Софи снова забилось быстрее. — Он ищет меня.
Круус протянул руку, проводя холодными завитками по ее щеке.
— Если он придет сюда в поисках тебя, я позабочусь о том, чтобы он больше никогда нигде не появился.
Софи прижалась к туманному прикосновению и закрыла глаза. Завтра. Завтра она действительно почувствует Крууса.
— Здесь ты в безопасности, Софи. Со мной ты в безопасности.
— Обними меня, — попросила она. — Мне нужно почувствовать тебя прямо сейчас.
Он бесшумно скользнул вперед и обнял ее, окутывая темнотой и холодом, ставшими слишком знакомыми, чтобы быть чем-то иным, кроме как успокоением. Мягкие прикосновения прошлись по ее телу в дюжине мест, прогоняя затянувшееся напряжение.
— Спасибо, — сказала Софи, закрывая глаза. Ее уверенность и мужество не вернутся в одночасье, но она знала, что со временем это произойдет. На данный момент у нее был Круус, который поддерживал, успокаивал и был ее силой, когда она была слаба.
— Ты моя, Джозефина Дэвис, — прошептал Круус ей на ухо. — Ничто не отнимет тебя у меня.
Глава 11
Предвкушение трепетало в животе Софи, пока она ехала по лесным дорогам. Ей нужно было сделать покупки.
Сегодня ночью.
Эта мысль прокручивалась в голове Софи снова и снова, как мантра. Она не могла припомнить, чтобы когда-либо чувствовала себя такой легкой, такой парящей от возбуждения, такой… счастливой. Она чувствовала себя невестой в утро свадьбы мечты, которой ждала всю свою жизнь.
И она хотела, чтобы сегодняшний вечер был идеальным.
Теперь, оглядываясь назад, она поняла, что никогда не испытывала такого восторга, когда выходила замуж за Тайлера. Это было еще одним доказательством того, что в какой-то глубокой, инстинктивной части сознания она знала. Знала, что он за человек. Знала, что он… не такой, как Круус.
Долгое время Софи думала, что с ней что-то не так. Секс был посредственным — она редко испытывала оргазм во время акта, а поцелуи всегда казались небрежными и непривлекательными. Теперь она знала, что секс с Тайлером всегда был односторонним и эгоистичным. Это было совсем не похоже на страсть, которую разделяли влюбленные в книгах и фильмах. На вымышленный роман всегда смотрели свысока, как на нереальный, но действительно ли было настолько нереально для женщины хотеть, чтобы мужчина, которого она любит, отдавал ей столько же, сколько она ему?
Но она не была влюблена в Тайлера. Она просто была наивна и позволила себе поддаться его обаянию…
Софи покачала головой, отгоняя эти мысли прочь.
Не сегодня. Сегодня она не будет думать о Тайлере. Она не позволит ему еще больше разрушить ее жизнь.
Она ехала по шоссе через город и сомневалась, что в нескольких магазинах в Реглане есть то, что она намеревалась купить. Дети уже были на улице в костюмах и угощались сладостями в маленьких лавочках вдоль главной дороги. Софи улыбнулась от радости на их лицах. Суббота — лучший день недели для Хэллоуина — и в городе было больше народу, чем она когда-либо видела.
Софи ехала еще около тридцати минут до места назначения — Силверглейда, популярного в этом регионе благодаря крупному торговому центру. Парковка была забита под завязку, и ей потребовалось не меньше десяти минут, чтобы найти место — почти в миле от входа.
Когда она наконец вошла внутрь, в лицо ударили ароматы свежесваренного кофе, тыквенных специй и корицы. Софи вдохнула полной грудью — она обожала это время года.
Магазины были полны людей. Как и в Реглане, повсюду сновали дети в костюмах, а у входов в магазины стояли сотрудники с вазами, полными конфет. В центре зала разместили фотозону, столики для аквагрима и несколько игровых площадок для малышей. Повсюду висели черно-оранжевые плакаты, объявляющие о конкурсе костюмов, который должен был пройти в этот же день.
С тех пор как Софи в последний раз оказывалась в такой толпе, прошло немало времени. Сначала все это вызвало у нее приступ клаустрофобии и намек на паническую атаку. Но смех, улыбки и общее беззаботное настроение постепенно рассеяли ее напряжение. Всем вокруг было весело — и теперь ей не нужно было скрывать синяки, заплывшие глаза или рассеченные губы. Все это осталось в прошлом.
Она зашла в несколько магазинов в поисках идеального подарка для Крууса. И нашла его в последнем бутике одежды: длинная ночная рубашка из черного атласа на тонких бретельках, с кружевным лифом в виде листьев, подчеркивающим декольте. Цвет сразу напомнил ей о Круусе.
Софи усмехнулась. Хэллоуин — что может быть лучше костюма для готической брачной ночи?
Она также зашла за косметикой, а на выходе не смогла устоять перед первым в сезоне тыквенным латте со специями.
По дороге домой ее волнение возрастало. Когда она добралась до Реглана, ее осенила новая идея: а что если приготовить ужин для Крууса? Сегодня ночью он будет смертным. Значит… он сможет есть, верно?