Правда, вода оказалась не особо горячей. Скорее, чуть теплой. Но я была рада и этому. Вдоволь поплюхавшись в деревянной ванне, я собрала мокрые волосы в пучок, переоделась в чистый дорожный костюм и решила, что пора бы уже и поужинать. Судя по доносящемуся снизу шуму, остальные постояльцы уже вовсю наслаждались мясным пирогом и прочими яствами, чарующий запах которых добрался и сюда. Накинув плащ с капюшоном, чтобы мою мокрую голову не продуло в зале с гуляющими сквозняками, я поспешила на ужин.
Вот теперь зал оказался почти полон. Из-за общего гама и хохота я только со второго раза расслышала, что сказала мне подошедшая Ниса. Добрая женщина проводила меня за свободный стол в углу и принесла тарелки со снедью. Первые несколько минут я была так занята едой, что не обращала на происходящее вокруг никакого внимания. Да ничего интересного и не происходило. Незнакомые мне люди ели, пили, разговаривали и смеялись. И только когда уже пила горячий чай вприкуску с медовой вафлей, я уловила в царящей вокруг какофонии знакомые интонации.
Первое мгновение даже показалось, что я ослышалась. За соседним столом разместились четверо мужчин. Тех двоих, что сидели ко мне лицом, я не знала. Один – рыжий, с куцей бородкой, которая придавала его удлиненному лицу наиглупейший вид. Второй – мрачноватый, со взъерошенной седой шевелюрой. Напротив них расположились высокий брюнет и еще один седовласый. Конечно, определение личности по затылку не относилось к моим достоинствам, но Клеона я узнала сразу. Хотя, если уж честно, не услышь я его голос, то, скорее всего, просто не стала бы приглядываться.
Внутренне похолодев, я опустила капюшон пониже на лицо и незаметно придвинулась чуть ближе к говорившим, чтобы не пропустить ни слова.
– Несколько дней назад его видели в Астисе, – говорил мрачный седой. – Но теперь он здесь, это несомненно.
– Вот и замечательно, – в голосе Клеона сквозило раздражение. – Надоело уже мотаться за этим проклятым магом. Надеюсь, хоть на этот раз его не упустим.
– Кое-кому не терпится вернуться в Тарис, а, Клеон? – рыжий хохотнул.
– Может, и не терпится. У меня есть дела поважнее, чем эти порядком надоевшие рысканья по лесам.
– На этот раз все получится, – спокойный голос второго седовласого принадлежал Сарифу. – Малейший всплеск Иоса, и мы его засечем.
Я едва сдержала презрительный смешок. Ага, как же, сидите, дожидайтесь. Но всю мою веселость мгновенно как ветром сдуло. Я ясно почувствовала, что Ивор действительно где-то совсем близко.
Глава 10
В свою комнату я вернулась незамеченная и чуть ли не до дрожи перепуганная. Узнать удалось не так уж много, но и этого хватило, чтобы окончательно потерять покой. Все Стражи в Дирене. Причем часть из них именно на этом постоялом дворе. Угораздило же меня остановиться именно здесь. Но, главное, Ивор тоже в городе, и, если верить Сарифу, вот-вот будет схвачен.
Пакостник умиротворенно спал, совершенно не волнуясь о происходящем в мире. Я же металась по комнате из угла в угол, но, увы, озарений меня не посещало. Да и что я вообще могла сделать в этой ситуации? Бегать по улицам с воплями «Ивор, спасайся, тут Стражи!»? Оставалось лишь надеяться, что боги все же будут благосклонны к избраннику Иоса и уберегут от грозящей опасности.
Стук в дверь прозвучал настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнула от испуга. Замерла на месте, стараясь даже не дышать лишний раз. Откуда-то взялась уверенность, что это не Ниса или еще кто-либо из прислуги. И вообще, упорно казалось, что пришел кто-то из Стражей. Быть может, тот же Клеон видел меня в зале, но не показал вида при остальных. В любом случае, эта встреча относилась к разряду крайне нежелательных.
Стук повторился. Я по-прежнему не двигалась, надеясь, что неизвестный посетитель уйдет. Хорошо хоть, Пакостник не похрапывал. Так что вполне можно было решить, будто в комнате никого нет. Но все мои надежды рассыпались прахом, когда после третьего стука ручка двери началась поворачиваться. Как я вообще умудрилась забыть запереться?! Сетования на собственную глупость отложила на потом. Схватив со стола подвернувшийся под руку массивный подсвечник, я рванула к двери и огрела этим сымпровизированным оружием вошедшего, едва он переступил порог комнаты.
Ивор явно не ожидал такой радушной встречи и отклониться не успел. Спасибо моей уникальной меткости, удар пришелся в плечо, а не в голову, как я планировала.
– Какая ты гостеприимная, слов нет, – потирая ушиб, Ивор наградил меня укоризненным взглядом и закрыл дверь.
– Что ты тут делаешь?! – едва сошла волна первого изумления, я тут же ощутила настойчивое желание врезать ему подсвечником еще раз. – Здесь полно Стражей! Как ты вообще… – из-за бушующих чувств я половину слов позабыла. – Они же убьют тебя!
– Для того чтобы убить, им сначала надо меня найти, – Ивор хмыкнул, садясь в кресло. – Впрочем, если ты продолжишь так же громко возмущаться, то очень это ускоришь.
С трудом, но я все же уняла резко всколыхнувшийся во мне Дош.
