атный столик. Пусть сумма и получилась для здешних мест наверняка громадная, но, на мой взгляд, это явно не выражало всей моей благодарности. Да только никак иначе я поблагодарить добрую семью не могла. Очень надеялась, что Нола поймет меня правильно.
По пути к двери взгляд случайно натолкнулся на зеркало. Я замерла, даже на мгновение перестав дышать от ужаса. Мои глаза стали настолько ярко-изумрудными, что едва ли не светились в полутьме. Как хорошо, что я не «пришла в себя» при Иворе! Тогда бы никакая ложь не спасла.
Рванув к зеркалу, я впилась взглядом в отражение и грозно прошептала:
– Не смей! Больше никогда не смей мною командовать! Если ты хоть раз вырвешься без моего позволения, я просто убью себя, слышишь? Убью, и ты исчезнешь вместе со мной! Опять окажешься запертой в кристалле на сотни лет!
Зеркало подернулось зеленоватой дымкой, и я зажала рот руками, чтобы не заорать от ужаса – мое отражение криво усмехнулось, и в голове зазвучали чужеродные мысли:
– Что ж, воля твоя. Я подожду. Подожду того момента, когда ты дашь слабину. Ты сама призовешь меня, Авиона. Ты сама захочешь убить. Думаешь, ты настолько изменила будущее, что в этот раз Ивора ждет благополучный исход? Пути другие, но итог один. И ты умрешь, и ему не жить, – мое отражение рассмеялось. – Ты можешь надеяться только на меня. Я не допущу твоей гибели, но только если между двух смертей ты выберешь его, а не свою.
– Я готова умереть, – я сжала кулаки.
– Это сейчас готова, – зеленоглазая я в зеркале покачала головой. – Очень скоро все изменится. Я подожду.
Наваждение исчезло. Собственное растерянное отражение пару раз моргнуло карими глазами, принадлежа уже мне, а не затаившейся силе.
– Я тебе не верю, – голос сам собой перешел на сбивчивый шепот. – Я справлюсь и с тобой, и с Иосом, и со всеми богами, если понадобится.
Дом Нолы я покинула бесшумно, крадясь как вор. Даже дрыхнувший на кушетке в гостиной Пакостник ни разу не фыркнул, когда я сгребла его в охапку. Хотя, судя по весу, этот обжора так наелся за вечер, что перемещение в пространстве его не особо волновало.
Определенной цели у меня не было. Для начала решила оказаться как можно дальше от Астиса и соответственно от Ивора, а там уже решить, куда отправиться. Лабиринт пустынных после праздника ночных улочек вывел меня на главную дорогу, и я бодро зашагала по ней к виднеющейся на пригорке черной громаде леса.
Не успела я добраться до первых деревьев, как позади послышался стук копыт вперемежку со скрипом колес. И меня нагнал крытый экипаж. Пара запряженных в него сонных гнедых лошадок красноречиво свидетельствовала о достатке владельца. Даже в Тарисе мало кто мог позволить себе приобрести коня. С козлов на пыльную дорогу спрыгнул долговязый брюнет, в котором я мгновенно узнала возлюбленного Касии Нарира.
– Авиона? – изумился он, почесав затылок. – А я-то думаю, что за путник, темень такая, что издалека толком и не разглядишь. Ты куда собралась-то?
– Мне уже пора, – я не стала вдаваться в лихое вранье.
– Нам не по пути случайно? – парень улыбнулся.
– Может, и по пути, – я на мгновение задумалась. – Ты ведь в Ристен, да?
– Ага, в Ристен. А ты?
– И я почти туда же.
– Тогда запрыгивай, все не ногами топать, – Нарир вновь забрался на козлы и подал руку, помогая забраться в экипаж.
– Спасибо, очень тебе благодарна, – я вздохнула с облегчением, положив по-прежнему крепко спящего дракончика на широкое сиденье.
– Ой, да не стоит, – парень махнул рукой, и лошадки бодро зацокали по дороге, таща за собой экипаж. – Мы ж почти родственники.
– Это как? – опешила я.
– Я же к осени жениться собираюсь, – не слишком уверенно ответил Нарир. – Вот только еще не решил: на Касии или на Лите.
И хотя экипаж двигался довольно быстро, это не помешало мне задремать. Проснулась уже после полудня. По обе стороны дороги стеной стоял лес, и я мысленно порадовалась, что в этот раз мне не нужно продираться через его дебри. Нарир щедро поделился ячменными лепешками. Правда, взамен мне пришлось слушать о его любовных перипетиях с моими «двоюродными сестрами». Изобразив крайне заинтересованный вид, я попыталась сосредоточиться на том, что же мне делать дальше. Ну кроме того, что держаться от Ивора на значительном расстоянии. Но мысли упорно не хотели течь в нужном направлении, малодушно предлагая уехать в тот же Ристен, сесть там на корабль и уплыть сама не знаю куда.
– Домой-то заглянуть не собираешься? – отвлек меня от тяжких дум Нарир.
– Куда? – не поняла я.
– Ну в Элевеес. Следующий поворот как раз на него. Наверняка там опять столпотворение, – он недовольно поморщился.
– В смысле?
Парня не смутило, что для девушки, которая якобы родом из этих мест, я задаю слишком много вопросов.
– Так к Говорящему Камню обычно столько желающих. Я же частенько тут езжу. Постоянно у поворота на Элевеес множество экипажей. Дорога там узкая, разъехаться тяжело.
