Нужно хотя бы сделать невозмутимое лицо, вдруг прокатит?
Старательно думая о ситуации, в которую вогнала моя беспечность, о том, каким будет разговор с отцом, я пыталась отстраниться от действительности – и не краснеть.
Но… чем ближе последний рисунок, тем громче стучало мое сердце.
– Ого! – отреагировала самая впечатлительная зрительница.
Витязь с лицом Романа Ларионова замер во всей своей красе на белой стене конференц-зала. Сурово сдвинутые темные брови, цепкий взгляд синих глаз, буйные золотистые волосы, могучий торс, спрятанный под доспехами. Я увлеченно выписала самую незначительную мелочь, что не помешало опознать в древнем богатыре генерального директора.
Антон шумно выдохнул. Чую, он еще припомнит мне рисунок…
Основатель фабрики хмыкнул и громко прокомментировал:
– Я тоже хочу такую стилизацию! Хоть под Кащея.
Кто-то из мужчин засмеялся. Стройная брюнетка, кажется, ведущий пиар-менеджер, с неприкрытой лестью заверила:
– Куда костлявому злодею до вашей мощной фигуры!
Константин Ларионов прищурился.
– А что скажет наша художница?
Взгляд его, точно рентген, просвечивал мою сущность, выискивая недобрые мотивы.
– Думаю, вам больше всего подойдет образ бога.
Седовласый мужчина вскинул брови.
– Далеко пойдете, Дарья, с подобным подходом к клиентам.
Я смутилась. Согласна, похоже на откровенный подхалимаж.
– Перуна, Дажьбога или Сварога – я имела в виду мифических богов.
– Уточнение лишнее, все впечатление смазали. А я-то уже понадеялся! – пошутил мужчина. – Обнадежили – и тут же свергли с небес на землю.
– Еще подошел бы образ лесовика, водяного или хозяина болот, – продолжила серьезно я, глядя только на основателя фабрики.
С каждым словом мой голос звучал все увереннее – я радовалась, что директор-витязь позабыт.
Случайно повернула голову вправо и натолкнулась на взгляд Романа Ларионова. Темный, внимательный взгляд.
Пиар-менеджер подкинула еще несколько идей, кого можно нарисовать на коробках конфет «Фэнтези», и обсуждение перешло на новый уровень, чему я только обрадовалась.
Совещание закончилось в половине шестого вечера, несколько часов промелькнуло как одно мгновение.
– На сегодня все, – объявил Константин Ларионов. – Все свободны.
Чувствуя себя выжатым лимоном, я с облегчением вскочила со стула и ловко влилась в толпу сотрудников, покидавших конференц-зал.
Не удержавшись, на пороге обернулась – Ларионовы уходить не спешили. Антон также задержался, что было мне на руку.
– А ты хитрая девушка! Продуманная, – заявил Макс, возникая рядом со мной. – Только пришла и уже замечена Константином.
– Я не планировала высовываться, – твердо заверила веб-дизайнера.
– И поэтому нарисовала генерального директора, – съерничал Макс. – И чтобы наверняка запомниться, запихнула рисунок в папку для демонстрации.
– Это случайность, я не хотела подлизаться к хозяевам фабрики.
– Верю, – кивнул Макс, – жаль, у других будут сомнения.
Увы, он прав. Со стороны выглядело не очень: или я хотела польстить Ларионову, или влюбилась… В первом случае я коварная дрянь, во втором – впечатлительная дура.
– Ладно, до завтра! – попрощалась я поспешно, когда подошли к нашему кабинету.
– Подожди, я с тобой, только сумку захвачу, – попросил Макс.
Я сбегала от Антона, и лишняя минута в коридоре была не в мою пользу. Но пришлось заскочить в кабинет, раз коллега попросил.
Солнце золотило макушки деревьев и крыши складов. Мы шли по двору торгового дома, вяло переговариваясь. К счастью, Макс больше не вспоминал о моем рисунке и не подкалывал. Так, ненавязчивая болтовня ни о чем, позволявшая скрасить дорогу.
Тихий шорох шин раздался позади, когда я уже расслабилась окончательно.
– Дарья, садись, – в приказном тоне произнес Антон.
Глава 9
Опешив, я растерялась. Замерла, как какая-нибудь пугливая овца перед выскочившим из кустов волком.
– Дарья, садись! – повторил Антон нетерпеливо.
– Спасибо, подвозить не надо, я лучше на метро, – наконец собралась с мыслями я.
Отрезвило собственное сравнение с боязливым травоядным. Пускай я не хищник, но и не безропотная жертва!
– Дарья… – начав резко, Антон вдруг смолк. Солнечно улыбнувшись, мягко попросил: – Даша, прости, я все осознал, каюсь и мечтаю заслужить твое прощение. Я не переживу, если не смогу отвезти тебя домой, буду переживать, что на тебя снова нападут.
Я растерялась. Он знает о нападении? А о каком? Вчерашнем или сегодняшнем? Зачем кузен рассказал ему о Вадиме?..
– На тебя напали?! – воскликнул шокировано Макс. – Роман не просто так вспомнил старую историю? Все повторяется?
– Нет, это были не конкуренты, – поспешил возразить Антон. – Отвергнутый поклонник пытался похитить Дашу.
– Ого! – Макс присвистнул.
– Да, моя Даша такая, сводит мужчин с ума, – самодовольно произнес Антон и покинул салон. – Веснушка, хватит дуться! Прошу, позволь побеспокоиться о твоей безопасности.
