Я пожала плечами. Ну, не сталкивалась я с настолько крупными заказами. Вон до сих пор деньги не могу выбить из некоторых клиентов. А тут их вообще переслали раньше, до заключения договора.
– И цену пиар-менеджер озвучивала, ты еще кивала, соглашаясь, – добавил Макс.
Ох, не помню, честное слово, не помню… Голова была забита другим, да и вообще, тот день выдался сумбурным.
– Ладно, давай работать, – проворчал Макс. – Инна принесла тебе техзадание по тем рисункам, которые нужно немного переделать. И да, Даша, поздравляю, на тебе явно не экономили – заплатили от души.
Зависти в голосе Макса не слышалось.
– Но оно и понятно: ты очень талантлива… А еще невеста Антона.
Я зашипела сердито, Макс заржал.
– Все-все, успокойся! Никакой протекции, голый талант… Гы, голый!
И он снова противно заржал.
– Макс, прекращай!
Не удержавшись, я швырнула в него каким-то журналом.
– Все-все, не бей меня, воинственная дева! Я пошутил!
Прочитав техзадание, я приступила к работе, не обращая внимания на подшучивания веб-дизайнера.
Художник должен быть голодным? Ага, как же. Полученный гонорар ощутимо окрылял, вдохновляя на новые подвиги на ниве Диджитал-арт. А может, просто я меркантильный творец, а то и вовсе ремесленник. Неважно. Главное, что я сама довольна работой и она приносит удовольствие и деньги.
Прежде чем приступить к работе над цифровым рисунком, я решила размять пальцы, расписаться. Обычный карандаш и бумага помогали быстрее войти в нужное состояние.
Так, с кого начнем? С водяного. Нине не понравился детализированный фон, нужно что-то крупнее для лучшего восприятия рисунка на коробке. Ряску выкину, оставлю крупную стрекозу, лилии и добавлю корягу, поросшую мхом.
Перспектива, светотень, первые штрихи… Работа, как обычно, завораживала, вгоняя в медитативное состояние. Сейчас я испытывала счастье, делая то, что мне всегда нравилось. К чему лежала душа.
Очнулась, когда возле меня запахло кофе. Или горячим шоколадом? Я все еще рисовала на листе бумаги, и кто-то безбоязненно подсунул белую чашку с логотипом фабрики прямо к наброску.
О, капучино, да еще с шоколадной стружкой, насыпанной в форме сердечка! Божественный напиток с горько-сладким ароматом.
– Спасибо, – поблагодарила доброго человека и сделала несколько глотков.
Напиток взбодрил, проясняя разум и возвращая к реальности. Хм… Макс поить по своей инициативе меня бы не стал, только если бы попросила сварить кофе на корпоративной кухне. Да еще шоколадная присыпка в виде сердца…
Я обернулась.
Поставив стул спинкой вперед и облокотившись на нее, рядом сидел Роман. И улыбался.
– Привет, Даша.
– Привет, – отозвалась я смущенно.
В синих глазах было столько нежности и восхищения, что я с трудом могла дышать.
– Спасибо за капучино. Вкусно.
– Я не смог удержаться от соблазна и наблюдал за тобой несколько минут. То, что ты делаешь, настоящая магия.
Самый сильный комплимент, который мне говорили.
– Это всего лишь набросок… – запротестовала я сначала, затем выдохнула и от души поблагодарила: – Спасибо. Я очень рада, что тебе нравится моя работа.
Роман улыбнулся и поправил:
– Творчество. Мне нравятся все твои рисунки, Даша.
Боже… когда вот так говорят подобные чудесные слова, это… ох, хочется замурлыкать, как кошка! И просить, чтобы продолжили гладить по шерстке, еще и еще.
Искреннее восхищение окрыляет. Ты показываешь кусочек своих фантазий и, видя ответную теплую реакцию, начинаешь фонтанировать идеями, выкладываясь все больше и больше… Хочешь в ответ радовать своего зрителя, поднимая ему настроение. Эдакое взаимное вдохновение…
Когда я начала рисовать, родители радовались и хвалили – мама и сама не чужда творчеству, время от времени делает украшения из полудрагоценных камней на уровне хобби. Но когда комплименты произносит любимый мужчина, это другое. Нечто мощное и невероятно светлое…
Любимый мужчина?..
Я люблю Романа?
Подавив эмоции, я посмотрела на сидящего напротив мужчину. Утонув в синеве серьезного взгляда, с трудом, барахтаясь, выплыла.
Нет. Это сильная симпатия, не больше. Пока. И необходимо следить, чтобы притяжение не переросло в настоящее чувство.
Я не хочу любить Романа Ларионова. Не хочу. Нельзя. Он мой начальник, не хочу увольняться, едва найдя работу. Не хочу тосковать потом по чужому мужчине.
Да, мужчина чужой. Не стоит забывать, что у него есть невеста.
Значит, не принимать комплименты близко к сердцу, не пересекаться лишний раз, не думать о нем. Как там? С глаз долой – из сердца вон?
– Пока Макс не вернулся с обеденного перерыва, я посижу рядом с тобой, – заявил Роман неожиданно.
Смела ли я возражать?.. Нет. Да и не хотела этого делать.
Развернув стул и поставив его ближе к столу, Роман сел слева от меня, благо длинный, массивный стол позволял устроиться двоим с комфортом.
