Спустя час Ева имела потрёпанный вид, острый приступ мигрени и разрушенное мировоззрение, неряшливой кучей валяющееся на пепелище её личных устоев и ценностей.
Утешительным бонусом выступала восьмизначная сумма на счёте. В рублях, иностранной валюте и золоте.
— И что мне с этим делать? — жалобно произнесла она, глядя на выписку с перечислением всех невозможных богатств.
— Пошли есть мороженое, я угощаю.
Ева медленно перевела взгляд на Илью. Шутит? Нет. Совершенно серьёзен.
— Пока просто об этом забудь и живи прежней жизнью, — посоветовал ей неожиданно мудрый Змеёныш. — Иначе свихнёшься.
И он снова был прав...
Погулять им не дали. Только они было засели в прелестном вегетарианском кафе у метро, как раздался звонок. Паша Канин. Трагическим голосом шеф горько заметил, что эксперимент снова срывается. Очередная грудастая лаборантка (Пашу тянуло на крупные формы) запорола фильтрацию, сунула в муфельную печь кастрюльку с рагу “разогреть”, спутав, видимо, с микроволновкой.
Пашу Ева знала давно. И в потоке скорбной словесной явно распознала настойчивое желание встретиться и лично поговорить. Причину он предпочёл умолчать, умело её маскируя потоком стенаний и жалоб.
— Хорошо, я сегодня зайду… — бросив взгляд на Илью, русалка пожала плечами. Слух у него удивительный, как у охотничьей собаки.
— Ой, знаешь, — вздохнул тяжко Канин, — тут у нас всё настолько запущено, что мне впору свободных студентов искать на подработку.
Илья тут же подался вперёд, высказав заинтересованность.
— У меня есть один, — с трудом сдержав смех, Ева протянула Змеёнышу ложку с вишнёвым мороженым.
Прихватив её пухлыми губами, этот паршивец медленно, не сводя с девушки светлого взгляда, снял тёмно-красный кусочек десерта с гладкой поверхности ложки. Глядя на эту картину, она рвано выдохнула и замерла. Как олень в свете фар на дороге. Воображение тут же услужливо ей нарисовало все возможные формы использования этих губ. И мороженое в них не присутствовало...
— Ты там заснула? — рявкнул Канин в трубку, и очарование момента тут же развеялось. Пряча глаза, Ева судорожно сглотнула, но лукавый взгляд Змеева-младшего её почему-то заставил смутиться.
"Вот ведь засранец! Так, значит? Хорошо, поиграем..."
— Нет, шеф, ну что ты? Я всё поняла, мы сейчас допиваем свой кофе и идём разгребать твои беды. Кстати, а что там с кольцом?
Зачерпнув снова мороженое, русалка опять повторила свой жест, протянув ложку Змею. Тот послушно за ней потянулся, но был коварно обманут. Рывок, уворот, и порция сладости тут же отправилась в девичий рот. А она с наслаждением наблюдала, как Илья светлыми глазками хлопает и с возмущением машет руками.
— Вот заодно и узнаёте, — недовольно ответил ей Канин. — И новости вас не обрадуют. Всё, не затягивай, жду.
Ну и ладно, подумаешь. Её новости перманентно не радовали большую часть жизни. Напугали ежа голой задницей. Правда, Змеёныш?
Илья был согласен. И требовал продолжения. Игра за столом возбуждала обоих. Вечно серьёзный Змеёныш буквально светился от смеха. Ева глупо хихикала, кормя его с ложечки вкуснейшим вишнёвым мороженым. Пусть все молча завидуют им, молодым и влюблённым. И совершенно неважно, что соседи по столикам бросают недоумённые взгляды.
Счастье. Маленькое, уютное, как божья коровка на пальцах, как букетик подснежников или утренний кофе в постель. Вот она — настоящая роскошь. Ни в каких денежных эквивалентах невозможно её оценить.
Последняя крошка мороженого, Змеев с вызовом смотрит на Еву. В глазах его прячется нечто такое… Тёмные пятна зрачков разлились, чернотой затопив серебро яркой радужки. Холодный глянец стальной чайной ложки снова дразняще прижался к губам. И словно в замедленном кадре: Ева одёрнула руку, смеясь, Илья остаётся серьёзен. Гибким, змеиным движением он ловит руку беглянки и прижимается жадно губами к губам.
Оба замерли. Окаменели. Глаза в глаза. Выдох-вдох. Сердцебиение в такт. Фантастические ощущения. Остановись, мгновение. Сейчас всё закончится, и обоих настигнут неловкость, смятение. Нет! Надёжные, крепкие руки Еву вдруг подхватили, буквально сдёрнув со стула. Прочно прижали к горячей широкой груди. Не отпуская и не позволяя ей разорвать поцелуй, Илья двинулся к выходу.
“Счастье какое, что мы всё уже оплатили!” — успела подумать русалка, прежде чем с головой утонуть в поцелуе. Ненормальный Змеёныш. Невероятный. Любимый.
Вынеся Еву из маленького кафе, он прижался к стене и начатое продолжал с упоением дорвавшегося до жертвы маньяка. И наплевать ему было на редких прохожих. На всё наплевать.
Что же ты делаешь, Ева? Прошлого раза тебе было мало? А ведь он едва не погиб…
Запоздалая мысль, вдруг родившись на самом краю ошалевшего от поцелуя сознания, Еву ударила больно, наотмашь. Русалка порывисто выдохнула и отстранилась.
— Стоп. Илюша, достаточно…— сползла медленно с рук и полыхающее от стыда лицо спрятала на широкой груди, лбом уткнувшись в мягкую серую кожу его новой куртки.
