Маг проводил парня долгим немигающим взглядом, а затем кинул напарнику «скоро вернусь» и отправился следом.
Он вышел за Натаниэлем из дворца, долго шел за ним по улицам Ирониума. Был поздний вечер, музыкант насвистывал незатейливый мотивчик, наслаждался жизнью и судя по направлению прогуливался прямо к Микаэлле в гости. Новый титул должен был быть отправзднован, ну еще бы.
В одном из переулков Вальтер, наконец, догнал Натаниэля и похлопал по плечу.
— Привет, — ровным тоном проговорил маг.
— Ты как тут оказался? — не понял музыкант. — Ты что, следил за мной? Это она послала, да?
И прижал себе к груди шкатулку, так, будто это его единственная ценность.
— Нет, — покачал головой Вальтер. — Я сам пришел. Мне просто стало интересно, почему?
— Почему я выбрал деньги? — сообразил Натаниэль и охотно ответил. — Ну, это просто. Принц-консорт должность обременительная, если исполнять все обязанности. А мне неохота. К тому же еще придется изображать вечную верность королеве, что тоже такое себе удовольствие. ты ее вообще видел? Она ж зеленая без штукатурки, вечно сидит в своем кабинете, обложившись бумагами. Представь с такой всю жизнь жить…
Вальтер представил. Променять Демиру на титул и деньги, это ж каким скудоумным нужно быть? Маг не понимал. Но от слов Натаниэля у Вальтера как будто что-то щелкнуло внутри, и бешенство застелило глаза. А когда мужчина снова обрел способность здраво мыслить, то понял, что отделал музыканта до полусмерти. Так, что в чувство Вальтера привела боль в руке. Лицо новоиспеченного лорда превратилось в кашу без какой-либо магии. Еще немного, и он его убьет.
Вальтер сделал глубокий вдох, поднялся на ноги, аккуратно отряхнул брюки, вытер платком кровь с кулака. А потом пинками докатил бессознательное тело Натаниэля до ворот в красный квартал.
— Что это? — брезгливо спросил охранник.
— Новый лорд, — охотно ответил Вальтер. — Банкует на все документы в шкатулке.
— Что-то непохоже, что он об этом знает, — с сомнением сказал продавец кошмаров.
— Просто передай Мике привет от мага ее лучшей подруги. Скажи, что я передаю привет и это тело.
— Как скажешь, — усмехнулся охранник.
Когда Вальтер уходил, Натаниэля волокли пред очи Микаэллы. И насколько маг смог узнать хозяйку Ирониума, утром в столице станет на одного лорда меньше.
Глава 34
Кирион не очень любил Туррету, но не отрицал, что такое заведение весьма полезно для некоторых личностей. Сразу делает их сговорчивыми, стоит провести экскурсию по пытошным камерам.
Навал к сильным духом относился если только в своих больных фантазиях, а потому причитать и обещать во всем покаяться начал уже на подступах к Туррете. А после того, как местный палач демонстративно поточил перед его носом колюще-режущие, так и вовсе готов был сдать все и всех, провести за ручку по местам былой славы и постучаться в двери ко всем причастным.
— Кто спонсировал твои статьи? — спросил Кирион, когда священный рупор оппозиции дошел до нужной кондиции.
— Оре-Киллинджер! — бодро ответил Навал, и принц, который уже устал слушать причитания оппозиционера обо всем на свете, ушам своим не поверил.
— Кто?
— Оре-Киллинджер! — выпучив глаза, повторил мужчина.
Кирион аж растерялся, не зная какой вопрос задать следующим. Просто потому что названный лорд был не просто каким-то там придворным лизоблюдом. Он был вхож к матриарху. Если уж быть совсем честным, то в ее спальню.
— И заказы на транспортировку алроса тоже давал он? — спросил очевидное Кирион. Больше для протокола, чем из любопытства, потому как причинно-следственная связь стала понятна и без уточнений.
Но пленник и тут удивил Кириона. Он как-то странно покосился на входную дверь и громким шепотом произнес:
— Кроме ваших заказов мы больше никакие не брали.
— Наших? — не понял Кирион.
— Ваших, да.
Архимаг моргнул. Ему показалось, что от усталости он начинает вырубаться прямо на ходу и ему мерещится… всякое.
— Моих? — уточнил он на всякий случай.
— Да-да! — радостно закивал Навал. — Тех, кто передала Констанция.
Кирион подумал, что ему послышалось и переспросил несколько раз для верности. Но нет, ответ остался тот же — заказ приносила Констанция от его имени. И обещала… ух, что она там обещала! И все будет роздано, как только Кирион займет свое по праву — сядет на трон мира Железа.
Принц с ужасом подумал, что если бы это где-то всплыло, или, что хуже, об этом бы узнала Демира… Последствия были бы необратимы. Это бы не просто вогнало клин между ними, это убило бы все их отношения на корню. Возможно, даже сломало бы принцессу. А в том случае, если бы теракт убил Демиру, Кирион бы остался в слепом неведении на всю жизнь.
— И для этого вы чеканили фальшивые деньги? — хмуро утонил принц.
Навал остался верен себе и еще больше выпучил глаза. Хотя, казало бы, куда больше.
— Фальшивые? — ужаснулся мужчина.