Он приглашающе открыл дверь вишневого Range Rover.
– Твоя Даша?.. – Веб-дизайнер одарил нас недоверчивым взглядом.
– Да, Даша моя невеста, – доверительно сообщил Антон. – Макс, тебя подбросить?
– Не откажусь.
Коллега без колебаний нырнул на заднее сидение.
– Веснушка, прости дурака! – Умильно заглядывая в глаза, Антон схватил мою руку и поднес к губам.
Жар чужого бесцеремонного рта опалил кожу, вызывая желание отпрыгнуть. Если я сейчас не приму «извинения», Макс, ставший невольным свидетелем сцены, не поймет.
Вздохнув, я последовала примеру веб-дизайнера, только пришлось занять место возле водителя.
– Итак, как давно вы встречаетесь? – сразу ринулся в атаку Макс.
Азарт в его голосе мне не понравился. Такое ощущение, что вопрос задал не лысый бородач, а моя соседка баба Галя! Никогда не верила, что мужчины тоже любят лезть в чужую личную жизнь, а потом сплетничать.
Я молчала, давая возможность Антону ответить на каверзный вопрос. Не помню, обсуждали мы его или нет? Кажется, нет, поэтому пусть отдувается тот, кто придумал эту аферу.
– Целую вечность, – вдруг заявил Антон. – После ощущения, что мы с Дашей были знакомы задолго до первой встречи, я начал верить в реинкарнацию.
Что он несет?.. Я косилась на мажора и не понимала, как он произнес подобный бред. Циничный тип заговорил высокопарно? Явно здесь что-то нечисто – это поймет каждый, кто хоть немного его знает.
– Да, я часто ловлю себя на мысли, что с некоторыми людьми легче схожусь, будто мы уже давно знакомы, просто не виделись с десяток лет, – задумчиво отозвался Макс, теребя рыжую бороду.
Дальнейший разговор был ни о чем, лишь изредка Макс пытался прощупать, невзначай задавая вопросы о нашей «паре». Ощущение иголок под задом надоело, и я решилась на встречные расспросы.
– Скажите, а что произошло несколько лет назад? Кого и зачем похищали?
– Не похищали, – мрачно возразил Макс. – Дизайнеру, который разрабатывал концепцию линейки конфет «Сердце Валентина», сломали руку.
– Зачем?.. – Я пришла в ужас. Если человек рисовал, перелом сказался на мастерстве и в дальнейшем. – Одного дизайнера легко заменить другим, это всего-навсего увеличит сроки разработки проекта.
– На это и делали ставку: промышленный шпионаж суров, Даша, – вздохнул Макс. – Не просто украли костяк идеи, а еще и на дизайнера напали, когда он вез портфель с эскизами. Потом они всплыли в чуть переделанном виде у конкурентов.
– И кто это сделал?!
Макс назвал смутно знакомую марку сладостей.
– Почти не помню их.
– Мы позаботились, чтобы их выгнали с рынка и предали забвению, – с пафосом произнес Антон.
– Ты хотел сказать, что позаботились об этом Роман с дедом, – шепнул Макс насмешливо.
Антон не услышал или сделал вид.
Лишь под конец поездки, за несколько минут до того, как Range Rover остановился возле нужной остановки трамвая, Макс коварно поинтересовался:
– Антон, твоя девушка рисует твоего двоюродного брата. Ты не переживаешь?
Вот же… Я расслабилась, а нельзя было сбрасывать со счетов лысого бородача, настоящего диверсанта со стажем! Невольно вспомнилось, на какие ухищрения он шел, чтобы избавиться от соседей по кабинету.
– Вот еще, переживать из-за того, что Веснушка делает свою работу! – Антон весело осклабился. – Неважно, что кого-то она изобразила в кольчуге. Важно, что меня рисует в стиле ню.
Я потрясенно открыла рот. Бессовестный, мерзкий мажор!.. Он же знает, как я отношусь к обнаженке! Еще шутили по этому поводу! Взял – и вывернулся пошлым образом!
– Тут ты прав, – натянуто рассмеялся Макс. – Спасибо, что подвез. До завтра, ребята.
Он выскочил из автомобиля, словно ужаленный.
– Ты зачем говоришь такое?
– А ты зачем творишь такое? – отзеркалил вопрос Антон. – Что я еще мог сказать? Сказать, что в ярости из-за того, что невеста рисует моего двоюродного брата, а не меня?
– Фальшивая невеста! – напомнила я.
Некто заигрался в отношения, раз теперь выдвигает настоящие претензии.
– Тем более нужно следить, чтобы все было правдоподобным! – раздраженно заметил Антон. – У нас договор, Даша. Я свою часть выполнил.
В общем-то, он прав. Договор есть, и меня фактически взяли на хорошее место, осталось официально уволиться из журнала.
Несколько минут мы провели в тягостном молчании, затем Антон пожаловался:
– Роман наехал на меня, сказал, что я плохо забочусь о невесте. Почему ты не позвонила вчера? Почему не предупредила, что он отбил тебя у двух мордоворотов?
И снова претензия! И я уже запуталась, вправе ли он ее выдвигать? Наверное, да, я должна была рассказать.
– У меня был шок. Напилась успокоительных таблеток и вырубилась до утра. Как бы я тебя предупредила?
Антон вынужденно кивнул:
– Ладно, ты права, но впредь предупреждай о подобных случаях.
– Думаешь, будут еще? – поддела его, прекрасно понимая, что все возможно.