— Почему? — прошептал, в ответ крепко её обнимая.
Ева робко просунула вдруг озябшие руки под куртку и крепко прижалась к Илье. К такому надёжному, прочному, сильному. Настоящему. Они обнимались впервые.
— Я боюсь за тебя. Понимаешь?
Понимал. Вздохнул. Крепче прижал, осторожно касаясь губами волос. Ещё как понимал. За неё Илья тоже боялся. Отважная маленькая русалка. Его главная ценность…
Тяжело быть богатым.
20. Невезучие
«Одному и топиться идти скучно». В. И. Даль Пословицы русского народа.
Ведун Павел Канин со всё возрастающим недоумением наблюдал, как на кафедру заходили престранные двое. Перед глазами бессмертного разворачивалось тактически и стратегически грамотно выполненное отступление. Слаженная боевая работа напарников. Красивые, сильные, быстрые, гибкие и опасные. Загляденье. Когда они только успели так эффективно сработаться?
Прикрывая соратника, русалка легко помогала ему уходить от ударов судьбы. Или магии? И ведь прекрасно у них получалось, эта парочка добралась до внутреннего двора здания факультета практически без потерь. Павел заметил перемещение дуэта ещё на подходе к воротам. Услышал жуткий грохот и выглянул в узенькое окно кабинета, увидев картину, достойную Голливуда.
Длинная линия защитного ограждения, прочно приваренная к скату крыши напротив, вдруг причудливо изогнулась, как будто пытаясь встряхнуться. Потом растопырила стойки ежом, сразу став походить на ободранный ёршик для унитаза или кусок колючей проволоки. Или скелет длинной рыбы. Напоследок ударив по вентиляционной стойке колючим хвостом, эта милая рыбка нырнула во двор. Прямо на головы парочке.
Канин запрыгнул на подоконник и даже успел набрать воздуху в лёгкие, готовясь накинуть защитное заклинание на несчастных придурков. Но они сами управились. Увернулись, нырнув под массивные баки с лабораторным мусором. В тот же миг в баках что-то взорвалось. Пашка схватился за голову.
Змеёныш не растерялся и, ударив ногами злосчастные ёмкости, спиной прикрыв от летящих осколков, в кувырке, налету умудрился схватить Еву на руки. И удачно вполне приземлился. Почти не ударился. Канин с ужасом наблюдал, как в ту же минуту русалка заклинанием отбросила красный кирпич, прицельно летевший на голову парня.
Умничка. Вспомнила, наконец, что колдовать она тоже умеет. Раму стеклопакета, тут же выпавшую из окна мужского студенческого туалета, Ева развеяла быстрым движением пальцев, практически рефлекторно. Помогла встать Илье, и до двери факультета они добрались почти без приключений. Нападение бешеных воробьёв, сломавшийся турникет, входную дверь, с громким треском рухнувшую на Илью Паша уже не увидел.
Зато имел удовольствие наблюдать, как на несчастных свалился стенд с объявлениями и расписанием, уже полвека как прочно висевший в тёмном коридоре их кафедры.
Когда дверь открылась, и дуэт невезучих возник на пороге лаборатории, бессмертный ведун неожиданно обнаружил, что утешать ему некого. Вытирая со лба свежую кровь, Илья громко смеялся. Рассматривая дырки на кожаной куртке, Ева в тон ему тихо хихикала. Нервно, но не истерично.
— Вам кажется это смешным? — он глазам своим не поверил.
— Предлагаешь нам плакать? — огрызнулась русалка, доставая из сумки новенький телефон и радостно фотографируя Змеева. — У меня слёзы закончились, Паш. Ещё в прошлом году. Ты видел? Мы сорок минут ползли последние сто метров.
— На меня падал трамвай! — Илья продолжал веселиться.
— Васильевский остров разрушен?
— Я сочувствую островитянам! — громко хмыкнула Ева, устало упав в кресло для посетителей кабинета. — Делео!
Произнесла она громко и щёлкнула красивыми длинными пальцами. Волна очищающего заклинания быстро смахнула всю грязь, растворила причудливо проступившие на одежде тёмные пятна и вытерла основательно подкопчённые лица. Даже капельки крови на ссаженной скуле Ильи аккуратно слизнула.
Мысленно Павел ещё раз отметил тот факт, что накинула на Илью очищающее заклинание русалка уверенно. Не самое сложное, но и не школьного уровня. А ведь ещё прошлой осенью ей даже простейшие согревающие не давались. Что творится-то… Ой, что творится.
— Может, всё-таки поясните мне происходящее? Пока не разрушили мой кабинет… — Канин уселся на подоконник, секунду задумался и кинул в руки Илье возникший буквально из воздуха странный круглый предмет.
Змеев и не подумал ловить эту подачу. Отступив быстро назад, он невозмутимо проводил долгим взглядом шарик, с громким стуком упавший на пол. Ведун удивлённо воззрился на юношу. Тот оставался абсолютно, прямо-таки нечеловечески спокоен, лишь улыбка погасла на странном лице младшего Змеева. Тягуче-медленным, плавным движением головы Илья перевёл взгляд на Еву.
— Артефакт улучшения вероятностей, — русалка устало пожала плечами. — Антидот невезения. Тебе сейчас точно поможет. — Пристально посмотрев на Илью, она вдруг всполошилась. — Ты как, кстати? Не сильно задело осколками? — Потом к ведуну развернулась и угрожающе зашипела: — Пал Палыч, а что ты хотел? Вы почти не знакомы.