Таким образом, после эмоциональной вспышки, которую я только отчасти играл, ко мне пришло четкое осознание того, что здесь и сейчас находится отнюдь не Филин. Родной брат, может быть. Но не сам оригинал. Я был троекратно благодарен учителю за то, что он с корнем выдрал из меня чужие навыки и научил заново владеть телом. Я усвоил новые навыки не только телом, но и разумом, и это очень помогло мне в процессе адаптации. Детально вспомнив свои тренировки в этом мире, я уловил ясно видимые различия в магической структуре управления телом и исполнительных механизмах. Незначительные, кажущиеся мелкими, но в то же время явно свидетельствующие о несколько иных опорных принципах слияния с магией. Один только пример. Филину приходилось искусственно повышать уровень агрессивности, используя вспомогательные методики, схожие с игрой лицедеев: «Вспомни, что ты чувствовал, когда на ребенка напала собака, а хозяин не поспешил ее унять, и ты на сцене сможешь почувствовать страх за ребенка и ненависть к хозяину собаки». Этому телу требовалось, наоборот, сдерживать агрессию и ярость, придумывать, как перенаправить их потоки в конструктивное русло.
Напряженная тишина за спиной вернула меня к реальности. Развернувшись, я увидел Макса, бледного как смерть, дрожащего от волнения и сжатого, словно пружина. В глазах отчаяние, безысходность и решимость бороться до конца. Сначала я даже не понял, что это с ним, но потом сообразил. Ага. Слухи обо мне, приказ следовать за мной, а, по логике, зачем мальчишка мог понадобиться принцу? Плюс предложение раздеваться. Все один к одному.
– Ты что себе напридумывал? Не знаешь, что в мои апартаменты в своих комбинезонах могут входить только те, кто имеет особый пропуск? У тебя такой есть? Нет. Возможно, будет, только не сейчас. В этом рундуке, – я показал пальцем на левую стену, – одноразовые гостевые комбезы. Переодевайся и иди в мой кабинет. Там поговорим.
Уже выходя в дверь, я повернулся и ехидно сказал:
– Извини… дружок. Тамбур из соображений безопасности не запирается. Не боишься, что я как выскочу, как выпрыгну?.. Ладно. Не боись. Солдат ребенка не обидит.
Буквально через минуту – эк он шустро переоделся – Макс догнал меня на пути к кабинету. Причем шел он за мной хромая, но в полной боевой готовности.
– О! – опять не сдержал я ехидства. – Чингачгук на тропе войны! Томагавк подарить? А вампум вождя апачей не хочешь? У меня есть. Топор войны выкопан, трубка мира засунута в мешок. Бей бледнолицых! Представляешь, входишь ты в тренировочный зал абордажников в боевой раскраске, в перьях, в мозолистой руке – томагавк, торс обнажен, на заднице – штаны с бахромой, а на ногах мокасины из шкуры недавно убитого лося.
Макс, видимо, явственно представил себе эту картинку, потому что покраснел, выпрямился и немного расслабился. Эх, занесло меня. Как же надоело носить эту маску! Сколько я уже не говорил по-человечески? И как только невидимки могут годами носить отвратительные маски? Свенту я не просто безмерно любил, но и уважал. Теперь уважения прибавилось. Трудный путь она избрала.
Мы прошли в кабинет, и я указал на гостевое место:
– Садись вон в то кресло. Поговорим. Небось задаешься вопросом, зачем ты мне понадобился? А вдруг просто понравился? Да не бледней ты так. Не собираюсь я тебя насиловать. Слово принца. А может, я просто впечатлился твоей трагедией и захотел бескорыстно помочь? У меня ведь лучшая в городе, а может, и в империи, киберрегенерационная камера. Что? Не стыкуется с моим образом из сплетен и слухов? А тебе не приходило в голову, что сплетни обо мне, хотя бы частично, могут не соответствовать действительности? Что головой мотаешь? А теперь чему киваешь? Ладно. Будем считать, что сначала не приходило в голову, а теперь вот пришло. Давай серьезно. Ты ведь сирота?
– Да, – хрипло ответил парень.
– Ясно. Илона!
– Да, ваше высочество.
– Принеси нам что-нибудь попить или распорядись, чтобы принесли.
– Что прикажете, ваше высочество?
– Соки какие-нибудь, минералку… Алкогольные не надо.
– Кофе, чай, матэ, сбитень?
– Нет. Этого не надо. Через… – Я прикинул по времени и взял немного с запасом: – Через четыре часа – усиленный обед: отварная птица, бульон, творог, сыр, овощи… что-нибудь легкоусвояемое.
– Слушаюсь.
– На чем мы остановились?
Вопрос я задал не потому, что упустил нить разговора, а для того, чтобы парень быстрее почувствовал себя активным участником беседы, а не пленником на допросе.
– Вы спросили, не сирота ли я.
– И что ты ответил?
– Что да. Сирота.
– Так. Хорошо. Ничего хорошего, конечно, но это я к слову. Образование у тебя есть какое-нибудь?
– Средняя школа и обучение у абордажников.
– Как успехи?
– В школе?
– И в школе, и у абордажников.
– В школе «отлично», ну и немного «хорошо». У абордажников… Н-не знаю. Серж… то есть дон Серж, наш капитан, говорил… ну-у… что уже готов взять меня полноправным бойцом.
