Первыми в папке лежали материалы, точнее, переводы, и уже здесь стало ясно, чем было это древнее государство. А уж когда пошли заключения археологов, что делали компиляцию и собирали общую картину…
Для простых смертных маги того периода были сродни богам. То есть буквально, сильнейшие маги себя богами и объявляли, а остальные считались служителями божеств, также наделённые божественной силой. Иначе говоря, нечто вроде ангелов. При этом смертные содержались в качестве… Мои археологи затруднились правильно подобрать слово. Рабы, скот, живая мебель, расходный материал. Ценность околонулевая. То есть смертных даже работать не заставляли, потому что маги своей силой обеспечивались себя сами едва ли не полностью. А смертные просто существовали, или даже выживали в каких-то невыразимых условиях. Земледелием никто не занимался, потому что ты сегодня что-то посеял, а завтра маги просто превратили поле в болото, в гору, в ледяную пустошь. Захотелось им так. Смертные жили на подножном корме и кочевали, стараясь держаться подальше от магов. У магов были слуги, но это крохи, большинство смертных кое-как выживали в опасном мире.
— Это точно не байки?
Хаарт кивнул.
— Они перепроверили несколько раз. Да, у нас только одни руины, нужно проверять информацию по другим. Археологи нашли книги, явно обработанные магией и потому сохранившиеся. Несколько раз переводили разными командами. Сами не верили в то, что читают.
Я покачал папкой.
— А ты это для кого собирал?
— Так для Цитадели. Хотел показать, куда их, в конце концов, заведёт выбранный путь. У них много магов, убивать столько одарённых просто жалко.
Это правда. Одарённых надо на свою сторону переманивать.
— А из-за чего их, — ещё раз потряхиваю папкой, — цивилизация развалилась так и неизвестно?
— Пока нет. Но прошла не одна тысяча лет, предполагаем, что от двух до трёх. А мы только первый исторический памятник, как ты выразился однажды, копаем. Дело времени, Арантир.
Да, надо ещё несколько вскрыть и посмотреть.
— По древностям всё?
В записках упоминалось, что до нижних уровней пока не добрались и артефактов не находили, но мало ли когда эта папка была собрана?
— Да, по древностям всё. Что с твоим состоянием? Уже завтра тебе потребуется решать много важных вопросов. И у нас здесь очень большая проблема, которую придётся решать в первую очередь.
— А что за проблема-то?
— Завтра, — решительно отрезал Хаарт. — Одна ночь ничего не изменит.
Он, в общем-то, прав. Прямо сейчас я не готов погружаться в дела, надо немного времени, чтобы прийти в себя.
Поэтому я, не спеша, но и без особых подробностей, рассказал Хаарту всё — от своего плена до путешествия в загробный мир.
Глава 42
Первым делом, прежде чем переключаться на внешнюю политику, проверил, как существовал Союз в моё отсутствие. Проверка заняла несколько часов кряду, и это только на ознакомление с отчётами, я даже из своего кабинета не выходил. Если отправлюсь всё смотреть своими глазами и трогать своими ручками — затянется на месяцы, которых нет.
Срываться и не требовалось. Если не считать некоторых мелких огрехов, без меня со всем справились, работа идёт, всё строится и развивается, разве что с учётом военного положения. Можно ещё на полгодика в отпуск рвануть, ничего катастрофического не случится. Я опасался, что будет хуже. Узких мест, где можно совершить грандиозную ошибку, очень много. И такие ошибки создают гнойный нарыв, способный прорваться через годы, порой даже десятки лет. Однако пока могу себя похвалить, сколько времени я полоскал своим соратникам мозги на тему «как всё должно быть», с перечислением основных постулатов, отходить от которых разрешалось только в исключительных случаях, а затем сколько времени позволял «рулить» без моего непосредственного участия, набивая шишки и набираясь опыта, результат есть. Всецело никто из них общей картины не видит, но по отдельности и на своих участках справляются.
Отличной новостью стала готовая к бою артиллерия второго, так сказать, поколения. Картинки и чертежи меня не порадовали, правда, у нас по-прежнему довольно примитивные пушки, даже откатников никаких нет. По сути, пушки были просто переделкой старых орудий под новые снаряды. Не самый хороший вариант, но со своей задачей справятся, а сейчас уже разрабатывают принципиально новое орудие. Гномы выдали продольную пружину для откатника. С обычной уже попробовали, поняли, что туфта, механизм после выстрела долго «дрожит». Сейчас делают какую-то хитрую штуку, чтобы просто возвращалась механизм на исходную и в таком положении замирала. Поскольку снаряды унифицированы, замена старых пушек на новые пройдёт без проблем.
Совершенно внезапную новость подбросила Каролина. Она завербовала нескольких магов из Цитадели, и началось всё с Бактры. Я, конечно, во время нашего разговора ей на мозги капал, но не ожидал такого эффекта. А ведь уже второй месяц разработка идёт, то есть Бактра два месяца ходила, обдумывала мои слова и смотрела по сторонам. И поняла, что их светлое королевство не такое уж и светлое. Ну, оно и к лучшему. Если удастся решить вопрос Цитадели вообще без войны — я не расстроюсь. Там, понятное дело, уже есть ребята, что на пару смертных казней заработали, ну так зная Каролину, она им случайную смерть устроит во время смены власти.
