23 сентября (6 октября) праздники закончились блестящим фейерверком.
День своего коронования император Николай I по примеру своих августейших предшественников ознаменовал многими милостями. Не понимая, зачем она это делает, Ольга тщательно записала в свой дневник все действия государя:
«В праздничные дни Николай Павлович награждал титулами, чинами и орденами приближенных к нему сановников. Командующие 1-й и 2-й армий — графы Остен-Сакен и Витгенштейн стали фельдмаршалами. Воспитательница царских дочерей графиня Ли-вен была возведена в княжеское достоинство с титулом „светлость“.
В день коронации огласили именные указы: о смягчении наказания государственным преступникам и о предоставлении дворянам, лишенным дворянства и сосланным в дальние гарнизоны рядовым, возможности „отличной выслуги“ в полках Кавказского корпуса. Благодаря этим высочайшим Манифестам, многие из мятежников получили смягчение в наложенных на них наказаниях.
Император издал Высочайший Манифест о порядке наследия всероссийского престола, на случай своей кончины до законного совершеннолетия августейшего наследника цесаревича и великого князя Александра Николаевича, которому в ту пору шел девятый год от рождения.
Тогда же государь учредил особое министерство двора и уделов, первым министром которого назначен был князь и Андреевский кавалер Петр Михайлович Волконский, ставший заведующим императорским кабинетом».57
Резкий северный ветер дул с Невы. Аллеи Летнего сада, обычно заполненные к полудню редкими посетителями, сегодня были пусты. Россыпи пожелтелой листвы, шурша, перекатывались по дорожкам, вздымаясь вверх, рассыпаясь веером, поворачивали то один бок, то другой к деревьям, нависающим ветвями, словно приглашая оставшиеся листья скорее опуститься вниз. Редкие листья, словно колеблясь в нерешительности, метались на ветках, потом вдруг отрывались и вместо того, чтобы опуститься, вздымалась высоко и, как птицы, покружив, опускалась на аллеи, траву, пустующие скамейки.
Кружение осенних листьев напомнило Николаю Павловичу осенний день в Гатчине. В воздухе так же пахло сыростью. Великий князь Николай делал из упавших листьев укрытия для своих игрушечных солдат, аккуратно раскладывая по площадке и присыпая песком, чтобы не улетали. В другой стороне площадки вместе с воспитательницей играл великий князь Михаил.
За братьями со скамейки наблюдал худощавый мальчик. Мальчика звали Вася. Его первый раз привели к великим князьям знакомиться, но он не решался двинуться с места и с любопытством наблюдал за мальчиками, которые были младше его.
Братья настороженно приняли новичка. Михаил, как только они вышли гулять, сразу уцепился за руку воспитательницы, а во вторую руку взял оловянного солдата, тем самым показывая, что руки у него заняты и он не может пойти вместе с Васей. Николай не стал ничего выдумывать, он быстро выбежал из дома, проскочил мимо новичка, словно мальчика и не было.
Вася подошел к Николаю, когда тот закончил строительство укрепления.
— Давай играть, — сказал мальчик.
— Играй, — ответил Николай.
— Я буду нападать, а ты защищайся, — задорно объявил Вася.
— Это как? — великий князь сжал кулаки.
— Я буду стрелять в твоих солдат, — начал рассказывать суть игры мальчик. — Вот отсюда, — он отступил на шаг в сторону от укреплений Николая, — стану бросать в них маленькие камушки.
— Так не честно, — надул губы Николай. — У тебя нет солдат, и мне не в кого стрелять.
— А зачем? — удивился мальчик. — Мы потом местами поменяемся.
— Не хочу я с тобой местами меняться, — вспыхнул великий князь и толкнул в грудь мальчика.
— Ты руками не махай, — мальчишка насупил брови. — А то как дам.
— Попробуй, дай, — Николай шагнул к Васе и с силой ткнул его кулаком в грудь.
Он не успел отступить назад. Он даже не заметил, как мальчик замахнулся на него. Удар пришелся в грудь. Было не больно. Но Николай заплакал. Заплакал от обиды и бросился с кулаками на мальчишку. Тот отступил.
На следующий день мальчика не привезли. Не было его и на третий день, и на четвертый. Когда же великий князь поинтересовался, почему долго нет Васи, ему ответили, что мальчик уехал далеко.
Камер-пажа Василия Норова отчислили со службы у его высочества Николая Павловича за неподобающее поведение. Об этом великому князю стало известно гораздо позднее.
Между ними снова возник спор. Оскорбленный Николаем Павловичем, гвардейский капитан Норов подал просьбу о переводе из гвардии в армию и вызвал своего обидчика на дуэль.
В штабе полка великий князь запросил документы на командира роты. Полистав их, он обнаружил, что Норов Василий Сергеевич родился 5 апреля 1793 года в селе Ключи Балашовского уезда Саратовской области в дворянской семье Норовых. Отец — отставной майор, саратовский губернский предводитель дворянства Сергей Александрович Норов, мать Татьяна Михайловна Кошелева, внучка генерала Кошелева. Василий получил домашнее образование. В семилетнем возрасте был зачислен пажом в Пажеский корпус…
«Пажеский корпус? — насторожился Николай Павлович. — Быть не может. Но это он!»