– А чего ж не берет?
– Возраст. Непризывной. – Макс опять покраснел, словно был виноват в своей молодости.
– И сколько же тебе лет?
– Семнадцать. Почти.
– Почти? И сколько же не хватает до семнадцати?
Макс опустил глаза в пол и почти прошептал:
– Девять месяцев и двенадцать дней.
– Ясно. Хочешь, я прямо сейчас приму тебя на службу и присвою звание рядового? Это в моей власти. Я ведь главнокомандующий.
Парень отрицательно замотал головой.
– Что, не хочешь? – удивился я.
– Очень хочу. Но так будет неправильно. Я должен пройти испытание. Как все.
Это мне откровенно понравилось – парень не желает опираться на мохнатую лапу, пусть даже это лапа самого принца.
– Разрешите, ваше высочество?
Фантомное отображение холла перед моими апартаментами показывало Илону с сервировочным столиком, полным посуды и напитков. Я открыл вход и впустил секретаршу.
– Ваше высочество, простите, что прерываю вашу беседу, но дон Абрам беспокоится и просит срочно его принять.
– Мне… эта… некогда. Вот. Скажи – потом. Позже.
– Хорошо. Я передам.
Я увидел удивление в глазах Макса от резкой смены моей речи и тона. Илона удалилась, а я встал, подошел к столику и как ни в чем не бывало спросил:
– Что тебе налить?
– А-э… сок кромы и апельсина, – машинально ответил мой гость.
Я передал ему полный стакан, себе налил немного томатного и вернулся в кресло.
– Захочешь еще – наливай сам. Не стесняйся.
– Спасибо.
– Вот что, Макс. С твоей ногой, надеюсь, мы разберемся. У меня действительно лучший кибердоктор. Принц все-таки как-никак. Да прямо сейчас и начнем…
– Ваше высочество! – Снова Илона.
– Что там… эта… еще?
– Доктор Томас говорит, что выполнил ваше поручение и готов доложить.
– Да. Ага. На ловца и зверь. Пусть заходит.
Томас быстро переоделся в гостевой комбинезон и прошел ко мне. Покосившись на Макса, он легко поклонился и поприветствовал:
– Доброго дня, ваше высочество.
– И тебе того же. Вот что, доктор. Видишь этого парня? У него с коленом непорядок. Кибердоктором управлять умеешь?
– Разумеется, ваше высочество.
– Не знаю, почему, но тебе я верю больше всех. И дядя рекомендовал.
Во взгляде Томаса мелькнуло удовлетворение.
– Вот, возьми Макса и сделай ему ногу. Давай. Работай.
– Но я пришел доложить…
– Сначала нога! Парня в камеру, а ко мне через два часа. Пойду тоже прилягу. Что-то с головой не то.
– А что именно, ваше высочество? – Доктор всерьез забеспокоился.
– Нога, говорю, сначала. Потом все. Идите. Дайте полежать.
– Осмелюсь настаивать, ваше высочество, ибо не исключено, что камера может срочно понадобиться именно вам. А нога некоторое время подождет.
– Ваше высочество, – робко проговорил Макс. – Я подожду. Я правда подожду.
– Ну хорошо. Отведи гостя куда надо, включи установку и приходи.
Когда эти двое ушли, я лег, расслабился и стал думать.
Через два дня встреча с транспортами герцога. Только в этот момент многочисленные шпионы – куда ж без них? – будут иметь возможность передать своим хозяевам оперативную информацию. Представилась картинка: толпа народу регистрирует свои послания: «Где принимают шпионские данные для дома княгини Светланы?» – «В пятое окошко, пожалуйста. Здесь для принца Санчеса». Хи-хи-с, господа. Никаких скраберов, мгновенно связывающих абонентов в любой точке галактики, никаких волн пространства или телепатических передатчиков пока не изобрели. Информация передавалась или с оказией (каждый межзвездный корабль был обязан брать с собой почту), или, в экстренных случаях, с помощью курьерских беспилотников. Те могли доставить груз сравнительно небольшой массы, порядка двух сотен тонн, прыгая напрямую к точке встречи. Сверхдальние прыжки – штука опасная, поэтому, в надежде, что хоть один из них дойдет по назначению, посылали обычно минимум три беспилотника сразу с небольшим разбросом. Бывало, доходили все три. А бывало – ни одного. Поэтому подобный способ стоит очень и очень недешево.
Мне уже физически больно натягивать маску дебила-извращенца, да и вряд ли при таком «облико морале» даже с наилучшей командой управленцев получится предотвратить мятеж или хотя бы навести должный порядок. Я много думал на эту тему и пришел к выводу о необходимости постепенно изменить отношение окружающих к принцу. Неизвестно, какие сюрпризы подготовили многочисленные «доброжелатели», в том числе папенька и герцог (нельзя исключать их интересы из расклада), и противостоять им я должен не один, а с командой надежных людей. Поубивать все население крепости теоретически я могу, но уничтожать людей только за то, что они не хотят слепо повиноваться подонку, – это выше моих сил. Даже чужое, более страстное и агрессивное тело этому активно противится. Уж лучше тогда свернуться и… опять в путь меж звезд искать новый носитель.
Уйти и спрятаться в крепости не получится, да и не только в крепости. Нигде не получится. Я не умею в достаточной степени изменя