— Не ставьте меня перед невыносимым выбором, господин Рей, — изобразила фальшивый зевок. — И если вы позволите, я бы пошла в свою комнату готовить домашнее задание.
Сделала шаг, но мэтр не дал пройти.
— Ну что вы, — Стоун также фальшиво улыбнулся. — Просто стало любопытно, чем завлек вас юноша, который совсем недавно ужасно оскорбил юную леди?
Чем-чем? Спортом. Но тебе, ящерица чешуйчатая, я в жизни не признаюсь.
Как назло, драконище отпускать меня не собирался. Открыл передо мной дверь в свой кабинет и вежливо пригласил внутрь, не давая сдать назад. Будто чуял, что я сбегу. И я бы так и сделала, птица негордая, но он же своим телом перекрыл весь коридор.
Смиренно вздохнув, я вошла и сразу обернулась, прикидывая, что от меня хочет Стоун. Новые нотации мне не нужны, хватит брата. И мэтр, видя мое нетерпение, похоже, специально не спешил. Медленно запер дверь, перекрутив замок с жутким звуком. Чеканя шаг, обошел свой стол и указал на место напротив него.
Ладно. Сам напросился.
Я вспомнила слова Конора о том, что на Рея липнут все рэйвенарские дамы, и что мне надо как-то его удивить, чтобы он обратил на меня свое внимание. Теоретически я выполнила задуманное наполовину. Сижу с ним одна в закрытом кабинете? Сижу. Ему любопытно? Любопытно. Осталось повернуть всю ситуацию в нужное и романтическое русло.
Идей, как это всегда происходит в моем случае, не было. Пришлось импровизировать на ходу, и, возможно, я все только ухудшила.
— А вы так интересуетесь, потому что забыть меня не можете? — задала вопрос напрямую и сразу запаниковала.
Дуреха, ну что я несу? С другой стороны, это точно не назвать вешанием на его шею.
Мой собеседник изумился так же как и я. Он хотел было отпить воды из стакана, но услышав мою фразочку, поставил его на стол.
— Блейк, вы всегда такая прямолинейная? — опешил Стоун.
— Следую своим наблюдениям, — откинулась на спинку кресла и сложила руки на коленях, стараясь выглядеть уверенной. — Конор намеков не понимает, а папа всегда сетовал, что искусство дипломатии с вашей расой плохо работает. Вы не любите читать между строк и требуете полной откровенности.
— Вы прямо истинная дочь своего отца, — брови дракона изобразили дугу, но почти сразу вернулись в исходное положение. — Отлично запомнили его уроки.
Я пожала плечами, принимая, как мне кажется, комплимент.
— Странно было бы, если бы я не запомнила.
Но вопрос от преподавателя был с подвохом. Он за мысль ухватился и обратил ее против меня самой.
— Тогда почему вы не запомнили, что не стоит заводить отношения с Кейлами? Этот Адриан… — господин Рей поморщился. — Он же ни одной юбки не пропускает. Он лишь испортит вам репутацию.
Пришла моя очередь ошарашенно таращить глаза. И если ящер делал это культурно, то я абсолютно позабыла об этике.
— Дался вам Адриан? Вам-то какая разница?
— Учитывая, что я пользовался гостеприимством господина Уиллоуби несколько дней, а также он усиленно помогает мне и моим покровителям навести порядок на границах, — спокойно пояснял Рей, глядя на меня, — считаю себя в некоторой степени ответственным за вашу судьбу.
Мне было достаточно нянек в Дуабридже, еще и брат основался в моей учебном заведении. Куда ни посмотри, везде за мной приглядывают и поучают.
— Ой, какая жалость, — я не скрывала сарказма, злясь на всю семью и ящера. Мне-то хотелось свободы. — Значит, это не я вас покорила, а ситуация.
Надеяться на то, что Рей сможет ответить мне вразумительно, было сродни чуду. И да, я опять все испортила. Завтра же пойду и сообщу Кингу, что его план идиотский. С моим характером, да и с характером королевского дознавателя невозможно что-то планировать. Не умею я глупо лебезить, если меня чихвостят и в хвост, и в гриву. Пусть он кого-то из других девчонок попросит.
Я встала и дернулась к двери, намереваясь воспользоваться родной водной магией. А что? Стоуна уже облила, можно и кабинет подобным способом выломать.
— Блейк, сядьте! — раздалось над ухом.
Потому что он тоже встал и выглядел весьма озабоченным.
— Не понимаю, чего вы так обиделись. Поверьте, вы меня покорили. В жизни не встречал такую бестолковую, взбалмошную, капризную особу. Но в вас что-то есть, это я признаю.
Танцуют вши на голове, как сказала бы бабушка Лусиэнь, лечившая бедняков в приюте, я же не к этому вела. Он серьезно считает, что я расстроилась из-за того, что его драконье надменничество не обратило на меня взор? Да он больной какой-то.
Дальнейшая беседа с господином Реем не сложилась. Я удивленно таращила глаза, а Стоун явно чувствовал себя не в своей тарелке, признавшись в том, в чем не собирался. В итоге ему ничего не осталось делать, как отпустить меня на волю.
Шла я к себе в комнату с ехидной ухмылочкой, довольная тем, как все устроилось. Все-таки дракону я интересна, все-таки я добилась поставленной задачи, и все-таки странный план Конора работал. Надо было немножечко поднажать, чтобы через несколько месяцев выдворить противного ящера из академии, но с его неосторожно брошенной фразой пришла уверенность, что у меня все получится.
