Результат переговоров предсказуем. Конечно же, в грядущей войне каждый царёк будет стараться подставить соседей и не влезать в мясорубку своими войсками, интриговать. Всё это понятно и ожидаемо. Уже что-то, а предугадать самые очевидные желания простых смертных маги Цитадели вполне в состоянии. Только армия нежити — не единственный аргумент, какой Серая Цитадель собиралась выставить на поле боя. Имелись и козыри в рукаве, способные переломить ход кампании в случае возникновения трудностей.
Маги основательно готовились к первой в своей истории собственной наступательной войне. Им доводилось обороняться, наёмники Цитадели множество раз воевали за других. Собственная наступательная война — впервые.
Никто из послов не дал своего согласия. Сразу. Самые горячие и глупые объявили заявление о намерениях. Воин Цитадели не знал всех планов Совета, понимал лишь, что предстоящая война с Первым Союзом не является самоцелью. Совет имеет далекоидущие планы, война в них — лишь ступень к достижению цели.
Волшебница знала больше своего коллеги. Хоть воин и являлся магом, однако был слишком слабым, и потому раскрывшим иные свои таланты. В глазах магов Цитадели он оставался полезным, но неполноценным. Потому его посвящали только в те детали, что имели первоочередную важность в выполняемой конкретно сейчас задаче.
Волшебница же знала: Серая Цитадель давно ожидала созревания какого-нибудь сильного государства. На эту роль постепенно готовили другие земли, но Озарат начал быстро набирать силу и сейчас подходил куда лучше прочих. Арантир будто подыгрывал Цитадели, ведя политику, максимально чуждую и непонятную для дворян и прочих правителей. Правда, Первый Союз оставался источником многих опасностей, заставляющих магов Цитадели шевелиться и адаптироваться, но это даже хорошо. Трудности закаляют и делают сильнее.
Послы Цитадели не ошибались насчёт прочих. Посланники соседних государств покидали зал с планами и мыслями о назревающей войне. И практически все думали не о будущих сражениях, а о том, как получить с происходящего наибольшую выгоду. Самые благородные думали о выгоде своих государств; те, кто менее всего соответствовал идеалам рыцарства, думали о собственном обогащении. Господа мысленно делили шкуру неубитого медведя.
Замок Треаглард в недалёком будущем даст имя новому альянсу. Построенный всего два десятка лет назад, он имел все шансы простоять куда дольше, чем Альянс, которому дал имя.
Глава 19
Пришло моё время отправлять философский пароход. С поправкой, что у меня не пароход, а лошади и кареты. Ну и не философский, а дворянский. Так что ещё можно назвать всё это событие «Исходом дворян». Туда им и дорога.
Конституция вступила в силу, и целая когорта привилегированных, в прошлом, господ решила смазать лыжи и податься в чужие земли искать для себя лучшей жизни. Конечно, пришли к нам, как ко мне, так и к Хаарту, мысли, что мы теряем образованных людей, которых и так остро не хватает, однако… Толку-то от них? С полной самоотдачей на нас и наши нужды они работать не будут, скорее начнут заниматься вредительством. Воздействовать силой? Или вообще в нежить обратить? Так прочие наши дворяне, бывшие, будут на нас косо смотреть. Зачем? Нет! Дать денег и выставить вон, пусть теперь эти господа будут головной болью кого-то другого. Денег мы им, к слову, выдали неприлично много. Сначала дали столько, сколько позволяли приличия, а затем добавили ещё немного сверху. И всего пара человек избавились от большей части денег сразу, как смогли, остальные искренне радовались, не понимая, какую подставу я им устроил.
Даже если не брать во внимание, что дворян могут попытаться банально ограбить (и почти наверняка попытаются), деньги им счастья на чужбине не принесут. Во-первых, станут предметом зависти для местных. Во-вторых, беглецы попадут в излишне тепличные условия. И вместо того, чтобы сразу начать обустраиваться и обеспечивать своей семье доход, половина этих господ банально расслабятся. Сочтут, что на десяток другой лет жизни имеющегося хватит. И это дворяне, привыкшие считать, что правитель всегда возьмёт их на службу, то есть работа найдётся в любой момент. А оно далеко не всегда так.
В общем, не удивлюсь, если через какое-то время некоторые попытаются вернуться, только из возвращенцев мало кто окажется готов пересмотреть своё ко мне отношение, чтобы стать полезным членом общества. Нет, возвращенцы потянутся за халявой, и принимать их с распростёртыми объятиями я не собираюсь.
Я покосился на Бию. Девушка рисовала. Всё по серьёзному, мольберт, кисточки, краски. Получалась пока странная психоделическая муть, но с каждым разом в картине всё лучше просматривался образ того, что она пытается изобразить. Зачем она это делает? Просто нравится? Ответов я не нашёл.
— Что можете сказать по новым двигателям?
Мы обсуждали вопросы логистики. Железные дороги построят нескоро, а товары нужно тянуть — толкать уже сейчас.
