– Благодарю, девочка моя! – Именинница поцеловала Карину в щеку. – А Роман сказал, что ты не сможешь приехать.
– Да, я обиделась на него, но поняла, что это не повод огорчать вас своим невниманием. Подарок, отправленный курьером, совсем не то.
– Ты права, девочка, я рада тебя видеть!
Слуга принес дополнительные приборы, и Карина заняла место за столом.
Вскоре подали десерт. Я ждала его, предвкушая сладкий шедевр от шоколадного короля, и мои ожидания не обманули. Торт – настоящая шоколадно-ягодная сказка.
Вот только теперь аппетит пропал, и я осилила без особого удовольствия треть кусочка.
Стук сердца перекрывал остальные звуки. Я исподтишка косилась на Карину, гадая, зачем она здесь.
Вечер был смазан, прошел для меня тенью. Нет, я улыбалась, поддерживала разговор, но… внутри все обледенело от страха.
Роман сказал, что расстался с Кариной.
Она так не думала и решила его вернуть. Вдруг у нее получится? Она красивая, обаятельная, знает семью Ларионовых не один год.
А я?.. Я пришелица, обманом попавшая сюда. Лгунья, которая не имела права здесь находиться.
– Даша, потанцуем? – Роман протянул руку.
Я не люблю танцевать. Вроде бы двигаюсь достаточно грациозно, ноги не оттаптываю, а все же танцы явно не моя стихия.
Я решила отказать, чтобы не разочаровывать Романа, и уже открыла рот, как увидела приближающегося к нам Антона.
– С удовольствием потанцую с тобой!
Мои пальцы утонули в широкой, крепкой ладони.
Еще в старших классах сделала обидное открытие: в жизни совсем не лидер, я вела в танце, отнимая эту роль у мужчины. Кому такое понравится?
Сейчас же мое дурацкое свойство натуры даже и не думало проявляться: Роман оказался великолепным танцором. Притянув к себе чересчур близко, он властно повел в танце.
Приятная музыка. Теплая летняя ночь, напоенная ароматами цветов. Золотой свет фонариков. Я в объятиях мужчины, о котором думаю беспрестанно. Похоже на сказку…
– Карина приехала без разрешения, – сообщил Роман, разбавляя волшебную атмосферу горькой реальностью.
– Зачем разрешение твоей невесте? – отозвалась я по возможности равнодушно.
Получалось плохо из-за повысившейся чувствительности – окружающая действительность воспринималась чересчур остро.
– Мы расстались с Кариной, серьезно поговорив. Я убедил, что ее появление на дне рождения моей бабушки будет неуместным. Но Карина, как танк, прет прямо к цели и, когда это выгодно, плюет на чужие просьбы.
– Я вижу.
Шелковый подол платья ласкал мои ноги. Одна ладонь Романа обжигала сквозь ткань спину, вторая крепко сжимала мою руку. Его вкусный парфюм с нотами полыни и древесной смолы будоражил и пьянил.
Ощущая жар сильного мужского тела, я сознательно позволила хмелю момента завладеть мною.
– Я планировал объявить о расставании с Кариной после дня рождения бабушки, чтобы сейчас ее не будоражить.
– Понимаю…
В мою жизнь вновь вернулись краски. Я подняла голову и опешила, сделав открытие: Роман сильно переживал.
– Даша, пожалуйста, верь мне.
Кивнув, я окончательно расслабилась.
Зря – Роман перешел в наступление.
Склонившись и почти прижимаясь губами к моему виску, он тихо признался:
– Ты мое наваждение, Даша. Я одержим тобой с первого взгляда.
Признания в подобный момент не стоит принимать всерьез, но я млела. Мое дыхание участилось, когда ладонь Романа заскользила по лопаткам, лаская кожу сквозь ткань.
Это не танец… прелюдия.
Что мы не просто танцуем, мог кто-то заметить, и понимание этого добавляло перца в ощущения. Адреналин и страсть…
Мелодия завершилась, но Роман не выпустил меня из своих объятий.
– Даша, хочешь, покажу озеро?
Мое сердце ускорило бег. Он задумал остаться вдвоем? Я согласна.
Холодным душем стало полное злого веселья заявление:
– А теперь невеста должна потанцевать и с женихом!
Вздрогнув, я обернулась. Антон выпрыгнул, как грабитель из-за угла.
– Нет, – спокойно возразил Роман.
– Что нет? – Мой фиктивный жених удивленно вскинул бровь.
– Даша уже не твоя невеста.
Посмотрев пораженно на меня, Антон перевел недобрый взгляд на двоюродного брата.
– Я чего-то не знаю?
Роман нехотя отпустил меня.
– Даша, отдохни немного, пока мы с Антоном разговариваем.
Кивнув, я прислушалась к хаосу внутри.
Сколько же самых разных эмоций! Радость, недоумение, страх. Неужели Роман решил отбить меня у кузена? Не могу в это поверить!
Какой все-таки он потрясающий мужчина! Действует быстро и решительно – это восхищает.
Отойдя подальше, я оглядела танцпол в саду.
Никто не обратил внимания на произошедшее. Даже бабушка делящих меня мужчин ничего не заметила.
Впрочем, ничего со стороны и не произошло – музыка заглушила резкие слова.
Кстати, о бабушках… О своих ангелах-хранителях из подъезда я и забыла!