Вот теперь у принца сложилась вся картинка. И она ему ой как не понравилась.
Глава 35
— …Вот так, — закончил Кирион пересказ беседы с Навалом.
— Киллинджер? — переспросил Даян.
Как заевшая пластинка, он это переспрашивал уже раз десять за время монолога старшего брата.
— Киллинджер, — в очередной раз подтвердил Кирион.
— Армагеддец, — резюмировал Даян, запустив пятерню в волосы.
— Ну почему же… Я сейчас схожу к матриарху, расскажу ей все, что нам известно, попрошу подписать документы на аудит банка Киллинджеров… — неуверенно проговорила я.
— Готов поставить свое наследство, что это ничего нам не даст… — задумчиво проговорил близнец.
Мы помолчали, потому что спорить было не о чем. Королева-мать очень доверяла этому лорду и едва ли захочет расписаться в своей ошибке.
— В любом случае, попробовать нужно, — спокойно произнесла я, поднимаясь на ноги. — А пока я буду пробовать, вы придумаете какой-нибудь действенный метод поймать этого урода на горячем.
Братья нестройно угукнули в ответ. Я же, полная мрачных мыслей, направилась на прием к королеве-матери. Уже привычные бойцы отряда Клэр шли за мной тенью. И как часто бывало, одним из них был Вальтер. За это время я привыкла его не замечать в упор, игнорируя любые попытки сблизиться. И даже сейчас, когда мужчина открывал передо мной одни из дверей, я заметила разбитые костяшки его пальцев и героическим усилием воли промолчала. это не мое дело, не мое дело, не мое дело.
А вот лорд Киллинджер — мое дело.
И с этой мрачной мыслью я, шикнув на секретаря матриарха, вошла к ней в кабинет.
Королева-мать изволила заниматься делами важными и безотлагательными. А именно — вышивала полотно, которое планировала пожертвовать какой-то там нищей богадельне. Что любой богадельне в нашем мире лучше жертвовать даже не деньги, а аудиторскую проверку, она почему-то упорно игнорировала.
— О, без пяти минут невеста! — радостно заулыбалась матриарх. — Пришла посоветоваться с матерью, кого выбрать из двух оставшихся женихов? Прекрасная мысль, моя дорога! И я рада, что в финал вышли именно эти двое юношей. Как по мне, они лучше прочих подходят на роль твоего мужа и принца-консорта!
Я мысленно застонала. Мнению матриарха в этом вопросе не то, что нельзя было доверять. Вообще следовало действовать от противного!
— Нет, я пришла обсудить не это, — прервала я поток как будто заботливого щебетания.
— А что же? — слегка разочарованно спросила королева.
Я облизала губы и, глубоко вдохнув, выпалила одним махом, пока меня не перебили:
— Мы располагаем однозначными фактами, что Киллинджер спонсирует оппозицию и стремится сместить нашу семью с трона.
Матриарх побледнела, но лицо удержала:
— И что же это за… однозначные факты?
— Свидетельские показания, — спокойно ответила я, почувствовав робкую надежду, что все может не так уж и плохо.
— И кто свидетель? — тем же напряженным голосом спросила матриарх.
— Лорд Навал.
Королева обдумывала мои слова целую минуту, прежде чем ответить:
— Чушь собачья.
— Это еще почему? — возмутилась я такому себе аргументу.
— Потому что Навал завистливый выскочка и только и мечтает, как бы заполучить власть. Своими писульками или попытками подсидеть дядю — не важно, он что угодно соврет, лишь бы утопить Киллинджера.
Хотелось бы мне сказать, что палачам Турреты не врут и даже не преувеличивают, но спорить с матриархом бесполезно. имея определенную точку зрения по какому-то острому вопросу она ее ни за что не изменит. Эта принципиальная позиция была хороша для детских ферм или попыток насильственных браков, но в неоднозначных вопросах она была слепа и упряма в своей слепоте.
— Позволь мне провести аудит банка Киллинджеров и все сама увидишь, — мягко попросила я.
— Нет. Еще чего! — возмутилась матриарх.
— Он угрожает твоей безопасности и безопасности твоей семьи! — не выдержала я.
— Он никогда не причинит мне вред! — рявкнула матриарх. — А теперь выметайся отсюда с глаз моих, бессовестная девчонка! И когда я увижу тебя в следующий раз, ты скажешь мне имя своего будущего мужа!
Хотела бы я сказать матриарху пару ласковых слов обо всем этом, но с трудом взяла себя в руки и вышла, громко хлопнув дверью напоследок.
— Надеюсь, вы что-то придумали, — с порога заявила я, вернувшись к братья.
Вместо ответа Кирион сказал:
— Даян — гений!
Я выразительно приподняла бровь, все еще чувствуя раздражение от проведенной с матриархом беседы. Близнец мое настроение уловил тонко, а потому перешел сразу к сути вопроса:
— Что ты знаешь о «коротком сжатии» акций?
— Это что-то на умном, — честно ответила я, плюхнувшись на диван.
Даян закатил глаза:
— Тебе очень и очень надо подтянуть экономику.
— У меня есть ты, — парировала я, — этого достаточно. Так что ты придумал?
Близнец неодобрительно покачал головой, но читать мне нотации не стал. И это правильно, я и так после визита к матриарху была не в самом адекватном состоянии.