Канин радостно ухмыльнулся и руки поднял в примиряющем жесте.
— Я Еву поцеловал, — Илья вдруг произнёс совершенно обыденным тоном. Словно речь шла о погоде. — Всерьёз. Это всё… — он кивнул в сторону окна, — результат моего поцелуя.
— Такая…сногсшибательная отдача по привороту? — щелчком пальцев Павел поднял с пола шарик волшебного артефакта и подчёркнуто-медленно уложил его в руки Ильи. Тот ощутимо напрягся, но подарок от Канина принял. — Погоди… быть такого не может. Здесь что-то не сходится.
Гибко спрыгнув с высокого подоконника, Канин шагнул к письменному столу, обошёл его и упал в массивное кресло. Секунду подумав, он вынул из пачки бумаги листок. Как в левой руке у него очутился вдруг остро заточенный карандаш, Илья даже не понял.
— Смотрите, — чёрный носик карандаша аккуратно вычертил окружность. — Согласно закону магического равновесия, любой ритуал имеет силу воздействия лишь в одном мире.
— Почему тогда мне в один голос все утверждали: «Приворот состоялся, но, прости, суженный твой улетел»? — Ева, сидевшая за столом напротив бессмертного ведуна, зло ткнула пальцем в окружность.
— Всё верно! — отодвинув её тонкий палец, в центре круга ведун вывел крестик. — Ритуал провели здесь, у нас, по традициям нашего мира. И тут у меня возникает первый серьёзный вопрос: как тут оказался твой суженный?
— Спроси Инквизицию, Паш! — громко фыркнула Ева. — Ты у нас туда вхож. Мне они не ответят.
— Вопрос риторический, — Канин рассматривал свой рисунок с видом ценителя живописи. — В ответ на официальный запрос Инквизиция засекретила твоё дело. — И переведя взгляд на оторопело замершего Илью, ведун вдруг расщедрился на пояснение: — Смотри, младший Змеев: каждый мир в чём-то похож на сосуд. У миров есть некий предел наполнения. Представь себе, что магия — это жидкость. Все магические процессы послушно укладываются в рамки законов физической гидростатики. У тебя что было в школе по физике?
— Эм… — Илья хлопнул ресницами и нервно облизнулся.
— Ясно… — издевательски Канин оскалился. — Закон Архимеда хоть помнишь? А сообщающиеся сосуды? — ведун бросил на стол карандаш и руками изобразил нечто вроде весов. Ева громко и негодующе фыркнула. Канин легкомысленно от неё отмахнулся, продолжив. — Дальше всё очень просто. Закон магического равновесия, будь он неладен. Чтобы в наполненный пивом кувшин положить чью-то сущность, нужно из него отхлебнуть. Я пиво имею в виду.
— Кому-то тут хочется в отпуск… — задумчиво пробормотала русалка. — Желательно, провести его в баре и с пивом. А что там у нас по кольцу?
— Отстань, я поймал преподавательское вдохновение, — опять от неё отмахнулся ведун. — Так вот. Евкиному суженному вдруг позарез понадобился ритуал. Зачем? Судя по уровню подготовки, с кольцами, зеркалами, перемещением между миров, причина должна быть ну очень весомая. Например… — Паша задумчиво карандашом постучал по столу и нахмурился. — Смерть. Или жизнь, но, желательно, без обременения в виде настырной девицы-невесты. Решил он этот вопрос элегантно, здесь оставив русалку и надёжно припрятав кольцо в другом мире.
— Отлично придумано, — многозначительно заключил умный Змеев. — И почему…
— Ты ему не рассказывала? — Канин взглянул быстро на Еву, там молча пожала плечами. — Зря. Парень должен себе представлять, за что ловит затылком кирпич.
Упомянутый парень внимательно посмотрел на обоих. В светлых глазах отражалось сомнение.
— Частично, — неохотно пробормотала русалка.
— Не волнуйся, я сейчас всё исправлю, — плотоядно оскалился Канин. — Придумано всё действительно великолепно. Сиротка, гибрид. Ой, не дёргайся, Ева, я лишь констатирую. Ненавидящая свой дар и практически наверняка его запечатавшая. Личная жизнь? Ой, да ладно, у многих ли горожан она есть? Я вон холост, и ничего, не особо страдаю. Живи себе, радуйся, Ева. Только суженного не трогай.
— Нужен он мне… — Ева вновь отвернулась, всем своим видом выражая негодование.
— Так почему? — Змеев ощутимо напрягся, протянул медленно руку, словно лёгким прикосновением хотел успокоить русалку, но тут же остановился, поймав на себе внимательный канинский взгляд.
— Рассказывай, милочка, — милостиво разрешил ей бессмертный. — Мы послушаем.
Ева тяжко вздохнула, из-за плеча оглянувшись на парня, сцепила ладони и тихо ответила:
— Это всё Светлана. Ты помнишь её? — Илья молча кивнул. — Светка внезапно припёрлась на кафедру, вся такая рыдающая, без предварительного звонка, и полчаса голосила, что видела сон. Там… в общем…
— Во сне Еву съели, — радостно сообщил добрый Канин. — И не кривись, Змеев, эта самая Светка — вполне себе лицензионный оракул, и все её сонные грёзы имеют свой смысл. Мы тут же призвали сиятельную Инквизицию, а вот они уже выявили бездну всего любопытного.
