— Работой? — удивленно поднимает брови Джейк, оборачиваясь. — Ты нашла работу?
— Я получила стажировку в аналитическом отделе. Фирма находится неподалеку от дома моей матери, там замечательный воздух и отличный детский садик. Я рассказала маме о своем решении развестись, и она сказала, что… — вспоминаю все, что мне пришлось выслушать до того, как мама смирилась с моим решением, и невольно морщусь. — сказала, что на первых порах, пока я адаптируюсь на новом месте, сможет мне помогать с Камиллой.
В глазах Джейка вспыхивает что-то отдаленно напоминающее злость. Я настолько отвыкла от его живых эмоций и того, что способна их вызывать, что сейчас не могу перестать разглядывать его:
— А ты, погляжу, все продумала, Ева?
Мне даже удается немного улыбнуться. Ведь здесь мне совершенно не в чем себя упрекнуть.
— Разумеется, я все продумала, Джейк. Я какая мать поступила бы по-другому?
Джейк вновь устремляет взгляд в окно и глухо роняет:
— Я ведь люблю тебя, Ева.
Я поднимаюсь со стула и подхожу к нему. Осторожно кладу руку ему на плечо и как произношу как можно мягче:
— Нет, не любишь, Джейк. Ты ко мне привык. Любовь — это когда до дрожи. Когда тоскуешь каждый день, даже если он находится где-то совсем рядом. Любовь — это неконтролируемая потребность прикоснуться, знать, чем он живет каждую минуту без тебя. — Перед глазами призрачным кадром всплывает лицо Ника, и сердце жалобно стонет. Встряхиваю головой как если бы это помогло от него избавиться и твердо заканчиваю: — Я допускаю, что ты что-то чувствуешь ко мне, но, поверь, это совсем не любовь.
Несмотря на его сопротивление, я все же разворачиваю мужа к себе и, глядя ему в глаза, обещаю:
— Ты еще обязательно встретишь ту самую, Джейк. Которая увлечет тебя настолько, что ты забудешь о существовании другой вымышленной реальности. Зацепит так, что будешь видеть только ее. Я буду искренне тебе этого желать. У нас все было не зря. Ведь сейчас в соседней комнате спит самое замечательное существо на свете.
Джейк продолжает молчать, и мне остается только надеяться, что когда-нибудь он сможет оценить мой поступок.
27
Ник
Странная штука жизнь. Ты ставишь перед собой цель, день изо дня работаешь над тем, чтобы ее добиться, а когда добиваешься, начинаешь очень собой гордиться. Неосознанно возвышаешь себя над другими, потому что думаешь, что идеально обустроил свою жизнь. Все это полетело к чертям собачьим в один день. День, когда Ева сказала мне «нет».
Телефон вибрирует на кухонной столешнице. Это Колум. Да, сегодня же суббота.
— Старик, может стоить перестать мариновать свои яйца дома и пора их проветрить? Сегодня классная вечеринка в Митпакинг, куча цыпочек…
— Я пас, бро. — решаю сэкономить ему время на уговоры.— Много работы.
Колум шутливо ругается, называя меня унылым старпером, и мы прощаемся.
Я вдруг переосмыслил всю свою жизнь. У меня куча денег, и я никому ничего не должен. Я думал, что я парю где-то на несколько уровней выше простых смертных, потому что добился того, о чем, по моему мнению, они могут лишь мечтать. А вот сейчас смотрю вниз, и кажется, что настоящая жизнь находится именно там. Где молодая студентка, которую я громко назвал «трусихой» каждый день заботится о ком-то, разрывается между учебой и домом, и пытается быть счастливой. И таких миллионы. А есть такие как я, считающие, что они лучше других, и каждый будет рад заполучить частичку меня.
Внезапно ощутил себя незрелым. Еве двадцать три, и она растит дочь. Моя мать родила меня в двадцать пять. Сейчас мне тридцать один и мне о ком заботиться, кроме своего автомобиля и члена, который я успешно дрочу уже месяц, потому что все мои мысли только о ней. О моей Еве.
Лекции у зомби закончены, и теперь я ее совсем не вижу. Говорят, время лечит. Говорят, если с глаз долой, то и из сердца вон. Но, оказывается, вся эта чушь совсем не касается любви. А я люблю златовласку, теперь я точно знаю.
Я наблюдаю за ней издалека. От ее худосочной подружки я знаю, что Ева ушла от мужа, переехала в район Лонг-Айленда и стажируется в местной фирме. Она какждый день гуляет в парке с дочерью, и я часто приезжаю туда, чтобы наблюдать за ними. Нет, я не сталкер. Это мой личный способ дать Еве гарантии, что смогу воспитывать ее ребенка как своего.
Видя их вместе, образ златовласки постепенно снова срастается в цельный. Где Ева не только желанная женщина, но еще и заботливая мать. Я учусь это принимать, и, кажется, у меня получается.
Ева
Усевшись на корточки, объясняю дочери:
— Камилла, если кидаться в других малышей грязью, с тобой будут отказываться играть. Ты же не хочешь, чтобы тебя считали злой девочкой?
Камилла мотает головой и отряхивает грязные ладошки:
— Не хочу.
— Тогда нужно подойти к остальным и извиниться. Ты же у меня умница, правда?
Стираю кусочек налипшей грязи с кончика ее носа и целую в лоб:
— Иди.
Выпрямившись, от неожиданности прирастаю у месту, потому что перед собой вижу его. Впервые за полтора месяца я снова вижу Ника.
— Здравствуй, прекрасная златовласка.
