Наступило лето. С военным министром князем Чернышевым сделался удар, уже не первый в его жизни, но сильнее прежних ударов. При личном докладе у него отнялся язык. Немедленное кровопускание спасло жизнь министру, но не могло вполне восстановить сил, и его отвезли лечиться в Киссинген.
1 июля в Петергофе праздновалось 25 лет от назначения императрицы шефом Кавалергардского полка. К этому дню весь корпус офицеров, прежних и находившихся еще в полку, поднес ей великолепный альбом, с разными живописными изображениями.
За несколько дней перед тем в полку состоялась дуэль между двумя молоденькими офицерами, почти мальчиками, графом Гендриковым и бароном Розеном. После обеда они повздорили между собой, и ссора кончилась тем, что Розен всадил Гендрикову пулю в голову. Тот умер, спустя несколько дней, в жестоких страданиях.
В Владимире, при крестном ходе, провалился только что построенный мост и в падении своем увлек множество людей, следовавших за процессией. Из числа их до 150 человек погибло на месте, значительное количество было изувечено.
В течение лета, всемогущая смерть не коснулась ни одного из государственных сановников, но унесла много людей, пользовавшихся известностью. Умерли в глубокой старости два труженика науки: знаменитый ориенталист Френ, слава Российской Академии наук и один из самых ревностных ее деятелей, и тайный советник Поленов. Умер живописец Егоров, один из первых артистических наших знаменитостей, особенно по живописи образов, ушел из жизни президент медико-хирургической академии Шлегель. Под основанием Ново-Воскресенского женского монастыря был погребен архитектор Ефимов, составивший план для его строительства в Петербурге.
Важнейшим же событием этого периода времени стало открытие Санкт-Петербургской — Московской железной дороги…».177
Перед тем, как отправить поезд императорской фамилии, по всему протяжению пути несколько раз проехал главноуправляющий путей сообщения Клейнмихель, обер-гофмаршал Шувалов и лейб-медик Мандт. Каждый из них удостоверялся в безопасности поездки императрицы.
Вечером 18-го августа Александра Федоровна прибыла на Петербургскую станцию и провела ночь в предназначенном для нее вагоне, состоящем из трех изящно убранных комнат, с камином, кухней, с погребом и ледником. Поезд, в котором находились государь, цесаревич с супругой, великая княжна Ольга со своим мужем и сын великой княгини Марии Павловны герцог Веймарский, отошел от перрона 19-го августа в четвертом часу утра.
Во время следования поезда император несколько раз требовал остановиться для обозрения работ на железной дороге. Остановок было много, на них члены царской фамилии любовались пейзажами и вместе с императором смотрели за работами, отвечали на приветствия многочисленных зевак, толпившихся вдоль следования поезда.
Но одна остановка вышла вовсе не по воле государя. Поезд задержали из-за нелепого поступка строителей, которым вздумалось для украшения моста выкрасить идущие по нему рельсы масляной краской. Пока краску скоблили и посыпали песком, поезд стоял на всех парах, ожидая отправления.
В Москве, от позднего прибытия поезда, произошла страшная сумятица. Кто-то рассчитал, что путешественники должны прибыть непременно в 7 часов вечера и с этого часа горожане ждали их на станции. Но пробило уже 8 и 9 часов, а их еще не было. Беспокойство и нетерпеливость перешли в волнение. Прошел слух, что в дороге произошло какое-то несчастье. Стали раздаваться голоса: «Нет государя: уходили его злодеи». Шум возрастал и поднимался почти до бунта, как вдруг в 11 часов появился поезд.
Восторгу не было предела. Выйдя из вагона, под крики толпы, государь всех перекрестил, обнял Клейнмихеля и направился к часовне Иверской Божией Матери. В Кремлевский дворец он прибыл уже в первом часу ночи.
22 августа в Москве отмечалось двадатипятилетие коронования. Торжеств особых не устраивали. Государь еще прежде объявил, что едет в Москву не веселиться, а молиться и благодарить Бога.
Открытие железной дороги Петербург — Москва для населения состоялось 1 ноября. От каждого пассажира требовался паспорт и свидетельство полиции на беспрепятственный въезд. Всем надлежало быть на станции за час до отправления поезда, а пожитки привозить туда за два часа. Запрещалось курить не только в вагонах, но и на остановочных пунктах.
«Прибавьте к тому, — толковали в городах, — поспешность, с которой устроена дорога, неопытность кондукторов и прочей прислуги, всю вероятность их пьянства и всяких от них грубостей и согласитесь, что, в первое, по крайней мере, время, мало кто отважится на такую головоломную и окруженную неприятностями поездку!»