Первым желанием было — вызвать капитана и поговорить с ним. Возможно, вспомнив детство и тот каверзный случай, они расстались бы хорошими друзьями. Но тут великому князю сообщили, что капитан вызывает на дуэль. Разговор пришлось отложить.
«И вот сегодня мы с ним встречаемся…», — подумал Николай Павлович, уцепившись взглядом за желтый лист клена, залетевший ему под ногу.
Норов вздрогнул от неожиданности, когда, войдя в кабинет, увидел перед собой государя.
— На содержание в крепости жалобы есть? — после официальной процедуры представления арестанта конвоиром, спросил император.
— Разве сами не знаете, ваше величество? — скривился в усмешке Норов.
— Хочу от тебя услышать, — хмурясь, посмотрел на него Николай Павлович. — И давай уговоримся, говорить друг другу только правду. Так обоим будет проще. Ты очистишь себя от предрассудков о несправедливости власти, я узнаю, что тревожит моего подданного, который находится под арестом.
— Если я скажу вам, что меня помещали в каменный мешок, босого заставляли стоять в ледяной воде, кормили сельдью и не давали при этом пить, вы не поверите, — все с той же усталой насмешкой проговорил Норов.
— Другому бы не поверил. Тебе поверю. Оправдывать начальника Петропавловской крепости не стану. Верь мне — выясню причины, — строгим тоном сказал император.
«Ничуть не изменился, — думал Норов, внимательно слушая Николая Павловича. — И говорит так же заносчиво, высокомерно. Интересно, вспомнит ли нашу ссору, вызов на дуэль?»
— Я тут, прежде чем тебя позвать, вспоминал наши прошлые встречи. Первую помнишь? Мы тогда с тобой подрались в Гатчине еще маленькими мальчишками. Что с тобой дальше было? Наказали? — Николай Павлович положил руки под подбородок.
— Так интересно?
— Да.
— Хотели выгнать из Пажеского корпуса. Заступились мамины родственники. Получил строгий выговор. Был лишен увольнительной. А вы? — Норов, сидевший опустив голову, вдруг поднял ее и внимательно взглянул на императора: — Вы помните нашу вторую встречу?
— Помню.
— И до сих пор считаете, что поступили со мной справедливо?
— Почему это? Я ведь тогда попросил тебя взять обратно прошение об отставке, — сказал как бы нехотя Николай Павлович. — Ты за свой поступок был всемилостивейше прощен и произведен в подполковники с назначением в пехотный полк принца Вильгельма Прусского.
— Вы не ответили на мой вопрос, — набычился Норов.
— Считаю, что поступил справедливо. Я тебе об этом говорил. Твоя рота за два месяца, проведенных на зимних квартирах, разучилась ходить строем и выполнять действия. Это была одна из лучших рот, — быстро высказался Николай Павлович и тут же задал вопрос: — Скажи, знаешь ли, что 22 августа моим специальным указом срок каторги тебе сокращен с 15 лет до 10?
— Обычное дело при коронации, — пожал плечами Норов.
— Неблагодарный, — вспылил, было, Николай Павлович, но сдержался и продолжил спокойным голосом: — Серьезных оснований для смягчения приговора не было. Вступив в 1818 году в тайное общество, ты не просто был членом его, а активным участником. Доказано — ты участвовал в разработке планов государственного переворота. Другие мятежники с такими или подобными формулировками приговорены к значительным срокам. И это не важно, были они или нет на Сенатской площади 14 декабря. Ведь ты участвовал согласием на лишение в Бобруйске свободы блаженной памяти императора Александра I и ныне царствующего государя со знанием цели.
— Я лишен дворянства и чинов, так что срок нахождения в Сибири не столь для меня важен, — пожал плечами Норов.
— Не предлагаешь ли мне, в знак нашего давнего знакомства и искупления перед тобой своей вины, вернуть тебе дворянство и чин? — шутливо спросил Николай Павлович.
— Нет. Прошу лишь одного, чтобы меня избавили от пыток в крепости, — твердо заявил Норов.
— Это я тебе обещаю, но и ты веди себя в камере пристойно, — сказал император. — Я тебе могу пообещать еще одно послабление, — продолжал он, необычно долго растягивая слова. — Будешь себя хорошо вести, в Сибирь не отправлю. Переведу в Свеаборгскую крепость или в Выборгскую, откуда в крепостные арестанты в Бобруйскую тюрьму, а там, смотришь, и в роту срочных арестантов угодишь.
Человек ты умный, способный. Хорошо знаешь военное дело. Воевал в Отечественную войну. Имеешь награды. Прикажу обеспечить тебя бумагой и всем необходимым для письма. Пиши.
— Книги можно будет? У нас есть религиозные, но мне нужны научные, — робко спросил Норов.
— Почему же нет. Составь список. Только чтоб ничего лишнего. Сам проверю, — улыбнулся впервые за встречу Николай Павлович.
«Расскажу матушке про разговор с поэтом Пушкиным и про эту встречу, она опять упрекнет, дескать, не царское это дело, — думал император, оставшись один в кабинете. — А чье? И поэт Пушкин и мятежник Норов мои подданные. Оба одаренные, но с некоторыми отклонениями. И кому, как не мне подправлять их, наставлять, чтобы не вред, а пользу России приносили».