— С чего возник интерес? — развернулся ко мне друг. — Прежде тебе было все равно.
Выдохнув, я признался в полуправде.
— У меня сложилось впечатление, что твоя сестра встряла в какую-то проблему. Если хочешь, разбирайся сам, но я почти уверен, что она тебе не признается.
— А тебе признается? — выгнул бровь мой собеседник.
— Нет, конечно, — открестился я. — Я ей никем не являюсь. Она откровенна с моим воспитанником, а он не будет скрываться, что с ней что-то не так. Впрочем, он с этим ко мне и приходил, — соврал я на голубом глазу.
— И что он поведал? — насторожился молодой преподаватель.
Поморщившись и испытывая некий дискомфорт из-за того, что выдаю тайны возможной истинной, я все-таки произнес.
— Ей плохо. У нее странное самочувствие. Бросает то в жар, то в холод. А еще…
— Что? — обеспокоенно воскликнул брат адептки.
— Киран, я давал клятву, — сел в кресло, стоявшее в его комнате. — Если ты налетишь сегодня на свою сестру, а она обидится на Кинга, тот перестанет откровенничать со мной. Ты понимаешь, что в подобных вопросах нам придется действовать не напролом, а тонко и витиевато?
— Она моя сестра!
У меня было чем парировать.
— Но она к тебе не подошла. Давай взглянем правде в глаза, у них своя жизнь, далекая от нашей. Либо мы будем незаметно за ними следить, либо они будут действовать, зная, что на нас нельзя положиться.
Было немного стыдно за ложь и увертки. Полагаю, что в будущем я прослыву отвратительным другом, но и действовать я по-другому не мог.
— Ладно, — заворчал Киран. — Хотя ума не приложу, чем это все может помочь. Блейк на нее совсем непохожа. Кроме глаз, конечно.
— Ваша мама тоже была водницей? — никак не мог вспомнить дар супруги дипломата.
— Нет, если бы, — мужчина сел на кресло, предаваясь детским воспоминаниям. — Может, если бы сестра пошла в маму, она была бы поспокойнее. У нас все огневики, кроме бабушки. Она понянчить малышку не успела, но тоже была неуемной. Судя по знакомым водникам, они все изменчивые, непостоянные и непосредственные. Думаешь, это какое-то родовое проклятие, связанное с женщинами?
Я бы хотел так думать, но все свидетельствовало об обратном. С защитой девчонки ей ничего не грозило. Будь на ней злые чары, ее заклинатель все бы почувствовал.
— Понятия не имею. А Август… — я задумался. — Он никогда не вел себя с Блейк странно?
Вопрос мой прозвучал явно преждевременно и был крайне неудобным.
— Это что значит, Стоун? — разъярился не на шутку молодой преподаватель. — Ты его хочешь в чем-то обвинить?
— Не неси ерунды! — сказал, как отрезал. — Вдруг девочка родилась рано, или были еще какие-нибудь сложности?
Я хорошо разбирался в реакциях людей. Киран, как и Блейк, знать ни о чем не знали. Ни про защиту, ни про ее состояние.
— Не припомню, — пожал плечами друг. — Мне самому было лет десять. Он с ней сильно носился, очень долго не позволял гостям нас навещать. Забрал меня из школы и обучал на дому почти год, пока Блейк не встала на ноги. Но здесь ничего странного — он потерял жену и остался с двумя маленькими детьми на руках. Ему и не было дела, как общество воспримет. Помню, он даже правителя Сантиора не пустил.
Да, пожалуй, его поведение было правдоподобным. Будь я на месте Августа, сам бы закрылся в четырех стенах, оплакивая потерю. Драконы по своим истинным сильно тоскуют, редко, но и такое случается, погибают. Страшно предположить, что испытал молодой мужчина, безумно влюбившийся в свою пару. Прошло почти двадцать лет, а чиновник не женился. Про него не ходили слухи о любовницах, он не был замечен в тайных романах. Вполне возможно, что чувства людей схожи с чувствами драконов.
— Если Блейк плохо, отец ее заберет, — зачем-то добавил Киран. — Он писал мне, спрашивал про нее.
— Ммм, — замычал неопределенно, не желая выдавать собственные ощущения, — вы через плечо потащите адептку, а я дракона. Даже занятно, что из этого выйдет.
— Скандал, — усмехнулся мужчина. — Сам посуди, в академии становится опасно. Если в ближайшее время мы не отыщем Арлин, лучше увезти оттуда Кинга поскорее. — Поймав мой недовольный взгляд, он продолжил. — Я верю, что ты ее найдешь, но если все затянется, пусть они будут дома. Ни Блейк, ни Конор, ни их странная подружка Лусиэнь не понимают, какому риску подвергаются. Демоны в Рэйвенар не сунутся.
— Тогда вам следует рассмотреть возможность, чтобы я забрал всю троицу с собой, — осторожно предположил я. — Боудика не откажет ни мне, ни твоему отцу. Там они в большей безопасности.
— Нет, ты что? — всплеснул руками Киран. — Как мы потом заберем девушек? У вас, драконов, слишком странные брачные обычаи. Да вы одаренных магисс в жизни не отпустите. Давай лучше рассуждать, как побыстрее отыскать шпионку. Чует мое сердце — она до сих пор в учебном заведении.