— Несмотря на компактность и большую удельную мощность, я пока не представляю, куда их применить, — ответил министр путей и сообщения, Халак Тобас. — Для баржи выигрыш по массе и габаритам не имеет никакого значения, наоборот, потеря мощности требует установки второго двигателя, если баржа идёт против течения. К тому же старые образцы имеют лучшую надёжность.
Компактные паровые двигатели оказались довольно сырыми и требовали доработок. Да и производство их не отработано, а старые машины мы уже делаем относительно давно.
— На шахтах старые двигатели тоже предпочтительнее, так габариты и масса не имеют большого значения, — продолжал Халак. — Для новых паровозов подготовлены новые требования, и в первую очередь там увеличение мощности и надёжности…
Да, повышать надёжность сейчас мы можем в основном утолщением всех стенок. Технические решения роста надёжности почти не дают… Точнее, нам не хватает ума, чтобы такие технические решения родить. Поэтому надёжность обеспечивается самым простым методом: делай толще, проще и молись, чтобы не ломалось.
— В строительных машинах тоже требуют повышение мощности, — продолжал доклад министр.
Термин «строительные машины» ввели недавно, потому что номенклатура технику подросла. А вообще, Халак озвучивал то, что я и сам в целом понимал. Только подчинённым не подсказывал, давал своим умом дойти. То, что компактные паровики нам прямо сейчас не слишком нужны, я понял сразу. Тоже мне, секрет. Халак заговорил про промышленные предприятия, там — да, ограниченно использовать можно, как привод для ручного инструмента. Потому что валы мощных промышленных двигателей крутят с полной самоотдачей, не только руку, голову оторвёт. Однако удивить меня Халак всё же сумел.
— Один из инженеров попросил образец двигателя для экспериментов. Хочет поставить его на повозку и вывести привод на колёса.
Так, до автомобилей додумались без меня, это хорошо. Такие инициативы надо поддерживать!
— Выдайте. Только пусть осторожней будет. Не хватало ещё инженеров из-за несчастных случаев терять.
Халак черканул в блокноте.
— Как, к слову, продвигается укрепление трактов? — спросил я.
Автомобиль, пусть и паровой, мы кое-как сделаем, куда на нём ехать? За пределами городов дороги… Ну есть, да, но даже лучше дороги у нас в союзе — это далеко не автобаны. Резкие повороты, перепады высот, про состояние самого полотна лучше промолчать. Дождь — каша и грязь, сухо — пыль. Для машин, даже самых неприхотливых, это слишком большой экстрим. К тому же дороги нам нужны так и так, так что постепенно выделялись ресурсы на обновление хотя бы основных трактов.
Я видел, как сейчас доставляют товары по суше. Зрелище печальное. Только кардинально изменить ситуацию мы пока не можем. Мы уже заменили телеги, выжав из них всё возможное для повышения плавности хода и грузоподъёмности при сохранении проходимости. Тягловые животные большой скорости не дают, естественно, так что рано или поздно перевозка грузов ляжет на железную дорогу. Однако что-то будут возить и дальше, значит, потребуются автомобили, пикапы и грузовики.
И здесь возникает ряд сложностей. Экскаваторы и трактора у нас есть, но! Автомобиль всё же нечто иное. Наш компактный, с некоторой натяжкой, двигатель можно впихнуть в грузовик. Допустим, что мы закрыли проблему каучука и резины, поставили производство и получили покрышки для колёс. Сколько времени уйдёт, чтобы сделать грузовик, способный хотя бы десять километров в час делать стабильно, и не разваливаться после тысячи километров пути. Это строительную технику у нас постоянно обслуживают, причём чаще всего рядом с местом работы небольшая мастерская стоит. А с машинами что делать? Мастерскую на каждые сто километров дороги? Машина, это не только двигатель и колёса. Подвеска, рулевое управление, тормоза ещё. Как сделать подвеску? Допустим, раму с рессорами сделаем. Грубо, но для начала сойдёт. Тормоза? Чем обеспечить прижатие колодок к диску? Это если дисковые тормоза рассматривать. На повозках используют колодки, приводимые в действие усилием руки. Машину такими не остановить. Сколько времени уйдёт на разработку прототипа и доведение его до работающего образца? Много.
Всё равно придётся, никуда я от этого не денусь, однако прямо сейчас у нас нет людей, чтобы поставить на это направление. Поэтому пока разработка автомобилей останется уделом энтузиастов. Если, конечно, они свой энтузиазм смогут совмещать с основной работой, которую никто не отменял.
— В целом мы укладываемся в график, — закончил Халак докладывать по теме обновления дорожного полотна.
При планировании мы понимали, что у Халака ресурсов будет немного, потому график не слишком напряжённый. Никаких трудовых подвигов для его соблюдения совершать не обязательно. Впрочем, Халак звёзд с неба и не хватал, и то, что он стабильно выполнял поручения уже ему в плюс. Хватает у нас подчинённых, не справляющихся со своей работой и требующих постоянных начальствующих втыков.
— Хорошая работа. К концу года выделим тебе дополнительные ресурсы и пересмотрим график. Надо ускориться.