Он улыбается той самой теплой улыбкой, которой я столько раз любовалась на занятиях и у него дома, и сердце начинает забыто трепыхаться в грудной клетке.
Пока я пытаюсь подобрать слова, чтобы просто его поприветствовать, Ник опускается на колени, пачкая свои дизайнерские брюки в песке детской площадки.
— Привет, Камилла, — улыбается дочери, и протягивает ей крошечный разноцветный букет, перевязанный ленточкой. — Это тебе.
Камилла, не раздумывая прижимает цветы к себе, и изучает Ника глазами.
— Ты красивый, — выносит вердикт и тычет пальцем ему в щеку.
— Что она сказала? — Ник поднимает глаза, и от его беглой жадности его взгляда тело вспыхивает дрожью.
— Сказала, что ты красивый. — не удерживаюсь от улыбки. — Кажется, моя дочь тоже пала жертвой твоих чар.
Ник усмехается и вновь возвращает взгляд на Камиллу:
— Малышка, ты меня совсем не знаешь, но я бы очень хотел познакомиться с тобой поближе. Я привык говорить правду, поэтому признаюсь: я очень сильно люблю твою маму. И если бы ты захотела, мы могли бы видеться чаще. Что скажешь?
Мне нечем дышать. Я открываю и закрываю рот, и не могу выдавить ни звука. Смотрю на темную голову Ника, чтобы найти в его глазах подтверждение, что его признание не шутка, но он не смотрит на меня. Он напряженно вглядывается в личико дочери, словно сейчас решается его судьба.
Камилла поджимает губу и важно распрямляет плечи, полная чувства значимости:
— Я не против, если ты будешь покупать мне мороженое и разрешать смотреть Тайни Лов.
Ник быстро вскидывает глаза и негромко спрашивает:
— Что она сказала, Ева?
Глотаю катящиеся слезы и выдыхаю:
— Сказала, что ты ей нравишься.
Ник переводит взгляд на Камиллу и говорит одними губами: «Спасибо»
Камилла, кажется, забывает о нем и начинает сосредоточенно рассматривать свой первый в жизни букет.
Ник распрямляется и ловит мой взгляд в ловушку. Его лицо так серьезно, что я снова затаиваю дыхание:
— Я много думал о нас, Ева. И сегодня я здесь, чтобы дать гарантии. Поверь, если бы я не был уверен, меня бы здесь не было. Я хочу попробовать с тобой все. Все, что ты позволишь. Я обещаю, что буду работать каждый день, чтобы ты и твоя дочь чувствовали себя любимыми. Я знаю, что тебе страшно впускать меня в свою жизнь, ведь это жизнь двоих. И ты должна знать, что мне тоже страшно, потому что в случае неудачи я не оправлюсь и десятилетним хождением по барам. Потому что я люблю тебя. Влюблен в тебя, и хочу с тобой всего. Заботится о тебе и твоей дочери, разговаривать с тобой, строить планы с тобой. Я знаю, что ничего нельзя знать на сто процентов, но ты меня знаешь… я самоуверенный тип, и я в нас уверен. Просто дай мне шанс, Ева.
Я знаю, что имею право на счастье. Каждая женщина имеет право на счастье, даже если эта женщина — мама самого прекрасного на свете ребенка. Часто мы об этом забываем, и иногда просто нужен определенный человек, чтобы помочь вспомнить.
— Мы с Камиллой готовы попробовать. — я силюсь сказать это бодро, но выходит лишь шепот. — И я тебе верю. Верю, что у нас может получиться.
— Прекрасная новость, златовласка. — улыбается Ник и вытаскивает из за спины еще один букет. — Я почти не сомневался в успехе.
Я принимаю цветы и замечаю, как пальцы Ника дрожат. Кажется, самоуверенные типы тоже имеют свойство волноваться.
— Как насчет кафе с мороженым? Должен же я как-то зарабатывать свои первые баллы.
Камилла счастливо визжит, а я неумело прячу слезы. Мне все еще сложно поверить, что я могу быть счастлива, но, надеюсь, Ник это исправит.
Эпилог
Три года спустя
Ник
— Камилла, давай наденем тебе твою корону. Сейчас придут папа с Эрикой, пусть видят, что ты принцесса.
Камилла вертится в руках жены, но все же позволяет ей прицепить серебристый аксессуар к ее волосам.
— Пап, красиво? —она поворачивается ко мне, и обнажив зубы в щербатой улыбке, начинает вращаться по кругу.
Камилла стала называть меня отцом около года назад, но каждый раз мое сердце вздрагивает как в первый. Невозможно не любить эту девочку, ведь она копия своей матери. Хочется верить, что я заслужил это звание, потому что как я и обещал, я работал на него каждый день. Я бы хотел сказать, что это было легко, но тогда бы я солгал. Заслужить доверие Камиллы было несложно, а вот над доверием ее мамы пришлось изрядно потрудиться. Но я был готов к трудностям. Я, в конце концов, упрямый мудак.
— Мне кажется, Еве нужно уже перестать ходить на работу, — заговорщицки шепчет незаметно подкравшаяся теща. — Сидение за компьютером неблагоприятно сказывается на плоде. Английские ученые считают…
Мегера меня обожает. Она демонстративно фыркала в мою сторону, когда первое время мы с Евой приезжали к ней на воскресные ужины. Одному Богу известно, чего мне стоило вытерпеть ее вечно кислую физиономию и бредовые советы о том, как Еве необходимо строить свою жизнь. Но если Ник Мэдсен берет на себя труд быть очаровательным, нет ни единой женщины, способной устоять. Если только эта женщина не лесбиянка-мужененавистница. Хотя я и с таким справлялся.