Как же все-таки плохо совсем не знать географию. Это получается, мы с Пакостником в поисках Ивора дали знатный круг по лесу, и Астис совсем близко от Элевееса и соответственно Тариса. А я-то думала, что в дальние дебри забралась.
Упомянутого поворота мы достигли ближе к вечеру. Там действительно стояло не меньше десятка экипажей. Возницы хором друг с другом ругались, пассажиры высовывали из окон недовольные физиономии, но толком разъехаться не получалось.
– Ну вот, что я говорил, – Нарир покачал головой, когда мы миновали этот затор, и снова пустился в любовные жалобы: – Так вот, на чем я остановился? Ах да!.. И тут я понял, что от такого обращения мое несчастное сердце вот-вот разобьется на осколки, – трагично заливался парень. – Ну ты только представь, она сказала мне…
– На осколки? – я замерла.
– Ну выражение такое, не слышала, что ли?
– Нарир, останови экипаж! – я подскочила на месте. Озарение было таким явственным, что я ни мгновения в нем не сомневалась.
– Зачем? – опешил парень.
– Передумала я, домой наведаюсь.
– Так давай подвезу? – в его голосе отчетливо слышалось разочарование. Ну да, конечно, еще не про все страдания мне рассказал.
– Спасибо, но я сама, – я нацепила свой заплечный мешок, сгребла сопящего дракончика и спрыгнула с остановившегося экипажа на пыльную дорогу. – Счастливого пути тебе и спасибо, что подвез.
– Да чего уж там, – Нарир улыбнулся.
– И давай уж определяйся, на ком жениться, а то бедная Касия уже испереживалась вся, – я ему подмигнула.
– Правда? – парень растерянно заморгал.
– Самая что ни на есть, – я кивнула.
– Ух! Вот это дела! – он даже подпрыгнул от радости, из-за чего едва не слетел с сиденья на дорогу. Лошадки решили, что пора трогаться, и рванули вперед.
– Ну спасибо тебе, Авиона! Ты на свадьбу-то нашу приехать не забудь! – крикнул Нарир напоследок.
– Постараюсь! – я махнула рукой и поспешила обратно к повороту на Элевеес.
Пешком путь предстоял неблизкий. По моим наивным расчетам, я планировала к утру добраться до места. В общем, у меня была еще уйма времени, чтобы придумать, как добыть из Говорящего Камня осколок Сердца Тариса.
Глава 9
Идти пешком мне не пришлось. Наскоро надетый доспех Стража сыграл свою роль, и владелец одного из экипажей на перекрестке любезно вызвался подвезти «достопочтимую избранницу Дош» куда нужно. Впрочем, этот долговязый тип, судя по одежде, был явно из торговцев, так что предусмотрел выгоду и для себя. Ведь остальным пришлось вне очереди пропустить нас на дорогу к Элевеесу. К счастью, мой расчетливый попутчик не докучал разговорами, лишь изредка с любопытством косясь на меня. Я же старательно сохраняла важный и даже суровый вид, и только лениво потягивающийся на моих коленях Пакостник вносил явную дисгармонию в образ бравого Стража.
Не прошло и получаса, как экипаж добрался до Элевееса. Спешно пересек селение и устремился по уже знакомой мне накатанной дороге. Тут движение замедлилось из-за количества других экипажей и простых путников. Все они спешили занять очередь к Говорящему Камню на завтра. Я даже почувствовала слабый укол совести, что из-за меня все эти люди так и не получат ответы на свои вопросы. Но моя решимость не поколебалась.
Я, конечно, не знала, как именно Ивор собирается использовать осколок Сердца, но явно не в мирных целях. И он так же, как и я, вполне может догадаться, где его искать. Так что выход у меня был один: самой завладеть кристаллом и, как вариант, надежно перепрятать. Теперь уже не сомневалась, что тот старец в Астисе говорил именно обо мне. И раз уж отчасти от меня зависело будущее Ивора, я готова была пойти на все, лишь бы не допустить его нападения на Тарис и встречи со Стражами. Даже если ради этого придется до конца жизни скрываться с осколком Сердца где-нибудь на Крайних островах.
И снова поляна у пещеры Говорящего Камня оказалась переполнена желающими позадавать вопросы. Я поспешила к входу, как раз передо мной вошел последний посетитель на сегодня.
– Приходите завтра, – сонно пробубнил мне принимавший плату старик в фиолетовом балахоне, пересчитывая монеты и даже не удосужившись поднять глаза.
Я постаралась представить, как бы вел себя в такой ситуации Сариф, и высокомерно скомандовала:
– Именем Сердца Тариса!
Старик с перепуга чуть монеты не рассыпал. Уставился на меня, растерянно моргая, и сбивчиво пролепетал:
– Приветствую достопочтимого Стража… покорнейше прошу прощения за эту заминку… я вас провожу…
Он посеменил вглубь пещеры. Спрыгнувший с моих рук Пакостник рванул за ним, норовя цапнуть зубами волочащийся по земле длинный шлейф балахона. Я поспешила следом.
В каменном зале ничего не изменилось. Все та же неказистая громоздкая статуя, но теперь я смотрела на нее иначе. Интересно, кто догадался спрятать осколок внутри глыбы? Неужели сами боги?
Попросив подождать, старик скрылся в закутке коридора, и буквально через минуту в зал вышел чуть запыхавшийся тучный мужчина в богатых одеждах.