Его слова больно резанули душу. Я намеревался в самое ближайшее время признаться ему и старшему Уиллоуби, что их дражайшая, горячо любимая сестренка и дочка может оказаться моей истинной парой. Беря в расчет слова Кирана, теперь я сомневался в своей правоте. Точнее, не в правоте, а в правильности своих действий. Как назло, просто забрать Блейк с собой, а позже разобраться, кем она мне является наверняка, я не мог. Подобный поступок стоил бы мне и репутации, и привел бы к международному скандалу. Слишком близко их семейство касалось правителя. И дружбу с ними я не хотел бы прерывать.
— Арлин не прячется среди преподавателей, — смирившись, я сел недалеко от мэтра. — Я проверил каждого.
— А ученики? — заиграл бровями огневик.
— Молчат. Тех, кто ходит на мои занятия, я осторожно опрашиваю и дотрагиваюсь до них артефактом, — усмехнулся невесело. — Студенты думают, что я очень странный.
— Нам бы ее выудить. — кровожадно заговорил Киран. — Но она же охотится на адепта Кинга. Сейчас его окружили неусыпной охраной, и она долго не будет высовываться.
— Ты же не предлагаешь мне распустить стражников? — уточнил на всякий случай. — Если они его похитят, сложно придется не только Рэйвенару. А Арлин не настолько глупа, если я притворно изображу роспуск воинов.
— Да, ты прав, — сцепил мой собеседник руки. — Будь у нас еще один маг изнанки, дело бы сильно упростилось.
— Нет, Киран, — я хмыкнул. — Пусть им окажется только Киран. Подобный дар молодые ящеры получают не сразу, а случайно. И то, носитель долго не может осознать, что за напасть с ним приключилась. Демоны куда лучше ощущают ауру. О появлении второго мага они наверняка узнали бы раньше. Это стало бы кошмаром для нас, а не решением всех проблем.
Мне предположить страшно, если в Рэйвенаре родится еще один даровитый наследник. Кинг по малолетству то и дело сбегал в потусторонний мир, никого перед этим не уведомив. Позже он перестал капризничать, но его детство весь дворец вспоминает с содроганием. Его в любой момент могли перехватить наши враги.
Глава 11. Шаг девятый. Она проиграла
Блейк
Незадолго до рассвета, меня сопроводили в комнату. Стараясь быть как можно бесшумнее, я на цыпочках кралась к своей постели, но, оказывается, усилия были напрасными.
— Блейк, ты вернулась, — с явным облегчением меня встретила Лусиэнь, бросаясь мне на шею. — Я за тебя переволновалась. Да тебя по всей академии искали. Где ты была?
Удивительным образом голос эльфийки менялся от степени заинтересованности в вопросе. Начала она тихо и робко, а закончила с неприкрытым осуждением.
Снимая с себя ее руки, я осторожно попросила.
— Не задуши. Я же вернулась.
— Да тебя и придушить мало, — насупилась она. — Быстро говори, куда ты пропала?
Посмотрев на подругу, я была готова выложить ей все как на духу, но… что-то меня остановило. Она так искренне за меня переживала, так сильно нервничала, что мне захотелось уберечь ее от своих проблем.
— Про Хелен и крыс ты же слышала? — опустилась на постель и похлопала рядом. Дождавшись ее кивка, я продолжила. — Видимо, я была очень зла. Меня накрыли эмоции. Пришлось прятаться ото всех, а пока я была в укрытии, начала просыпаться драконица.
— Ты уверена? — нахмурилась Лу. — Ты же сомневалась.
— Нет, — смотрела я в одну точку. — Сомнений больше не осталось. У меня есть вторая ипостась.
Непослушная, эгоистичная, капризная и мечтающая вырваться наружу ящерица. Совсем на меня непохожа.
— И что потом?
— Потом меня отыскали преподаватели, — я улыбнулась одними уголками рта. — Мне повезло, что я пришла в себя и смогла ответить. В жизни не поверишь, кто встал на мою сторону и прикрыл меня.
— Отчего же? — она сложила руки на груди. — Судя по запискам Стоуна, он выступил твоим защитником.
— Да, — я резко помрачнела, вспомнив про поцелуй. — Мой брат унесся ругаться с девчонками, а ректор попытался его остановить. Я осталась наедине с драконом и упала в обморок.
— Он все понял? — испугалась она не на шутку. — Он заберет тебя в Рэйвенар?
Самой бы хотелось разобраться. Что значил поцелуй? Почему глава тайной канцелярии повел себя столь вольно? Он-то не был подростком, в отличие от того же Адриана. Мог сдержать желание и порыв.
— Нет, — с трудом, но вернулась к теме разговора. — Я объяснила свое состояние обнуленным резервом. По-моему, он купился.
— Уверена? — она снова задала этот вопрос, полагая, что я окончательно потеряла рассудок.
— Да, Лу, да, — устала с ней объясняться. — Лучше ты скажи, не искал ли меня кто-нибудь ночью? Киран не появлялся?
— Нет, слава богам, — обрадовала меня эльфийка. — Зато сюда прорывался Конор. Пришлось соврать ему, что тебе совсем плохо, и ты не желаешь никого видеть. Мы вдрызг поругались, и тебе, подозреваю, тоже достанется.
— Почему? — изумилась я. — Почему ты не пустила Кинга?
— Ага, — зло и насмешливо обронила Лусиэнь. — Узнай он о твоей ночевке с преподавателем, он бы не попытался пробраться к нему? Я подумала, что подобный скандал тебе не нужен.