Первый поезд должен был отправиться из Петербурга в Москву и из Москвы в Петербург одновременно, в 11 часов. Ненастное и темное, почти как ночь, утро не помешало огромным массам народа столпиться к этому времени на Петербургской станции и вокруг нее. То же самое происходило и в Москве, где любопытство возбуждено было в высшей степени, ибо в Петербурге по опыту с Царскосельской дорогой уже давно знали, что такое железная дорога.
Вместо 11 часов утра поезд тронулся от Петербургской станции 20 минут 12-го и достиг Москвы благополучно, но прибыл на конечную станцию с четырехчасовым опозданием. Из Петербурга прибыло 192 человека, из Москвы — 134. В противоположность скептикам все оказалось достойным внимания: вагоны, станционные дома, прислуга. Цены тоже устраивали пассажиров: первое место стоило 19 рублей серебром, второе — 13, а третье — 7.178
Подробности первых поездок петербуржцев и москвичей обсуждались у Николая I. Говорили о возможных инвестициях под новые пути, о создании общества российских дорог. На совещании, государь заверил всех, что теперь он не отступит от дальнейшего строительства железных дорог. Но времени на исполнение задуманного уже не оставалось.
Против России поднималась либеральная Европа. Революции 1830 и 1848 года потрясли старые устои, и уже не было прочных связей Священного союза, в котором каждый император или король следовал в первую очередь своим интересам.
Императора Николая I давно беспокоили Святые Места и домогательство к ним католиков. После революции во Франции, с приходом к власти Наполеона III притязания французов к Святым местам усилились. Франция стала требовать от султана расширения прав католиков, и они получили ключи от храма Воскресения, принадлежавшего ранее православным грекам.
Россия обратилась к Турции с требованием вернуть ключи, но получила отказ. Тогда русские войска заняли Молдавию и Валахию, а по дипломатическим каналам турки были извещены, что оккупация подчиненных Порте мест продлится до тех пор, доколе Турция не удовлетворит справедливые притязания России.
Султан обратился за помощью к другим державам. Представители Англии, Австрии, Пруссии и Франции, собравшиеся в Вене, отправили в Петербург ноту, которую император Николай I обязан был принять во внимание, так как сам был инициатором этого договора.
Турция предложила в 15-дневный срок очистить княжества от русских войск, но когда отвода войск не последовало, объявила 14 сентября 1853 года войну России. 27 октября французский и английский флот вошли в Босфор. 20 октября Россия объявила войну Турции.
18 ноября отряд кораблей вице-адмирала Павла Степановича Нахимова, подкрепленный эскадрой контр-адмирала Федора Михайловича Новосильского, разгромил турецкий флот в Синопской гавани. Синопская победа еще больше растравила враждебные чувства западных держав. Английский парламент и газеты Англии заговорили, что Россию следует отбросить за Урал. 22 декабря англо-французский флот, без объявления войны, вступил в Черное море. На запрос России о побуждениях к этому, из Лондона и Парижа последовали ответы, что передвижение эскадры делается для прикрытия турецкого флота и прекращения свободного плавания русского флота.
Николай Павлович, после получения ответов, отозвал послов из Парижа и Лондона. Наполеон III написал российскому императору дерзкое письмо и даже посмел напечатать его в газетах, прежде чем оно дошло до адресата. В письме он требовал очищения Дунайских княжеств. Николай I в ответ пригрозил: «Когда ваше величество, не довольствуясь быть зрителем или даже посредником, пожелали быть вооруженным пособником врагов моих, тогда было бы прямее и достойнее вас предварить меня о том откровенно, объявив мне войну. Я не отступлю ни перед какою угрозою. Доверяю Богу и моему праву, и Россия, ручаюсь в том, явится в 1854 году такою же, какой была в 1812 году».179
В январе 1854 года граф Орлов был послан в Вену для переговоров. Он должен был выяснить, что предпримут австрийцы, когда начнутся военные действия англичан и французов против России. Император австрийский, его министры и генералы уверяли Алексея Федоровича в преданности их к русскому государю, в чувствах искреннейшей благодарности своей за содействие подавлению венгерского мятежа. Но вмешалось правительство Франции. Оно известило австрийское правительство, если те станут помогать России, то французские войска займут австрийские провинции в северной Италии. Император австрийский оказался в затруднительном положении.
9 февраля 1854 года Россия объявила войну Англии и Франции.
Месяца через полтора после того, когда из действий венского кабинета можно было заключить, что австрияки примут сторону скорее врагов России, государь, разговаривая с генерал-адъютантом графом Ржевусским, польским уроженцем, спросил:
— Кто из польских королей, по твоему мнению, был самый глупый?
Граф Ржевусский, озадаченный вопросом не знал, что ответить.
— Я тебе скажу, — продолжал государь, — самый глупый польский король был Иоанн Собиеский, потому что он освободил Вену от турок. А самый глупый из русских государей, — прибавил Николай Павлович, — я, потому что помогал австрийцам подавить венгерский мятеж.