Разобравшись в этом, перешёл на внешнюю политику.
— Империя Розы, значит? — закончил я знакомство с отчётом.
В кабинете сидели Алан и Каролина. Именно они вели подготовку к войне. Алан готовил войска и гарнизоны к отражению нападения, Каролина работала за пределами границ, пытаясь всеми силами замедлить продвижение армий. Получалось так себе, войска целенаправленно пёрли к нам, притормаживая только для подавления недовольных.
— Ты о них ничего не знаешь? — на всякий случай спросила Каролина.
Как мне показалось — с надеждой.
— Не больше вас, — отрицательно качаю головой. — Парламентёров пробовали отправлять?
— Пробовали, — кивнула Каролина. — Их схватили.
— Ай-яй-яй. Фу — такими нехорошими людьми быть. Для их же блага будет лучше, чтобы наши люди остались живы, иначе умники, отдавшие приказ схватить и убить парламентёров, отправятся ко мне на опыты, — у меня как раз новые способности открылись, есть с чем экспериментировать.
— Пока неизвестно, что с ними сделали. Из-за быстрого движения армии…
Прерываю Каролину.
— Да, да, организовать получение подобной информации затруднительно.
Надо подумать над созданием разведчиков. Теперь, когда мне полностью доступен конструктор, можно придумать какой-нибудь вариант.
— Что по готовности войск?
— Гарнизоны укомплектованы, — ответил Алан. — Всё, что могли, мы туда поставили. Сейчас идёт активная подготовка солдат.
— Направления удара определили?
Вампир кивнул на лежащую в стороне папку.
— Там карты. Пока непонятно, будут войска брать все встреченные крепости, или поставят осады минимальными, силами и продолжат движение к столице. Второй вариант более вероятен, сил у них более чем достаточно.
— Значит, сделаем так, чтобы они не могли обойти крепости. Ты что-нибудь делал для этого? — поднимаю взгляд на вампира.
Тот на секунду смешался, нахмурился.
— Я… нет.
Жаль, я ждал от него больше.
— Поговорим об этом позже, есть у меня кое-какие мысли, — посмотрел на Каролину. — Как наши соседи? Они, если я правильно помню, рассчитывали идти по стопам Цитадели.
— Второе сражение вышло неоднозначным, Цитадель не объявляла о своей победе. У них всё заглохло, а когда заглохло у них, остальные сделали вид, что ничего не произошло, кто успел насобирать наёмников — распустили.
Надо кончать этот балаган.
— Так, сколько у нас ещё времени до подхода армий Розы?
— Самое маленькое — три месяца, — ответила Каролина. — Рассчитывать можно на четыре.
Впритык, но справимся.
— Отлично. Надо разослать всем нашим соседям вассальный договор вместе с ультиматумом. Либо они подписывают вассализацию и выполняют наши указания, либо я приду с армией и заставлю их силой. Срока на подумать нет, они должны ответить сразу, вот как посланник объявит требование, так ему сразу и ответить. На все возражения слать в пень. За нами право сильного.
Каролина с Аланом переглянулись.
— Уверен? — спросил вампир.
— Абсолютно. Мобилизуем их ресурсы и увеличим численность войска. Те солдаты, что готовятся сейчас, примут первый удар. А те, кого наберём, пока будут проходить подготовку. И, по мере необходимости пойдут на восполнение потерь или на ротацию.
Я поднял руку и сжал кулак.
— Почему-то все вокруг считают, что мы слабы и на нас можно безнаказанно нападать. Мы размажем армию Империи Розы так, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений в нашей силе и могуществе. Можете записать и цитировать при необходимости. Вопросы?
Когда советники ушли, я занялся делом. Вопросы управления государством снова скинул на Хаарта и остальных, справлялись без меня — пусть справляются дальше. Мне же нужно сделать так, чтобы мой ультиматум не был блефом. А для этого надо поработать с моими мёртвыми солдатами.
Конструктор. Да, в этом что-то есть.
Теперь я нормально понимал, как всё это вместе работает. В основе всего лежала… Хм. Основа. Душа, если речь шла о высшей нежити, и сущность, когда поднять требовалось нечто обычное. Уже здесь появлялись нюансы, для рыцарей смерти и младших личей, иначе говоря, «дефолтных» высших мертвецов, лишённых индивидуальности, полноценная душа не требовалась. Достаточно напитанной под завязку сущности. Мне не требовалось каждый раз кого-то убивать и забирать его душу для превращения в лича (хотя с душой мага лич получится куда сильнее сразу), достаточно собрать из-за той стороны остаточных слепков, что не ушли на перерождение, и слепить их них заготовку. Рыцари смерти все были созданы так. Имелись и другие нюансы.
После основы необходимо придать форму. Будет это «призрак», бестелесное создание, или это будет «маг», определялось на этой стадии. Здесь тоже хватало всяких-разных тонкостей. Внезапно осознал, что можно сделать мага из низшей нежити. Неполноценного, способного применять лишь заложенные при создании приёмы, но мага. Почему этим никто не пользуется? Предположу, что из каких-то чисто психологических соображений. Что-то вроде: «я сам маг! я не буду поднимать это подобие настоящего мага!»