— Ваше высочество, — осторожно сказал Ростовцев. — Вы думаете о собственной славе и забываете Россию: что будет с нею?
— Можешь ли ты сомневаться, чтобы я любил Россию менее себя? — великий князь сердито посмотрел на Ростовцева. Но вот брови его расправились, в голубых глазах появился зеленый окрас и он торжественно, но легко сказал: — Престол празден. Мой брат отрекается. Я единственный законный наследник. Россия без царя быть не может. Что же велит мне делать Россия? Нет, мой друг, ежели нужно умереть, то умрем вместе!
Он обнял Ростовцева. У обоих текли слезы.
— Этой минуты, — продолжал великий князь, — я никогда не забуду. — Он взметнул взгляд на Ростовцева: — Знает ли Карл Иванович Бистром, что ты поехал ко мне?
— Он слишком к вам привязан; я не хотел огорчать его этим поступком; а главное, я полагал, что только лично с вами могу быть откровенен насчет вас, — улыбнувшись, ответил подпоручик.
— Не говори ему ничего до времени, — кивнул Николай Павлович. — Я сам поблагодарю его, что он, как человек благородный, умел найти в тебе благородного человека.
— Ваше высочество! — молодой офицер поднял вверх подбородок. — Всякая награда осквернит мой поступок в собственных глазах моих.
Великий князь придирчиво, словно любуясь, посмотрел на подпоручика и, улыбаясь, сказал: — Наградой тебе — моя дружба. Прощай! 19
После встречи с Ростовцевым, у Николая Павловича прибавилось решительности. Разыскав Карамзина, забрав от него проект обращения к народу и войску, великий князь поручил составление манифеста Сперанскому. В Зимний дворец был вызван князь Голицын. Его он попросил вести личный надзор за перепиской документа для Империи, Царства Польского и Великого Княжества Финляндского.
Уже перед сном великий князь написал в Таганрог князю Волконскому:
«Воля Божия и приговор братний надо Мной свершается. 14-го числа Я буду либо Государь — или мертв! Что во Мне происходит, описать нельзя; вы верно надо Мной сжалитесь: да, мы все несчастливы, но нет никого несчастливее Меня. Да будет воля Божия!»
Потом, уведомляя его о здоровье императрицы-матери, прибавил:
— «Я, слава Богу, покуда еще на ногах, но, судя по первым дням, не знаю, что после будет, ибо уже теперь Я начинаю быть прозрачным. Да не оставит Меня Бог, и душевно и телесно!»20
— Второй день нет писем от брата, — обронил, как бы между прочим, Михаил Павлович, с надеждой поглядывая на генерала Толя, увлекшегося книжкой.
— Успокойтесь, ваше высочество, — Карл Федорович отложил книгу. — Во-первых, сегодня еще день не закончился. А во-вторых, у вашего брата Николая Павловича своих дел в столице так много, что он мог просто о нас забыть.
— Николай пунктуален. Как бы его не кружили дела, он непременно выполнит все, что наметил на день, — задумчиво произнес великий князь. — Он с детства такой. Хоть и своенравный, вспыльчивый, но внимательный к близким.
— Значит, фельдъегерь задерживается. Погода-то какая, посмотрите. Второй день ветра ураганные, словно перед бедствием каким, — рассудил генерал Толь и снова взялся за книгу.
Михаил Павлович пожал плечами. Посмотрел в окно. Потом вдруг стал одеваться.
— Куда это вы в такие страхи, — укоризненно покачав головой, сказал Толь.
— Не бойтесь, меня не сдует, — попытался отшутиться Михаил Павлович.
— Да уж, — улыбнулся генерал, оглядывая мощную фигуру великого князя.
Михаил Павлович, облаченный в тулуп, походил на медведя. Огромного роста, плотный, несколько сутуловатый, с большими пронзительно голубыми глазами, он не мог не рассмешить Карла Федоровича. И тот не сдержался, громко захохотал.
Михаил Павлович оглядел себя, потоптался на месте, махнул рукой и открыл дверь. Вьюга взвизгнула у порога, закрутилась у ног, а потом, словно скатерть-самобранка, необычайной длины и ширины понеслась дальше, расстилаясь перед ним.
— Ух, — крякнул он, хватив полные легкие холодного воздуха. Ветер обдувал лицо, бросаясь мелкой снежной крупой и вонзаясь в кожу тысячами мельчайших иголок. Тяжело было дышать. Идти по рыхлому снегу становилось необычайно трудно. Но и к ветру, и к снегу Михаил скоро приспособился. Подняв большой воротник тулупа, он встал к тракту вполоборота.
Вдали зазвенел колокольчик.
«Это не к нам», — с грустью подумал Михаил Павлович, но продолжал вглядываться в полумрак, а когда показалась тройка, обрадовался ей и проводил взглядом до следующего поворота.
«К кому-то гости приехали. У кого-то приятная встреча, — подумал он, когда звон колокольчика стих. — У нас же полон дом загадок. Константин отказывается от престола ради Николая, а Николай велит всем присягать Константину. Как бы беды от вежливости такой не накликать».
Неподалеку послышался конский топот. Великий князь насторожился, пытаясь разглядеть в сумерках приближающиеся фигуры всадников. Увидел двоих военных. Но они проскакали мимо его в направлении Варшавы. Михаил Павлович нервно покрутил головой и направился к домику, где оставил генерала Толя.