— Ты вызывал, — недовольно насупилась Ева. — Марусю свою. Эти кошки…
— Весьма быстро обнаружили у русалки все симптомы глубокого магического истощения. Которого, в принципе, быть не могло, понимаешь? — ведун обращался к Илье. Прямо глядя в глаза, как мужчина к мужчине. — Она же не колдовала. И дар был закрыт. Евушку чуть не съели. Её как-бы-суженный превратил ритуал приворота в привязку и все эти годы русалку сосал, как заправский вампир. «Эти кошки» привязку разрушили, но… нить ритуала они разорвать не смогли. Сделать это могут лишь его непосредственные участники. Есть, конечно, ещё один способ…
— Я запутался… — Илья устало вздохнул. — Мужик этот вместе с кольцом в своём мире живёт, и ему там отменно. Ева сидит перед нами, ей здесь было хоть и не очень, но сносно. Какой ещё, к яговым пяткам, вампир?! Где нам искать теперь эту мразь?
— Вот именно! — выразительно проронил Павел Канин и выразительно нарисовал на листке ещё один круг. Немного подумав, соединил обе окружности жирным отрезком. — Подбираемся к самому увлекательному. Или он всё это время сидел под самым носом у нас, или… или не знаю.
— Абсолютная бессмыслица… — с остервенением Ева потёрла лицо ладонями. — Мне кажется, мы в жизни не это не разгадаем. Ещё и отдача от ритуала. Она многократно усилилась, Паш! Такого раньше ведь не было… Неприятно немного, и только.
— Ты стала русалкой? — улыбнулся вдруг Канин. — Влюбилась внезапно, девственность собралась потерять?
Ева немедленно покраснела, громко и негодующе зашипев.
— Это дракон, — уверенно вдруг изрёк Илья Змеев. — Я понял, о чём тогда, на скале, мне вещала горгулья. Она ведь прямо сказала, что Ева — невеста дракона. Я подумал, что брежу. «Парящие между мирами». Драконы, ведь так?
В ответ раздался громкий хруст ломаемого карандаша.
— Это мы, братцы, приплыли…
_________________________________________________________
¹Делео — (от лат deleo вытираю) простейшее бытовое очищающее заклинание. Заклинание низшего порядка, доступно для всех магических категорий инициированных иных. Уровень силы воплощения заклинания напрямую зависит от уровня магии заклинающего.
21. Упрямый Змеев
«На службу не набивайся, а от службы не отрекайся!»В. И. Даль Пословицы русского народа.
— Сиди ровно. Чего ты ссутулился? Выпрямись. Лицо сделай попроще, ты меня так сбиваешь. Руки с коленей убери. Ну, куда? Паш, да скажи ты ему!
— Добрый вечер, Илья! — в темноте прозвучало ехидное.
— Да вы издеваетесь!
На пьедестале большого преподавательского стола в центре грандиозной аудитории-амфитеатра восседал голый Змеев. Практически голый. Элегантные чёрные джинсы от Гуччи ему милостиво сохранили. С двух сторон от него, едва больше чем в метре, на столе возвышались колонны огромных белых свечей. На полу под ногами валялась тяжёлая заржавевшая корабельная цепь. В руках хмурый Илья держал широкий кожаный ошейник с тёмными стальными заклёпками и массивной пряжкой. Парень взирал исподлобья и пасмурно, сжав губы в планку, твёрдую, как бетонная шпала
Ева нервничала. Сидя в первом ряду зала слушателей, круто взбегавшего вверх почти к самому потолку, она быстро листала потёртый библиотечный учебник и злилась. Ведуна нигде видно не было.
— Алтарные свечи зажги, заговорщица… — градус сарказма в тоне шефа откровенно крепчал.
— Я не могу, ты же знаешь, огонь мне не подчи… — русалка сердито фыркнула, отбросив книгу на парту перед собой и выразительно помахала руками.
— Спичками, барышня, спичками, — язвительно ей отозвалась темнота. — Лови!
И сверху в сторону Евы полетел спичечный коробок. Не поймала. Горько вздохнула, пытаясь подняться.
— Сиди, вобла, я сам.
Не выпуская ошейник из рук, Илья живо похлопал себя по карманам и вытащил зажигалку, в полумраке блеснувшую полированной сталью. Поднял взгляд на свечу, словно прикидывая габариты, и, опираясь на руку, запрыгнул с ногами на потемневшую от времени столешницу. Осторожно переступая босыми ступнями, Илья подступил к краю стола и склонился над вершиной цилиндра свечи. Раздался слабый треск сработавшей зажигалки, вспыхнула слепящая вспышка, и высокое ровное пламя озарило задумчивое лицо младшего Змеева.
Всё это время Ева тихонечко им любовалась. Обманчивой лёгкостью гибких движений, перекатами сухих мышц под светлой кожей, хищной грацией воина или танцора. Пламя свечи Илью словно подсвечивало изнутри. Свет серебряных глаз, блики длинных прядей волос, мягкие отсветы контуров сильного тела.
— Твою филантропию… — изрёк вдруг бессмертный ведун Павел Канин. — Неожиданно. Напомни-ка мне, Илья Змеев, каким видом спорта у нас увлекается сын достопочтенного мэра? Мне так, для общего развития.
— Сабельный КМС.
Илья быстро зажёг и вторую свечу, присел между ними на корточки и крутил в руках явно тяжёлый ошейник, неприязненно глядя куда-то наверх.
Ева мысленно чертыхнулась. Каждое утро она просыпалась под странные звуки. Перестук голых пяток, падающие удары, скрип планок старого паркета. Прислушивалась и легкомысленно засыпа́ла, всякий раз давая себе слово узнать у Ильи, чем он занят в такую кошмарную рань. А потом забывала. Память девичья у русалок.