– Ты ведь не возражаешь? – Он оторвал взгляд от экрана смартфона.
Оторопело покачав головой, я попыталась пошутить:
– Нет, тем более ты «заплатил» за аренду стола чашкой капучино.
– Точно, это была своевременная взятка. – Роман взъерошил светлые волосы. – Хочу отстрочить момент, когда меня атакуют, узнав, что вернулся из поездки.
Не успев осознать, что говорю, спросила:
– Хочешь отдохнуть после отдыха?
Перед глазами пронеслись четкие картинки: волнующийся океан, тень пальмы на белом песке, руки Романа, растирающие крем на спине Карины…
– После отдыха? – Роман хмыкнул. – Не назвал бы так покупку нового оборудования для фабрики.
– О, извини, я думала, ты загораешь на тропическом острове с…
– С… с кем? – Роман заинтересованно подался в мою сторону.
– С невестой, естественно.
Я растерялась, попав в глупую ситуацию. А все мой длинный неуемный язык!.. Щеки полыхали жаром.
Глаза Романа сверкнули.
– У меня нет невесты. Больше нет.
Умерла, что ли?.. Как я придержала глупый, злой вопрос?
Закусив щеку изнутри, я вцепилась взглядом в тень коряги, падающую на воду. Кстати, надо подправить кривизну…
– Мы с Кариной расстались, – продолжил буднично Роман. – Был уговор: мы вместе, если кто-то не встретит по-настоящему своего человека.
Расстались?.. И Карина его отпустила? Я бы зубами вцепилась на ее месте!..
Не сдержавшись, посмотрела на Романа.
Он смотрел на меня напряженно, внимательно, будто ожидая чего-то.
Чего?..
Остатки силы воли нокаутировали ликование от понимания, что Роман теперь свободен. Дура! Чего радуюсь? Он встретил другую женщину, и это явно не я.
Впору зарыдать от горя.
Так, а это совсем лишнее…
Рисунок, меня ждет рисунок! Я на работе, за которую платят солидные деньги.
Молча, хоть меня распирало от чересчур личных вопросов, я вернулась к наброску. А потом и вовсе подключила графический планшет и открыла файл с водяным.
Чуть успокоившись, отметила, что Роман невозмутимо достал документы из кейса и принялся их листать.
Удалив лишние детали фона, набросала контуры коряги и на новом слое принялась рисовать другого водяного. Матерая нечисть внезапно сбросила пару сотен лет и обзавелась литым мускулистым торсом и молодым привлекательным лицом.
Надеюсь, никто не заметит, что водяной неуловимо похож на Романа Ларионова.
Моей левой руки легонько коснулись.
Вздрогнув, оторвалась от монитора компьютера. От увиденного перехватило дыхание.
Серьезный Роман читал какой-то документ и… гладил мою руку. Невесомо касаясь кончиками пальцев.
Это ведь машинально? Так можно гладить кота, думая о своем.
Было сложно, но я сделала вид, что ничего не вижу, не чувствую. Внутри все замерло. Я едва дышала в томительном ожидании дальнейших действий мужчины.
Правой бесцельно клацала мышкой, включая и выключая слои. Хоть бы чего не удалила невзначай…
Рука Романа скользнула под мою ладонь. Пальцы нежно закружили, посылая по моей коже разряды тока. Утонченная щекотка, заполняющая тело жаром…
Что происходит?.. Всего лишь прикосновение к руке, а я так реагирую. И так точно не гладят кота!
Обычно я пасую перед непонятным, предпочитая спасаться бегством. Сейчас же смелости хватило, чтобы позвать возмутителя моего покоя:
– Роман…
Он оторвал взгляд от документа и перевел его на меня. Темно-синие глаза сейчас черны, как безлунная ночь. Я утонула в них, как в омуте.
Он и я… Мы будто одни в целой вселенной.
Роман исподволь проник в мою душу. Состоявшийся, уверенный, непонятный мужчина.
Мне страшно… Мне так страшно ошибиться, но кажется, я нравлюсь Роману. А вот насколько? Что, если моя симпатия сильнее? Что, если, поставив галочку в списке побед, он уйдет не оборачиваясь?..
– А что вы здесь делаете?
Вопрос Макса словно обрушил на мою голову небеса.
Я испугалась, а Роман спокойно поднялся со стула и достал из кармана брюк серебристую флешку.
– Я ждал тебя, Макс. Долго обедаешь. – Роман протянул веб-дизайнеру накопитель. – Здесь фотографии нового оборудования, обработай и закинь на сайт, когда Инна пришлет текст заметки.
– Понял, будет сделано. – Макс шутливо отдал честь. – И задерживаться больше не буду.
Кивнув, Роман ушел.
Я же осталась гадать, что вообразила себе, а что было по-настоящему.
Глава 14
Алина вывела для себя интересное правило: когда приходишь на работу с хорошим настроением, все получается, день проходит наилучшим образом. Но если встала не с той ноги, в офисе жди неприятностей.
Хорошему настроению после ссоры с Антоном неоткуда было взяться, и целое утро у нее все валилось с рук. В обед она успела даже с главным бухгалтером сцепиться и наорать на системного администратора за регулярные опоздания с перерыва. Зря, конечно, обычно предпочитала действовать мягко, намеками.
Но осторожность сегодня отказывала – Алина ночь не спала, переживая, что и Дашу толком не предупредила, и сама подставилась.