Едва ступил несколько шагов, как за спиной услышал голос офицера караула:
— Ваше высочество! Тут к вам посыльный из Петербурга.
«Слава тебе, Господи!», — вздохнул он, едва сдерживая себя, чтобы не выхватить из рук фельдъегеря письмо.
Письмо было от Николая Павловича.
«Спасибо, любезный Михайло, за письмо твое и за все, что ты делаешь для меня, а потому и для брата делаешь, наше положение тяжелое, но начав надо докончить, — начал читать он письмо, после того как торопливо разделся, глянул в зеркало и сел за стол. — Я прошу тебя, настоятельно останься, где есть, ибо должно ожидать с минуты на минуту ответа от брата, или его приезда, стало, или ты мне здесь в первом случае необходим будешь, или всегда успеешь выехать дальше навстречу брата.
Ты весьма благоразумно сделал, что остановил Сабурова и прислал мне его пакет. Равно и благодарю за сведения о том, что с ним происходило.
Надо ждать ежеминутно развязки, между тем сиди у моря и жди погоды. Ваша колония может между тем и еще прибавиться, et c et… Вчера вечер писал я тебе по эстафете. Ежели узнаешь достоверно, что брат едет, ты поедешь, стало, к нему навстречу; и мне сейчас дай знать.
Твой курьер прибыл ко мне в семь часов утра, так как Матушка еще почивала и незачем поднимать тревоги, так я ей и жене твоей отдам письма, когда встанут, и я их увижу.
Ты мне искренний друг и мне поныне показываешь твоим терпением. Верь моей искренней дружбе и благодарности. Николай.
Дай Бог, чтоб болезнь Куруты не была опасной, не доставало б того только…. Твоим в колонии мой поклон.
С.Петербург. 11 декабря 1825 года».21
— Привет тебе от Николая Павловича, — оторвавшись от письма, сказал великий князь генералу Толю.
— Спасибо, — ответил Толь, внимательно следивший за выражением лица великого князя, и тут же поинтересовался: — Когда письмо было писано?
— Вчера без четверти 8 часов утра, — сказал Михаил Павлович. — Это выходит у нас почти полтора суток.
— Долго добиралось, — вздохнул Толь. — А может, Николай Павлович за делами своими поздно письмо отправил.
— Ваше высочество! — подал голос фельдъегерь. — Прошу прощения за вмешательство в ваш разговор. Причина задержки письма в переходе через реку в Риге. Лед едва окреп, а тут оттепель. Там такая давка. Восемь часов стояли.
— Погода нынче и на самом деле взбесилась, — сокрушенно покачал головой Толь.
— Погода, она всегда волнуется к переменам. Не к добру это, — нахмурился великий князь.
С рассветом Николай Павлович бросился к кабинету, где были закрыты на ключ князь Голицын, Сперанский и доверенный князя, переписчик текстов Гавриил Попов, оставленные на ночь для написания манифеста.
— Александр Николаевич, Михаил Михайлович, Гавриил! — великий князь тряс руки то одному, то другому по нескольку раз и, повторяя в волнении: — От всего сердца благодарю вас! И тебя, и тебя, и тебя!
— Ваше величество! — воскликнул князь Голицын, когда Николай Павлович в очередной раз поблагодарил его.
— Нет, нет! — Николай Павлович приложил руки к груди. — Пока манифест не отпечатан, я еще великий князь.
Поискав платок, но в растерянности так и не найдя его, махнув рукой, он стал целовать своих помощников, проведших бессонную ночь в составлении и переписывании главного документа империи.
Михаил Михайлович Сперанский, шестидесятилетний старик в поношенном фраке с двумя звездами на груди, с венчиком седых завитков вокруг лысого черепа, с лицом молочной белизны, отстраняясь после поцелуя от императора, пробормотал:
— Храни вас Господи!
Его голубые, всегда влажные глаза, наполнились слезами, он упал лицом на плечо Николая Павловича.
Великий князь погладил его по спине, они о чем-то пошептались меж собой. Сперанский отошел в сторону, потом тонкими длинными пальцами взял из табакерки щепотку табака, засунул ее в нос и утерся платком.
Николай Павлович шагнул к столу, на котором ровными стопками бумаги лежали три экземпляра манифеста. Пока великий князь читал текст, Голицын, Сперанский и Гавриил Попов неподвижно стояли в стороне и, казалось, не дышали.
Наконец, Николай Павлович оторвался от манифеста и, едва сдерживая волнение, торжественно произнес:
— Манифест готов!
Пометив документ предшествующим числом, 12 декабря 1825 года, великий князь точно обозначил день, когда с поступлением письма цесаревича Константина об его отказе на царствование было принято судьбоносное решение. 12 декабря он пометил и письмо, отправленное в Варшаву с извещением о своем вступлении на престол.
Рано утром 13 декабря 1825 года в Тульчине, за тысячи верст от столицы, где располагался штаб 2-й армии, был арестован полковник Пестель. Весть еще не достигла Петербурга. И вожди тайного Северного общества обсуждали встречу подпоручика Ростовцева с великим князем Николаем Павловичем, а также новость о назначении переприсяги на 14 декабря.