Но, как назло, все положительные эмоции вмиг покинули меня, когда я обнаружила в своей ученической спальне разъяренную Лусиэнь и не менее разъяренного Кинга.
— Блейк, наконец-то! — вскинула руки к потолку подруга. — Чего ты так задержалась? Киран тебя наказал?
Отвечать я не спешила, повернувшись к парню. Чтобы с ним не сделал Рей, но это точно было хуже, чем унылая нотация от старшего брата. У него даже зрачки в змеиные превратились, а кожа засияла металлическими отблесками.
— Ну, — он подался вперед. — Адриан не врал? Вы правда встречаетесь?
Конор, если быть совсем честной, терпеть не мог старшекурсника еще с первого года обучения. На дух не переносил. А на все мои восторженные вопли о Кейле реагировал без энтузиазма и абсолютно не поддерживал, считая того идиотом и повесой.
— Да это уловка, — присела я на постель. — Ты все неправильно понял…
— А как я должен понимать? — подходил все ближе юноша, постепенно покрываясь чешуйками. — Он тебя оскорбил, обидел, обещал сплетни распустить, а ты его простила? Вам, девчонкам, какая зараза в голову ударяет при виде парней?
Гормоны в основном, но не об этом.
В такой ярости я друга еще не видела. С другой стороны, я его раньше так и не доводила ни разу.
Друг резко отвернулся и ударил кулаком в стену, оставляя на ней трещину. Я вздрогнула, а охнувшая Лу бросилась на шею к молодому дракону.
— Перестань, Конор! — перестала она. — Ты нас обоих пугаешь.
— Вот именно, — обиженно забурчала я, задумываясь, как завтра будем оправдываться перед комендантом. — Что на тебя нашло? Я еще перед тобой должна отчитываться?
Видимо, наши слова, да и написанный на лице страх, достигли адресата. Он вздохнул несколько раз в попытке успокоиться, поиграл костяшками пальцев, противно ими похрустывая, выпрямил спину и уселся рядом.
Возле него плюхнулась эльфиечка и положила свою голову ему на плечо.
— Наверное, я первой нарушу молчание, — я взглянула на часы и осознала, что на сегодня для нас занятия уже окончены.
Я в академии и недели не была, а уже прогуливаю, но объясниться перед друзьями стоило. Рассказ не занял много времени, но в самом конце Конор и Лусиэнь синхронно присвистнули. А это учитывая, что девушка всегда придерживалась приличий и правил этикета. Плохо я на нее влияю…
— Ты чудная, Блейк, ты же знаешь это? — первым отмер Кинг. — Ты из-за холл-болла готова оскандалиться?
— Только ты не начинай, — отмахнулась я. — В чем скандал? Что я несколько недель подержу за ручку Кейла? Ничего зазорного в наших фиктивных отношениях нет. Все адепты с кем-то да встречаются.
Юноша мельком скользнул взглядом по Лу, но быстро вернулся ко мне, думая, что никто ее жестов не заметил.
— Отлично, но тогда задумка со Стоуном не сработает. Ты хотя бы полагаешь, как драконы относятся к верности?
— Кстати, об этом, — вспомнила я. — А в чем состояло ваше наказание? О чем с вами беседовал господин Рей?
Конор тут же помрачнел.
— Твоими стараниями, Блейк, — он едва не рычал, — буду до самых праздников сидеть в академии, как и твой Адриан, впрочем. А еще он будет таскать нас на дополнительные занятия каждый выходной день, чтобы пар выпускали.
— Оу, — я понурилась, немного жалея парня, но виноватой себя не считала. Не я заставляла их бросаться друг на друга перед всеми преподавателями, не я выводила их на конфликт. — Киран меня тоже знатно отчихвостил.
Не признаваться же, что брат еще несколько дней «переваривать» мои проделки в учебном заведении. Конор, глядишь, обидится пуще прежнего.
— Какой он скользкий, — фыркнул адепт, имея в виду Кейла. — Мне еще в Рейвенаре говорили, не бей человека, но иногда это так приятно.
— Не будь злопамятным, — погладила Кинга по руке Лусиэнь. — Ты тоже напортачил. Не мог дождаться вечера?
Предупреждая очередные протесты, я решила поменять тему.
— А Стоун сказал, что во мне что-то есть, — улыбнулась я, скромно похлопав ресничками.
О том, что перед этим он назвал меня взбалмошной, капризной и бестолковой упоминать не стала. Не буду портить ребятам положительное впечатление. Сама разберусь с длинным языком чешуйчатого нахала.
— И как это было? — наклонилась Лу, желая вызнать все подробности.
— Настоящая леди о своих успехах не рассказывает.
— Брось, Блейк, ты лягушку за участие в матче поцелуешь, — засмеялся Конор, к которому вернулось приподнятое настроение.
— А еще настоящая леди знает толк в зельях и ядах, — проникновенно заверила я, поправляя складки на платье, — и не побоится подсыпать их верному другу за оскорбление ее чести.
Глава 5. Шаг третий — поспешный
Блейк
Следующее утро в академии добавило мне новых проблем. После драки, как водится, противники кулаками не машут, зато их поклонницы отлично плюются ядом. По коридорам общежития побежали слухи о моей распущенности, а под дверью нашей комнаты я и Лусиэнь нашли несколько надушенных записок с проклятиями и бранными словами. Адриан ведь был еще тем любвеобильным повесой.