— Но ты мог ее и отпустить.
— Мог, — сложил руки в замок, — но не отпустил.
— Почему? — изобразил непонимание.
— Потому что полюбил. Мы намеревались перебраться в один из городов наподобие этого. Но, — криво усмехнулся, — не успели. И я пришел просить вас, вернуть мне ее.
— Забавно, забавно, — закивал, — но, видишь ли, я возвращать свою дочь тому, кто держал ее при себе рабыней, не хочу. Правила, законы, все это вторично. Есть одно самое главное — ты мог ее отпустить и все же не отпустил.
— Тогда у нас проблема, — глаза Рика засияли желтым светом.
— Поумерь свой пыл, боец. Ты на чужой территории, так что, веди себя по-человечески, а не как привык.
И Зотов поднялся, прошел к своему столу, глянул на газету, что лежала на краю. Убить его, конечно, можно, но уж больно легко тогда отделается.
— Если настолько сильно любишь, — заговорил спустя минут пять, — дерись за нее. Здесь, на ринге. Выстоишь против моих бойцов, я подумаю о твоей просьбе, — усмехнулся. — Посмотрим, каков Зверь в действии, так ли велик, как о нем говорят, — и посмотрел на Рика. — Согласен?
— Согласен, — ответил, не думая.
— Очень хорошо. Разве что будет один нюанс. Бой состоится по вашим волчьим правилам. Надеюсь, понимаешь, о чем я?
— Понимаю.
— Что ж, ты один против пяти моих лучших из лучших и деретесь до звука гонга, а после оного до смерти, если встанешь. А не встанешь, уйдешь и про Миру забудешь.
— Договорились.
— Ладно, — хлопнул в ладоши, — в таком случае иди в раздевалку, готовься. И да, мои люди тебя проводят, чтобы не заблудился ненароком, — после чего кивнул охране у двери.
Когда Рик покинул кабинет, Зотов вызвал главного по безопасности. Тот явился незамедлительно.
— Слушай меня, — Демьян уставился на здоровяка в униформе, — перекрой доступ к рингу, там скоро состоится закрытый бой. Будут только мои бойцы и твоя охрана. Все, больше никого.
— Понял, — кивнул и поспешил на выход.
И в этот момент раздался звонок сотового.
— Как вовремя, — процедил сквозь зубы. — Да, слушаю, — поднес телефон к уху. — Очень хорошо. Где-где была? На вокзале? Ясно. Нет, пока не везите, дождитесь моего звонка.
Все одно к одному. Но хотя бы беглянка нашлась. Затем глянул на часы, от Вайнера до Мир-града два часа лету, по идее, должен успеть вернуться до темноты. А вот клинику для Миры придется искать другую, устроила она там переполох.
А Рик в сопровождении охранников спустился в раздевалку, где под чутким надзором переоделся. Своё взять не позволили, выдали «казенное» — перчатки, капу, бинты, даже обувь.
Понимал ли он безвыходность своего положения? Конечно, понимал. Зотов всем видом показал насколько сильно его желание убить волка. Наверно, окажись он на месте этого человека, вел бы себя так же, вернее, поступил бы еще проще — просто-напросто оторвал башку осмелившемуся дотронуться до дочери. Что ж, если суждено сегодня сдохнуть, значит сдохнет. Помнится, тренер раньше часто говорил: «Ты, Войтов, отмороженный на всю голову и если уйдешь когда с ринга, то только вперед ногами». Пожалуй, старик был прав. От судьбы не спрячешься… Все ж двадцать лет на ринге.
Когда вернулся в зал для бокса, не обнаружил там никого, кроме людей Зотова, охраны и бойцов. Действительно, насчитал пять бравых волков, готовых, на что угодно ради хозяйской похвалы. Н-да, будь то Гарика или Зотов, правила одни — беспринципность и бабки решают все.
В этот момент над рингом включились прожекторы, тогда как вокруг, наоборот, стало темнее. Видимо Демьян хочет шоу. А раз хочет, грех не дать. Рик стукнул кулаками друг о друга, размял шею и устремился вперед. Бойцы тоже направились к рингу. Все единовременно перелезли через канаты, рассредоточились по углам. Последним подошел Зотов, он поднялся по ступеням, облокотился на канат и воззрился на Рика:
— Бой будет честным, — произнес с улыбкой, — никаких запрещенных ударов или приемов. Так что, у тебя вполне реальные шансы уйти отсюда живым.
Но Рик предпочел ничего не отвечать.
И Зотов кивнул своим бойцам, которые тут же окружили Войтова. Выглядели волки прилично, всего скорее подготовку прошли хорошую и дерутся на уровне. Что говорить, даже сосунок Долохов и тот противник не самый слабый.
Для начала на Рика пошли двое, тогда как трое остались на местах, желая изучить соперника. Но и Войтов не терял бдительности, внимательно наблюдал за движениями волков, за их привычками. Один был точно левшой, второй слегка прихрамывал на правую ногу, а третий чаще защищал живот, на котором еще не сошел синяк. Оставшиеся двое пока никак себя не проявляли, потому и судить об их слабых местах не приходилось.
Зотов тем временем сидел на лавке в нескольких метрах от ринга.