– Так что ты тут делаешь? – уже тише спросила я, не сводя с него настороженного взгляда. – Как ты вообще меня нашел?
– Учитывая, что рядом с тобой постоянно частица моей магии, – он кивнул на спящего Пакостника, – особого труда это не составило. А Стражи… Первый раз, что ли? От них больше шума, чем опасности.
– Как можно быть таким самоуверенным остолопом?! – сорвалась я, благо хоть не на крик. – Ты сейчас уязвим для них так же, как и любой смертный! Думаешь, зря они тебя по всей стране разыскивают?! Да Сариф наверняка спит и видит, как Правитель его за твое убийство благодарить будет!.. Погоди, – я замерла, осененная внезапной догадкой, – или ты нарочно здесь? Ну конечно! – даже по лбу себя хлопнула. – Ты рассчитываешь забрать у Стражей осколок Сердца! Вот только они про его существование, скорее всего, даже не слышали! Разве можно так рисковать своей жизнью?! Ты из-за своей неуемной ненависти…
– Любопытно, – спокойно перебил Ивор, – сколь многое ты знаешь.
Я чуть не клацнула зубами от досады на собственную опрометчивость. Он встал и подошел ко мне. Внимательные серые глаза не выражали ни настороженности, ни подозрительности, лишь интерес. Словно перед ним была презанимательная шарада, которую он был готов вот-вот разгадать.
Даже если бы я и придумала, что соврать, то все равно не смогла бы. Опустила глаза и пробормотала, чувствуя, как на щеках выступает предательский румянец:
– Просто я… мне не все равно, что с тобой будет.
Любой нормальный человек счел бы это подозрительным. Практически незнакомая девушка вдруг так начинает о тебе печься – с чего бы? Но либо Ивор не относился к нормальным, либо почему-то доверял мне. Он явно даже не усомнился в моих словах.
– Если тебе не все равно, то почему ты сбежала? – он осторожно приподнял пальцами мое лицо, заставив на себя посмотреть.
Я даже не предприняла попыток придумать что-нибудь правдоподобное. Мои мысли вообще потекли не в ту сторону. Ивор был так близко, нас отделяло друг от друга буквально полшага. Любопытства ради принялась вспоминать, сколько уже раз я умудрялась все испортить за мгновение до его поцелуя. Неужели я так и состарюсь и умру, лишь гадая, как бы это было?
Ивор расценил мое молчание по-своему, взял за плечи и не сводил внимательных глаз. Какое счастье, что он не умел читать чужие мысли!
– Авиона, скажи правду, ты боишься меня?
Я сама не знала ответа на этот вопрос.
– Не совсем так, – неуверенно пробормотала я. – Тебя я не боюсь. Я боюсь того, кто ты.
– Иос? – полуутвердительно спросил он.
Я кивнула.
Ивор помрачнел. Отпустил мои плечи и отошел к окну. А меня снова понесло.
– Ну а как ты хотел? – мой голос дрожал от с трудом сдерживаемых эмоций. – Ты больше всего на свете хочешь доказать, что Иос – не Зло, но какими средствами? Ты одержим ненавистью и местью, ты хочешь разрушить Тарис и разбить Сердце. Ты готов весь мир обратить в прах, если это понадобится…
– Нет, – ровным голос перебил он.
– Что нет? – не поняла его.
– Ничего этого мне больше не нужно.
Я растерянно молчала, не зная, что и думать.
– Не буду отрицать, ты все правильно сказала. Но с некоторых пор все изменилось, – Ивор снова подошел ко мне и ласково провел кончиками пальцев по щеке. – Тебе больше нечего бояться. Я нашел нечто намного важнее ненависти, мести и восстановления мнимой справедливости.
– Да? – опешила я, с трудом веря услышанному.
– Да, – он кивнул. – Именно поэтому я здесь. Авиона, – он был серьезен как никогда, – ты нужна мне. На всю жизнь нужна. Я хочу видеть твою улыбку и слышать твой голос, хочу провожать с тобой закаты и встречать рассветы, хочу, чтобы ты каждый день была рядом со мной. Пусть прозвучит невероятно, но одного взгляда на тебя там, в Астисе, оказалось достаточно, чтобы ты всю мою жизнь перевернула. И если Иос – это единственное, что стоит между нами, то я готов отказаться от своей магии.
Не разреветься не получилось.
Уткнувшись ему в рубашку, я ревела навзрыд, сама толком не понимая почему. Наверное, от счастья. От того, что даже мечтать о подобном не смела. Ведь мне и в голову не приходил такой идеальный исход, что Ивор решит отказаться от использования Иоса. И тогда его не найдут Стражи, и мы сможем прожить обычную жизнь вместе в каком-нибудь далеком селении. Вместе. До последнего вздоха. И я уже даже не сомневалась, что смогу сдержать Дош, и эта воинственная магия не причинит Ивору вреда, ведь он и сам больше не будет представлять угрозы. Я снова почувствовала то предвкушение безграничного счастья, с которым жила до встречи с ним. Но на этот раз совсем не эфемерного.
Ивор крепко обнимал меня, успокаивающе гладил по волосам и, не сомневаюсь, понимал все мои чувства. Я с трудом справилась с собой, отстранилась и начала:
– Есть кое-что… ты должен знать… обо мне… – голос дрожал от обуреваемых сомнений. А вдруг Ивор возненавидит меня, едва узнав, что я – Страж? В любом случае, я должна была сказать правду.