С надеждой на Вашу помощь,
Клара Остерман
P. S. Как только это письмо вместе с остальной посылкой будет отправлено, я намереваюсь сбежать из Курганово на поиски Мишеля. Из кабинета графа я выкрала дуэльный пистолет и, кажется, даже смогла правильно его зарядить. Оденусь кметкой, чтобы меня не сразу нашли. Не поминайте лихом, Фёдор Николаевич. Если Создатель милостив, мы обязательно найдём Мишеля.
15 студня 1226 года
От Фёдора Николаевича Афанасьева
Откуда: Новый Белград, Императорский университет
Алексею Оленеву
Куда: Новый Белград, ул. Снежная, д. 15
Алексей, как только проводил вас, вернулся к себе в кабинет. Окно оказалось распахнуто, а на столе лежали совиные перья и это письмо. Честное слово, я не сошёл с ума! И я уверен, что это его почерк. Что вы думаете? Сравните, пожалуйста, с его недавними письмами.
Фёдор Николаевич, дорогой учитель,
Не ищите меня. Я дома.
От Алексея Оленева
Откуда: Новый Белград, ул. Снежная, д. 15
Фёдору Николаевичу Афанасьеву
Куда: Новый Белград, Императорский университет
Фёдор Николаевич, получил от вас дневник Мишеля, мы переписали его и отправили в «Белградскую правду» и несколько изданий помельче, где у меня есть хорошие знакомые. В жандармерию я бы пока не обращался. Если граф делает всё это по приказу сверху, лучше нам сначала поднять шумиху. Тогда высшие чины уже не смогут закрывать глаза. Раз Ферзен смог запугать Стрельцовых, то и мы ему по зубам. Наше оружие – гласность.
Проведал Матрёну в лечебнице, ей значительно лучше. Доктор сказал, что она стремительно идёт на поправку. Недолго, но у нас получилось поговорить. По сравнению с нашей первой встречей, Матрёна стала значительно спокойнее и веселее. Думаю, её рассказ о графе, кликушестве и обо всех жестокостях, что творятся в Курганово, поможет доказать вину Ферзена.
Не переживайте, я знаю, как разворошить это осиное гнездо. Мы обязательно найдём Мишеля.
А даже если нет, то заставим графа и всех его приспешников пожалеть о содеянном.
Будьте осторожнее в Великолесье. Как только закончу дела в Белграде, присоединюсь к вам. Ваш студент и наш с Михаилом общий друг Александр Рекке намерен поехать со мной.
Клара показала мне место, где Михаила видели в последний раз. Мы всё осмотрели, попытались пройти дальше домовины, но лес, точно заколдованный, водил нас кругами. Возвращался туда сегодня один. Долго стоял, смотрел на эти камни, о которых писал Миша, и всё искал какую-нибудь подсказку.
А потом… ох, честно, никому не смогу рассказать это, кроме как самому себе на страницах этого дневника.
Потому что, когда я уже собрался уходить, откуда-то сверху, с ветвей елей, вдруг слетела сова и опустилась на домовину.
Не то чтобы я часто видел диких птиц так близко. Только ручных, а они все выглядели безвольными, несчастными, очень потерянными. Неживыми почти что. Но у этой оказались почти человеческие глаза. И, что удивительно, голубые. Не знал, что у птиц могут быть голубые глаза. Нужно почитать что-нибудь по орнитологии или проконсультироваться со знающими людьми, когда вернусь в Белград.
От неожиданности я застыл, поэтому, пожалуй, птица и не испугалась. Мы долго смотрели друг на друга, и она почти с таким же человеческим любопытством изучала меня.
А потом из-за деревьев появился большой, какой-то на первый взгляд совсем робкий, по-щенячьи неловкий волк. Он по-медвежьи косолапил, по-детски наивно наклонял голову вбок и совсем по-собачьи вилял хвостом.
Всегда считал себя человеком рациональным, но чистое безумие, которое, верно, охватывает всех, кто побывал в Великолесье, заставило не побежать прочь, не попробовать прогнать дикого зверя, а произнести с глупейшей надеждой:
– Белорецкий?
Может, и это мне показалось от страха, но волк медленно кивнул.
Мы так и стояли, смотрели друг на друга некоторое время, и я больше не посмел ничего сказать, пока сова так же неожиданно не взлетела стрелой над деревьями. Волк проводил её взглядом и медленно направился обратно в лес.
Он оглянулся, прежде чем скрыться за деревьями, а я в знак прощания снял шапку.
Когда я уже шёл по полям в направлении Камушка, меня догнал волчий вой. Никогда прежде я, человек, выросший в большом городе, не слышал ничего подобного. И только тогда целиком прочувствовал всё, о чём писал мой дорогой Михаил в своём дневнике.
Удивительное щемящее чувство вызывает этот вой. И кажется, что никогда уже его не забудешь, а в душе поселяется мучительное ощущение пустоты и тоски по чему-то, чего ты никогда не знал и, быть может, никогда не узнаешь.
Мы так ничего и не нашли. Мой ученик пропал без вести, и зима уничтожила все следы его пребывания в Великолесье.
Хочется надеяться, что та странная записка не соврала и с Михаилом всё хорошо. Хочется верить, что некоторые сказки оживают.
И где-то там, в самом сердце Великого леса, мой дорогой ученик обрёл счастье и родную душу.
В жизни должно быть место чуду.
Благодарности
Спасибо моему редактору Кире Фроловой, с которой мы в зимней Москве за десятой чашкой кофе придумали сборник сказок о Золотых землях, который в итоге я превратила в историю о мальчике, нашедшем свой дом.
Спасибо Вельге Северной, чудесной волшебнице, которая проиллюстрировала эту книгу. Невероятно рада с ней поработать!
Спасибо Марии Покусаевой, с которой мы за завтраком в весеннем Питере делились идеями, какими должны выйти наши новые книги. Они обе вышли.
Спасибо Центру петербурговедения библиотеки им. Владимира Маяковского, всем его сотрудникам и в особенности Анне Филимоновой за их помощь в изучении русских усадеб. Благодаря им появились Курганово и Камушек.
Спасибо Елене Нещерет за поддержку. Именно она первой прочитала начало романа и сказала: «Да, пиши дальше, это хорошо». Возможно, она сказала не совсем так, но я продолжила писать.
Спасибо Ирине Котовой, которая с материнской заботой и профессиональной рациональностью поддерживала меня на протяжении всего года, пока писалась история.
Спасибо моему очень внимательному к деталям литературному редактору Элизе. Работать с ней было одно удовольствие. Но благодарности, кстати, она не редактировала, поэтому тут могло появиться немало ошибок.
Спасибо всем фольклористам прошлого, настоящего и будущего, которые отправились в путь, чтобы собрать сказки, которые мы с вами читаем, слушаем и рассказываем.
Спасибо всем сказочникам, что дарят веру в чудо.