— Я понимаю, нам много предстоит сделать подготовительной работы: проведение кадастра, и переложение податей с душ на землю, и промыслы, и образование губернских казенных палат государственных имуществ, и еще, еще… — горячо заговорил Киселев.
— Но сначала требуется создать министерство государственных имуществ, — прервал его император.
— Сие не от меня зависит, — развел руками Павел Дмитриевич. — Для создания министерства ваше высочайшее решение требуется.
— Как мое? — воскликнул Николай Павлович. — Ты начальник V Отделения Собственной Его Императорского Величества Канцелярии — тебе и решать.
Они опять вернулись к трудам профессора Шторха, вспомнили Оуэна, Смита. Под конец беседы вернулись к крестьянской реформе в России и наметили первые шаги по преобразованиям среди петербургских крестьян.
Вечером того же дня Николай Павлович признался жене:
— Говорил с Киселевым Павлом Дмитриевичем. Мне бы таких еще человек пяток и мы бы тогда скоро догнали Европу.
Заканчивалось первое действие балета «Влюбленная Баядерка». На сцене танцевала знаменитая Тальони. Николай Павлович, сидевший в своей ложе и внимательно следивший за действиями на сцене, сначала не понял, о чем ему говорят со спины. Он с неудовольствием отмахнулся рукой и кажется задел кого-то. И тут отчетливо услышал:
— Ваше величество! В Зимнем дворце пожар!
Черные полосы, медленно двигающиеся по небу, император заметил сразу при выходе из театра. По мере приближения к Зимнему дворцу, он уже видел, как сквозь тяжелые черные тучи мелькают зубчатые огни пламени. Их становилось все больше, они вздымались все выше.
По дороге к дворцу Николай Павлович послал за преображенцами. Лейб-гвардии Преображенский полк был расположен ближе всех.
Войдя в здание, государь в первую очередь распорядился все гвардейские знамена, портреты фельдмаршала Кутузова, Барклая-де-Толли, других военных генералов, воевавших с Наполеоном, украшавших фельдмаршальскую залу и Галерею 1812 года переправить в безопасные места — часть к Александровской колонне, часть в Адмиралтейство. Из Дворцовой церкви выносили богатую утварь, великолепную ризницу, образа с дорогими окладами, большую серебряную люстру, святые мощи. Из Георгиевского зала тащили императорский трон. Из Зимнего дворца — императорские регалии и бриллианты. Из Эрмитажа спасали ценные художественные картины, зеркала, мраморные статуи, китайскую мебель — сокровища, которые в течение многих лет собирались русскими царями.
Николаю Павловичу сразу по прибытии во дворец доложили — огонь начался с соседней флигель-адъютантской комнаты. Пламя пробилось через незаделанную отдушину Фельдмаршальской залы, и запылало в перегородке между ее деревянной стеной и капитальной. Стена начала тлеть, а потом огонь пробил себе выход в том углу залы, где было большое пространство между деревянными и каменными стенами — прямо над залой Петра Великого.
Сухие вощеные полы, золоченая и окрашенная масляной краской резьба наличников и осветительные приборы вспыхнули мгновенно. Пожар расползся с неимоверной быстротой, зала за залой обрушивались, и вскоре пламя охватило главное здание Зимнего дворца. Когда огонь стал подступать к Эрмитажу, государь приказал немедленно разбирать крыши галерей, соединявших его с главным корпусом дворца.
Николай Павлович, находившийся среди солдат и пожарных, с тревогой наблюдал за людьми, находившимися на крыше здания и срывающими обледенелые кровельные листы. Сильный ветер направлял пламя в сторону Эрмитажа. Огонь то отступал, то перекидывался дальше. Фигурки рабочих с трудом можно было разглядеть среди дыма и пламени.
Верхние потолки дворца загорелись почти одновременно и сразу в нескольких местах. Прогоревшие балки и стены теперь уже падали с грохотом, разбрызгивая вокруг себя снопы искр. От них зажигались полы и потолки среднего яруса, низвергаясь огненными грудами на своды нижнего этажа.
Император осторожно пробирался по помещениям дворца. В среднем ярусе было темно. Горело несколько ночников. По комнатам бегали испуганные люди со свечами. Над их головами загорались потолки. Валил густой дым. Нечем было дышать. Николай Павлович тут же скомандовал всем на выход, сам же прошел дальше.
Горела мебель, всех типов отделок и обивок, золотая и серебряная посуда, каменные и фарфоровые вазы, картины, ковры. Все роскошное и нарядное имущество царской семьи перемешалось со скромным скарбом лакеев, поваров, трубочистов, дровоносов, которых во дворце насчитывалось не менее 3000 человек.
Он был на линии огня — руководил и направлял людей туда, где еще можно было сопротивляться пожару. Николай Павлович везде появлялся первым и уходил, когда не оставалось ни какой возможности противостоять рассвирепевшей стихии. Видя перед собой пример государя, так же мужественно вели себя и все — от генерала до простого солдата.