Время позднее, пора бы и позвонить им, сообщить, что меня не увезли на женские бои в грязи…
Глава 18
– Да, Анна Степановна, все поняла, – кивала я, хоть меня никто и не видел в гостевой спальне. – Спасибо за совет, я буду развлекаться, не думая о завтрашнем дне. А кто это у вас скулит? Вы завели щенка? Это баба Галя скулит?.. Вы ей телефон не даете?..
Я прикрыла рот ладонью, глуша смех.
Степановна, как всегда, не давала сказать слова подруге, и та тоненько ругалась.
Попрощавшись и пообещав позвонить завтра, я ушла в душ.
Освежившись, надела легкий спортивный костюм желто-горчичного цвета – обтягивающие брючки и свободную футболку. Возможно, сегодня больше не увижу Романа, и прогулка к озеру не состоится, но все же нужно быть готовой.
В дверь постучали.
Только подумала – и он пришел!
Я поспешно открыла, радуясь, что проведу еще немного времени рядом с ним.
Жаль, что на двери не было глазка – на пороге стояла Карина. Знала бы, что это она, ни за что не открыла бы.
– Я могу войти? – добродушно поинтересовалась девушка.
Милая улыбка не вязалась с холодом в красивых миндалевидных глазах. Карина узнала, ради кого ее бросили? И пришла разбираться с разлучницей? По спине пробежал холодок страха.
Может, я все-таки ошибаюсь? И она с мирными намерениями?..
– Проходите, – я отошла в сторону.
– Раньше здесь останавливалась я, пока не получила официальный статус невесты Романа и не перебралась в его спальню, – с мечтательным видом выдала она ненужную информацию.
Вальяжно расположившись в кресле, Карина милостиво указала мне на соседнее.
– Присядь, есть разговор.
Восхитительная, холеная девушка напоминала сейчас черную пантеру, которая увидела мышь. Добыча мелкая, но погонять когтистой лапой ради развлечения сгодится.
Я села на край кровати. Карина снисходительно усмехнулась, забавляясь моим выбором.
– Даша… Тебя ведь Дашей зовут? Так вот, Даша, я попала в затруднительную ситуацию, и мне можешь помочь только ты. Как уже я говорила, раньше это была моя комната.
Ага, ее, в чужом доме…
Карина мастерски держала паузу. Я тоже молчала, не собираясь ей помогать, хотя, кажется, уже догадалась, к чему она клонит. Делать ей одолжение, которое навредит мне, не собираюсь!
– Мы с Романом повздорили, но об этом его семья не знает. Я не хочу уезжать ночью, да и пара бокалов не позволят.
И снова пауза, проникновенный взгляд.
А я что? А я не понимаю намеков! Совсем. В конце концов, есть такси.
– Так вот, Даша, – недовольно продолжила Карина, – я переночую здесь. Спасибо, что уйдешь к своему жениху.
Наглость запредельного уровня! Если я уйду к жениху, то только к твоему бывшему!..
К счастью, выдержки хватило, чтобы не произнести опрометчивые слова.
Возразить, что никуда уходить не собираюсь, я не успела. В спальню влетел Антон.
– Объяснила ситуацию, Кариша?
Брюнетка сладко улыбнулась:
– Тебе повезло с невестой, она милая, понимающая девушка.
Чувствуя, как закипаю электрическим чайником и сейчас выскажу все, что думаю об этих махинаторах, я принялась мысленно считать до десяти. Отказывать нужно спокойно, не показывая, как ты задета некрасивым предложением.
– Даша не только понимающая, но и очень талантливая художница, – не сводя с брюнетки глаз, добавил Антон. – Фабрика многое потеряет, если она вдруг решит уйти.
Какой жирный намек… Он мастер шантажа.
Кажется, такси вызывать буду я.
Внимательно всматриваясь в наглое лицо фиктивного жениха, отметила припухлость под левым глазом. Симметрично…
– Это что, новый синяк?
Антон поспешно прикоснулся к щеке, выдавая себя с головой.
– А это последствия спарринга с Романом, – зло обронил он и торопливо добавил: – У него точно такой же. Нет, даже больше.
Почему-то я сильно сомневалась, что он серьезно задел двоюродного брата.
– Тогда я схожу на кухню за льдом, – решительно сообщила я, поднимаясь с кровати.
– Будешь меня лечить? – Антон подмигнул. – Да ты затейница, невеста.
– А то!
Схватив телефон со столика, я торопливо сбежала, уступив спальню без боя.
Силы не равны – Антон легко использует наш договор, выставив меня виноватой. А я не хочу терять ни классную работу, ни возможность общаться с Романом. Почему-то мне кажется, он не поймет, почему я пошла на обман ради места на фабрике.
Что делать теперь? Идти за льдом я не планировала.
Искать Романа в большом незнакомом доме долго. Можно позвонить.
К сожалению, он не ответил ни на первый, ни на второй звонок.
Возвращаться к Антону глупо, но и бродить по чужому дому не хотелось, и я вышла на веранду.
На танцполе в саду осталось две пары: именинница с мужем, родители Романа и Лилии.
Куда податься мне?
Погуляю по саду и чуть позже еще раз позвоню Роману. Если не ответит, вызову такси.
Бродить по освещенному саду оказалось интересно. Днем я ведь толком его и не рассмотрела.