А газеты не врут, Войтов действительно профессионал, двигается так, как никто из здешних бойцов не двигается и удары наносит невероятно точные. От начала поединка не прошло и трех минут, как один из нападающих уже два раза успел отдохнуть на настиле. Но у его волков задание четкое — вымотать Зверя, а уж потом идти в атаку. Пусть Войтов думает, что перед ним кучка уличных бойцов.
Происходящее на ринге меж тем набирало обороты. Два других волка проявили активность, они тоже изучили Войтова — заметили, как он закрывает ребра и левое бедро.
Спустя три раунда Рик начал уставать, причиной тому стали недавние переломы, но что еще хуже, в глазах задвоилось. А пятеро верных псов Зотова все наступали и наступали. Увы, скоро случилось первое падение. Один из бойцов с вертушки ударил по голове, из-за чего Войтов рухнул на колени, а второй тут же зарядил коленом в спину, повалив Рика на лопатки. В этот момент раздался звук гонга, но Войтов быстро поднялся.
Так продолжалось еще два раунда. То Рик оказывался на полу, то поочередно соперники, трое из которых получили серьезные рассечения, а четвертый — мощный удар по больной голени, потому уже откровенно подпрыгивал, не имея возможности нормально встать на ногу.
И в какой-то момент Зверь не заметил противника, который нанес сокрушительный удар в голову, отчего перед глазами все слилось, а в ушах появился шум. Дальше последовало еще несколько ударов — по ребрам, бедру и наконец, в грудь, из-за чего случилось то, что однажды с Гинесом — спазм легких, а мгновением позже изо рта хлынула кровь. Рик лежал на спине, пространство все еще плясало, как и звуки слились в единый непонятный гомон. Однако звук гонга расслышать смог.
Надо встать. Надо во что бы то ни стало встать, иначе все зря. Иначе он пустое место, жалкий пес, недостойный и всеми побитый. А Мира? Кем она его запомнит? Трусом, который спасовал, который позволил загнать себя в угол. Войтов с трудом повернул голову в сторону Зотова, как раз и зрение более или менее пришло в норму. Отец миры сидел на лавке и с кем-то говорил по телефону, но смотреть продолжал на ринг. Он тоже ждал. Ждал действий своего врага. Встанет или предпочтет остаться не у дел?
А времени не так-то и много осталось. Время — единственный враг, оно слишком быстро бежит, когда не надо или, наоборот, тянется.
И Зверь кое-как перевернулся на бок, откашлялся сгустками крови, после чего предпринял попытку встать. Получилось только с третьего раза, из-за ноги, ту в который раз сломали. Однако стоило подняться, как один из соперников снова нанес удар, снова в голову, отчего Рик опять оказался на полу. Вдруг рядом раздался голос:
— Может, хватит? — у канатов стоял Зотов. — Ты уже всем всё доказал, пожалей свою шкуру. И проигрыш твой не выглядит позором, отнюдь. Я ведь что думал, — облокотился на край настила, — я хотел тебя убить. Но смотрю, ты не зря ел свой хлеб долгие годы. Ты настоящий боец, каким многим из здешних никогда не стать. И я готов тебя отпустить. Уходи. Давай…
— Я пришел, — произнес сиплым голосом, ибо дышать получалось с большим трудом, — ради Миры. Чтобы… её вернуть, а не… — сплюнул кровь, — мастерство свое… доказывать.
— Пойми, Мире место среди людей. Она найдет своего мужчину, родит от него и познает женское счастье. А ты… ты волк, зверь. Да и потом, что за жизнь ее ждет рядом с тобой?
— Обычная… жизнь. Как у всех…
— Увы, но нет. Волки должны жить с волками, а люди с людьми. Так что, заканчивай уже геройствовать и иди.
Тогда Рик выпустил зверя. Глаза его зажглись, когти с клыками повылезали, раз не может драться в облике человека, будет в облике полузверя. Пусть волк бьется на инстинктах, это последнее, что он может сделать — быть самим собой.
На сие зрелище Зотов покачал головой, после вернулся на лавку и набрал кого-то по телефону.
А Рик смог подняться. Сознательное сейчас ушло на второй план, и зверь взял контроль над разумом человека, да и над телом тоже.
— Псих, — процедил сквозь зубы Зотов, когда убрал сотовый в карман, — безбашенный псих, — затем подозвал начальника охраны, — когда мои его вырубят, — кивнул на Рика, — не трогайте, пусть остается здесь.
— Хорошо, — кивнул.
Охрана меж тем во все глаза следила за боем, каждый из здесь присутствующих знал, кто такой Зверь. Что говорить, местные тренеры частенько приводят в пример Войтова своим спортсменам. Эта машина не знает пощады ни себе, ни соперникам.
Рик все-таки извернулся и серией стремительных ударов отправил двоих бойцов в нокаут, одного так и вовсе вынес с ринга. Но три оставшихся не стали больше ждать — выпустили зверя. Всем уже было плевать на время, на полученные травмы, важно было одно — любой ценой одержать верх. Кровь к тому моменту залила настил, то и дело с ринга доносился звериный рык. Гиганты падали и снова вставали.
— Пора с ним кончать, — прорычал один из бойцов, после чего произвел захват соперника за шею, а второй нанес удар сначала в грудь, потом в голову.
Зотов аж поморщился, глядя на то, как Войтов рухнул на пол. После наступила тишина и темнота, Рик отключился. А волки хотели было довести дело до конца, но Демьян остановил их.
— Все, хватит, — подошел к рингу, — вы свою работу сделали. Идите.