— Значит, смотри. Наша гипотеза, что Киллинджер выпускает фальшивки в оборот, так?
— Так, — кивнула я.
— Его банк частный, и акции его банка торгуются на Ирониумской бирже. Так?
— Так, — тут я кивала уже е так уверенно, потому что не понимала, к чему клонит брат.
— Мы создадим бешенный спрос на ценные бумаги банка. Заставим цену расти перпендикулярно вверх. А затем придем в банк и предъявим их. Точнее, попытаемся продать банку.
— Но он не обязан их выкупать, — заметила я.
— Не обязан, — согласился Даян, — но принцессе мало кто может отказать в такой малости.
— И как это поможет нашему вопросу? — приподняла я бровь, не до конца понимая сути, зато чувствуя, что афера будет очень дорогая.
— У всех банков должен быть свой золотой резерв. По идее, ему придется выгрести все, чтобы оплатить собственные бумаги. Все и еще кое-что сверху.
— То есть ты думаешь, что нам вынесут ящик золота, и где-то внутри будет запрятана парочка фальшивых монет? — уточнила я.
— Не парочка, а стопочка или даже несколько. Но смысл тот, да, — кивнул Даян.
Я задумалась, чувствуя некоторый подвох в происходящем.
— Так, и что в этой идее мне должно не понравиться?
Близнец замялся, и я вздохнула:
— Выкладывай.
— Нам нужны люди и… деньги.
— И много? — уточнила я.
— Ну… — протянул Даян. — Половина твоей казны.
У меня глаза на лоб полезли:
— Ты издеваешься?!
— Мы прижмем Киллинджера, его земли, недвижимость и производство отойдут короне. Ты останешься в плюсе, я посчитал, — невозмутимо возразил брат.
Каждый раз, когда мы решали провернуть какую-нибудь пакость, у меня на языке вертелся вопрос «А если не выгорит?». Обычно размер убытков был пренебрежимо мал или приемлем, и я молчала. Но рисковать половиной личной казны?
— Ладно, допустим… — медленно проговорила я. — Но если не сработает? Если они вытрясут все из запасов и ни единой фальшивой монетки мы там не обнаружим?
— Это врядли, — пожал плечами Кирион. — Киллинджер расплачивался фальшивками с собственным племянником, наверняка и в банке они есть.
— И все же — упрямо возразила я, — если не сработает?
Братья переглянулись. Это был верный признак того, что риск существовал, и они это уже обсуждали между собой. И у них было решение.
— Если не выгорит, — спокойно проговорил Кирион, — мы с Даяном найдем способ вернуть тебе деньги.
Я покачала головой. Знаю я этот способы — выгодный брак, нелегальные сделки и сомнительные истории. Выбирай любой и попадай в неприятности королевского масштаба.
— О ваших способах поговорим по факту, — произнесла я. — Решение мое и ответственность тоже будет моя. Вне зависимости от результата. Итак, сколько нам нужно людей для ваших веселых торгов?
— Я посчитал, что 20 человек нам хватит, — сказал Даян.
— А почему 20, а не 50? — раздраженно произнес Кирион, и я его понимала.
Дело предстояло деликатное, персоналу дворца его не доверить. Можно с тем же успехом дать объявление в Железный вестник, чтоб на каждом углу об этом кричали.
— Думаю, людей можно найти, — задумчиво проговорила я. — Даян, сможешь пригласить Мику ко мне?
Близнец при упоминании своей пассии оживился, и я подумала, что из нас троих только у Даяна ситуация патовая.
Принц не может жениться на шлюхе. Или может?
— Во сколько ты будешь ее ждать? — поднимаясь на ноги и уже практически готовый скакать вприпрыжку к любимой женщине, спросил Даян.
— Как всегда, — ответила я, — после ночной перемены стражи.
Потому что ночная стража Ирониума обладала поистине магическим талантом ничего не замечать дальше собственного носа. И вообще не выходить на патрулирование лишний раз.
— Хорошо, — раздалось от потайных дверей, и близнец умчался в логово продавцов кошмаров.
Мы с Кирионом несколько секунд сидели задумчивые, а затем одновременно произнесли:
— Это надо обсудить.
Синхронно хмыкнули и рассмеялись.
— Ты первый, — сделала я разращающий жест рукой.
— Микаэлла уже совсем скоро будет проблемой, — без долгих предисловий заявил Кирион.
— Знаю, — ответила я. — Что будем делать?
Кирион вздохнул и подошёл к окну. Долго молчал и разглядывал унылый пейзаж, прежде чем произнести:
— Он ведь ее по-настоящему любит, Дем. Мы, конечно, можем женить его на хорошей партии, но не можем.
— Можем, но не можем… — тихо повторила я и тоже вздохнула.
— Давай предложим Микаэлле титул? — вдруг предложил старший брат.
Я выразительно приподняла брови, а он пояснил:
— Не такой, что дала матриарх Констанции. А полноценный оре, с землей и доходом.
Я невесело усмехнулась:
— Титул не решит вопрос. Сейчас Микаэлла правит ночным Ирониумом, распоряжается большими суммами, многими судьбами. Чтобы стать хозяйкой города, ей пришлось не только ноги раздвигать, но и пачкать руки. И не в чернилах. Это очень большая власть. Власть, которой она достигла хоть и не без моей помощи, но благодаря своим талантам. Из трущоб поднялась практически на самый верх пищевой цепочки. Ты бы смог променять это все на оре, миленькое поместье и семейный быт? Королевски шикарный, но, тем не менее семейный быт.