За цепью полков, окружавших Дворцовую площадь, бесчисленной толпой в мертвом молчании стоял народ. На его глазах погибала общая для всех святыня, и охваченный благоговейной скорбью народ с глубоким вздохом молился за своего царя.
3 января 1838 года Николай Павлович писал князю Паскевичу:
«Кругом я виноват перед тобой, мой любезный отец-командир, что столь долго не отвечал на последнее твое письмо; но ты уже знаешь подробно несчастье, нас постигшее; с той поры мне точно не было времени приняться за перо. Надо благодарить Бога, что пожар случился не ночью и что, благодаря общему усердию гвардии, Эрмитаж мы отстояли и спасли почти все из горевшего дворца. Жаль старика, хорош был; но подобные потери можно исправить, и с помощью Божьею надеюсь к будущему году его возобновить не хуже прошедшего и, надеюсь, без больших издержек. Усердие общее и трогательное. Одно здешнее дворянство на другой же день хотело мне представить 12 миллионов, тоже купечество и даже бедные люди. Эти чувства мне дороже Зимнего дворца; разумеется, однако, что я ничего не принял и не приму: у Русского Царя довольно и своего; но память этого подвига для меня новое и драгоценное добро».133
…После пожара в реконструированном Зимнем дворце Николай Павлович ради военного министра графа Чернышева, которому трудно было подниматься на второй этаж, повелел сделать еще один кабинет. Это была антресоль нижнего этажа, довольно низкий, очень просто обставленный кабинет, окна которого выходили на Адмиралтейство. На двух окнах висели шторы из зеленой шерстяной ткани, на двух других, «полуовальных» — шторы из зеленой тафты на подкладке из зеленого коленкора. Мебель была красного дерева, но довольно простая: платяной шкаф «разборный», «полушкафы», стулья, обитые зеленым сафьяном; термометры; образ, писанный на фарфоре; тумба для дров с крышкою; каминный прибор и экран, обитый с одной стороны зеленым «кнессом». Полы были покрыты коврами синего цвета… В глубине кабинета стоял стол, обычно заваленный бумагами, рапортами, схемами. В углу всегда находилось несколько карабинов, которыми в свободное время тешился император. На столах, этажерках, консолях — статуэтки из папье-маше, изображающие солдат разных полков, на стенах висели рисунки мундиров, введенные царем в армию.134
С наступлением 1838 года Николая Павловича растревожили слухи об увлечении наследника цесаревича Александра Николаевича фрейлиной императрицы полькой Ольгой Калиновской. Цесаревичу было двадцать лет. Для своего возраста он выглядел зрелым красивым мужчиной с правильными чертами лица и большими голубыми глазами. Но государя больше волновал не его внешний облик, а слабость характера наследника. В беседе с женой Александрой Федоровной император признал:
— Саша тревожит, он дает себя легко увлечь. Я все время надеялся, что это пройдет с возрастом, так как основы его характера настолько хороши, что с этой стороны можно ожидать многого. Боюсь, как бы основы сии он не растерял, тогда Саша пропал. Его работа будет не легче моей. Ему нужна твердая воля.
— Неужели мы чего-то упустили в воспитании? — испуганно произнесла Александра Федоровна, с надеждой глядя на мужа.
— У сына был замечательный воспитатель Карл Карлович Мердер, — уверенно произнес император.
— Я помню его. Хороший человек, — тихо произнесла императрица.
— Мы с ним вели переписку. Незадолго до смерти он сделал обзорное поведение и прилежности в учении Саши. Там много было перечислено хороших качеств. Но… — Николай Павлович замялся, посмотрел на испуганное лицо жены и, мотнув головой, словно отбрасывая сомнения, сказал: — Он честно написал о недостатках сына. Сообщил о слабости воли, о лени ума, который боится работы, о недостатке честолюбия. Он писал, что наследник больше боится неудачи, нежели стремится быть в деле своем первым. Я боялся, что ты будешь сильно расстраиваться и не показал письма. Прости. Я больше об этом не могу говорить.
Покинув жену, Николай Павлович долго не мог сосредоточиться на работе.
«В его возрасте я был тоже легкомыслен, — успокаивал себя император и начинал перебирать в памяти события почти двадцатилетней давности. — Я был впечатлителен. Мог расплакаться по пустяку».
Холодный ветер из открытой форточки ожег щеку. Он вдруг отчетливо увидел Сенатскую площадь, запруженную войсками, и себя на коне.
«Если бы Саша оказался в такой ситуации, он бы попросился на переговоры», — стремительно пришедшая мысль испугала его.
Николай Павлович попытался снова представить сына среди генералов в декабрьском дне 1825 года. Они переговариваются, обсуждают начало активных действий против мятежников. Вот он в форме лейб-гвардии Измайловского полка, высокий, красивый, проскакал вдоль линии полков к артиллерийской батарее.
«Нет! Нет! Он никуда не скачет. Он сидит на коне, опустив голову. На его лице сомнения», — Николай Павлович прерывает размышления и тупо смотрит на гладкую поверхность стола.