Кирион тяжело вздохнул на мои слова.
— Вот и я не знаю, — ответила я.
Глава 36
Микаэлла редко приезжала во дворец. Во-первых, потому что он не любила дворец. Во-вторых, потому что она не любила придворных. И в-третьих, потому что терпеть не могла матриарха.
Но раз в пару месяцев хозяйка Ирониума обязательно заглядывала ко мне на бокальчик-другой. Делалось это исключительно для поддержания личного рейтинга в глазах продавцов кошмаров. Вроде как их местная начальница запросто может явиться во дворец, чтобы порешать какие-нибудь вопросы в пользу своих людей. Мы тщательно выбирали какие-нибудь незначительные решения, которые не влияли на погоду в городе, но крайне благоприятно сказывались на нашем равновесии. Баланс закона и беззакония нарушать было чревато для обеих сторон.
И вот сегодня я встречала подругу у себя в покоях за накрытым шикарным столом с ящиком винища на полу, развалившись поперек дивана. Мика себя ждать не заставила — она знала, что время мое крайне ценно и появилась точно в оговоренный час ночи. Привел ее Даян через потайную дверь в коридор жилого крыла, а уже оттуда открыто проводил до моих покоев.
Когда подруга вошла, я еще успела уловить румянец на щеках, раскрасневшиеся губы и тот особый, нежный взгляд, какой никогда не увидишь у прожженной стервы. Но один легкий взмах ресниц и весь флер романтики растаял.
На девушке было очень необычное. Но удивительно красивое платье тонкой работы, состоящее из двух частей. Верхнее платье — из плотной, зеленой ткани, с воротником-стоечкой застегивалось на одну-единственную хитрую пуговицу чуть пониже груди. Второе, нижнее платье, из легкой, почти что прозрачной ткани с богатой вышивкой золотой нитью.
— Привет, — вяло поздоровалась я, потягивая вино из бокала и даже не собираясь отдираться. — Присоединяйся.
— По какому поводу ящик? — поинтересовалась подруга, наполняя свой бокал.
— Имела разговор с матриархом, — охотно ответила, закидывая себе в рот крошечный бутербродик, — снимаю стресс.
Мика хмыкнула, пригубила из бокала и спросила:
— Ну, как тебе?
— М? — не поняла я.
— Ну платье!
— А… Необычно. Решила открыть дом мод?
— Нет, — фыркнула подруга, плюхнувшись в кресло рядом со мной, — это из мира Дерева. Они начали активно продвигать свои товары, вот я и не удержалась.
— Национальный колорит, да?
— Типа того, — кивнула Мика. — Ну, рассказывай.
— Мне нужно двадцать людей на выполнение мелких финансовых операций, — охотно ответила я.
— Надолго?
— Не знаю… — задумалась я. — Ну дней пять точно, но это надо еще у Даяна уточнить.
— Двадцать — много, — покачала головой Мика. — Если только привлечь подростков, кто сейчас на побегушках бегает.
— Пойдет. Главное, чтобы немного умели считать и выполнять несложные команды.
Микаэлла кивнула, принимая задачу. Я опрокинула в себя еще бокал и села на диване, принимая вертикальную позу.
— Но это еще не все.
— Еще людей?
— Нужно обсудить одного человека, — я внимательно посмотрела на подругу, которая искренне не понимала, в какой неприятный разговор я ее сейчас втяну.
— Кого же?
— Даяна.
Глаза подруги хищно сузились, ее расслабленная поза едва уловимо изменилась, и казалось, что девушка готова была сорваться с места и вцепиться мне в глотку.
— И что ты хочешь… обсудить? — процедила Микаэлла сквозь зубы.
Быть может, на продавцов кошмаров этот грозный вид и производил впечатление, но на меня — нет. Мы обе знали, что если сойдемся один на один, то у Мики нет шансов. Просто потому что я банально сильнее.
— Я хочу обсудить ваши перспективы, — спокойно произнесла я, наблюдая за реакцией подруги.
— Ты собралась его женить. — произнесла с горечью Мика. Не спрашивала, утверждала.
Я фыркнула:
— Нет.
Девушка нахмурилась:
— Тогда что тут обсуждать?
Я серьезно посмотрела на Микаэллу:
— Что ты будешь делать, когда ему надоест проводить время в веселом квартале, и он предложит тебе, ну не знаю, все бросить ради перспектив тихого семейного счастья?
Ни один мускул на лице у хозяйки Ирониума не дрогнул, но я знала, что попала в самое больное. У Продавцов кошмаров не должно быть семьи. Это первый пункт их кодекса. Семья — слабость, семья — повод для шантажа, семья — это неоправданный риск. И пусть каждая шлюха мечтает о домике и колыбели, каждый наемный убийца, чтобы его ждали в месте, что можно назвать домом, я точно знала, что тех, кто бросил службу Иштар слишком мало, пренебрежительно мало. Меньше статистической погрешности. И не потому что Повелительница кошмаров карала ушедших, нет. Просто сменить адреналин на тихую, размерешнную жизнь было практически невозможно.